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“快些随我回去。”
周秉听话的点点头，跟着潘氏一路回了白鹭院。
白鹭院中原本的大丫头秋月迎了来，潘氏顺手就指了她：“秋月，你主子病着呢，你好生伺候着，厨房那头的药汤一会就送来了，你盯着他些，要是他不喝你就去寻了少夫人，叫少夫人守着他。”
“伯母。”周秉眉心轻蹙，阻止她继续朝外说自己的习性。
潘氏可不听他的：“谁叫你不喜喝药的，打小就这般，每回趁我不注意就把药给倒了，如今好了，喜春进了门儿，我看你这个当夫君的可好意思在媳妇面前耍无赖的。”
周秉只觉得眉心疼：“那也不必叫人盯着我，有玉河就够了。”
“那不成，他对你言听计从的。”
周秉黑沉的眼往她身边一瞥，周严立时道：“娘，堂兄这身子还没好呢，你快些叫他回去躺着吧。”
潘氏：“对对对，快去歇歇，严儿，你陪着秉儿，我去厨房再瞧瞧去。”潘氏说走就走，她原本眉宇之间带着的忧愁早就消了。
周严得了活计，一左一右的同玉河一块扶着周秉回了房。这回他们是直接把人给扶进了正房里。
这原本便是周秉在京城的住处，里边的一应都是他熟悉的，周秉还记得在外间放着的半人高的青花瓷瓶儿，里间房中的红木椅，一踏进门儿，半人高的瓷瓶儿还在，只里边插上了花束，是长长一支的腊梅，红红的，别有韵味儿。
里间儿的红木椅从床边挪到了多宝棂格屏风后，那里设着一张书桌，案上摆着笔墨纸砚。淡色的纱帐换成了大片墨绿，角落摆着花瓶儿，插着花，地上铺子厚厚的白色毯子，桌上摆着一些小玩具，就连床上的被枕都换成了暖和蓬松的杏色牡丹被，四角还挂着毛团，房里充满了女气、童趣，一看就是女子房间。
周秉入了房中，有一瞬以为自己走错了地方。
看来在他不在家的数月中，他的妻子已经代替了他，把他曾经所在的痕迹都一点点消灭。这个认知叫周秉不高兴，唇角几乎抿成一条线。
待把他扶到床上，玉河还贴心的给他捏了捏被角，周秉半垂着眼：“去把我往常惯用的摆件衣物都找出来，前年收藏的几幅大师的画也给挂上，佩刀、弓箭、玉冠，帽子，都摆上。”
玉河应了声儿，去忙活去了。
周严坐在下首，跟他说起当日的情形，有些事玉河知道，但从主子的嘴里又是有许多他不知道的。
周严首先就告诉他：“堂兄，我当日去迎堂嫂时，可是在宁家人跟前儿保证过的，等你回去一定亲自登门。”
被子暖和，周秉身上添了暖，脸上也添了两分血色，瞥了周严一眼。
周严：“负荆请罪！”
“若非不是时间来不及，骑虎难下了，堂兄当日不曾出现在宁家，依我看，只怕宁家人恐会当场悔婚，便是不悔婚，也至少会重新选个日子的，说来也是咱们周家不对，新娘子进门，年纪轻轻就差点守了活寡，真是造孽...”
周秉黑沉沉的眼眸直直看着人，叫周严打了个冷颤，给自己解释：“我这意思不是堂兄你造孽，是、是...”他也不知道谁造了孽。他迅速转了话，“说来堂兄你许是不知道，堂嫂还当真有几分本事，前些日子还谈成了石炭买卖，我娘见天儿就夸堂嫂聪明呢，说以后要是给我娶个这般聪慧的媳妇就好了。”
周秉突然就想起了那篇祭文来，女子字迹娟秀，用词易通，洋洋洒洒写了几大篇。
他微微颔首：“她确实是个好的。”
正逢秋月端了汤药进来，逢至跟前儿，都是在身侧经年伺候的老人了，秋月也知周秉这个当主子的不喜汤药的苦，正想劝上句，却见周秉大手接了她手中的汤药，不过三两息就喝光了。
秋月还没回过神儿来，空碗已经搁了回来。
周严都没料他这样干脆，正要开口，却见门外一道墨绿的裙摆一晃而过，心头顿时明了，眼珠子一转，目光放在秋月身上：“说起来堂兄你也一两年没上京了，你看看，秋月如今可都是大丫头了。”
“我还记得这丫头是你五年前亲自挑的，那时候还是刚进府没多久的小丫头呢，堂兄你也不过十七八，你瞧瞧如今，当年的小丫头都是大姑娘了。”
秋月被打趣，一张脸被羞得通红。
周秉已经沉下了脸，十分严肃的打量着周严，黑沉的眼眸里已经带上了不悦，沙哑着声儿：“五年前的小丫头你到如今还记得，记得她的样貌特征，也难怪你到现在还不曾定下亲事，周严，你若是想过了明路，我建议你先过了大伯母这关，别弄得最后劳燕分飞的下场。”
刚吃完药不久，昏昏沉沉的睡意袭来，周秉眼皮直往下搭，玉河已经寻到了周秉往日用的惯常摆件，一件一件放在小玩具旁，墙上又挂上了收藏的书画，宝石小刀、弓箭等也纷纷放置在宝物架上。
不过七八件摆件在房中里外置放，先时房中的女气顿时被压了下去，添了几分男性主人的刚毅，与那女性主人的柔和相得益彰。
“爷，摆件都已经挂好了，瞧着可真好看，有爷的有夫人的...”
周秉彻底陷入了沉眠，临睡前似听到了玉河的话，嘴角都勾着笑，乌黑的发打在软被上，苍白着脸，这份病容姿态冲散了他五官修挺凛冽的眉眼。
玉河见他睡着了，朝周严道：“四爷，你看？”
这是送客的意思了。
周严一口气儿险些没上来。若非不是人睡着了，他倒是要好生问问，甚么叫他惦记了别人五年，有事实依据吗？
他分明是打趣他，怎么就成了他是一个痴心人了？
“我走了！”周严气鼓鼓的起身儿，转身朝外走，秋月追上了他，在白鹭院门前把人给拦了下来，“四、四爷。”
身为女子，便是盛京女子再开朗，说这等事情也叫人羞耻，秋月鼓足了勇气，才在周严等得不耐烦之下说了一句：“四爷不要再喜欢奴婢了，奴婢已经跟人定下终身了，也已经禀过少夫人了，还请四爷不要叫奴婢做那等无情无义，负心薄情，只看重家财的坏女人！”
说完这话，怕自己会忍不住变心，秋月很快端着汤药碗跑开了。
...
所以，是连一个下人都拒绝他了吗？
巧云两个正在跟喜春回着话：“三位小少爷知道大爷的事，闹着要过来看，奴婢说大爷在歇息，请几位小公子再过一时半刻的才过来。”
周嘉在官差进来后还说要跟嫂子一起去认人的，只那牢狱湿气重，哪里是他这等小孩去的，是以周家上下都没应，最后这才点了周严。
“对，先前那般混乱，还是不要见他们瞧见了，大爷这会儿可睡下了？”喜春先前回了一趟房里，她还没与周秉相处过，一时不大适应，很快便出来了，又叫巧云两个把她平日看的薄册账册等送到小书房中，在书房里处理起了事情。
与石炭场达成了合作后，喜春当日便写了封信儿寄到了秦州府，叫甄婆子挑几个人，在岁节后把旧巷的铺子洒扫一下，置办些柜子箩筐台子摆着，只等开了春儿从盛京运了石炭过去，挑了日子便可以开张了。
盛京百万人家尽仰这石炭，几乎家家户户用的都是石炭烧火，盛京人家都知道这石炭的好处，但除了盛京外，其他地方的老百姓可不知道，甚至连石炭的名儿都不曾听说过，石炭运过去，免不得要宣扬一番，只守着石炭宣扬到底太费时了些。
喜春心里有个想法，她采买了些石炭走的官道送至秦州，除了周府外，各掌柜都给送了一份，叫他们想个主意，好叫秦州府都知道石炭之名儿，等开春石炭送了去，也好开张做买卖。
这一回周秉还在的消息也要及时通知，以免回去后吓着人。
喜春虽说上了京，但远在秦州家中的事也知道一清二楚，岁节前后本就是各铺子清点关门时，无论是清点货物，洒扫，人手，对账都是费心力的事，每隔上几日，便有从秦州那边寄来的各家铺子的单子和账册，这些运来的薄册，喜春也是要一一过目对账的，早前好些日子，喜春便开始守着夜对账。
外加今日又跑了这一趟，铁打的身子也受不住，喜春在问完话便撑在书桌上睡了过去，眼下还带着青。
巧云没见着，正要回，被巧香拉了一把，做了个噤声儿的手势，二人把喜春扶到小书房里边的软糖上，又寻了毯子来给她盖上，炉子搬了两炉来，叫房里不至于冷。
巧香看了看时辰：“行了，主子这儿有我看着，你去照料几位小公子吧，小公子们每日都会睡上一会儿，按说这还不到点，只是回笼觉呢，许要不了一会就该醒了，你快去瞧瞧，免得公子们见不着人。”
巧云自打上了盛京就差不多被派到了周嘉几个身侧，重点是照顾最小的周辰，她性子本就开朗，周辰整日跟着玩耍，小胳膊小腿儿都有力多了，没再叫人整日抱来抱去的。
这也是喜春当日留下王氏的原因，周辰都三岁了，还喜整日把人抱着，不叫他下地多走几步，进食也是，早该自己动手用了，也非得端着喂，喜春在娘家时也带过大侄儿子仪，子仪与周辰年纪差不多，但走路可比周辰结实，也会自己用饭，稳稳当当的，甚至能跟着宁父一起背背书了，但周辰身边除了王氏和几个小丫头外，连个小子都没有，长于一群心怀叵测的妇人之手，并不是什么好事。
喜春有意叫他们兄弟多在一处，男孩跟男孩玩一处，才不会过于女气。
巧云想了想，便也抬脚朝几位小公子的房里去，临走还偷偷摸摸问巧香：“你方才见到大爷了吗？”
“我方才看了几眼，咱们大爷还是以前更好看点。”
巧香没好气的：“快走吧你，连主子的小话你都敢编排，我看你是想挨板子了。”
周秉先醒了来，许是喝过药，身上有了些力气，他下地后便不许玉河在扶着他，脸上还是苍白，几道闷声从嘴里溢出，身上披着白色羊毛领披风踏入小书房。
“大爷。”巧香迎上前见礼，周秉轻轻点头，他披散的乌发已经被挽了起来，用一条浅蓝的丝带绑在脑后，蓝色丝带细细打在白色的羊毛领上，叫他凛冽的面容平添了几分柔和，他朝里边看了一眼：“夫人可在歇息？”
巧香回道：“是，夫人这些日子一直在对府上的账，夜里时常熬到三四更天儿，今日又、又府上府外忙了一通，便睡下了。”
想着今日少夫人忙来忙去是为了大爷，巧香话就不敢说明儿了。
但周秉又如何没听懂的，他不置一词，朝她摆摆手：“你们都先下去吧，这里先不用伺候了。”
“是。”巧云同云河都退了出去。
周秉没有转去里边儿，而是捡了书桌上的薄册子，谢谢靠在椅上，慢条斯理看了起来。他看得极为认真，看过了薄册又翻了翻账册，脸上没甚么表情。
房中只有他们二人，只有彼此的呼吸浅浅传来。
隔着屏风，周秉能看到榻上的人翻了个身，睡得红彤彤的小脸儿又白又嫩，小嘴儿无意识嘟着，不知在嘟囔着什么，周秉目光在那张水嫩红润的唇上看了好一会，搁在书桌上的手指一颤。
指尖无意识朝前，仿佛这样便能抚上她的脸颊。
蓦然，他顿住，脸色转淡。
他确实是个登徒子，从见过她的第一眼起，心里就被烙印了一个印记，脑海里都是紧紧追随着她的一举一动的画面。
貌美的女子他见过无数，从大晋的女子到关外各族浑身散发着异域风情的女子，却从来没有一人像她一般，见第一面心里便震动，叫他觉得她那样美。
不知何时，他坐到床榻边，像是个登徒子一般一眨不眨的看着人，只是为了看人睡觉！
――“蹬蹬蹬”的脚步声传来。
几个孩子从门外拥了进来，越过屏风，一把扑向床榻上熟睡的喜春，还高高兴兴的唤道：“嫂嫂，嫂嫂快起来了。”
周秉立时把人抱住，以免他们没轻没重把人给压住了，却又忘了如今身上没甚力道，兄弟俩险些一同倒了下去。
周辰看了他很久：“你是谁啊？”
周泽愣愣看着人，脑子里是有些印象的，周嘉不若两个弟弟一般开朗，他规规矩矩的跟在后边儿，在见了周秉的一瞬间，小男孩瞬间红了眼。
“笨蛋小辰，这是大哥！”
周嘉抽噎着问：“大、大哥，我、我好想你啊。”
周嘉年纪稍长，与周秉相处的时间也更长一些，对周秉自是不陌生，相反，他们兄弟感情很深，周秉刚走时，周嘉几乎日日都会躲在被窝里偷偷哭，今日知道大哥回来了，周嘉可高兴坏了。
他大哥没死！
“大哥，是不是因为嘉哥心诚，给大哥买了好多香烛感动了菩萨，菩萨这才把大哥送回来的。”周嘉学着平日身边婆子达成心愿后都会说的一句，“菩萨保佑。”
周秉眼眸顿时幽深起来：“你们给我买的？”
周嘉把喜春卖了：“是嫂子带我们去买的，嫂子给了我们好多银子，还告诉我们叫我们买最大的香，买最大的烛。”
“嘉哥儿可聪明了，带着弟弟们都买了，嫂子没买香烛，嫂子说要买个纸丫头来伺候大哥，大哥你收到了吗？”周嘉满眼期待的问周秉。
周秉捂着胸口，嗓子眼不住干痒，咳了好一会儿才哑着声儿：“你们可真是孝顺大哥。”
周嘉挺着胸脯，接受夸奖。
“是吧，夫人？”
这话，明显是在问喜春。
早在周嘉几兄弟来时喜春便醒了，正好听见嘉哥儿在炫耀他的买香烛历程，想着当初在香烛铺上碰到周秉的情形，没好意思睁眼。
今日本是岁节，正逢周秉归来，大夫人潘氏大手一挥，置办了一桌丰盛的席面儿。
岁节是大晋最隆重的节日之一，这日夜里，城中通宵达旦，不眠不休，花灯、杂戏、戏园子可尽数看够，随处是担着挑子贩卖小食儿，周家上下只周光几个早早约了人出了门儿，女眷们大多留了下来，玩了蹴鞠、投壶、双陆等，到四更天敲锣了才散去。
回了房，喜春与周秉却尴尬起来了。
二人如今又是这么个情形，便是同室中都有些不自在，更何况是同塌而眠。喜春不由看了看周秉，指着他说上一声儿，却见他揭开披风放置在架子上，掀开被子一角，躺了下去，眼眸半垂，还朝她道：“早些睡吧。”
喜春心跳得极快，想说甚，却见他背着她转了身，到口的话咽了下去，只得也咬牙脱了外衫上床。房中烛火黯淡下去，外边的热闹消退，房中寂静可闻，喜春头一次与男子这样亲近，只连手脚都不知该如何摆放了，僵手僵脚的，鼻尖还幽幽闻着他身上穿来的凛冽气息，那是一股猛烈的男性气息，便是如今他在病重，也无损这股气息传来的阳刚霸道，仿佛要把她拥入骨血一般。
过了许久，她才睡下。
身侧凹陷了一方，背对着她的人转了过来，黑暗中，那双黑沉的双眼精准的找到了女子熟睡的脸庞，他轻轻抬手，慢慢的，慢慢的朝下。
轻轻触碰到她脸上。
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