仙人状——是今【完結】

　　青檀盯着莲波的眼睛，直接问道：「孟家收到的那封仙人信，是不是就是阿娘收到的那一封？」

　　莲波咬了一下上唇，依旧没有正面回答，反问：「你为什么要怀疑是我拿了那张纸？」

　　青檀：「阿姐去探望宋夫人之后，宋鹏飞立刻去了孟家，之后孟家便收到了仙人信。」

　　莲波缓缓道：「说实话，我以前和和宋夫人交好，是存了私心。想要借助她的枕边风，让宋大人在这桩悬案上多费些心思，早日找到你。宋大人也想侦破旧案，让丢了孩子的三户人家早日团聚，可惜年数久远，没有任何线索。我去探望宋夫人的时候，提到阿宝娘去投了仙人状，宋大人应该是很想知道凶手到底是谁，所以才去了孟家。」

　　青檀见莲波依旧不肯说真话，索性挑明道：「阿姐，我不妨直说，那天高云升来找你谈判。我听见了你们的对话。你为何知道埋伏暗杀我的人，是飞爪。」

　　莲波怔然语塞。

　　「阿姐你知道么，朝廷正在秘密调查仙人状，朝堂上太子和魏王势同水火，仙人状极有可能被人利用大做文章。这个世界上，除了阿娘，你是我最亲的人。我不想你受到任何伤害。我不想你卷入到朝堂争斗里成为牺牲品。」

　　青檀握住她的手，一口气问出心中疑惑，「孟家的那封仙人信是你让宋大人带进去的对不对？青天塔上的仙人到底是谁？你是不是参与其中？」

　　莲波闭目吸了口气，然后微微摇了摇头，依旧什么也不说。

　　青檀急道：「那你告诉我，你这么做到底是为了什么？」

　　莲波默然片刻，「我只能告诉你，我所做的一切，是为了替阿爹报仇。」

第43章 43

　　任凭青檀怎么劝说，莲波再也不肯吐露一个字。青檀只好放弃追问，闷闷不乐的回到自己房里。

　　莲波虽然没有正面承认自己和仙人有关，但她那句话其实已经暗示，她的确参与其中。

　　让青檀迷惑不解的是，如果她想要给阿爹报仇，直接告诉沈从澜凶手是谁即可，为何要绕那么大一个圈子通过仙人之口去指明真凶？这么做的目的是什么？是为了让世人相信人间真有神仙？

　　那她又是如何知晓楚子长是凶手的呢？

　　江进酒这段时间一直派人在暗中跟踪莲波，未曾见到她有接触到江湖人士或是不明身份的人，她看上去就和寻常普通的女郎一样，除了打点书坊的生意，深居简出。她不可能在外面四处打听消息，更不可能亲自去调查凶手，到底是谁在向她通风报信？是刻工常福？

　　让人费解的是，常福甚至比莲波还要深居简出，吃住都在书坊，平素除了书坊里的刻工印工和安叔，唯一接触书坊外的人，便是他的兄弟常笑。

　　恰好李虚白和蓬莱被困京城的时候，常笑曾来书坊找过莲波。难道说，李虚白和蓬莱和仙人没有关系，真正有关系的人是常笑？

　　青檀思来想去，毫无头绪，索性换上夜行衣，去楚家探探情况。晚饭时，她已向林氏打听了楚家的地址，如无意外的话，楚子长应该还住在楚家老宅。

　　冬夜万籁俱寂，街上一片黝黑，青檀来到西城，轻而易举找到了楚家老宅。因为，唯有这座宅子不仅院内亮着灯，前后门各有三名衙役把守。

　　青檀心想，沈从澜这一招不错，一来可以防备三家上门寻仇。二来以「保护」为名，派人看着楚子长，防备他悄悄溜走。虽然三家人都觉得楚子长不可能是凶手，但仙人断案从未失误过，他到底是不是凶手，谁也不能轻易下定论。

　　青檀跃上围墙，踩着屋脊疾步掠过，把楚家的前院后院，粗略扫了一遍。

　　前院的廊檐下，坐着两名守夜的家丁，内院的最后一排应是楚子长的寝房，正中一间屋子的大门外居然也守着两个人，怀里还抱着刀，一看便是身负武功的练家子。

　　林氏说楚子长因妻儿惨死，深居简出，甚至想要出家为僧。既已看破红尘，为何还如此小心惜命？门口有官府派来的衙役值守，他竟还在院子里设了两道防线。

　　青檀悄然潜进前院的几间屋子，其中一间是楚子长的书房。

　　四壁空空，书案上的砚台和笔架，看上去已很有些年头。书柜虽一尘不染，摆在柜上的书，却是一副很久无人翻动的模样，打开之后一股发霉的味儿，显然多年未曾晒过，装订的棉线也烂了，一碰就散。难道他辞官回家之后就彻底不再碰书了？

　　青檀离开书房，悄然来到后院，故意朝庭院里扔了一个小石头。动静虽不是很大，但是深夜太过安静，声音被放大了好几倍，守着房门的两个人即刻提着刀冲到了院子里，左右查看。

　　随即，正中那间房门打开，一个男人手中提剑，阔步走了出来。灯光下清晰可见右脸有掌心大小的一块疤痕，显然他便是楚子长。

　　青檀冷眼打量着他，方才屋内一团漆黑，他居然还没睡？衣服穿的齐齐整整，难道是和衣而卧？

　　提着剑的楚子长看上去犹如惊弓之鸟，脸上的伤疤，因为紧张恐惧的表情，而显得有些狰狞。

　　他低声问两名护卫，「刚才什么动静？」

　　「可能是只猫。」

　　「员外安心睡吧，有我们在不会有事的。」

　　青檀悄无声息地站在屋顶上，盯着楚子长的面孔，可惜，脑海中有关被绑架的记忆丝毫不见勾起来。

　　沈从澜已经专门派人叮嘱过三户人家不可贸然上门寻仇，并派了衙役守护他，他居然随身带剑，和衣而卧。门外还守着两个会武功的人。显然他是在提防有人趁夜前来刺杀他。

　　被他提防的这个人肯定会武功，且武功高强，门外的衙役和院子的家丁，根本不是其对手。所以他才不放心地在房门外还安排了两个人守夜。

　　当下有可能找楚子长报仇的无非就是孟，贾，楚，这三家人。孟家和贾家都没有这样的人，难道，他提防的人就是自己？

　　青檀想到这儿，不由一怔，瞬即脑子里蹦出来一个念头，楚子长怎么知道她武功不弱？莫非那天在城外埋伏暗杀她的第二波人，就是楚子长派去的？

　　那天他们全都蒙面，只有在交手时才会认出来到底是不是那天的劫匪。但一旦动手必定会惊动前后门的衙役，青檀不想误伤官府的人，于是忍下冲动，悄然离开。

　　青檀翌日吃过早饭便去了县衙，告知衙役，洪英七年的绑架案她有重要线索需要禀报知县大人。

　　不多时，衙役把她领进大堂。见到沈从澜，青檀上前行了一礼，「沈大人，我想私下禀报。」

　　沈从澜把她领入后堂，青檀直言不讳道：「沈大人，我昨夜去了一趟楚家。」

　　沈从澜面露惊色，忙道：「二娘子切忌不可轻举妄动。楚子长是有功名在身的人。」

　　青檀十分冷静，「放心，我什么都没做，只是去看看害死我阿爹的人长什么样子，看能否记起来绑匪的样貌。」

　　「可曾记起来？」

　　「记不起来，不过我发现了楚子长的可疑之处。」

　　青檀将昨夜发现的疑点，条理清晰地一一讲述完毕，最后说道：「我想请沈大人查一查，洪英七年，他是否曾暗中潜回过幽城？绑架发生在上元节，如果他从青城赶回来的话，腊月便要动身。如果查明腊月正月楚子长不在青城，那主谋应该就是他。」

　　沈从澜没有回复她的提议，稍停片刻道：「其实，凶手我已经找到了。在孟家收到仙人信之前。」

　　青檀一怔，「是谁？」

　　「楚子长的弟弟，楚定坤。」

　　青檀急问：「他现在何处？你为何没有抓捕他？」

　　沈从澜：「因为，他已经死了。」

　　「死了？！」青檀从椅子上站了起来，眸中喷火地盯着沈从澜，「你确定他就是真凶？」

　　「二娘子听我说完。」沈从澜不急不缓道：「青斧帮的帮主提供了两条线索，一是，刘氏兄弟接了一单来自幽城的生意，二是，雇他们去办事的人，手有断指。所以我推测，这人必定是幽城本地人，很清楚城中有那些富户最疼爱孩子，愿意不惜一切代价付巨额赎金。三户人家都付了赎金，只有孟家因为一时筹集不够，用了一部分假银票充数。」

　　「这人独占赎金后，必定会离开幽城。到了外乡，自然要置办房产才能落户生根。一旦他使用假银票被发现必定会坐牢，按照律法，刑满要被遣送回原籍。所以根据这条线索，我先去找了恒昌赌坊，接着又翻阅了洪英七年之后被送回原籍的罪犯卷宗。」

　　沈从澜拿出一张纸递给青檀，「这些都是手有断指，脸有罪刺的人。」

　　纸上共有四个名字，楚定坤排在第一。

　　青檀盯着楚定坤的名字，咬牙问道：「他怎么死的？」

　　「卷宗中显示他在洪英七年在邻水县因使用假银票而获罪。三年后他被遣送回幽城，没多久就投水自尽了。」

　　沈从澜无奈地叹口气，「我已经确定无疑，楚定坤就是凶手，可是人却死了，所以我暂时没有告知你们。」

　　恨之入骨想要千刀万剐的人，千辛万苦找到他，人却已经死了。青檀无法形容心里的感觉，那种无处发泄的憋闷感，像是小时候被邓瘸子狠狠把头按进水里，无法呼吸。

　　她狠狠吸了口气，「就算楚定坤是凶手，楚子长也必定是知情者。」

　　「为何这么说？」

　　青檀冷冷道：「因为我怀疑楚子长就是派人在城外伏击暗杀我的人。他如果对此事一无所知，为何会担心被我认出来？只是因为他们长的很像吗？如果他当真和案子毫无牵连，身在青城置身事外，为何会心虚到要杀我灭口？」

　　沈从澜问道：「二娘子昨夜已经见到他，可曾见到他脸上的疤痕？」

　　「见到了。」

　　沈从澜眸光微沉，缓缓道：「很巧，犯人脸上的罪刺也是在那个位置。」

　　书房里的那些异样突然涌入脑海，青檀瞬间明白了沈从澜的意思，冲口就道：「大人怀疑他是楚定坤？！」

　　「不错，二娘子方才陈述的疑点，更加验证了我的怀疑。」沈从澜皱起眉头，顿了顿，「只不过，楚定坤缺了一根手指，可楚子长十指皆在。」

　　「楚定坤当年投河自尽，可曾找到尸体？」

　　「没有，在河边留下衣服和一份遗书。未曾打捞到尸体。」

　　「所以他可能根本没死。」青檀略一思索，「如果楚子长的一根手指是假的呢？沈大人为何不去验证一下？」

　　沈从澜：「我不想打草惊蛇。即便真有一根手指是假的，他也可以狡辩是被火烧掉的。」

　　「字迹总不会有错。沈大人想方设法让他写一些字来比对字迹，岂不就水落石出。」

　　沈从澜苦笑：「我早就想到这个办法，你可知他如何回复？他说自己被火伤到，不能再提笔写字。」

　　青檀冷笑，「胡扯，我昨夜亲眼见到他用手提剑。」

　　「楚子长的妻儿都已去世，楚老爹也已亡故，现在还有个人或许能证明他究竟是谁。就是他早已和离的妻子叶氏。叶氏于数年前远嫁宁县。我已经派人过去询问，估计来回要七天的时间。还请二娘子耐心等候，不要打草惊蛇。」

　　青檀：「我明白。绑架案没有证据，只凭推测，沈大人对他束手无策。不过，买凶、杀人也一样可以缉拿问罪。替他守门的那两个护卫，我怀疑就是截杀我的蒙面人。沈大人不妨从他们身上入手。」

　　沈从澜点了点头，「二娘子这个主意不错。」

　　「对了，孟家的仙人信大人可曾见到字迹？」

　　「见到。很快就消退了。」

　　「信纸还在大人手里吗？」

　　「在。」

　　青檀好奇的问道：「那，以前的仙人信都在何处？」

　　「据王典史说，都被宋知县烧了。宋知县为人谨慎，担心这些褚纸流传出去被人收集起来伪造纸钞。」

　　当真是烧了么？可有人亲眼见到？

　　青檀心里疑问，嘴上却说道：「那我回去，也让我娘烧了那张纸。」

　　沈从澜突然问道：「二娘子可相信仙人？」

　　青檀对上沈从澜犀利的眼神，心里一沉，当即坦然的点了点头，「我当然信啊！如果不是仙人指路，阿姐怎么会在京城找到我。」说完，她不动声色地反问沈从澜，「沈大人信吗？」

　　沈从澜淡淡一笑，「我不信鬼神。」

　　他若不信，那就不妙了。

　　青檀心里闪过几个念头，立刻道：「对了，我阿姐说有事要和大人商议，请大人下值后来一趟书坊对面的茶楼。」

　　沈从澜毫不迟疑地答了声「好」。

　　青檀回到书坊，带话给莲波。

　　莲波急道：「我何时说过我有事要找他？」

　　青檀意味深长道：「阿姐，我是为你着想。沈从澜根本不信鬼神。你不管用什么方法，必须让他相信，青天塔上真的有神仙。」

第44章 44

　　「我为何要让他相信？」莲波语气虽强硬，声音却弱了许多。

　　「阿姐，沈从澜是幽城本地人，按例绝不能回原籍做官，把他从大理寺调到幽城做父母官的人，必定位高权重，手眼通天，才可以破例犯忌。

　　沈从澜已经表明他不信鬼神，也就是说，他背后的那个人，也不信。沈从澜来幽城，绝对不是做知县这么简单，他一定是身负使命前来，要替他背后的那个人，查清楚青天塔上究竟是谁在装神弄鬼，蛊惑人心。」

　　莲波垂眸不语。

　　「我虽然不清楚青天塔仙人真正的目的是什么，但他目前所做的一切，都是为了让世人相信，世上真的有神仙。这和沈从澜的目的，恰恰相反。而阿姐，是在帮着仙人。」青檀看着她柔美的面孔，微微叹了口气，「幸好来的是沈从澜，阿姐和他有旧日情分。」

　　莲波微露窘色，「我并不想和他有什么瓜葛。」

　　青檀：「阿姐，我一早出门去向沈从澜打听案情，你为何不问我，他有没有查出来凶手到底是谁？」

　　「才两天时间，恐怕他还没有破案吧。」

　　「不，他已经破了案子。阿姐没问，是因为阿姐已经知道凶手是谁。仙人信是阿姐送去的。」

　　莲波欲言又止，没有出声。

　　青檀看出她有一剎那的犹豫，推心置腹道：「阿姐，我不清楚宋知县到底为何帮你，可是只要仙人信经过他手，必定会留下痕迹，也留下把柄。我不是非要逼你说出实情，我只想帮你善后，替你掩饰。你是我阿姐，我不想你被人怀疑，更不想你被牵连进去。」

　　莲波轻声道：「你不用担心，没有人会怀疑到我。」

　　「怎么没有？」青檀据实以告，「我实话告诉阿姐，不仅沈从澜在查，风喉也在查，而且也怀疑到了阿姐。」

　　「你放心，不会有事的。」

　　莲波既没有惊慌，也没有询问什么是风喉，让青檀更加确认了两件事，一是，莲波和「仙人」一定有关联，早就得知了这件事。二是，她的风喉身份的确一早就被人识破了。所以她和江进酒等人才会如此被动，和「仙人」交手一直落于下风。