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“可今年冬天太冷了，妈和妹妹都没能扛过去。”
牧野抿唇，问：“洇城里头现在是什么情况？”
林越的眼泪唰一下流了出来。
“都死啦！”
倭寇占领洇城后，将城内的百姓屠杀殆尽，不论男女老幼。
“……”
牧野不太会安慰人，也不知道该说些什么，这些她在燕北见过太多，殷奴人的手段，一点不比倭寇的仁慈。
她拍了拍林越的背，就当做是安慰了。
“接下来你打算去哪儿，还有没有什么亲戚可投奔？”
林越抬起袖子，想要擦眼泪，想起衣裳是牧野新买的，把衣袖掀起来，用里面的旧衣服擦干了眼泪鼻涕。
他一字一顿地说：“我要去从军！”
牧野一巴掌拍在了他的脑门上，“你才多大，剑都提不起来，从什么军。”
林越双手捂住脑袋，不服气道：“为什么我不行？牧将军也是十四岁就上了战场的！”
“那不一样。”
“有什么不一样？”
牧野望着林越那一张青涩稚嫩的脸。
她上战场，是因为不想再有和她一样年纪的孩子，失去父母，无家可归。
“既然有牧将军在，就不需要你们。”
林越闷闷地说：“可他不在。”
牧野：“……”
林越继续说：“要是他在就好了，我爹我娘还有妹妹，就不会死了，死的该是那些倭寇！”
若不是遇到林越，牧野也不会想到，南方的战事原来那么严重，区区倭寇竟然敢屠城。
而传到朝廷的战报，却只字未提。
牧野紧拧眉，用枯枝在地上拨弄了两下，拨出一片干净的土地，凭借记忆，画出了倭寇在洇城的布防图，洇城是南方的军事要塞，易守难攻。
倭寇占领洇城，属实没有道理，他们在海上生存，后方没有足够的补给支持，过去主要以抢夺物资为主，而不会去占据对他们来说没有用处的城池。
牧野沉思许久，除非，是有别国在背后做推手……
她攥紧了手里的枯枝，啪得一声，枯枝截断。
牧野涂掉了地上画出来的布防图，然后拿出自己的鬼面具，递给林越，“你带着这个面具，去奉镛城找郑国公，他会好好安置你的。”
林越接过鬼面具，沉重的质感和他的完全不一样，他翻过面具背面，看见了背面印着的一个“牧”字
他瞪大了眼睛，望着牧野，惊讶地合不拢嘴。
牧野站起身，走出破庙，夜晚的寒风凛冽，吹起她玄衣的下摆。
林越捧着鬼面具，盯住她的背影，耳畔随风传来牧野的一句话——
“他在。”
-
牧野从客栈牵了马，拿上行李，连夜出发，赶去泯城。
泯城是距离洇城最近的一座城，泯城太守和牧野的父亲是旧交。
虽然牧野手里现在没有一兵一卒可以供她调遣，没有兵的将帅，什么也不是，但她还是想要去一趟泯城，不然始终觉得内心有些惶惶不安。
牧野夜以继日，军情变幻莫测，她一刻也不敢耽误，马一天换了一匹，这时候牧野才想起疾风的好处，虽然脾气大，但是耐跑。
牧野换了三匹马，三日加起来，阖眼的时间不超过两个时辰，终于在第三日的傍晚，赶到了泯城。
她站在城门脚下，望着城门口有序进出的百姓，不知道为何，莫名松了一口气。
牧野进了城，直接去了太守府找柳渊，柳叔伯。
因为这会儿正赶上了用晚饭的时间，太守府的门倌不愿意进去通报，让牧野明日赶早再来。
牧野有急事，哪里还等得到明日，自报姓名道：“劳烦你就通报一声，就说是牧野来拜见。”
门倌瞧一眼牧野，表情平淡，轻哼道：“这一年到头，不知道多少个戴鬼面具的假冒是牧野将军，你连面具都不戴，装也装得不用心。”
门倌见她讲话客气，衣着也得体，只摆摆手：“快走吧，有什么冤情难处，明日再来，让我们老爷安生用个膳，休息休息。”
柳渊曾经在朝廷里身居要职，后来因为上谏，说了些承帝不爱听的话，加上本身太过于刚正不阿，在官场上无形里得罪了许多势力，最后被贬谪到了泯城。
他在泯城的声望很高，做了很多为民利民的政绩。
太守府外，还摆了一个鸣冤鼓，凡是有人击鼓的，柳渊都会亲自接见，听百姓诉苦鸣冤。
只不过后来柳夫人嫌柳渊被叫出去太多次，有时候光吃饭的功夫，就要停下来三四次，于是规定了时间，每过傍晚便撤走鸣冤鼓，第二日再搬出来。
尤其是近来因为洇城的事情，柳大人在苦想营救的法子，听里面伺候的人说，好几日没合眼了。
因为是拜访柳叔伯，牧野还是懂得一些规矩的，不然她哪里还找什么门倌通报，直接翻墙就进去了，谁还拦得住她。
“如何你才能相信我是牧野。”她无奈问门倌。
门倌上下打量她，“如何也不能，牧野将军百步穿杨，力能扛鼎，不是我小瞧公子，公子这样瘦削的身板儿，还不如东市卖肉的屠夫像呢。”
“……”牧野左右看了看，正在想要不要把太守府门前的石狮子扛起来给门倌看时，府里走出一人，双手负在后背，身型干瘪瘦高，皮肤黢黑，两鬓斑白，衣着朴素。
牧野挑挑眉，高声唤道：“柳叔伯！”
柳渊听见牧野的声音，一愣，朝她看去，盯着她的脸，打量了许久，然后面露惊喜之色，“小野？！”
牧野笑了笑，点点头。
柳渊张开双臂，抱住她，猛拍两下。
“你来可太好了，正解我的燃眉之急！”
他拉着牧野往府里走，又忽然想起什么，吩咐门倌道：“夫人想吃东市的枣糕，我去不了了，你替我买回来。”
门倌双手接过老爷递来的银子，眼睛还直愣愣地盯着牧野看。
他刚刚都说了什么来着，他竟然敢说大霁的战神身板瘦削，比不上东市的屠夫？
门倌咬了咬自己的舌头，不停呸呸呸，把他有眼不识泰山说的屁话呸了出去。
-
柳渊领牧野进了府，直接要往书房里去，被柳夫人看见了，掐了柳渊的胳膊一下，骂道：“你自己废寝忘食就罢了，牧将军千里迢迢到泯城，饭还没吃，你就知道拉着聊公务！”
柳渊轻叹道：“洇城的百姓如今忍饥挨饿，我又怎么吃得下去。”
柳夫人长久无言，不再坚持要他们用饭，“我让下人把饭送到书房。”
一进书房，关上门，柳渊开口便问：“可是朝廷派你来增援的？你带了多少兵？现在安置在何处？”
“……”牧野对上柳渊殷切的眼睛，抿了抿唇，缓缓摇了摇头，“柳叔伯，你知道的，朝廷现在不敢用我。”
经过围猎行刺案后，牧野看清楚了，承帝是当真不放心她，也不派她带兵，即使她从未想过要僭越皇权，取而代之。
更何况牧野一直觉得皇家对她的忌惮很没有道理，牧家血脉单薄，到她这一辈，就只剩下她一个人，能支撑起她什么野心。
一个人坐上那高高的位置，住在寂寥的宫里，该多冷啊。
听到牧野说她没有带兵，柳渊的眼里黯淡了一瞬，又很快恢复如常，他思索片刻，道：“没事，我现在手里守城的兵有五千，你带的话，能不能将洇城夺回来？”
牧野的表情严肃，望着他：“柳叔伯，如今的问题，不在于洇城，而是泯城。”
柳渊微愣，不明白她的意思。
牧野走到桌案边，铺开一张宣纸，拿起毛笔，画起了洇城倭寇的布防图。
柳渊站在她的对面，看她每画出一个关口，标出其中倭寇的兵力，脸色便沉一分。
洇城周围每一个关口驻扎的兵力，都不是区区五千守城兵能够应对的。
牧野的手指按在布防图之外的一个某个点上，看向柳渊。
柳渊盯着她的手指点在的位置，是倭寇所有兵力最终汇合的方向，正是泯城！
他的脸色瞬间大变。
倭寇的野心竟不止一个洇城。
牧野见他的脸色凝重，知道是明白过来了，问道：“目前可有其他援军的消息？”
柳渊微微摇头：“十日前我把洇城的情况上奏给朝廷，昨日刚收到朝廷的回复，说是会派兵来支援。”所以他在看到牧野之时，还以为是援军就到了。
他顿了顿，看着牧野，“五千守城兵，能守多久？”
牧野：“能守多久，取决于倭寇什么时候攻打泯城。”给他们多少准备的时间。
柳渊：“……”
从书房出来，柳渊直接去了府衙，连夜加强城内的布防。
牧野将消息传达到了，暂时无别的事情做，才觉得腹饥和疲惫，三下两下扒完了柳夫人准备的饭食，在柳夫人的安排下，在府内休息下来。
牧野睡到一半，忽然听见屋外嘈杂喧嚷的声音，伴随匆匆脚步声。
她立即翻身下榻，推开房门出去，伸手拦截住一个正在疾跑的下人，“出什么事了？”
下人的脸在火光里满是恐惧，“倭寇打来了！别拉着我，都快跑吧！”
他说着，挣脱开牧野，一溜烟就跑没影了。
牧野的眸色一泠，没想到倭寇来得那么快，让他们连准备的时间也没有，她从马厩骑上马，往城门的方向赶去。
城里的百姓不知该往哪里逃，像是没头苍蝇四处乱窜，一片混乱。
牧野骑着马，寸步难行，最后只能弃了马，用轻功在人群里穿梭。
百姓们都在朝远离城门的方向跑，牧野在人潮里，忽然看见了一抹瘦削身影，高高举着一根木棍，正往城门的方向去，她定睛一看，认出了是林越。
牧野皱起眉，跃至空中，抓住林越的细胳膊，将他拽出了人群。
“你怎么在这儿，不是让你去奉镛吗？”她提高声音，才能不被周围的慌乱叫声给淹没。
林越也喊道：“我一路跟来的！将军，我要跟你一起去杀敌！”
要不是牧野扯着他的衣领，这小子就要冲出去了。
“杀个屁敌！”牧野嫌他添乱，抢过他手里的木棍，手一拧，和林越小手臂一般粗的木棍折成了两截，“你这身板儿，上了战场，就是这个下场。”
她推了推林越的后背，没好气地说：“快滚去太守府。”
牧野从太守府离开时，柳夫人已经止住了府内的混乱，组织百姓们，以太守府为中心，带着女人孩子们躲藏，男人们找来锄头菜刀自卫。得了消息的百姓们，现在都在往太守府跑。
林越不肯动，眼睛里藏着执拗的恨意，想要手刃害他家破人亡的倭寇。
牧野没了耐心，一个手刀落在他的脖颈间，林越瞬间昏倒软下去，牧野扛着他，放到了马背上，拍了拍马屁股。
马也知道危险，长长的一声嘶鸣过后，往人群里扎了进去，逃离城门口。
牧野要走时，低头看见了从林越身上掉出来的鬼面具，她捡起面具，逆着人群，继续朝城门口去。
越靠近城门，天越亮，火光冲天如白日。
数不清的将士尸首挂在城墙上，胸膛插过羽箭，在夜色里红得发黑的血将箭头燃着的火浸湿。
茫茫夜色里，守城军找不到城外躲藏在黑暗处的敌军，只能看见一道道火箭射上城墙。
在箭阵压制下，敌军像是蛇一般步步逼近，不断有倭寇翻上城墙，手拿刺刀，将守城军开膛破肚。
城外，倭寇整齐划一地喊道：“降者不杀，降者不杀。”
柳渊站在城门之下，旁边是他的幕僚何连，一身青灰长衫，鹰钩鼻，蓄着两撇八字胡，干干瘦瘦，在柳渊耳边焦急劝道：“外面的人太多了，这要怎么守啊，要不打开城门投降，还能保全将士们的性命！”
柳渊仰头望着城墙上拼死守城的将士，握紧拳，犹豫不决。
“柳叔伯难道以为投降，就能活命吗？”牧野走近，沉声反问。
柳渊和何连转头看向她。
牧野：“城里的将士，城里的百姓，对于倭寇来说，活着就是在消耗粮食，只有死了才最省事。”
这时，守城军的尸体被倭寇扔下，重重得砸在他们脚边，脑袋摔成了肉泥。
何连离那具尸体只一步之遥，吓得双腿直哆嗦，急道：“不投降，那能怎么办？泯城不过五千将士，如何守？”
牧野闻到空气里飘散着浓重的血腥味，熟悉的死亡气息。
她蹲下身，凝着死去将士凸出冒血的眼睛，最后伸手阖上了他的眼皮。
牧野站起身，缓缓戴上了鬼面具，露出的一双眼睛冰冷肃杀，仿佛瞬间变了一个人。
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