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她撑着身子想爬起来，却被带勾的长鞭猛抽回去。
背上传来赤痛，皮开肉绽的滋味教她止不住地打颤。
身后人怒斥：“连人都不敢杀，有什么资格入明月阁的门！”
言罢又是毫不留情的一鞭。
沈怀珠在昏天的暴雨中忍痛抬眼，看见夜色中尖如利齿的山，以及自上而下、环绕不绝的雨水。
身旁横七竖八，躺着曾与她朝夕相处的同伴，血水从他们身下蜿蜒，一路汇聚，将泥水染得猩红。
她还想挣扎着起身，却被一左一右钳制住臂膀，摁进面前泥血交加的水坑。
沈怀珠无法呼吸，更加奋力地挣扎起来。
却是徒劳。
胸腔酸胀，几乎就要被撕裂，窒息之感无穷无尽地笼罩下来，遍体生寒，沈怀珠知道，自己即将溺毙于这水中。
不知哪里来的一双手，用力将她拉出来。
天光大亮，呼吸再得，映入眼帘的是青帐下绿凝担忧的双眼。
她的嘴一张一合，沈怀珠听见她惶惶的声音，“娘子可算醒了，可是那晚在山上受了惊，魇的这般厉害？”
她一错身，沈怀珠便看见站在她身后的，一脸复杂的齐韫。
院中金翅叫口婉转，相啄着扑在雕了如意花纹的窗棂上，窗纸被撞破，从外震进一层飘荡的灰尘。
屋内没有人为此动容。
绿凝匆忙用浸了水的帕子为沈怀珠擦拭额角和颈间，她一整个人汗涔涔的，像是刚从水中捞出来，一张脸毫无血色，乌黑的瞳仁蒙着水雾，仿佛还未回神，任由绿凝服侍。
齐韫就在旁边静静看着，直到绿凝去灶房为沈怀珠煮压惊的茯神汤，才放缓声音开口：“你很想家？”
沈怀珠将鬓边濡湿的发撩入耳后，初醒的声音带着倦怠的哑，没有正面回答，而是很轻道：“我梦见我阿爹阿娘了，我追不上他们。”
室内很静，破开的窗纸泻入一点院内风光，回廊下的木槿花簇满枝头，被金翅鸟轻勾而过。
齐韫觑着那摇晃的花枝，话音飘渺：“你父亲的人，出不了陇右。”
少女抬头看他，半晌说：“我知道。”
齐韫一转眼，对上她澄澈的眸。
沈雪霄作为大越叛臣，踏入大越土地与求死无异，这样简单的道理，她那么聪慧，怎会想不到。
只不过怀揣着那份希冀，自欺欺人罢了。
他突然觉得煎熬，说不清这是什么感受，只能借口离开。
可沈怀珠在他转身时拽住他的衣摆，请求道：“你往后能不能多回来，我用饭时总是一个人，绿凝和泉章都不肯陪我一起。”
他看向那只柔弱无骨的手，应道：“好。”
齐韫脑子里，一整日都是沈怀珠落寞的神情。
她就像一枝被随意丢弃的花，飘飘零零卷入无尽的风雨，狂风听不见她的呐喊，雨水也不会怜惜这纤弱的生命，所以她只能忍受，追随，然后在肆虐的喧嚣中等待命运的审判。
就像她很少掉眼泪，也不会诉说自己的苦楚，最最放肆的，也就是醉酒时小心抱住他，纵意又克制的哭。
因为她知道，离开了陇右的庇护，她就是没有根的浮萍，无人值得信赖，也无人能够倚靠，她只能小心翼翼的，战战兢兢的，走接下来每一步看不到头的路。
唯有他。
或者说只能是他。
她只能信赖他，倚靠他，任由他带着自己走向某个不确定的结局，是好是坏，全都攥在他手里。
她就这么轻易的，无可奈何的，把一切都系在了他身上。
所以啊，齐韫，你会如何走这一条路。
他低眉，掐紧随手折来的木槿花，自问。
*
沈怀珠没有在这天的食案上等来齐韫，却在入睡前等来了许久未见的楚念生。
他还是一袭白衣儒生打扮，羽扇轻摇，眉目温润，缓步绕过昏睡过去的绿凝，笑着入了内室。
“守在外头的暗卫还真不好躲，”他抱怨，“费了我好些功夫。”
沈怀珠坐起身，问：“出什么事了？”
楚念生摇摇头，“无事，我要走了。”
“我佯装入幽州寻你，在齐韫抹去的线索中无功离去，是时候了。”
“谷三呢？”沈怀珠问。
“你被齐韫带走后，他就已经暗中回陇。”他走近些，目光扫过她盖在被下，看不见的脚，“山上的人是你杀的吧，可惜，代价有点大。”
“不过好歹值了。”他笑眼盈盈，皎亮的月光下，像只狡猾又美丽的狐狸，“齐韫为了你，在入夜前带着那几个军中疑犯入了城，安置到了别庄。”
“为了我？”沈怀珠不知所云。
楚念生收扇，简单叙述：“齐韫自言因府中事宜无法时常出入军营，可该审的人还是要审，便提出要将他们带入城内，曹辕不允，两人发生争执，齐韫态度强硬，最后还是将人带走。”
齐韫府中除了她再没有旁人，所说的事宜，当是她今晨提出的请求。
楚念生虚虚长揖一礼，赞道：“副阁使踔绝之能，一出美人计扰乱敌军，令手下佩服。”
沈怀珠并未因此高兴半分，她知道自己在齐韫心中的份量，那点不值一提的恻隐之心，引不起如此大的干戈。
他当是有自己的私心。
沈怀珠无意揣度太多，她的目的只是窃取兵符，至于其他的，知道太多反倒无益。
“你不宜久留，快走吧。”她道。
楚念生叹了口气，“既然副阁使下了逐客令，手下也不好再留。”
他说着扬扇转身，扇底的风随动作拂到沈怀珠面上，他往前行了两步，又停下提醒：“忘了告诉你，会有人与你暗中接应，助你行事。”
说罢不再停留，还非常贴心地把外间睡倒的绿凝扶好，悄无声息出了这方府邸，
沈怀珠躺回床榻，思绪万千。
齐韫数次以她之名插手幽州之事，甚至不惜得罪副使曹辕，如此独断、莽撞，有违他平日之风，甚至有些反常。
他到底想做什么？
沈怀珠在一片混沌中逐渐睡去，再醒来，是在齐韫怀里。
她开始以为自己是做了什么可怕的梦，大惊之下开始推拒挣扎，却被齐韫牢牢箍住。
“别乱动。”
将明未明的天色，残月悬挂，东方既白，萧冷的秋风直往身上吹，沈怀珠打了个寒颤，这才发觉自己不在屋内。
晃目的亮色映在她和齐韫身上，沈怀珠顺着望去，看见一片火海。
泉章与其他侍卫来回奔走着灭火，一旁的绿凝灰头土脸，愧道：“全怪婢子睡得太沉，没有照看好烛火。”
沈怀珠反应了好一会儿，脑中突然就搭上了某根弦。
楚念生走前的那一扇子！
这老狐狸！倒是不怕烧死我！沈怀珠暗骂。
眼前景像旋动，齐韫横抱着她转身，一路往主院大步行去。
他将她安置在与自己相邻的空房，又与绿凝简单交代一番，很快走了。
绿凝为她备好热水，沈怀珠在浴桶旁解开衣衫，细索间忽然摸到掖在袖中的字条。
她借口支开绿凝，快速展开一看——
助副阁使一臂之力，不必言谢。
连字迹都带着说不出的狡诈。
沈怀珠冷笑，果然是他！
那扇底定是藏了没有味道的迷香粉，偏偏夜中黯淡看不见粉尘，她也未曾对他设防，就这么着了这老狐狸的道！
人若无事便是一臂之力，若有事只能怪她倒霉。
沈怀珠在绿凝进屋前把纸条撕碎，心中暗暗记下这笔账。
等入了浴桶，绿凝一边伺侯她沐浴，一边絮絮叨叨回忆当时的情景。
“……婢子就瞧见郎君只身闯入火中，一把将娘子抱了出来，那样大的火，连眼睛都没眨一下！”
沈怀珠即便背对着她，也能想象出她此刻钦佩的神情，于是应了一句：“这次多亏郎君。”
绿凝得到肯定，说得更欢，沈怀珠却没有再听。
屏风内热雾弥漫，混着澡豆的清香沾在她湿润的眉眼，她淡淡地想，齐韫哪里是在紧张她，他紧张的，是能够作为棋子牵制陇右的，必须完好无损的沈氏女。
不过这样也好，互相利用才不会有亏欠。
她的神情终于覆上那层冷漠的锋利，显露出原先本色。
没有亏欠，才能够干脆利落。她如是想。
第9章 蚀骨散
主院的左室要比暖阁宽敞许多，内里从紫檀嵌玉的架子床，到一旁的云纹方角柜，再到透雕鸾纹的玫瑰椅，一应全新摆件，仅用半日时间，便都置办齐全。
此时的鹊尾炉内熏香袅袅，红木妆奁镜光潋滟，倒映出少女如勾似画的眉眼，她百般聊赖，绕着一缕被烧得焦黄的发，隔过花窗，不经意望向侧面漆黑紧闭的房门。
齐韫大约对居所无什么太大要求，这临住的府邸买在离北城门较近的深巷，占地亦不大，应是打算只住他和泉章两人。
她的出现打乱了他们的计划，腾出另一头小院也堪够用，偏偏如今暖阁被烧，连带着勾连的其余房屋也被牵连，齐韫无计可施只能把她带入主院。
近水楼台先得月，向阳花木易为春。
不得不承认，楚念生虽烧了她的头发，却的确助她走了步好棋。
“娘子，可要婢子替您梳妆？”
绿凝已见沈怀珠在妆奁前枯坐一个时辰，昏暮前泉章曾来传话，说郎君今夜早回，让娘子稍候些时间，两人一同用饭。
她猜想娘子应是欣喜的，不然也不会用篦子细细梳着烧焦的发，暗自苦恼许久。
现下也不知是否太过烦闷，好一会儿才含糊应她，绿凝闻声上前执起奁内的桃花粉，忽听镜前的人道：“绿凝，那熏香呛得我难受。”
绿凝回头，望向身后几案上的漫着香雾的鹊尾熏炉，想起今早娘子从火中出来，被呛得喉音生哑，双面泛红，不由得如临大敌，赶忙放下手中的香粉瓷盒，端过熏炉出去了。
沈怀珠则瞅了眼被揭去盖子的瓜棱形香盒，伸手盖上，放回了原位。
他们这样的人，最忌往身上沾染气味，尤其是这些浓郁而特殊的香气，看不见摸不着，却往往会给他们最为致命的一击。
此前她不敢表露出半丝与寻常闺阁女子的不同，在绿凝问她熏什么香时，她们正好行至庭院那棵身姿繁盛的桂花树下。
沈怀珠想了想，说：“万杵黄金屑，九烝碧梧骨。这芳香尚能延续十来日，可一旦落雨，香味被风雨吹散，便可惜了。”
绿凝没读过书，可也能忖度出其中意思，当日便摇下些桂花来，交由她亲手制成木犀香。
她彼时往里和匀了淡水，窨的时日亦短，香饼气味微淡，可依旧沾身。
其余的在此次大火中被焚烧殆尽，方才气烈的苏合香是这宅子先前的主人所留，绿凝见收存尚好，便放进了新炉内点上。
沈怀珠想，不若以此次事故为由，绝了这熏香路，至于那些令人鼻尖作痒的胭脂水粉，之后少碰便好。
绿凝不大一会儿便回了，还带来了齐韫回府的消息。
她往窗外看，果见廊庑上颀长的身影一晃，侧边传来房门响动的声音，烛火很快点亮。
泉章在外道：“娘子，郎君稍后入内。”
她脚伤未愈，不宜多动，齐韫倒也迁就她，全按照她的意思来。
等齐韫过来，看见食案上除了些寻常饭菜外，还搁着壶上好的瓮头春，落座的动作微顿，神色一言难尽。
两端酒盅尽满，沈怀珠执起一杯，眼神诚恳：“齐郎君救我于危难之地，予我以容身之所，从上回龙嘴山之险，到今日火海之恩，我心感念，无以为报，唯借此酒，谢厚谊。”
说罢收臂欲饮，被齐韫拦住，“你脚伤未愈，不宜饮酒。”
沈怀珠看向虚按在自己腕骨上的手，又对上年轻郎君略带隐晦的眸光，弯唇笑笑：“我特地问过大夫，饮少许无碍。”
她抬手，腕骨上的力道未去，反倒实实压下来。
“以茶代酒足矣。”他坚持道。
两人无声僵持，杯中酒液轻漾，琥珀般的酒色润泽如玉，倒映出上面交缠的腕与手。
少顷，小娘子展颜，当先收了手，温声道：“那便听郎君的。”
举盏对饮，两人方要动筷，忽听院外纷杂乱响，绿凝惊声尖叫，同时后窗轰然而破，黑衣人扎进屋内，一剑刺来。
面前未动的饭菜被齐韫扬手掀去，兜头盖了黑衣人一脸，沈怀珠只觉得腰身骤然一紧，天旋地转间被带着出了房门，稳妥放于黑暗角落。
齐韫迅速抽身离去，黑衣人直缀着他去，四边暗卫早已出手，院中混做一团。
绿凝颤着腿寻到沈怀珠时，却见那柔弱的小娘子比她镇定多了，她扶着栏杆支撑着不便的腿脚，一双眼睛牢牢盯着院中乱况，分外专注。
“郎君！接着！”泉章匆匆取剑返回，扔进齐韫手中。
银剑铮然出鞘，迎上对面锋芒，游转于黑夜之间，凛冽生寒。
沈怀珠在黑暗中很快看出了其中关窍，这些黑衣人皆是逼着齐韫去的，他们招招狠厉，却又招招留着余地，一旦对上护主的暗卫又是生死不论的路数，目的很明显。
重伤齐韫，而不是杀了他。
倏地一道白光袭来，打断了沈怀珠的思绪，又是一道利风，面前的剑锋被挑开，相缠着远去。
绿凝心惊肉跳地拉着沈怀珠后退，抖着声音道：“还好郎君反应快。”
泉章很快过来，道：“娘子，进屋避一避吧！”
沈怀珠自是应下，被绿凝扶着趋步往回走。
她忍不住又往院中看了一眼，这一眼，直教她头皮一紧，脊背发麻，毫无波澜的心在此刻翻出惊天巨浪。
几乎来不及思考，沈怀珠的声音已经急切喊出。
“齐韫！背后！”
齐韫闻声侧首，翻身躲开偷袭而来的猛烈鞭风。
接下来这些黑衣人是如何被打败，如何被卸了下巴绑在一处的，沈怀珠通通没有心情去看，她亦没有进屋，而是站在原地，和檐廊下摇晃的灯影一起，良久的，再没有平复。
齐韫不知何时到了跟前，低头唤她：“沈怀珠？”
沈怀珠只觉得眼眶发热，腿脚虚软，她颤着伸出手，缓缓抚上他的肩头，艰涩问道：“齐……郎君，你没事吧？”
头顶发出低笑，胸腔的振动蔓过肩头，传至她的掌心，年轻郎君语含调笑，声音温醇：“方才叫齐韫，不是挺顺口？”
深怀珠说不出话，久远的疼痛铺天盖地袭来，密密匝匝，深入骨髓。
一股难以抑制的重感从身体中漫延，沉沉坠着她，所有思绪终于全数崩盘，她只能跟着这重感无力地倒下去。
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