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可实在不巧，营中出了乱子，这些个临时的医卒疑点重重，尽数被齐韫捆走，扔进了别庄审问。
谷三只剩这一个至亲之人，也听闻过齐韫的果决手段，担心阿弟有什么好歹，当即自乱阵脚，不计后果的来了幽州。
联想起那日泉章的话，沈怀珠便明了被摁下的人是谁了。
她起身将信笺置于火上，看着其被火舌一燎，转眼化作灰烬。
阿善叼着失而复得的食物慢吞吞走远，只剩下沈怀珠沉着脸色立在原地。
半晌，她冷冷吐出两个字：“麻烦。”
沈怀珠是始终不愿与齐韫正面交锋的，只趁他不在，躲开暗卫去各个行当买了便于行事的劲衣、长刀、和一些蒙汗药粉，又从泉章那里打听到了别庄的位置，暗暗计划，静等时机。
今夜便是恰好的时机。
若齐韫今夜留宿府中，以他的敏锐的耳目及对她迟迟不愿放下的提防之心，沈怀珠恐怕没这么容易脱身。
而方才，她凭借两人近来升温的关系将他支走，只为求这一时片刻。
这一时片刻中，她得在赶在齐韫到别庄前，把谷三从里面捞出来。
时间紧迫，刻不容缓，沈怀珠咬了咬牙，夹紧马腹，在夜色中拖开一路飞荡的烟尘。
*
其实谷三是后悔的。
他冲动下跑到幽州，入这狼窝，到头来寻阿弟未果，一场徒劳不说，反倒赔了半条命进来。
那齐韫，年纪轻轻便如斯恐怖，观察入微，话没审两句，就看出他是靠口舌立身，手中长剑一指，泛着寒意的剑尖贴住他的颈部，刺出一点血来，却说不杀他。
他还没来得及庆幸，齐韫话锋一转，含笑命人先敲碎他的牙齿，再割了他的舌头，如果行刑时声音太吵，就把嗓子也毒哑。
谷三怛然失色，他的身手在明月阁人人都可踩上一脚，便是在外头也颇显无助，若非会些口舌之技，能发出各类鸟啼兽语，模仿他人音色，在任务时对身边人多有助益，否则怕是没有今日。
他也不知自己在获悉阿弟的行踪时，哪里生出的胆色，往常一开打就躲到最后的人，竟就这么不自量力，敢孤身一人闯齐韫的地盘。
所以他很快服了软，交代自己来此的目的。
齐韫不知有没有相信，但暂且放过他一马。
谷三始终怕齐韫会寻迹查探他的身份，要是因此牵连主上，这条命也跟扔了没什么区别了。
柴房内格外冷，他缩着手脚往干草中靠了靠，把头埋进双膝，想着要是副阁使在身边就好了。她身手了得，总会在他被欺负时护着自己，也不会眼睁睁看着他置身险境，放任旁人割他的舌头，拔他的牙。
他越是这样想，便越想哭，眼眶刚刚涌出一滴眼泪。
“砰——”
柴房的门被踹开，谷三惊慌抬头，两眼模糊中对上一团黑。
后领倏地一紧，那人力道蛮横，拖过他便往外走。
门外扑来的两人被她切瓜砍菜般放倒，再行出五步，二人便被围了个水泄不通。
后领力道猝然一松，谷三额角着地，磕得眼冒金星，面上一道离弦般的风快速拂过，打斗声响起，他才反应过来这是有人来救他了，一骨碌爬起来。
谷三目瞪口呆地看着，粗略算过，与黑衣人相对的暗卫有二十来人，个个精心培养、身手矫健，可她竟也身影灵活，游刃有余。
打斗间她似是听到什么，突然改变了路数，如临大敌一般，迅速回身拽上他，劈出一条血路，跳过墙头往树林中飞跃。
大致跑出三四里后，黑衣人落了地，谷三被随手丢出去，在地上滚了两圈才停下。
他哆嗦出声，感激道：“多谢大侠救命之恩，不知大侠姓甚……”
话未说完，那头传来切齿的冷斥：“蠢货，还不快走！”
谷三听出沈怀珠的声音，亮着眼睛唤她一声副阁使，也自知会拖累她，便不多停留，道声：“多谢副阁使相救！”
然后扭头就跑。
沈怀珠见他身影消隐，将欲转身，背后蓦然袭来一道冷风，她竖刀抵挡，与来人锋刃相撞，撤身退开数步。
寒风凛冽，头顶光秃秃的枝桠被摇撼，发出古怪的啸声。
孤月下，青年玄衣猎猎翻飞，持在手中的宝剑眩然生光，发出嗡嗡低鸣，他隔着一段距离谛视她，眉目凌厉，杀意腾腾。
黑色面罩下，沈怀珠颇为无奈般牵唇笑了，却又像隐含期待，侧了侧手中刀。
两人就这样静静对峙着，不知过了多久，黑暗之中，沈怀珠猛然眼睑一抬，后脚发力，疾步冲上去。
刀剑相向，此为两人第一次正式交手。
利光在二人之间挥动，身形快出残影，剑气与刀风各不相让，枯枝糙树受到殃及，或折损坠地，或划上锐痕。
青年挽剑欲拨开黑衣人的面罩，被她仰身避开，两人因此错身，他剑锋变换，从黑衣人后背刮下，那人腰肢柔韧，擦过他的手臂游鱼般灵巧翻过，转身攻来。
两人不相上下，一时难分伯仲。
正是酣畅淋漓之际，远处依稀传来马蹄声。
齐韫的暗卫赶到了。
沈怀珠当即收势，袖中撒出大把蒙汗药粉，转眼遁逃无踪。
暗卫们呼拥上前，齐韫屏息从蛰眼的粉尘中退身，有人片刻不停策马去追，被齐韫叫住。
“不必再追，此人来历不明，或恐有诈。”
别庄内一片狼藉，趁乱跑出来的疑犯被重新关押，众人忙忙碌碌收捡。
齐韫坐在石桌前灌了壶冷茶醒神，捻着指尖上的劣质药粉若有所思。
这时，有人呈上一红漆提盒，恭声道：“主子，您的东西。”
二刻前，齐韫买下最后一碗胡汤，盛进提盒中策马赶来，却远远看到一片乱况和那越墙之人，他几乎没有停歇，随手将手中物扔给手下，振缰追去。
而今这提盒乍一入眼，他脑中电光火石，像是有什么东西呼之欲出。
齐韫眉峰一凛，夺过提盒翻身上马，直往东奔去。
平安巷灯火阑珊，最偏僻的那处小宅院亦暗昧无光。
泉章见着他回来很是诧异，奇道：“半个时辰不到，郎君怎地就回来了？”
瞟见齐韫手中的提盒，泉章心下了然，暗叹自家郎君这是开了窍，沈娘子一句话，他便半刻都不停歇地回了。
可观郎君神情，还有这大步往里走的架势，又觉得不大对劲，泉章急忙缀着他，直到齐韫连问都不问走向沈娘子的房间，泉章出声提醒：“沈娘子已经睡下……”
话还未落地，“砰”地一声，齐韫把门踹开了。
第12章 交锋
绿凝被这巨响震醒，还以为是府中遭了贼，短促惊叫出声，看到来人才算回神，惊魂未定道：“……郎君？”
齐韫眼风未动，脚步一转径直往内室去。
内室昏暗，半盏灯都没留，齐韫借着窗外冷薄的月色，与床榻上少女茫然而倦的眼神远远对上。
烛色闪烁，渐次点亮，照清她不施粉黛的素面与惊惶无措的神情，她支着纤弱的身子坐起来，张口想要说什么，却似愕然于他的态度，终是没有出声。
齐韫冷眼看着，良久开口：“沈娘子盼的这碗胡汤，如今我为你带来了，何不尝尝？”
提盒从他那里，经泉章传到绿凝手中，洒去半碗的残汤被端出，不复刚出锅时的粘稠鲜香，里头混着料足的各类菜豆，已凝成了一团冷糊。
这样的东西怎能入口？郎君这是欺人太甚，作弄娘子呢！
绿凝正要替娘子说话，一抬头顶上齐韫迫人的眼神施压，顿时怵了，像颗瞬间蔫下脑袋的波棱菜，端着碗哆哆嗦嗦，不知该进还是该退。
齐韫也不催促，就这样无声候着。
眼见绿凝急得快哭了，沈怀珠轻柔的声音响起：“给我吧。”
她接过碗，持起瓷匙将碗中的冷糊搅散，没有太多迟疑，舀起一勺送入口中。
可能是汤太冷，也可能是难以下咽的口感，沈怀珠不自觉轻蹙眉头，还是捏着瓷匙，将这半汤半糊的东西吞入腹中。
齐韫的眼神没什么变化，沈怀珠接着方才的动作，一勺一勺艰难吞咽。
室内氛围僵冷，只有匙碗不时相撞的啷啷响声。
绿凝还是掉了眼泪，心中恨恨想，果真屈居在他人屋檐之下，沈娘子落难于此，从前再是如何娇贵也不得不低下头颅，此般忍气吞声，受人折辱。
泉章亦心怀忐忑，不知郎君平白无故抽的什么风，策马匆匆返回，就是为来逼迫沈娘子喝这一碗冷汤？明明走前沈娘子还送了他一盏灯，两人瞧着十分融洽的模样。
正想开口劝和，齐韫像是再也看不下去，隐着怒意叫停：“够了。”
沈怀珠停下动作，将碗交给绿凝，抚着胸口压那股翻涌之意，有气无力道：“你可以走了吧？”
话音里透着说不出的疏冷。
齐韫无动于衷，目光缚着她，“我还有些话，想同沈娘子说。”
“我与你有什么话好说。”她神色难得带了恼意。
冬风从大展的房门长驱直入，和着深夜的冷潮一并灌进内室，灯芯的光被抑得微弱，又随着户枢合动再次涨高。
绿凝和泉章皆被屏退，室内只余含怒不语的沈怀珠，及表情晦暗的齐韫。
稳阔的脚步声逼近，沈怀珠一转眼，对上他蹀躞带紧束的劲瘦腰身，金玉垂饰冰凉，沁着寒意贴近她的脖颈。
她稍微撤身，恰给足了他俯身与她平视的空间。
“沈怀珠。”齐韫紧紧凝睇着她，语息含霜夹雪：“你父亲是大越叛臣，河西与陇右是何等紧要关系，你不会不知，如今落入我手，你难道不怕？”
沈怀珠沉静对上他的黑眸，唇角浮起一丝苦笑：“说不怕是假的。”
“这大越国域万顷，却没有一寸土地会是我的容身之处，梗泛萍漂的性命，被视作物件的人生，我怎会不怕？”
她这话挑得太明，让齐韫忍不住为之意外。
他继续逼近，“那你合该隐姓埋名，对自己的身份缄口不提才是。”
沈怀珠往后倾仰，回答他：“人走上绝路，总是要赌一把的。我的身份离开陇右是致命的鸩酒，但也能做护身的坚盾。”
她说着似是想到什么好笑的，无害的鹿眸微弯，“笙箫楼的鸨母不信我的身份，亦将我许下的千银万两当作空话，可齐小将军万般不缺，却为之牵动，那时我便知道，你能做我暂时的盾。”
柔弱的小娘子一改往日怯懦，展露出睿智算计的一面，语气凉薄：“我的信物你没有送出去，所谓的信使延误也皆是谎话，齐小将军既谋我的人，予我片刻安宁，难道不该是情理之中？又作何咄咄逼人，扰人清净。”
齐韫见她眉心升起烦燥，不再虚伪假装，心中反倒生不出快意，他欺身：“你也知晓这只是片刻安宁，倘若我等不到那天，就此杀了你呢？”
少女愣了愣，眼中没有惧色，而是衔笑探出一根玉指，轻轻点在年轻郎君的心口。
“齐小将军知不知道，你的心很软呢。”
齐韫显然不认这个评价，脸色一时变得难看。
“胡言乱语。”他道。
沈怀珠身子又倾仰几分，终于支撑不住直直倒下，却被一只大掌拖住。
齐韫握着她的后颈，就像拿捏着一只小蛇的七寸，他低声警告：“你最好安分。”
“若能在齐小将军此处能求得生路，我自然会。”沈怀珠昂面看他，“或许齐小将军当真会好心泛滥，放我走呢？”
齐韫闻言笑了，露出森森白牙，“决计不会。”
言罢手一松，任少女落入厚厚的被褥之中，转身离去。
两人之后便这样不咸不淡的相处着，绿凝不免因之前的事对齐韫多了几分微词，不明情况的泉章也时常用同情的眼神看她。
他们不知道，那晚齐韫离开后，沈怀珠陷在床榻中，感受着自己狂乱的心跳，兀自平复了许久。
她当时以最快的速度赶回来，在半途扔了刀，于最初的林子中弃了马，一身夜行衣被她烧成了灰，不过刚从后窗翻回屋中，院外就传来响动。
沈怀珠匆忙解开绿凝的穴道，反身上床。
下一刻，房门就被踹开。
只险一步，她就会被齐韫发现。
他远比沈怀珠想象中更加敏锐，也更会洞察人心。可惜物极必反，加之她从前从未生出过什么纰漏，齐韫抛下的试探被她尽数化解，她也顺势褪了那层无害的外衣，展示出他揣度里的，沈氏女该有的样子。
所以齐韫开始质疑自己，认为是自己戒心太强，先入为主。
两人的关系在之前算是亲密过一阵，可就算如此齐韫也不曾真的与她交心，许是她扮不了那样天真纯善的角儿，一度让齐韫心生违和，不免猜忌。
直到沈怀珠毫不掩饰自己的心计，他虽微讶于她的直接，却是在意料之中。
这便从头到尾，全都理清了。
沈怀珠继而想，齐韫，这一次，是不是又算我赢。
第13章 生变
时过大雪，冬意浓，天冷气干。
沈怀珠觉得口燥，命绿凝去地窖取了秋令时藏下的酥梨，两人在亭中支起炉子，围坐炉边烧梨吃。
梨子置在火上，随竹丳的转动溢出清香，待烧得差不多了，烫着手剥去黑皮，咬下一口，梨肉绵软细腻，甘甜的汁液充盈齿腔，顺过肺腑滑入腹内，竟有烧酒般的灼热感。
两人正是吃得满足，亭外有人至，未到跟前，声音已远远传来。
“沈怀珠，你惯是会享受——”
沈怀珠举着半黑半白的烧梨，炫耀一般：“杨二娘子不喜享受，我便只好失礼，不做招待了。”
杨云婵踏进亭内，一抬下颌：“我偏不。”
绿凝在沈怀珠的授意下，麻利为自顾落座的杨云婵串好酥梨，递入她手，退到一旁。
沈怀珠烧着梨，觑她一眼：“说罢，又来挑什么事端。”
杨云婵对她的态度很不满，阴阳怪气道：“沈怀珠你可真够忘恩负义，那日若非我拼命护你，奋力解决掉那些杂碎，你说不定早就死在突厥人刀下，哪还能走出山头，坐在此处与我闲话。”
沈怀珠被她极为脸大的话惊到，盯着她几度欲言又止。
“话说你也太过没用，无非多跑两步路而已，还能险些把自个儿跑瘸了。”杨云婵对此十分鄙夷。
“你……确定是凭一己之力解决掉了那些人？”沈怀珠简直可笑。
杨云婵被戳中，话语闪烁：“是、是有位神秘侠客助我行事，他武功高强，一手旋刀出神入化，若再能得见，我定同他好好讨教！”
绿凝忍不住小声咕哝：“净是说大话，泉章说你被那位不愿展露面目的侠客打晕，醒来什么都不知道。”
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