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“明小姐！明小姐！”
明黛吸着鼻子，抬手挥去眼前的烟雾，红着眼睛，泪眼朦胧地循着声音看过去，不远处墙头上冒出浦真的脑袋。
“明小姐这是什么情况？”浦真眼睛被烟熏得生疼，带着鼻音关心道。
“我烧水呢！”
明黛正想烧水沐浴再换上新衣服，她点着了火，厨房里却全是烟，也不知道是哪里出了问题。
白烟散了一些，浦真瞧着明黛娇滴滴的模样，哎呦一声，没忍住问道：“你会烧锅吗？”
明黛立刻点头，她当然会：“我煎过茶！”
煎茶也要先用小炉子将水煮好，现在只是换个大家伙，她怎么就不会了？
“这么多烟估计是柴火潮了，小姐你挑着干的柴火烧。”浦真提醒她。
她用的柴火想必是几年前明宅还住人时留下的，柴火堆在仓库角落里，肯定沾了潮气。
明黛恍然大悟，还想多问几句，见浦真指指她的身后：“有人敲门。”
明黛回过头，一听，果然有人敲门，她连忙跑过去开门。
来人是位身材稍显丰满的妇人，妇人打着一把油伞，身穿月白色长衫外套一件褐色比甲，发丝用一根细长的金耳斡挽在脑后，双耳带一对金丁香耳环，很是和蔼的模样。
“是明家姐儿吧？夫家姓谢，就住娘子对门，街坊邻居们都叫我谢六婶。”
“六婶好，”明黛微微屈膝与她见礼，“六婶叫我明黛就好。”
谢六婶侧身避开她行礼，扶起她，一边细细地打量明黛，一边笑着说：“姐儿客气了，瞧着巷子里全是从你屋里冒出的烟，特地过来瞧瞧姐儿是不是遇着什么事儿了。”
不由得再心里暗暗惊叹，这明家姐儿真真像是画中的仙女娘娘。
明黛出现在双柿巷的当天，四周的邻舍们就都知道了，没有不好奇她为何突然回明家的，只是明黛闭门不出，她们也不好贸然打扰，直到这会儿才让谢六婶寻到机会上门。
明黛沉默了一下，没想到她烧个水，把大家都引了过来，耳廓微红，只好又解释了一遍。
她声音软和听得谢六婶很是舒心，知道不是什么大事她就放心了，她以为着火了呢！
见明黛柔柔弱弱的，她不由软下心肠，柔声道：“姐儿要在这儿长住吗？”
明黛纤长的睫毛扇了扇，明显愣住了。
空气一时安静下来。
谢六婶看她的反应，暗自摇头，自然地拉起她的手，宽慰地拍了拍。
“以后若是遇到问题尽管去对门找我。”
明黛下意识地点头。
谢六婶踌躇片刻，忽而环顾四周，凑近两人的距离，压低声音小声说：“我们双柿巷是个好地方，只一样，千万要小心！”
明黛闻言瞪大了眼睛。
“小心隔壁！”谢六婶越发觉得明黛可怜，也不知道在甄家遭了什么事情突然独自一个人跑回明家，偏偏赶巧，她家隔壁魏家消失了好几年的煞星竟然也回来了。
“记着，不管白天夜晚都要锁好门窗，万一见苗头不对，就去报官！”
明黛懵懵的和谢六婶告别，转身看着隔壁魏家，琢磨了许久，脑袋都有些犯晕了，清咳一声，将烦丝抛诸脑后，不管那么多了。
那头浦真打探完明黛又出了什么事，回到屋中回禀魏钦。
他瞧着那明小姐不像是能照顾好自己的样子，恐怕日后还有的是热闹瞧呢！
第四章
“姐儿要在这儿长住吗？”
谢六婶的话还是搅得明黛心烦意乱，让她深夜辗转反侧，难以入眠，架子床被她翻来覆去折腾得“吱吖”直响。
今天是第三日了，其实根本没有人会在乎她回不回去。
她们应当也猜不到她跑回明家了吧。
明黛越深思越烦躁，睡不着，索性爬起来，东看看，西望望，这间屋子仍残留着上个主人生活的痕迹。
进门迎面一副桌凳，南窗下置一着张长案，案上有几只空置的白瓷瓶，瓶中甚至还有几根枯萎的花杆，也不知从前插的什么花。
往北布置成卧房，贴墙放着一张榉木架子床，床上悬挂青纱帐，床架右侧挂着布帘遮挡里面的浴盆恭桶等物，外面是面盆架和衣架，左侧除了两只樟木箱子外还设一张摆着妆匣的方桌。
整间屋子并没有名贵奢侈的家具摆件，却也不显寒酸，墙上挂有四君子图，瞧印章都是她生父明远所作，椅凳和箱笼上各铺着盖着岁寒三友纹样的坐垫和盖毯，别有一番朴素雅意。
明黛避免不了地幻想若是她的亲生父母还在世，现在又会是什么情况，他们也会像甄家父母喜欢甄明珠一样，喜欢她吧？
她胡思乱想着，眼眶微湿。
外头雨不知何时停了，起了风，月华倾洒，树影映入纱窗，明黛走至窗边，开窗一股凉风扑面，吹散眼角隐隐的泪意。
她忽然笑了一声，怎的到了晚上就爱胡思乱想，不管怎么样，她好歹不曾流落街头呢！
*
魏钦搁下手中的笔，等纸上墨迹干透，亲自将信封好，递给浦真。
浦真小心收好，见魏钦手指抚摁着脖颈，轻声劝说：“时辰不早了，大爷早些歇息吧！”
魏钦点头，但没起身，只是倚着圈椅，闭目养神，屋内灯火明亮，他深邃凌厉的眉眼难掩倦意。
浦真觑着魏钦的脸色，犹豫了一下，还是开口：“晚间雨停前魏保善来了一趟，大爷真不回小梅花巷看看吗？”
魏保善是魏家的大管事，找来的时候魏钦正忙着，浦真怕打扰到他便没有禀报。
魏钦回扬州的事情自然是瞒不过小梅花巷，他低嗯一声，睁开眼睛看他：“许你两日假回趟家。”
“不用，不用，小的回家家里也住不开，”浦真忙摆手推辞，“小的过两天寻个空闲回去看看就好。”
浦真是魏家的家生子，家中父母健在，还有四个已经娶妻生子的兄弟，两个未嫁人妹妹，大大小小近二十口人全住在一起，他回去恐怕连个下脚的地方都没有。
“对了，大爷明早想吃什么？”
木犀街的这座宅子是从前魏钦读书时为了躲清闲常住的地方，后来他离开扬州前将做饭扫洒的仆妇们都遣散了，现如今每日吃食都要从外面买。
浦真趁机询问魏钦要不要再买些人回来做事。
“你看着办。”魏钦随口说。
顿了顿，淡声问：“她吃什么？”
浦真正盘算着明日去找牙婆，疑惑了片刻才反应过来，他在问明小姐。
他笑着说：“明小姐要吃钱家桥桥下的鳝鱼面。”
“照样来。”魏钦起身往卧房走。
浦真应了声是。
煎好的药和鳝鱼面被浦真放在一只食盒里，从墙头吊下来让明黛取。
巷子里都是街坊邻舍们，人多眼杂，他总不好来来回回频繁出入明宅，寻着这个法子，旁人看不见，倒也省了很多麻烦。
“小姐小心别烫着！”
“我知道，我知道。”明黛提着食盒，挥挥手让浦真小心点别摔着。
等明黛吃完早膳，回来还食盒时发现卡在墙头砖缝上的麻绳掉了，她叫了两声浦真，发现无人应答，脑中冒出个念头，转身往仓库跑。
她在仓库里搬出一架梯子。
木头做的梯子倒也不重，只是拿起来有些费力，明黛拖着将梯子靠到墙边，架在墙头上。她第一次爬墙，还有些兴奋，踩上梯子一节一节往上爬，随着她的登高，魏家院落里的景象渐渐落入明黛眼底。
花园中竟是杂草丛生，半点美景都无。
花园连着回廊，明黛朝着院子虚着嗓子喊：“浦真。”
重复了好几声，还是不见浦真应她。
明黛泄了气，正准备回去，却见魏钦出现在回廊尽头。
她将魏钦叫来了！一瞬间周围安静极了。
魏钦不急不缓地走来，回廊两侧翠竹挨挨挤挤，日影斑驳，竹影重叠，看不大清他的面色。
明黛下意识地回头看退路，明明也不高的墙，这会儿竟十分吓人，她不经双脚发软，赶忙抬头不敢再看。
魏钦今日换下利落的圆领袍，穿一件闲适的黛青色的杭绸道袍，本是英俊的面庞偏摆着让人一瞧就知道他不是善类的表情。
他眉眼都没有动一下，只冷眼睨着明黛。
明黛心虚了，一张青涩娇嫩的小脸瞬间涨得通红，声音也弱了一些：“我来还食盒。”
她这话一出，魏钦视线落在她紧紧扶着梯子的手上，眉锋一挑。
明黛两只手用力握着梯子两端，手背都捏得有些发白了，而食盒被她忘在了墙角根本没有拿上来。
她扶了梯子，哪里还有手拿食盒？
“我又不像你们，不用梯子就会翻墙！”
他们还会爬墙到明家来吓她呢！明黛顿时觉得没有心虚的必要，她微微一笑，“我和浦真约好两刻钟后取食盒，哪里知道他不在，叫了也不没有应答，我怕你家出事儿呢！”
“真叫人担心！”
她理直气壮的神情看得魏钦想笑，他伸手：“食盒？”
“你等着！”明黛可不愿意让人瞧扁了。
说着她低头看着，就要往下爬。
魏钦站在墙的那一侧，望着随着她刚抬脚颤颤巍巍晃动的梯子，额角猛地跳了两下：“你！”
“嗯？”明黛脚一停，僵在原地，眼睛瞪得圆圆地看他，清澈透亮的眸子满是茫然。
魏钦对上她的目光，抿唇：“没事。”
“哦！”明黛点点头，好奇怪的人。
魏钦就眼睁睁看着梯子晃悠着，一下一下磕在墙砖上，撇过头，不再看。
直到明黛磨磨蹭蹭重新爬回来，目光才移过去。
“给你！”明黛脑袋还没有冒出来，食盒就被她举过头顶。
魏钦身量很高，这墙估摸着也只比他高一个头，他抬起胳膊接过食盒，沉声道：“下去吧！”
明黛不听他的，手里没了食盒更方便她爬梯子，白白净净的小脸露出来，下颚微抬，骄矜得意：“这墙真矮呀！”
难道还要他夸她爬墙爬得好吗？魏钦淡淡的嗯了一声，转身就要回去，又被明黛叫住了。
“谢谢你送的衣裳！”明黛这会儿就穿着他送的衣裙。
虽然没有首饰但她还是为自己梳了精致齐整的发髻搭配新衣服，细眉美目，鼻梁纤瘦精致，唇角带着满意的笑意，明媚饱满的漂亮面庞压得住这鲜艳的绿色。
甚至嵌在衣襟上的珠子也比不上她耀眼。
没等魏钦的反应，明黛的视线却是突然跳过他，对着他的身后喊道：“萧太太。”
魏钦神色突然变得漠然。
*
明黛没有想到她会在趴墙头的时候撞见魏钦的母亲。
她急得在院子里来回踱步打转，随手摘一朵石榴花在手里揪着玩，她这会儿正在犹豫，不知道现在去魏家打招呼是否合适。
她认识萧太太，忽然看到她不去见礼太不礼貌了，可明黛想起魏钦的脸色，第一次感觉到吓人，似乎时机不对，不该去。
她正纠结着，敲门声突然响起，她一愣，赶紧跑去开门。
是萧太太。
明黛请萧太太到正堂坐下。
大抵是知道明黛现下窘迫的境遇，萧太太并未要她招待，只让她陪在身侧，和她说说话。
萧太太也不过问适才的事情，明黛只好跟着假装无事发生，顺从地靠着她坐下。
明黛即使刻意作乖巧状，也不会让人以为她是柔顺的性格，但她却意外的很招人心疼。
萧太太语气复杂： “上回见面还是新年。”
“是明黛不好，忘了去给太太问安。”明黛客客气气地说。
萧太太摇摇头，并不在意，只淡淡地说：“本来依着我们两家的关系，合该多走动走动的。”
萧太太脸上不常有笑容，但明黛总是能听出她语气中的真意，也能察觉到她对自己的善意。
只是明黛很困惑，从前她还在甄家时，她待自己并不热络。
她弄不懂，那时候她也晕头晕脑的，忙着应对自己身世的重大变故，根本没有多余的精力深究。
萧太太继续道：“我与你父亲母亲并不仅仅只是单纯的至交好友。”
萧太太口中的父母自然是明远夫妇，明黛一开始以为她是来到老友故居，睹物思人，怀念旧友。
不过又隐隐约约感觉到她接下来要说的话是和自己有关。
萧太太还是会那副淡然沉静的模样：“在你出生后，我们两家便许下约定，为你与我儿定下婚约。”
“什么？谁和谁？”明黛瞪大了眼睛。
第五章
明黛以为在经过身世风波后再没有能让她震惊的事情了。
早在明黛的生身母亲梅榆怀孕时，魏明两家就许下约定，若梅太太诞下男孩便让他与魏钦结为异性兄弟，若是女孩则让他们结为夫妻，并以一对龙凤玉佩为信物，只待两个孩子平安长大后再正式议亲。
当时明家的女儿还是甄明珠，两家原本计划着等甄明珠过了十四岁生辰就交换庚帖慢慢筹备婚事，可没有等到这一步，魏钦就出了事。
魏钦突然消失得无影无踪，满城流言纷纷，这年甄明珠也刚十三岁，正是说亲的年纪。
魏钦的父亲魏至贤不愿意明家为难，也不愿意伤害两家多年来的关系，亲自去了一趟高邮和明家换回了信物，这桩婚约也就此作罢。
明黛一时有些无措，甄明珠从来都没有和她说起过这件事。
她也不知道萧太太现在提起是想要做什么。
难道……她屏住了呼吸。
下一刻，她的直觉得到了验证。
萧太太原以为两家没有这个缘分，可现在魏钦回来了。
更重要的这些年甄家也不曾为明黛定下任何婚约，早些时候听闻甄家与裴家走得近，裴家郎君才貌出众，的确是门不错的亲事，但她又打听到这是为明珠相看的，甄太太可能是想将明黛嫁回自己的娘家。
她可没听说甄太太娘家有什么好郎君。
“若是你愿意，我们两家的婚事可以重议。”
让她自己决定婚事吗？明黛脑袋乱成一团浆糊，一时间不知该作何回答。
况且明黛虽然刚刚认识魏钦，对他了解不深，但她并不觉得萧太太做得了魏钦的主。
不过想起魏钦那张冷冰冰不近人情的脸，明黛眸光微闪，小声说：“我不知道，太太让我想一想好吗？”
“不着急，婚姻大事肯定是要认真想一想的，”萧太太大抵担心她顾虑着魏钦的名声，主动说起，“你放心，阿钦绝对不像外人所说的那般做了贼寇。”
魏钦不肯告诉她，他离家的这几年在外面做了些什么，但也否认了那些离奇的传言，她了解他，他说出口的话从来不作假。
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