|
像扬州这样富裕的州县，对石炭需求量巨大，是走私石炭最好的去处。
可雍州却恰恰相反。
不像扬州能走水运，雍州地势险峻，山脉综合交错，不方便运送石炭，故而当地百姓还是多以薪柴烧火取暖。
若要把衢州的石炭走私到雍州，价格必然要翻上好几倍，普通百姓承受不起，可从伺察暗中搜查到的账目来看，每年流入雍州石炭的数目竟与扬州不相上下。
这就很奇怪了，究竟是谁在做这个赔本买卖？
“殿下，通过暗访，属下查到走私至扬州的石炭通过江南转运使秦元嗣，打上五谷和农具的幌子送往当地仓舍，后辗转流入黑市，谋得银钱一半进了秦元嗣和地方官员的腰包，另一半以飞钱汇入珍宝阁名下的钱庄。”
书房内，周鹏正向太子禀告他这些时日调查到的情报。
姜玉竹从文书中抬起头，她蹙眉思考片刻，水眸蓦然一亮。
“臣想起来了，江南转运使秦元嗣是宸妃的妹夫，五皇子的小姨夫，五皇子平日里常常光顾珍宝阁，这二者之间不会不会有什么关联？”
姜玉竹此前在审查院当了几个月磨勘官，要知朝中官员人脉复杂，就算一个七品芝麻官身后亦可能坐着一尊她得罪不得大佛。
为了不开罪人，姜玉竹特意调查过那些官员有皇亲国戚的背景，听周鹏说起江南转运使秦元嗣的名字，她莫名觉得十分耳熟，脑中仔细一想，便回忆起秦元嗣背后的大佛。
“借助珍宝阁里高价拍卖的珍宝清洗干净飞钱，这的确是个隐蔽又安全的法子。”
冯少师手捋长须点点头，很赞同姜玉竹的想法。
詹灼邺靠在椅背上，剑眉微敛，男子修长手指轻轻敲打椅柄，淡淡道：“周鹏，你去调查珍宝阁名下的钱庄。”
周鹏接下命，又道：“殿下，流往雍州的那批石炭，伺察们怎么都查不到踪迹，无论是押运，陆运还是水运，来往驿馆皆找不记录，就好似凭空蒸发了一样。”
“想不到孤的五哥竟还有手眼通天的本事，你继续去查。”
“卑职领命。”
詹灼邺挑了挑眉，看来这一次钓到的大鱼浮出水面，定能掀翻整个朝堂。
姜玉竹同样是这般想的，她听了周鹏的禀报后，不由陷入深思。
流往雍州的石炭，究竟都去哪了呢？
“姜少傅？”
听到太子唤她的声音，姜玉竹恍然抬头，这才发现冯少师和周鹏都已离开了，书房里只剩下她和太子二人。
太子定定看着她，漆黑眸底涌动着她熟悉的情愫。
气氛一下子变得有些微妙。
姜玉竹不慌不忙拿出一盘梅子蜜饯，拾起两粒放入口中，眨巴着疑惑的大眼看向太子，脸上一派懵懂无知。
“不知殿下唤臣有何事？”
这段时日里，只要书房里没了外人，太子便会升起医道之心，强行为她治疗情伤。
青天白日，朗康乾坤，时不时还会有议事郎前来觐见太子，每一次疗伤的过程都让姜玉竹面红耳赤又心惊胆颤。
无奈之下，她想了个法子。
只要她把嘴巴填满了，太子就不能逼迫着她“服药”了。
詹灼邺看着雪腮一鼓一鼓，屁股压根没意思抬起来的小少傅，缓缓眯起了狭长凤眸。
“好吃吗？”
姜玉竹忙点点头，眼睛亮晶晶的。
“拿来给孤尝尝。”
少年明亮的眸子里闪过一丝狐疑，迟疑了一会，才挪动着不情不愿的步伐磨蹭走过来。
詹灼邺长臂一展，将想要放下盘子就脚底抹油的小少傅带入怀中。
他拾起一块蜜饯，像逗弄小猫似的放在少年唇畔缠磨，直到对方嫣色唇瓣上沾上一层亮晶晶的糖水，才俯下身，一口含住独属于他的蜜果。
“呜。”
姜玉竹躲闪不及，就这样被夺走了口舌。
太子刚饮过茶水，唇舌间还有淡淡的茶香，一个甜到发腻，一个清冽微苦，两种滋味在唇齿中相渡。
詹灼邺不喜食甜，年幼时，冯少师曾给过他一块儿酥糖，他只尝过一口就扔了。
那种甜腻的滋味对于他来说太陌生，味蕾上能品出甘甜，脑中却是一片空白，无力去感受这种味道。
他的童年只有冰冷的白雪，呼啸的北风，锋利的刀剑和刻骨的仇恨。
故而他头一次在小少傅身上尝到这种甜味时，招架不住上了瘾。
怀中少年好似一块酥糖，咬上一口，美妙的滋味在舌尖融化，甜得身体战栗，诱得人停不下来。
姜玉竹觉得今日的太子让她有些承受不住。
男子清冷漆眸一点点染上醺色，落在面上的唇更滚烫了。
“殿下，臣觉得...经过殿下这段时日悉心医治，臣的情伤...已然完全康复了。”
太子的吻还在继续，细细描绘着她的眉眼，又辗转至玉颈，炽热鼻息喷洒在颈窝肌肤上，灼烧得酥麻微痒，使得她的声音颤颤巍巍，拖着一丝鼻音，听起来更像是娇嗔。
埋首于颈间的男子哑声道：“病人身上的伤何时好，医者说得算。”
姜玉竹：....
察觉到搭在腰间的大掌缓缓朝上游走，她心中一凛，急忙按住了太子的手。
詹灼邺抬起头，看到小少傅嫩颊泛着淡淡的绯红，一双水盈盈的乌眸怯生生看过来，浑身上下都在表达着抗拒。
“那殿下以为...臣身上的病何时能医好？”
男子眸底的热意消退下几分，手指抚过少年白里透红的粉颊，薄唇微勾，语气玩味：
“少傅何时会主动服药，病便好了一半。”
姜玉竹盯着凤眸含笑的太子，咬了咬唇，轻声问道：“那另一半呢？”
太子垂下头，薄唇贴着她的耳廓低声说了几句，听得姜玉竹顿时瞪圆一对桃花眸子，脸色迅速涨红起来。
什么狗屁人药合一，太子这个庸医只会下虎狼之药！
――――
每月初十是姜玉竹休沐的日子。
这日她回到姜宅，发现兄长从江陵回来了。
姜墨竹在外奔波数月，原本白皙的肤色晒得黝黑，不仅身量长高许多，就连五官也硬朗上不少。
兄妹二人站在一起时，不会再让外人分辨不清。
为了避人耳目，姜墨竹这次回来时特意悄悄走的后门。
姜玉竹为此感到心中愧疚，当初她为了进入大燕最负盛名华庭书院，占用了哥哥的身份。
原本按照一家人的谋划，她在华庭书院念上三年学，随后辍学归家与兄长换回身份。
可殿试上发生的变故让她不得不继续顶着兄长的身份生活，而被她占了身份的兄长连回趟家还要走后门。
饭桌上，姜慎看着英气逼人的儿子和亭亭玉立的女儿，欣慰之余又感到忧心。
“墨竹，你这几日就踏踏实实呆在府中，不要出去，免得给你妹妹添乱子，过上半月再回江陵。”
姜墨竹点点头，黑黑的眸子闪着亮光，他一脸兴奋道：
“爹娘，我这次赶回来，是有个非常重要的事情要告诉您二老，我...我不想再打理江陵的水粉铺子，我在江陵当地结识了几个志同道合的朋友，我们决意一起组建船队去海外走商。”
殷氏听了儿子的话，当即皱起眉头，毫不犹豫出言反对。
“不成，下海走商艰苦又凶险，咱家又不差银子，你若是嫌弃胭脂铺俗气，就去盘下酒肆饭庄经营，总而言之，我不同意你下海走商。”
姜墨竹放下碗筷，苦心劝道：“爹娘，人各有志，有人选择读书考科举当官，有人通过练武入营当少将，我从小的梦想就是驰骋五洲四海，组建起大燕最大的船队。”
面对儿子的一番雄心壮志，姜慎这一次站在妻子这头，同样泼起冷水。
“你娘说的对，下海走商凶险重重，若是运气不好遇到海寇，你的小命就没了。”
姜墨竹眼里的光亮渐渐黯淡下来，可他不愿放弃，硬着脖子道：
“此事我已有决断，这次回京就是要来办印信和路牌，无论你们怎么说，我都不会放弃！”
殷氏气得摔了碗筷，一手捂着心口，一手摇晃着指向一对儿女骂道：
“我这肚皮可是被那位路过的神佛开过光，生出的两个祖宗心比天高，一个妄想立下扶龙之功，一个做春秋大梦要当海上霸主...”
“爹娘，你们从小都支持妹妹，为何就不能支持我一次？人为自己的梦想闯荡有错吗？妹妹可以，为何我就不可以？”
姜墨竹红了眼眶，他猛地站起身，头也不回地朝外跑出去。
“你个混账东西要去哪？”
姜慎起身要追，却被女儿阻拦下来。
“爹，让我去同哥哥说吧。”
安抚完父母，姜玉竹先回到房里拿了一样东西，随即走进后院。
以前住在漳州县城的时候，姜宅的院子很小，除了房屋前的几颗枣树，便只有姜慎为他们兄妹二人打造的一架木秋千。小的时候，姜玉竹时常和哥哥在夜里荡秋千。
那时候，哥哥会站在她身后，一双小手用力把她推得老高，逗得她咯咯欢笑。
她坐在秋千上，身子轻飘飘的，拂在脸上的风清清爽爽，天上的繁星好似都离着她近了些，近到触手可及。
转头看向身后满头大汗的姜墨竹，她还会娇声催促道：“哥哥，再高点，我差一点就能摸到星星了。”
“那你记得给我也摘一颗！”
.......
感受到屁股下的秋千轻轻晃动，姜墨竹转过头，看到身后正在推秋千的妹妹。
他胡乱抹了一把眼角的泪水，清了清嗓子道：“咳咳，刚刚眼睛里进沙子了，你怎么知道我在这？”
姜玉竹假装没看到哥哥泛红的眼角，走到他面前，把手里的木匣子塞到他怀中。
“喏，这个给你。”
“还是玉儿好，知道我刚刚没吃几口饭，特意给我送点心来...”
姜墨竹边说边打开木匣子，可当他瞧清楚里面装的东西，登时惊得眼睛差点瞪出来。
月光下，荷花纹红木匣子里赫然放着一叠厚厚的银票，每一张都是不菲的面额。
姜墨竹惊慌地合上盖子，先是东张西望打量四周，见父亲不在，才敢压低声问道：“这...这是你贪墨的银子？”
姜玉竹：...
“不是。”
“还说不是，你才当多久的官，哪来这么多银子？”
姜玉竹莞尔一笑：“我在狩猎场上救了太子的性命，这是太子赏赐的。”
“太子的命可真值钱啊...”
姜墨竹感叹完，他再次打开木匣子，抽出一张银票迎着月光看了看，眼睛都冒出光，啧声道：“还是日升昌钱庄的银票，就算在海外也能兑换。”
“对，正好方便你日后出海经商。”
姜墨竹愣怔住，他放下手中银票，看着妹妹眉眼弯弯的笑脸，觉得有些不可置信。
他结结巴巴道：“你...你...你愿意把这些钱借我建船队？”
“我当然愿意，还有公凭和路牌，我也会托人帮你办好，不过你要答应我一个条件。”
“莫说一个，十个百个都不成问题！”
船队的公凭可不好办，出海走商固然危险重重，不过牟利极大，市舶司每年只会放出十几个名额，其中多半名额又会被世族大家的亲信占去，像姜墨竹这种新组建又没有背景的船队，定然是毫无希望。
姜墨竹原本想央求父亲托人在市舶司疏通关系，看看能不能让他们的船队捡个漏。
想不到这件对他难比登天的事，在妹妹眼中不过是小菜一碟。
难怪天下的读书人数十年如一日寒窗苦读，只为有朝一日金榜题名，荣登仕途，连带着亲人都能鸡犬升天。
姜玉竹收敛起脸上的笑意，正色道：“你下海走商的前三年，只能做大燕北面海域的生意。”
她提出这个要求是有原因的，近十年来，北凉一带被太子整治的一派太平，就连附近海域上的海寇都被收拾得服服帖帖。
虽然北面海域上的岛国不算富裕，鲜少有船队通商，不过她从周鹏口中听说那些岛国上有不少特产是大燕没有的，正所谓物以稀为贵，兄长他们若是运气好，没准还能挖到一条财路。
除此之外，姜玉竹还有一个私心。
自古以来，皇家夺嫡之争向来是激烈又残酷，成王败寇，输的一方注定没有善终，姜玉竹身为太子近臣，二人同舟共济，生死与共，太子若是在这场战争中输了，她和整个姜家都要陪葬。
狡兔有三窟，仅得免其死耳。
当姜玉竹听到哥哥想要组建船队下海走商，她心中豁然一亮，若是哥哥的船队成立起来，她可以借着商队在海外行商之时，悄悄安置落脚地，姜家日后亦多了一条后路。
听过妹妹的建议，姜墨竹满口答应下来。
“至于爹娘那边，我会帮你去游说，其实方才爹娘说的那些话，并非是他们不愿支持你，他们只是不想你走上这条艰辛又危险的路。”
“爹娘的担忧我都懂，只是...”
姜墨竹站起身，拉过妹妹坐在秋千凳上，轻轻推着她的后背，一下又一下，就像二人小时候常常玩耍那样。
看不见妹妹那双清澈的眸子，他心中渐渐凑足了勇气，闷声道：
“只是我从小不学无术，不像其他人家的兄长那样有本事，没办法当个大官或将军护着你，为你日后在婆家撑腰，兄长能做的就多多赚钱，成为大燕最有钱的商人，给你准备最气派的嫁妆，让那些王子皇孙都争相抢着要娶你....哎，玉儿你怎么哭了...”
见妹妹突然转过身抱住自己，泪眼朦胧，纤细的肩膀一颤一颤，姜墨竹顿时慌了神，手忙脚乱地擦拭妹妹脸上掉落的一串串金珠子。
“可是后悔将私房钱全给了我，其实组建船队用不了这些钱...”
“哥哥要组建船队，就组建大燕最大的船队！”
姜玉竹紧紧抱着兄长，心里觉得十分踏实，二人身上流淌着一样的血脉，彼此相依时，总会给对方带来亲情的抚慰。
“哥哥，对不起，这些年来我占着你的身份活得潇洒痛快，害得你不能正大光明活在阳光下...”
姜墨竹轻轻擦拭净妹妹脸上的泪珠，捧起她鼻头微红的小脸，笑道：
“我本就不爱读书，你为我顶了这项苦差事，我才能到处游历玩耍，活得好不快意，人并非顶着名字才算正大光明活着。况且，是哥哥对不住你在先，若是我当年在母亲肚子里少抢你的吃食，你也不会生在那一日...”
若不生在那一日，妹妹就不会从小遭到世人畏忌与白眼，明明生得花容月貌，聪慧过人，可到了待嫁的年纪，却连一个提亲的媒人都没有。
“娘胎里时，你我都未开智，你怎能把这件事揽到自己身上。”
33/105 首页 上一页 31 32 33 34 35 36 下一页 尾页 |
