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「大人，大人！」
他们齐行几步，就有各自的下属飞驰而来，行色匆匆地凑到耳边，「城外突然多了一批车队，下官看得清清楚楚，挂着巡抚的旗，就快出发了。」
唐正浩大惊失色，一时间压抑不住地好奇，连忙坐上马车和林宥一起往城外赶。
可等他们赶到时，只见天际云逸风舒，日头竟然出奇地好，金光亮闪闪地，落在道路尽头车队的旗帜上，熠熠生辉。
「这巡抚竟一面都不露，」唐正浩心下复杂，「陛下这是铁了心的要整顿北砚啊。」
林宥亦神色复杂，他看得比唐正浩要深一些，不由得叹息一声，「巡抚车队如此显眼，威吓是有了，可这一路，难保不出什么意外。」
若真是人为，有搞到火器炸平康平坊的能力，让小小巡抚在路上「意外」身亡，又算得了什么大事呢？
一时间，两人忌讳莫深。
三日后。
夜色漆黑，距离北砚郡十余里的深山处，有一名为余家寨的寨子前，人头涌动。
三当家余地肩扛着大刀，眼神凶恶地绕着人群走来走去，本是一副地痞流氓的打扮，可那些蹲守在寨子外的布衣民众，却半点不带怕的，缩在一起悄无声息地啃着米糠。
「喂！你小子，转过头来看看！」余地神情一肃，凌厉的视线落在人群中一瘦小的影子上面，大步向前，一把把刀砍在地上。
「说你呢！抬头起来让大爷看看！」
「咳！咳咳！」
刀尖重重地落在泥地，激起一片飞灰，那瘦小人影被吓了一大跳，一边咳嗽，一边连滚带爬地爬起来，连声叫饶，「大爷息怒，大爷息怒，小的这就出来！」
他一起身，余地才看清这人的模样。
一身破败打满补丁的青灰袍子，边边角角里沾满了泥和草汁，一看就是穿了许久，脚上一双破布靴子，大拇指处张扬地裂了个口。
再一看脸，这竟是个十余岁，未及冠的少年人脸颊瘦得凹陷下去，一副许久未曾吃饱的流民模样。
「呵，」余地冷笑一声，这小子虽然看上去落魄，可那双手十指修长，连个老茧都没有，一看就是有钱人家的公子。
他戒备地开口，「你哪来的，我们余家寨不收留来历不明的人，你最好识相点，哪来的给我滚回哪去！」
「哎哎，好汉饶命！」那少年一听要赶他走，神色一急，连忙开口解释，「我叫木安，本是洮山郡一商户家的儿子，这不洮山正打仗嘛，我老子一急，怕得要死，就想着来北砚投奔亲戚家，让我先来探探路」
「谁知道这么倒霉，遇到些杀千刀的畜生！」
木安激动得眼眶都红了，连连拍大腿，咬牙切齿，「劫了我们商队的财就算了，竟然还杀人害命。好在请的镖局靠谱，护着我一路逃出来。」
「这不，」他指了指远处的北砚郡城，「我指望着赶紧到北砚找亲戚，让他帮忙给我爹递消息呢！」
「那你不直去北砚，来我余家村做什么？」
余地可没被他这三言两语哄住，手里紧紧提着武器，疑惑地发问。
「因为没钱。」
「什么？」余地一愣。
寨子门口，顶着人警惕的目光，少年干脆利落地开口，眼神真诚，「大哥啊，我身上带的银子全没了，又没马没车的，离郡城里这么远一条路，可怎么过去啊！」
「这不，听说余家寨时不时会去一趟城里，我就连忙赶来了。」
他一把扑倒壮汉腿边，抱着人哭天喊地地嚎，「大哥你救救我吧大哥，等我联系上我爹，你要多少钱我都给你！」
「我还识字，求求您了发发善心吧！」
余地额角青筋直跳，恨不得一把把这泼皮无赖踹开，牙咬地死紧，又硬生生压住怒气，打量少年两眼，从一旁提出个男人来。
「你听听，是不是洮山那边的口音？」
木安瞪着双乌溜溜地眼睛看着那人，咧着嘴一笑，「哥你好好听听，洮山木家的，你肯定认识。」
「是，是——」那男人和他对视一眼，忙不迭地点头。
余地这才放下戒心，他上下打量两眼木安，一扬头，「我余家寨不养闲人，你不是识字吗，七天后我们会去城里，这七天，你给我好好地教教寨子里的小崽子们！」
「真的？！」
少年大喜过望，一溜烟窜起来，笑呵呵地开口，「多谢哥！哥放心！我会一个字，保准就教一个字！」
余地扫他两眼，喊了个人给木安收拾间屋子出来，又通知寨子里的其他人，就这么走了。
少年满脸雀跃地蹲在屋头，摸摸这摸摸那的，半晌往只垫了层草的榻子上一躺，瞇着眼睡着了。
暗地里来监视的婆娘偷偷打量他两眼，只见那少年睡着也不安分，眉心微皱，一双手这抓抓那挠挠，活像是睡不习惯这破草垫子一样。
哼！
那婆娘冷哼一声，转身回了余地，「三当家的，我看那小子，娇生惯养的，还给他房间做什么，他家不是有钱么，不如给他捆起来，好好敲诈一笔。」
余地侧眼看她，眼神凶恶，「闭嘴，妇道人家懂什么！我圣光教以天下百姓为善，眼下外面那么多信徒，正是关键时期，还能为贪这几笔银子失了人心不成！」
妇人瘪瘪嘴，不发一言，满脸愤懑地走开了。
余地反倒放下了心，遥遥望一眼那破屋子，转身回了寨子前。
那些当官的娇贵得要命，自喻是天子门生，哪里会穿这种破衣服，还满脸脏污地示人？
更何况，若真是朝廷派来的探子，为了伪装，会连破席子都睡不得？
余地心下一想，怕是真是个倒霉蛋。养在寨子里也好，先让他教教书，等哪日没钱了，就宰了他换银子。
＊＊＊
另一头，破屋内一片死寂，半晌，木安，又或者说是伪装成落魄少爷的宁桉，悄无声息地睁开眼。
这屋子里空空荡荡，躺在草席上向外看，监督她的人也不见了身影。
「这寨子果然有问题……」
宁桉默默地爬起身，缩在死角里往外仔细打量，入目是数十座矮小的木屋，房前屋后都开垦出了一小片土地，种些瓜果豆角什么的，也不知道是什么菜，时下长得绿油油的，角落里，散养着几只走地鸡。
无论从哪看，都很正常，就是普通的寨子。
可宁桉心知肚明，这寨子，极有可能是平康坊爆炸背后的真凶，至少，他们知道些实情。
三日前，京城里巡抚的车队浩浩荡荡地出发，眼下正好行至半途。可谁人知道，那马车里的巡抚，不过就是个幌子，真正的巡抚早就带着东西，窜到了北砚郡内。
真到了这地方，宁桉才知道，宫里得到的密报，那都是往便宜了说。
她在北砚下面的小县城里住一日，遇到的明里暗里信奉圣光教的人数不胜数。
宁桉查探了一下消息，发现那些百姓其实大多不知道圣光教是干嘛，他们最初愿意接受这个教派，其实就是一句话，财帛动人心。
试想，若你是一个吃了上顿没下顿的清贫百姓，突然有人给了你一点粮食，还不用你做什么，只需要念叨两声，听他们讲些故事就行。
谁会不信？
特别是为了防止官老爷剿了这个教派，让他们没粮食领。当地的百姓都贼机灵，不管是谁，只要看上去像是个官老爷的，问起来，都说是没听过这个教。
先前的郡守也是因为这个，才疏忽大意。
好在宁桉早做了准备。
百家报也不是白办的，大事可能有些难度，那些鸡毛蒜皮家长里短的小事，顶着货郎皮走街窜巷的读报员会不知道。
因此，宁桉不仅得到了一份巨细无比的情报，还觉察到了余家寨的异样，于是，乔装打扮一番，混了进来。
果不其然，看着外头来来往往的妇孺老少，宁桉心想，哪个好人家的寨子，对外来人戒心重成这样的？
要不是她早有准备，估摸着就栽了。
把寨子里大概的地形记在心底，宁桉什么也没做，重新回到草席上，侧着身子睡了过去。
＊＊＊
第二日，天色一亮，破屋的大门就被人毫不客气地砸响。
「起来，起来！想要去郡城里，就快点起来干活！」
中年妇人布裙木钗，面色不善地推开门走进来。宁桉坐在床上，眨眨眼，露出一副困顿难受的表情来。
「这么早啊……」
「早？！」妇人面色更加不虞，指指冒出山头的红日厉声开口，「都什么时候了还早，要不是看在你会两个字愿意教娃子读书的份上，早把你撵出去了！」
「还不快点！」
「哎，哎！」宁桉露出一抹谄媚地笑，一溜烟爬起来抹两把脸，特意用抓得通红的手腕扯着大娘衣角，「大嫂子，您行行好，我这就过去，可别撵我走啊！」
他露出抹天真的笑意来，「我还指望着大哥们捎我一程进城呢。」
「哼！」
妇人睨他一眼，抱好怀里的簸箕，走前头带路，两人一路穿过大半个寨子，到了一间稍微齐整点的屋子处。
宁桉上下打量，这屋子显然是其他房子现改出来的。一进去，掩盖不住地一脸霉味，还隐隐约约夹杂着一股陈香。
余家寨的孩子不算多，约莫十来个，都齐齐整整地坐好了，瞪着眼睛等着先生来。
哪怕进来的是一个看上去比他们大不了多少的少年，有妇人看着，也不敢开口捣乱。
宁桉略微一扫，就收回目光，安安心心地当一个教书先生。
好在寨子里的孩子大多没启蒙，学的也是些简简单单的《三字经》什么的，不然就她肚子里那点早漏光的墨水，铁定完蛋。
放在这个时代，除了识字，她就是个实打实的文盲。
总不能要求一个九年义务教育出来的学生，会那些四书五经吧？
幸好她不用考科举，看孩子们念字的间隙，宁桉摸摸鼻子，庆幸地想。
一个早上，屋里的孩子们大多都只认识了几个大字，距离晌午还有一个时辰的时候，宁桉干脆坐在地上，指尖沾着水，一个个地教他们写名字。
「先生！看不见啦！我还没学会呢！」
水写出的字迹很快消失不见，那些挤成一团的孩子们见状纷纷嚷开。
「先生再写一个！」
「余小五你放屁！该到写我的名字了——」
一时间，屋子里吵成一团。宁桉冷眼看着，露出茫然无措地表情，没有开口。
那妇人一直守在教室外看着他们，见状，犹豫片刻，转身往寨子一角走。
「花姨肯定是去找东西啦！」有孩子看着她的背影，小大人一样开口，「到时候先生就可以不用用水写字啦。」
「哦，」宁桉不动声色地引导，「找泥巴吗，这个倒是可以，只是昨夜下雨，怕是太湿了，还不如水写呢。」
「哪里！」
先去开口的小童瘪着嘴，不服气一样开口，「可以用面粉嘛，那个可好用了！」
他话音刚落，立马警醒了过来，一双眼睛瞪得大大地看向宁桉，却见那先生已经侧过身去教同伴写名字了，再一打眼，一起的人里没人听见她的话，这才松了一口气。
好险！幸好先生没听见。
小童瘪瘪嘴，阿娘说了不许和外人说的。要是被她知道了，可不得挨一顿好打！
背地里，宁桉面上不变，心底却咯登一下。
面粉，果然，这寨子有问题。
时下百姓虽说没有穷得过不下去，可也没有富到流油，至少以余家寨的环境，孩子不应该对面粉有如此轻视的态度。
说明他应该见过许多面粉，才会这样。
宁桉心底松了一口气，现代人都知道，许多粉尘堆在一个密闭空间里，浓度高了就容易遇火爆炸，发生尘爆。
面粉又是生活里常见的物件，平康坊里就有这几家粮油店。
也因此，爆炸过后官兵搜查，找不到硝石存在的痕迹，又没在意残余的面粉，才会认为是天降异象，地龙暴怒。
可新的问题来了，余家寨到底哪来那么多钱？
宁桉压下心底的疑问，装作什么也没发现地样子继续蹲在地上写字。半晌，先前那妇人忽然冒出来，冷冷地打量他两眼，「去吃饭了。」
宁桉柔顺地笑笑，起身跟着她离开。
下午，依旧是这个房间。只是宁桉进门的时候，发现屋子里用木头拼了块板出来，板里面，倒满了洗净晾干的河沙。
她指尖一动，看着那兴奋地拉他到板前，兴致勃勃要写字的孩童，一时间心绪复杂。
第二日，第三日……两日过去，宁桉依旧一如既往，不露半点破绽，老老实实地教书。终于，第三日傍晚，孩童们散学之后，宁桉眉梢一挑，知道机会来了。
余家寨内突然多了几个青壮男子。
「七娃，」走出屋子坐在石阶上，宁桉笑呵呵地朝树下玩耍的孩子们招招手，「你们还不回家啊？」
「不回，」那些孩子齐齐地摇摇头，「今天爹回来了，晚饭还要好一会呢，我们玩玩再回去。」
「这有什么好玩的？」宁桉指指他们脚边的堆成小山一样的石头笑，
「不回去那就再学会吧，你们都会唱什么歌啊，念给先生听听，明天教你们怎么写里面的字。」
一听到这个，那些孩子眼睛都放光，特别是余七娃，一冲动，立马就开口唱起来。
「假狸猫，罪羲皇；白光现，浊世清……」
他一唱，其他的孩子也绷不住了，一边笑，一边打着拍子开口。
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