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那泛着幽绿的鞭子被送回来，是在七日后。
齐韫正临窗望向院内被烧了半簇的木槿花枝，它们最后从一片狼藉中被迁走，凋残着植在他书房外的一眼便可得之处，而今另一边完好的花枝生机不减，照旧英英怒放。
群芳落尽，唯有此枝迎着凄凄风露，开得极艳丽。
他静静听完手下人的回话，目光落回书案上的长鞭，悠悠念道：“蚀骨散。”
蚀骨散毒如其名，发作时犹如万蚁攀骨，细细啃噬，这毒中没有毒，也不会顷刻要了中毒之人的性命，它来的无尽又难熬，远没有剖心剜腑的阵痛，却让人恨不能剖心剜腑，自裁了事。
泉章为之胆寒：“好狠毒的手段。”
齐韫按了按臂上的伤，冷冷启唇：“有人按捺不住了。”
“还好有沈娘子提醒，让郎君避开了这毒物。”泉章拍着胸口，为之庆幸。
是啊，沈怀珠。
齐韫转眸，看向廊庑下因绿凝带回的雪白狸奴而满眼欣喜的少女。
那晚她惨白着脸，呼吸颤抖地倒在他怀里，看诊的大夫说她只是惊吓过度，晕了过去。
他凝着眉，心下的怪异之感没有散去，视线从少女明媚的笑颜上移开，消减的疑心再度升腾。
沈怀珠逗弄着怀中憨懒欲睡的小狸奴，不经心地扫了眼书房内负手而立的齐韫，盈盈笑着的眸光微暗。
她心中滋生出几分懊悔。
那晚她太过冲动，虽说那节长鞭她不认得，可上头幽幽泛着绿光的蚀骨散，她再熟悉不过。
此毒随意涂在利刃上效用缺缺，最好的就是于浸于鞭中，笞入血肉 ，才能够锥心刺骨。
在明月阁，她曾挨过这样一鞭，鞭中的毒性在她体内泛滥，百转千回十来日才散去，身侧有人专程守着她，以防她自我了断。
那种求生不得，求死不能的感觉，时至今日回想起来，她都忍不住心生恐惧，手脚冰冷，所以才会那样失态的，不惜被齐韫怀疑的，出声指引了他。
她心思回转，心中猜忌。明月阁的东西，怎会出现在这里？
这究竟只是个意外，还是一切都在沈雪霄的掌控之中，又或者说，沈雪霄想借此提醒她什么。
书房外的木槿花绮丽的扎眼，齐韫为之心烦，抬手想要闭窗。
一张俏面突然闯进视线，出现在窗前，小娘子波湛横眸，尽态极妍，眉眼弯弯盛着笑，衬着身后娇艳妩媚的花，却比花还要招眼。
她臂弯里抱着只通身雪白的狸奴，白嫩的手轻哄般拍在它软绒绒的背上，她将怀中憨态的狸奴往前送送，道：“齐韫，给它起个名儿吧。”
第10章 乳名
齐韫冷不丁对上坨胖乎乎的雪团子，有些发怔，又看到小娘子热切的眼神，回绝的话说不出口，视线落在窗牖泛着光晕的纤影上，随口道：“阿善。”
这次换窗外的人怔住，“……什么？”
“叫阿善。”齐韫以为她没听清，重复一遍。
沈怀珠眼中染了几分惊奇，水湾眉拧起，几乎想也不想地道：“不行，阿善不行。”
齐韫反倒起了兴会，道：“沈娘子令我为这狸奴取名，我绞尽脑子为其取之，却反倒惹你不快，既不诚心，何必戏耍于我。”
“我何时有不快。”沈怀珠抱着胖雪团子的手收紧，心一横：“我便叫阿汕！”
齐韫稍有意外，示意她继续说。
“南有嘉鱼，烝然汕汕，便是我的汕字！”她似觉不公，一番话说得极快。
却听窗内郎君轻笑，转身往里走：“是了，我这是乏善可陈的善，与你的不相同。”
沈怀珠语噎，觉得被戏耍的该是她才对。一边是被占去的乳名，一边是字句内的暗讽。
乏善可陈，是说这狸奴本身无趣，还是她太过庸俗。
恼意上头，沈怀珠一头闯进书房，芙蓉色的襦裙随急促的步子旋荡，钗环作响，“齐……”
话未说完，左边初愈的脚踝传来刺痛，沈怀珠身子一歪，险要跌倒，恰好齐韫转过身，及时扣住她的两肩，将她扶稳。
怀中狸奴却在这空档脱手，喵喵乱叫着滚了下去，爪子一伸，可怜兮兮地挂到齐韫腰间。
齐韫正要开口，对上少女湿润泛红的双眼。
“齐韫，你过分。”她留下这句，也不顾脚上的伤，挣开他的双手，狼狈出了房门。
连甚是宝贝的狸奴都撇下了。
娘子和郎君闹了不快，这是绿凝最近得出的结论。她同泉章悄悄抱怨：“定是郎君的错，那日娘子是红着眼回来的。”
泉章叹了口气，郎君年少入伍，尤其是立功带兵之后，只一心待在军营里操练军马，哪里和甚么小娘子接触过，怎会懂其中的相处之道？
他知晓后来郎君寻过沈娘子几回，但都被沈娘子避开了。
他又叹了口气，望向前不久还是一派锦簇的木槿花，如今秋风吹尽，霜风已至，它便随着迅速枯败下去，再没了之前光景。就像寄人篱下，独自婉伤的沈娘子。
泉章心中有些堵得慌，觉得自家郎君有些仗势欺人。
北地的冬来得疾，转眼便下了场萧索冷雨。
不大的府邸堕入一片凄清，庭院内雨打残枝，枯木叶颤，横溅的飞雨沥沥拉拉打湿小娘子的披袄。
她陷在这场雨里，手中捏着一半断缺的白玉簪子，弯着身子边拾边寻。
头顶忽然罩下道阴影，风雨被阻隔，一双乌皮靴出现在浸透的裙边，她拾捡的动作一顿，不作声，拢好最后一块玉屑慢慢起身。
雨敲伞面，声声入耳，他的声音混在一片清脆的沉闷中，听得不甚真切：“既然没带伞，何不等雨停了再捡？”
沈怀珠兀自将碎簪收好，声如飘羽：“我怕雨下大了，找不见。”
另一端微哑，说：“你还在生我的气。”
见她不回话，齐韫又出声：“那句乏善可陈，不是说你。”
“那便是在说我那雪团子了。”她浑身湿淋淋的，抬起头与他争辩，像朵固执又坚定的冰凌花。
齐韫哭笑不得，伞沿朝她倾了倾，道：“先回房换身衣裳吧，待会同你解释。”
他一说，沈怀珠便觉得有些冷，等回去换过干燥的衣衫，擦净浸过雨水的发，撑开房门，齐韫依旧负手立在门外。
那柄竹伞靠在檐柱旁，底下已积了一滩水。
他闻声回身，问道：“好了？”
沈怀珠点头，被他一路引进书房。
那只没心没肺的狸奴就窝在软榻上打呼噜，几日不见，眼瞅着浑实不少。
她上前挠挠它看不见的小脖颈，对齐韫道：“你倒待它不错。”
齐韫笑：“它是祖宗，得供着。”
那日沈怀珠怒而离去，这小东西也一并抛给了他，谁知它当夜不知是为沈怀珠出气还是什么，跳到他的帛枕上抬腿撒了个透，之后便异常乖觉，除了饿的时候跟在脚边叫唤，其余的不是打盹就是睡觉。
沈怀珠了然道：“看来乏善可陈的，果真是我。”
说罢抱起狸奴，转身就走。
胳膊被人攥住，身后人无奈叹息：“小娘子能否听我把话说完。”
沈怀珠停下步子，却不回头，只听得他的声音在背后响起，“我从前也养过一只狸奴，它伴在我身边两年，没有名字。”
他的声音渺忽，几乎与屋外的雨融合，“后来我亲手杀了它。”
沈怀珠转首对上他明灭变换的眸，像是也随着其中涡旋的沉色，一并回到了那年巍皑的大雪中。
那年的齐韫不过十二岁，距裴青云将那位妾室带回来，仅三年而已。
齐韫其实不算恨自己的阿爹，也从未强求他对着阿娘的牌位孤守一生。
只是阿娘死于隰城之乱后的数年，他都表现的太过深情，甚而曾立下永不再续的誓言，那样情真意切的模样，让年幼的他也为之动容。
所以在方氏携着子女入了裴府后，忆起他从前故作姿态的种种，齐韫几欲作呕。
那位稍大的幼子彼时已有八岁，小的尚在襁褓。
一直在心中被仰作英豪的男人，那刻在他的心中瞬间矮小，变得虚伪又薄情。
不苟言笑的阿爹会耐心地陪幼子射箭练弓，抱着幼女蹒跚学步，与方氏满目柔情。
唯独在他不慎落下马时，他命人捉来那只狸奴，怒道：“全是因这畜牲，使你一心只知玩乐，连疋马都御不住了！”
齐韫跪在厅堂外许久，直到瓦檐再也兜不住厚实的雪，扑簌簌落到跟前，膑骨像是跟着不堪重负，在冰冷的雪水中针扎般叫嚣着疼了起来。
方氏冒着雪过来劝裴青云，幼弟哭着向他求情，都没能让他心软半分。
他命人拉开他们，往雪中扔了件物甚，道：“杀了它，我便还让你进演武场。”
齐韫垂下冻僵的眼皮，风雪中混沌的头脑让他看了半晌才看清。
一把匕首。
不知是不是冷得太过麻木，齐韫内心竟异常平静，瑟缩在怀中的狸奴几乎快要没有声息，他问：“一定要这样么，父亲。”
一定要对他这样无情么。连他身边仅存的依伴也要赶尽杀绝。
厅堂内灯火透彻，没有回话，他却什么都明了了。
少年伸出布满冻疮的手，握住那把沾雪的匕首，怀中的绒团滚入雪中，几乎与雪共存。
下一刻，手起刀落，膝下的雪尽数染透。
此刻，潇潇雨歇，柔软的日光遮掩探出，铺在青年噙着讽笑的眉眼，他薄唇张合，吐出的话颇显无情：“小娘子，乏善可陈的不是你，也非这狸奴，是我啊。”
沈怀珠愣愣说不出话。她只听闻裴青云在发妻逝去多年后迎娶一妾室入门，两人早早育有子嗣，恩爱非常，入府后亦家宅和睦，未有争端……
现今才后知后觉，这其中全然没有齐韫的身影。
而他也是因此心冷，才选择舍去父姓，随母姓的吗？
齐韫早已在她怔愣间举步到了书案前，提笔挥毫，力透纸背，书尽前几日少女所说的——南有嘉鱼，烝然汕汕。
猝然怀中一软，有什么毛绒绒的东西被塞了过来，少女吟吟笑问：“阿善可爱吗？”
齐韫握着笔的手微顿，一滴毫墨融进罗纹宣中，有一刹那竟不知她在问阿善，还是阿汕。
他下意识伸掌拖住狸奴，回问：“舍得让它唤这名儿了？”
少女撇撇嘴，“看在威风凛凛的齐小将军的份上，我勉强同意了。”
齐韫搁下笔，温笑出声：“那我替阿善，谢过阿汕。”
沈怀珠从这里满墙的书中抽出一叠话本，在齐韫阐释皆是前主人留下的，与他无关时，老神在在道：“既然齐小将军这样说，那我便信罢。”
齐韫气笑，差一点把这些不入流的闲书全给缴了。
这之后沈怀珠常过来，齐韫大多坐在案前处理公务，她就从里面挑本合眼的话本子，歪在一旁的软榻上翻着看，再无事了便逗逗猫，乏了就眯一会儿。
冬日素来不取暖的齐小将军，在书房置了炭盆，软榻也比往常厚了许多，榻上总乱糟糟堆着些蜜饯果子。
两人其实各忙各的，不大交谈，但却说不出的相宜。
绿凝见他们日渐亲密，心中说不出的高兴，常拉着泉章让他躲远一些，别老往主子们跟前凑。
对此事从来听劝的泉章这回一改往日，风风火火闯进去，嘴中叫嚷着：“郎君不好了！出事了……”
乍对上迷迷糊糊从软榻爬起来的沈怀珠，又吓得脚一蹬，连忙背过身去，结结巴巴道：“郎、郎君，别庄出事了！”
“什么事？”齐韫叩下笔。
“别庄遇袭，死了两个疑犯，还有一个不知做甚么的，被暗卫摁住了。”
齐韫望了望窗外薄暮，起身对沈怀珠道：“我今晚不回了，不必等我用饭。”
沈怀珠应下，见他阔步出了房门，困惑地皱了皱眉。
不知为何，心中有些不安。
第11章 交手
齐韫接连三日没有归府，直至今日入夜时分，回到书房拿了什么东西，匆匆又要离开。
沈怀珠叫住他：“你今晚回来吗？”
齐韫这时已行至月门前，回头见她立在框着月的冷清桂枝下，柔弱纤薄，孤零零的，仿佛风一吹就会散。
他便想起此前木犀盛放之时，他与她初初交识，彼时的她也是这样，立在万簇低压的桂枝下，香花屑雨落了满身，故作镇定问他同样的话。
那时他漠然回答她：“不回。”
可是如今，这句回话在他舌尖绕了一圈，终是没有说出口。
“要很晚了。”他说。
于是她便提着那盏繚丝灯，缓步到了跟前，明灼的烛光透过上面所绘的五彩花鸟映在她波动的裙间。她示意他伸手，而后将这盏灯递入他掌中。
“我借郎君一笼灯光，天寒气冷，能否劳您为我带回碗热腾腾的胡汤？”她眉梢微扬，带着说不出的狡黠。
齐韫不自觉挑唇，“如此好心，原是为了口腹之欲——不过，如小娘子所言，天寒气冷，且城西路远，带回来的只会是冷汤。”
沈怀珠笑：“不妨事，城西的胡汤味道最是辛香，回来到灶上烫一烫，与原先没有差别。”
“便是夜深我也等得，郎君快去，此家过了戌时便要打烊了。”沈怀珠催着他走。
齐韫只好提灯上马，按小娘子说的，往与城西别庄的稍岔向先行驶去。
沈怀珠回屋坐了片刻，忽然说头痛。
绿凝急忙询问情况，沈怀珠声称大约是吹了冷风，有些受不住。
两人稍一商量，便这样准备熄灯歇息。
沈怀珠嘱咐，她近来觉浅，后半夜除非她唤，否则不用进内伺候。
绿凝应下后到外间守夜，也不知为何，只一会儿便困意上涌，昏昏睡了过去。
殊不知，在她失去意识后，她的身侧悄无声息出现一丛黑影。
沈怀珠走出内室，一身夜行打扮，探指点过她的睡穴，让她睡得更沉。
她想起那纸令人头疼的信，躲过暗卫，翻墙出府，飞檐走壁到巷外不远的林子中，跃上一早备好的马，扯过缰绳，轻喝一声，往城西别庄疾驰。
沈怀珠此前接连几日的不安，在收到那纸姗姗来迟的信笺时，被重锤敲定。
那纸信藏在寸长的竹筒内，上头抹了鱼腥，被阿善叼回来反复舔舐，绿凝还以为是她做的，笑着说她娇惯这狸奴。
沈怀珠察觉到不对，趁着绿凝不在屋中，猫口夺食，寻见竹筒一端不明显的痕迹，拔开抽出了这信。
信是楚念生用密文所写，说谷三为寻幼年时走失的阿弟，不顾主上之命，孤身又至幽州。而他那走失的阿弟，据闻曾出现在幽州城北的医馆，后被临时召入庵庐照看伤兵。
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