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陈德回：“回陛下，似乎仅有十七、八岁。”
“沈大郎今岁几何？”
“二十有余了。”
“二十有余了啊……”唐匡民敲动的手指慢下来：“我在他这般岁数，长女都到膝盖高了。”
陈德心领神会：“臣倒是听说，沈大郎有意洛娘子，洛娘子也对沈大郎有情。”
“哦？”唐匡民像是才听说这回事一般，好奇道，“既是如此，何不娶回家去？莫不是右仆射觉得洛娘子一介平民，无法与沈大郎相配？”
陈德轻笑道：“右仆射整日醉心公务，与谢侍郎在政事堂忙得头也不抬，恐怕并不知晓此事。”
唐匡民闻言，像是有些亏欠一般，脸上露出一丝心疼。
“儿女人生大事，岂能耽搁。”他收起手，似是斟酌了一阵，才道，“你去将右仆射请来，就说我有事找他。”
“是。”
陈德退下后，唐匡民起身站到香鸭香炉前。
窗外晴日，艳阳高挂，重檐下阴影厚重，紧贴墙缝，未进内室。
他垂眸瞧着袅袅升起的香烟，伸手抓了抓。
烟雾在他指尖散开，四处逃逸，飘摇分离成好几股细小薄雾。
唐匡民手背翻转，唇角缓缓勾出一抹笑。
政事堂。
谢景明刚审查完部分诏令，有些已签署，有些封驳，还有几份与侍中二位意见有左，个中条例并不明晰。
诏令涉新政“量地计丁”的税银与京城侵街做买卖两事，他们争辩过后，觉得还需再度斟酌。
趁着各自斟酌的功夫，谢景明觉得倒不如直接走一趟，瞧瞧实际是个什么情况，听听民声如何说。
呈上来的文书，始终不及亲身走一趟来得靠谱。
只是刚拐出府门，便瞧见内侍监陈德，脚步匆匆而来。
“见过谢侍郎。”陈德收住脚步，行礼问道，“右仆射可还在政事堂？”
谢景明回礼：“陈监找右仆射有急事？”
他主要是担心，此事有关新政。
“也不算急。”陈德笑道，“就是关心关心右仆射家的大郎。”
沈妄川？
谢景明垂眸，缩在朝服内的手指收紧。
“如此。”他嗓音微涩，“便不耽误陈监了。”
他面容并无什么变化，陈德自不知他心底酸楚，含笑送他：“谢侍郎慢走。”
谢景明作揖，转身牵马去。
牵马后，却忘记骑马，一路牵到潘楼前，被拥挤喧闹人声唤醒，才发现自己差点儿顺着旧曹门大街往外城去。
他停住脚步，翻身上马，调转马头，顺着小甜水巷往南走。
小甜水巷井水清甜，春日里，不少住在附近的百姓，都会来此打水浸泡洗净桃花，用以酿酒。
傅侍中近来就特别爱到小甜水巷买酒，在家闲着时小酌两杯。
今早散朝，对方还和沈昌说着那桃花酿的滋味，笑意灿灿。
谢景明虽很少与人闲话，听见的却都能记着。
为此，他路过时，特地多看了两眼。
小甜水巷整洁干净，就连店家摆在外头的桌椅，都贴着内侧，不越墙线，不占巷道。
正值午时刚过未时初至，日照开始偏西，墙角影子慢慢倾斜一边。
马儿慢行，穿过人群，能闻到一股淡淡的桃花酒香气，从店家里飘出来。
与那香气一同飘出来的，还有一抹青莲色的衣摆。
衣摆主人提着两壶酒，出了高阳正店，背对他向东走。
鸦发之间，簪着一朵绢丝蔷薇花。
蔷薇花瓣在春风艳阳里，微微拂动，栩栩如生。
谢景明有些躁动的心，忽地安静下来。
他目送她浴着光，渐渐远去。
墙头阴影，一点点覆上马蹄。
第21章 竹马子
洛怀珠若有所感，回头望去。
只见熙攘人群尽头，有一条马尾巴在金光中甩过，搅碎暗影。
阿浮跟着回首，问她：“娘子，怎么了？”
洛怀珠又定定看了一阵，扫过其他店铺门面，并没有发现任何蹊跷。
她轻轻摇头：“没什么。”
只是觉得，方才似乎有人在看她。
“走吧。”她拍了拍阿浮的手，两人出了巷口，上马车去往墨德馨香书铺。
书铺位于南讲堂巷西，位据潘楼街相汇之处，离得还不算太远，他们没多久便到了。
正打算盘的赵掌柜见前些日子递来书信的既明立在一旁，静候车上女子下来，很快就猜中了洛怀珠身份。
“有失远迎。”
他提着衣摆，匆忙向前，弯腰行礼：“这位一定是墨兰先生家的洛娘子了。”
洛怀珠也缓缓行了个万福礼：“赵掌柜万福。”
赵掌柜抬起眸子，快速打量了对方几眼。
对方一身紫中带蓝的团花长裙，配上金簪蔷薇花，整个人艳到了极点，却并不显得俗气，反倒有几分神秘悠远的意思。
其通身气度，亦是端庄稳重，得体大方，丝毫没有局促感。
“洛娘子光临鄙店，怎的不遣人招呼一声，也好让老夫稍作准备。”他转过眸子，指了指有些凌乱待收拾的书铺，有些不好意思，“这……真是失礼了。”
“是三娘叨扰了。”洛怀珠笑道，“赵掌柜不必忙活，三娘并不久留，只是路过甜水巷，闻得桃花酿清甜香味，便买了几坛清酒，送来给诸位一尝，以答谢诸位的辛劳、慷慨。”
她笑时，也并不会露出半点媚态，颇有点牡丹真国色的意思。
饶是赵掌柜这把年纪，也差点儿被晃了眼。
齐光将那几坛子酒，全部推到前室堆着。
赵掌柜赶紧遣来一个伙计，让他带齐光、既明，将酒搬进去里面放着。
“三娘也听闻惠民书坊高义，将印刷钱银降下来，也劳烦赵掌柜帮忙送两坛子酒过去。”洛怀珠似乎有些不好意思，“家中清贫，舅舅将钱都花在笔墨和我身上，只能买些花果酿的酒酬劳，让赵掌柜见笑了。”
赵掌柜赶紧道：“洛娘子不必说客气话。就冲墨兰先生愿意将他的诗文、词赋先给小店印发，便是大恩。区区几万册书籍，算不得什么。”
百金之数，迟早能如数收回。
“赵掌柜大义。”
洛怀珠含笑与赵掌柜寒暄了一阵，便告辞离去。
赵掌柜摸着胡子，目送车马缓缓离去，在心里重塑了对洛怀珠的印象。
马蹄哒哒往前，车轮滚动。
远离了书铺，阿浮才好奇问：“这几坛子酒又不值当什么，怀珠阿姊为何还要亲自下马车送去，与那赵掌柜费口舌？”
区区小惠，人家也不记这恩情。
“我且问你。”洛怀珠没有直接说明，“倘若有人送你十两银子，有人送你爱吃的糕点，你要哪样？”
阿浮想都不用想：“那自然是要银子了！”
十两银子可以买各种糕点，糕点却不一定爱吃，也不一定能换成银子。
“倘若还有一人，给你送了可以赚一百两银子的路子，还送你爱吃的糕点，投你所好。你又选哪个？”
“自然是第三个。”
“那么这时，有人想给你送一百一十两银子的赚钱路子，但他却不给你送糕点，态度还颇有些强硬，你选谁？”
阿浮犹豫了一下：“还是第三个吧。”
“若然这时，还有人送两百两的赚钱路子呢？”
阿浮再次毫不犹豫：“我选第五个！”
洛怀珠笑了：“那你现在反过来想想，这五种人，做哪一种人更可以用最小代价谋求生意伙伴？”
阿浮似懂非懂：“哦……”
“简单来说，不过‘人情’二字。”洛怀珠捂着手中的炉子，“生意场上，忌讳感情用事，但也忌讳毫无人情。而且这人情，不能多也不能少，需得恰到好处，才不会让人觉得你无情，抑或好拿捏。”
阿浮敲了下自己的脑袋：“真复杂。想不透。”
她还是安安心心，当个给怀珠阿姊捏骨的侍女好了。
洛怀珠只是看着阿浮笑了笑，给对方塞块青团慢慢嚼着。
她侧过头，从绿竹帘子的缝隙里，往街道看去，疏疏竹帘将日光切割，分出明暗两层，落在她有些出神的脸上。
书坊这边，第一步计划算是安稳实施完成，可以推进第二步。
至于沈妄川这头……
想法还没落定，马车就先停了下来。
齐光在前室小声道：“娘子，白矾楼到了。”
洛怀珠回神，应了一声。
阿浮拉开马车门，将脚凳推给既明，再扶洛怀珠出来，慢慢下车。衣摆拖曳在阶梯状的脚凳上，逶迤铺展开承接日照，暗纹流转。
白矾楼素来为京城七十二楼之首，三层五楼，飞桥相接，京中近半商税，皆从此出。
楼内密密挨挨，人声鼎沸已是常态，楼外亦是车水马龙不息，前有车马高轿停驻，后有各种送酒、送饭菜的驴牛板车。
阿浮未曾来过白矾楼，门外看着雄伟壮观的建筑已是讶异，一入内就被它的典雅华贵惊着了。
从正中一层大厅放眼看去，厅堂过道与阁子雅间，都挂着珠帘绣额，高台朱栏雕花，香纱挂两侧，台上咿咿呀呀，唱着京中小调。
扫了一眼，光是奏乐的便有十数人。
走到木梯处，仰头看楼，不说衣香鬓影，光是那新奇灯品，一层可见处，就有十数盏挂着。
乖乖，不过是座酒楼罢了，竟然建得比他们的宅子还要奢华。
洛怀珠与店中小二问了雅间所在，带着三个被繁华迷眼的人往二层走去。她不好显得自己太驾轻就熟，上到二层后，又让齐光找人问雅间所在。
一番折腾，进入那燃了暖炉的雅间，竟出来一身薄汗。
洛怀珠看了一眼那垂着头，跟在沈妄川身后的书童，将眼神落到他身上。
沈妄川脸上，顿时露出一种类似讥笑的表情。
她懂了。
此人乃沈昌派来监视的人。
洛怀珠脸上笑意不变：“不知沈郎君将我邀来此地，所为何事？”
“不急。”沈妄川将手中炉子，递给身后书童，“出去告诉他们一声，可以上菜了。”
书童捧着手炉，走到门前，让门口其中一个护卫去办。
他说完，又把门关上，退回沈妄川身后站着。
洛怀珠落座，接过沈妄川给她倒的茶，吹了吹茶中氤氲雾气，垂下眸子来。
看来，有些话暗说都不好说了。
她饮了两口茶暖身，便将茶盏放下。
“我看你这脸色似乎还是不大好，莫非上次在玉津园吹冷风，害你受寒了？”
沈妄川眼眉一动，抬眸望向对面浅笑嫣然看着他的人。
那双浅色的琥珀眼瞳里，流转着紧闭门窗的雅间内燃起的昏黄烛火，剔透澄净。
“洛娘子多虑了，没有的事情。”他也将手中茶盏放下，与另一茶盏并排放着，“只是昨夜念及今日之约，一时兴起，燃烛忘时，没有睡好，精神头不太足。”
洛怀珠笑意深了些：“初来京城便听说，沈家郎君足风流，却未曾近女色，是一桩天大的怪事。我本以为，只是坊间戏谈，如今看来，怕是有几分真。”
“哦？”沈妄川挑眉，眼眸中浮出几分兴致，“洛娘子为何这般说？”
洛怀珠脸上笑意收敛了些：“沈郎君蜜口甜言，几次三番戏言与三娘，莫非还不足见风流？”
“冤枉。”沈妄川斜倚案几，倾身过去，“途所言，句句肺腑，并无戏言。”
洛怀珠斜睨他：“哦？”
沈妄川低笑一声，从怀中取出庚帖来，递到她眼前。
“途并非一时招惹，而是想要长长久久相伴相守，不知三娘可愿？”
哒。
庚帖被轻轻放到枣红的案几上。
洛怀珠垂眸静看，缓缓抬眼，似是并不确定：“沈郎君，当真？”
“三娘那日的蜻蜓发钗，只是顽笑？”沈妄川靠在案几上，撑额看她，“我身体不好，恐怕活不过这两年……”
身后书童弱弱出声提醒：“郎君……”
沈妄川依旧继续：“我素来洁身自好，没有过任何女人，将来也不会有其他女人。你嫁过来，生下孩子以后，沈府的一切，便是那孩子的。”
阿浮、齐光、既明：“……”
“沈郎君的意思，是觉得三娘看上的只是你的家产，而不是你这个人么？”
洛怀珠眼底笑意尽皆收起。
沈妄川轻笑：“途，久病之人，就算有十分颜色，在病痛的折磨之下，也只能剩下六七分。与三娘的明艳相比，未免黯然失色。”
“哦？”洛怀珠瞧着他那张苍白得近乎檐下冰锥的脸，犹如远山深邃的眉眼，“沈郎君倒是低估了自己。纵有七分病色，六分亦是美。”
“既是如此。”沈妄川伸手，露出半截嶙峋腕骨，点了点庚帖，“三娘便没有推却的道理不是？”
洛怀珠脸上笑意重新加深，托着腮帮子，与他对看。
纤纤手腕间，翠绿剔透的镯子下滑至小臂上，衬得露出来的半截手臂，越发莹润有光泽。
“沈郎用了财色嫌不够，还想用美□□我么？”
“就怕三娘嫌弃不要。”
“怎会。”
洛怀珠松开手，将袖子理好，盖住有些冰凉的手臂，指尖往庚帖上一点，按住取走。
“沈郎的庚帖我拿了。”
“明日，换一张庚帖给你。”
“你自己回去垫高枕头好好想想，我到底看上你什么。”
第22章 卜算子
翌日。
天际乌云起，天光被拦在淡白中掺杂上灰的云层后。
京城连绵起伏的屋脊，都有些黯淡了。
散朝归来，沈昌便收到齐光送来的庚帖。
他一团和气接待了齐光，说了好些恭维即墨兰的话。
等人离开，他才打开庚帖，细细看起里面内容。
红色的柬帖开头便是洛怀珠的名字。
墨笔写出的字体锋锐，铁画银钩，如惊鸿似游龙。
捧着帖子的沈昌，下意识要起身追问齐光，长长的袖摆扫过桌上茶盏。
咔——砰！
茶盏落地，瓷器粉碎，澄黄液体飞溅，湿了他半边衣摆。
他却没心思管这件小事情。
洛怀珠。
韫玉怀珠。
林韫林素玉，洛夫人，洛怀珠。
他在心里默念三人的名字。
她们之间，到底有什么关系？
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