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姜玉竹终于说出了心底压抑已久的歉疚，不过哥哥好似对她抢占走自己的身份全然不在意，伸出手掌揉了揉她的脑袋。
她蓦然发现兄长的手竟比父亲还要大了。
“我是你的兄长，是要护着你一辈子的。”
说完，姜墨竹又拍了拍装满银票的木匣子，眉开眼笑道：“况且你借给我这么多钱组建船队，别说把名字给你了，就算把我过继出去都没问题！”
姜玉竹：....
――――
三日后，京郊鸾凤湖畔，一艘造型别致，雕龙画栋的凤尾画舫停驻在岸口。
前往湖畔来踏青和垂钓的百姓们瞧见了，不由纷纷咋舌这艘精美绝伦的画舫，心中更是好奇今日哪家公子哥出手阔绰，包下了一日十金的凤尾画舫博美人一笑。
少顷后，两辆翠盖珍缨的马车一前一后停靠在岸口，宝蓝色缠枝葡萄鸟纹车帘掀开后，一对男女分别从车内下来。
众人顿觉眼前一亮。
只见走下车的贵女约莫十七八岁年纪，身穿燕脂薄云烟裙，手挽素色软纱，体态婀娜，肌肤白皙，容色秀丽。
而另一辆马车上下来的郎君更是俊美夺目，男子一袭月白山水刺绣圆领锦袍，玉革束腰，眉清目秀，气质温雅。
“咦，这不是荣国公府的萧世子和翰林学士的小女韩溪云吗？莫非二人约好来此来游湖？”
“原来这艘凤尾画舫是萧世子特意为韩小姐包下的，萧世子不仅容貌英俊，家世显赫，还对韩小姐用情至深，体贴入微，简直是京城百里挑一的好郎君，哎....韩小姐真是有福气呐！”
“嘿，韩小姐也不差啊，人长得漂亮，出身又好，还有京城第一才女的名号，依我看，二人就是一对郎才女貌的璧人。”
八角凉亭下，姜玉竹手持水墨折扇，绛唇含笑，目视被众人称赞的一对才子佳人步入亭内。
“时晏兄，韩小姐，姜某有礼了。”
今日是她与萧时晏约定见面的日子，之前为了帮太子取回秘图，她错过与萧时晏的约定，没想到这一次约见，萧时晏还带了韩溪云。
也是，姜玉竹曾听太子提起萧时晏的祖母年事已高，萧家老太君一直盼着在今年寿宴上见证孙子与韩家定下亲事，二人即将订婚，一起出游自是寻常不过。
“瑶君兄，怪我来晚了，你风寒刚刚痊愈，不宜久吹风。”
萧时晏快步走进凉亭，先是细细端详姜玉竹的面色，见对方气色极好，白皙嫩颊下透出淡淡肌红，方才安心。
只是许久未见，他觉得眼前的少年郎似乎与以前有些不一样。
少年今日穿了一件若竹白绿绣荷纹锦袍，衣袍略有宽松，罩在他清瘦的身上，衣袖随湖风盈盈拂起清波，飘然欲仙，一对盈盈水眸波光潋滟，衬得身后的湖光山色都黯淡下来，看得他目光一凝。
萧时晏愣神之际，韩溪云冲姜玉竹盈盈行上一礼，柔声道：
“小女见过姜少傅，表哥今日赴约来迟，全是小女的过错，老太君得知表哥要去鸾凤湖，担心我一个在府中无趣，就让表哥带上我一起赴约，还望姜少傅莫要责怪表兄。”
女子的声音煞是好听，宛若黄莺出谷，清耳悦心，是个男人听了都要酥软掉半拉身子。
姜玉竹虽不是男子，却有怜香惜玉之心，她用折扇虚扶起韩溪云，微微一笑：
“泛舟游湖本就是人多了才热闹，姜某听闻韩小姐琴技无双，曾以一曲《幽庭》在宫宴上得陛下赞不绝口，不知我今日可有机会一饱耳福？”
听了姜少傅的夸赞，韩溪云腼腆一笑：“姜少傅谬赞，我琴技拙略，《幽庭》那般高深的曲子，需要表哥以箫声相辅，表哥，既然姜少傅想听此曲，你可愿意陪我琴箫合奏？”
韩溪云侧头看向萧时晏，发现对方怔怔盯着姜少傅愣神。
“表哥？”
萧时晏回过神，他从少年细若凝脂的面颊上移开目光，爽朗笑道：
“好，岸边风大，咱们先上船罢。”
望着少年登船的背影，萧时晏袖摆下的双手暗暗握紧。
他主意已定，今日要将他的心意袒露给对方，无论少年的态度是憎恶还是接纳，他都要说出来。
身为国公爵嫡孙，他肩负重任，在儿女私情上不该有自己的主见，他的联姻象征着两个兴旺家族的融合，情爱从不会排在第一。
利益，才是首位。
可当心里装满了一个人的时候，萧时晏动摇了。
他想要放下肩上重担，摒弃世俗眼光，只想对少年袒露他的心意。
万一，他对自己亦有同样的感觉呢？
第38章 轻舟漏水
湖水轻轻拍打着船舶两侧, 激起层层浪花，一艘凤尾画舫在碧波荡漾的湖面上滑行，轻盈得如同一只掠过水面的飞燕。
半垂的竹帘下, 女子面向瑶琴, 身姿窈窕，一双纤纤玉手拂过琴弦，指下流淌着让人心醉的琴声。
女子身后站着一位面容俊美的男子，他手持玉箫，时而用萧声附和琴音。
琴音顿挫有致, 箫声温润绵延，二者相辅相成，绝妙地融合在一起。
姜玉竹给自己到了一盏清茶，静静观赏着琴箫合奏的一对璧人, 觉得口中的茶水略有苦涩了些。
她脑中不由浮现出太子那对清冷的眉眼。
前段时日宫里赏赐下一罐极品龙井茶, 太子让她冲泡上一壶, 哄骗着她先饮下, 随后把她当作茶盏, 手掌掐在她腰间, 薄唇压在她唇瓣上, 细细品尝沾染着她味道的龙井茶。
不过那苦涩的茶水在男子口中渡了一圈, 好似被她品出了一丝回甘。
湖风轻轻拂过，姜玉竹猛然惊醒她居然在回忆和太子亲吻的画面。
老天爷啊, 定然是庸医太子给她“下药”太重，落下了后遗症。
姜玉竹脸上滚烫，赶快饮了几口茶水, 把太子凤眸含笑的眉眼从脑海中冲刷出去。
一曲终止，萧时晏发现姜玉竹面颊绯红, 双眸含水，他皱起剑眉，走上前关切问道：
“瑶君，你怎么了，脸颊这样的红？”
姜玉竹笑了笑，解释自己并无不适，夸赞起二人方才合奏的《幽庭》高山流水，余音袅袅，想来二人日后亦会如这琴音一般，琴瑟和鸣。
韩溪云听过后，双颊浮起一抹红晕，害羞似地以团扇掩面，只露出一对水汪汪的杏眸，目光流盼，看向一旁的男子。
而萧时晏什么话都没说，男子低垂双眸，薄唇微抿，纤长睫毛遮挡住眸底的情绪。
少顷后，画舫上的侍从端来三盏茶点放在桌案上，托盘四周堆放着不少碎冰，可见是一道凉食。
萧时晏先将一盏茶点推到姜玉竹面前，温言笑道：
“记得你以前曾同我提起，好奇百年前失传的蜜浮佛酥柰花是什么味道，正巧国公府有个厨子在古书上发现这道食谱，依样复刻出来，你来尝一尝。”
只见胭脂水釉瓷盘内静置着一株漂浮在蜜水上的茉莉花酥油，洁白如雪的花瓣层层绽放，花瓣上还挂着一层蜜水，晶莹透亮，冒着丝丝凉气。
姜玉竹轻轻挖了一勺放入口中，顿觉冰凉的酥油入口即化，奶香和茉莉花相融在唇齿间，味道香醇且清淡，轻轻一抿，又透出冰凉凉的甜味。
她满足地眯起双眸，点了点头称赞道：“好吃，时晏兄也来尝一尝！”
“你喜欢便好。”
萧时晏盯着眉眼弯弯的少年，唇角不自觉跟着弯了起来。
韩溪云低下头品尝蜜浮佛酥柰花，暗暗蹙起柳眉。
她最近从萧家老太君口中听说表哥重金悬赏一道失传百年的食谱。起初，国公府里的人都以为表哥想品尝这道茶点，老太君还为此书信扬州城的一位故人，才寻到失传多年的食谱。
事到如今，她才知晓表哥千辛万苦寻来食谱，又请来宫内御厨复刻出来的茶点，竟然只为满足姜少傅的口腹之欲。
表哥他...为何要对姜少傅这么好？
韩溪云出身名门，平日里结识的公子都是像萧时晏一般的天之骄子，像姜少傅这种出身寒门的子弟，她从未低眼瞧过。
不过今日一见，她发现少年容貌清丽，谈吐风雅，面对她时进退有度，不卑不亢，倒是一个玲珑剔透的妙人，难怪会得表哥青睐。
只不过姜少傅人再好，终究是太子一党。
父亲早就投靠向大皇子，日后她与表哥成婚，萧韩两大世族联姻，注定要与太子势不两立。
即是如此，她不能让表哥和姜少傅走得太近，以免惹得大皇子不满，耽误他日后的仕途。
韩溪云扬唇一笑，主动介入正在谈话的二人。
“表哥，下个月便是老太君八十岁生辰，不知表哥为老太君准备什么惊喜？”
提及此事，萧时脸上露出一抹遗憾之色，他剑眉微蹙，颇为无奈道：
“祖母喜欢红珊瑚，我提前半年为祖母定下一盆夷州红珊瑚盆栽，只可惜在押送路上出了纰漏，恐怕难以在下月送到京城，我只能去珍宝阁去为祖母寻找其他红珊瑚。”
“夷州的红珊瑚色泽靓丽，质地莹润，乃是珊瑚中的极品，表哥若是在京城搜寻，恐怕很难找到更好品质的红珊瑚。”
韩溪云嫣然一笑，又贴心道：“恰巧我叔父是负责统领夷州水运的指挥使，表哥若是放心，我可以书信叔父，在运往京城的辎重里加上这盆红珊瑚，押运辎重的货船无需在各州驿馆登记入册，单走驿路，速度会快上许多，如此一来，表哥精心准备的红珊瑚盆栽便能在老太君生辰前送到京城。”
萧时晏淡淡颔首，感激道：“若是能走驿路，便是再好不过，多谢表妹为我解忧。”
说者无意，听着有心。
姜玉竹静静听着二人的谈话，在韩溪云提到押运辎重的货船不需在各州驿馆登记入册时，她的眸光忽而一亮。
对啊，既然辎重不用在驿馆登记，那批走私的石炭会不会就是用这种法子流进雍州？
走私的石炭可要比红珊瑚盆栽大得多，雍州当地指挥使恐怕没有这么大能耐偷天换日，更何况其中还涉及到辎重。
雍州地处偏远，紧邻穷凶极恶的西启国，由大燕威名远扬的靖西侯亲自镇守。
这位靖西侯正是皇贵妃的兄长，大皇子的亲舅舅。
运往大燕各州驻军的辎重统一由户部管理调动，而大皇子正是负责协理户部。
抽丝剥茧，顺藤摸瓜，随着姜玉竹渐渐理清思路，走私石炭的幕后之人终于浮出水面。
画舫上暖风习习，可姜玉竹却惊出一身冷汗。
太子猜测的不错，蛰伏于水底的这条鲲鱼...实在是太肥硕了，一般的钩子非但钓不上来，还可能被鲲鱼扯进水底淹死。
“瑶君兄？”
听到男子的呼唤声，姜玉竹醒过神，抬头对上萧时晏清澈如水的双眸。
“瑶君兄，前面就是芙蕖灵境，凤尾画舫开不进去，需换乘轻舟才能深入灵境，你可愿随我去观赏芙蕖？”
顺着萧时晏手指的方向，姜玉竹看向湖面上那一片片碧绿的大圆盘。
鸾凤湖最吸引人的风景便是芙蕖灵境，每逢盛夏时节，湖面上开满了盛放的芙蕖，十里花香，姹紫嫣红，馨香阵阵，恰似天上瑶池灵境，故而得此美名。
“我不会凫水，你们去芙蕖灵境游玩罢，我在画舫里远远观赏便好。”
姜玉竹笑着婉拒了萧时晏的邀约。
可往日里从不会强人所难的萧时晏这一次十分坚持，他目不转睛盯着姜玉竹，清润的眸子里倒映着一抹清雾色倩影，语气异常坚定。
“瑶君兄，我想你陪我去赏芙蕖。”
姜玉竹微微一怔，她想起萧时晏在信中提及有一件十分重要的事要和她讲。
因韩溪云也在画舫上，她和萧时晏谈话的机会不多，莫非他是想借着泛舟的机会，好同她说那件事？
“好..”
姜玉竹点点头，答应了萧时晏。
她见男子突然咧嘴笑了，萧时晏的容貌本就俊美，笑起来时眸光温柔如春水，那眼神落在她身上，好似温暖的旭阳，让人情不自禁松弛下心神。
画舫上，几名船工正在检查即将下水的木舟。
片刻后，一名船工走上前，面露愧色道：“萧世子，是我们疏忽大意，画舫里几艘的木舟年久失修，现如今，惟有一艘容二人乘坐的小木舟可以下水。”
“表哥，今日临行前，老太君嘱咐我摘下几支芙蕖，拿回府给她观赏...”
韩溪云轻轻拉扯着萧时晏的袖摆，姿态楚楚可怜，女子好似湖中亭亭玉立的芙蕖花，娇艳又柔弱，惹人怜惜。
女子柔声说完后，乌眸又瞥向姜玉竹。
姜玉竹心领神会，正要将机会让给二人，却见萧时晏从容拂去女子的手，眉眼温和，沉声道：“我会帮你摘几支芙蕖回来，这艘木舟太小，回头打湿了你的衣裙。”
“画舫里有更换的衣裙...”
韩溪云脱口而出后，似是察觉出这话略显轻浮，脸上飞速染上两抹红晕。
“溪云，我有公事要和瑶君兄商讨，你在画舫上等着我们，好吗？”
韩溪云看着男子清俊的眉眼，唇瓣轻轻翕动了两下，纵然眸底闪过一丝不甘，还是点了点头。
“可是小姐，老太君让你...”
“住口，表哥的公事要紧，方才我抚琴累了，正好回到画舫上休憩片刻。”
韩溪云转头呵斥完身后多嘴的侍女，面色又恢复到大家闺秀的娴雅，眉眼含笑，柔声叮嘱萧时晏和姜少傅要小心划船。
一叶孤舟在湖面荡起阵阵涟漪，朝着远方的一片碧海滑去。
画舫上，韩溪云望着渐渐驶离的木舟，唇角的笑意迅速隐没，眼中隐约浮现出忧色。
方才被韩溪云呵斥的侍女小声提醒道：“小姐，那艘木舟要是出了事，会不会...要不然小姐再让船工寻来一艘木舟追上萧世子他们。”
“我若是追上去才显得心中有鬼，你去给那几名船工一袋银子，让他们把嘴巴牢牢闭严实了。”
“是。”
韩溪云看向消失在荷叶丛间的小舟，心中涌上一股烦躁不安，多好的机会啊，就这样丢失了！
罢了，反正表哥和姜少傅都是男子，就算二人弄湿了身子，亦无伤大雅，当下最重要的，是不要让表哥怀疑到她身上。
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正午日光绚烂，硕大的碧色荷叶上滚动着一串串水珠，晶莹剔透，在日光下一闪一闪。
姜玉竹坐在船头，伸手拨弄着荷叶间的水珠。
萧时晏坐在船尾摇桨，他瞧见少年弯下腰身，手臂从宽大的袖口里探出来，纤纤素指轻轻点动荷叶上的露珠，白皙肌肤映在碧绿荷叶上，宛若白腻的藕段。
少年侧颜如画，鼻梁挺翘，乌眸莹润，粼粼水波投在他玉瓷般光洁的面颊上，似有水光在肌肤上缓缓流淌，看得萧时晏一时痴了。
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