韩溪云面色从容地微笑还礼，心里升起的疑虑同时烟消云散。
终究不是一个人。
暖阁里的世家贵女都是十六七岁未出阁的年纪，平日里聚在一起，不是议论首饰坊里新出了什么款式头面，便是攀比谁身上的衣裙更精美出彩。
说着说着，她们的目光不由被姜小姐身上的衣裙吸引。
姜玉竹还在守丧期间，今日穿着衣裙并不艳丽，甚至还有些寡淡。
可正值妙龄的少女，只薄薄施了一层粉黛，那肌肤就泛着莹白的光，双颊透出自然的粉晕。
加之她的眉眼轮廓深邃又精致，单一张脸看上去就极为艳绝，素色衣裳非但没有削弱她的容色，反倒是弱化了她张扬的五官，美得清丽又明艳。
坐在京城第一才女的身边，少女非但没有被比下去，反倒是艳压独绝。
“你们听说了吗？萧世子有了意中人，数日前，还有人瞧见他在茶楼里与那女子私会！”
“女子是那个府邸上的？”
“这倒未曾打听出来，不过想必那女子定然有过人之处，不然萧世子怎会放着京城第一才女不要，执意退了和韩家的婚约。”
“啧，你们说，若是韩溪云有姜小姐那样的身段和容貌，萧世子还舍得退婚吗？”
这些贵女们窃窃私语时，用象牙柄六菱宫扇遮挡住下半张脸，可她们打量的目光越过扇沿，毫不掩饰在对面二人身上流转，细小的议论声断断续续传到韩溪云耳中。
韩溪云听到这些闲言碎语，妆容精致的脸上始终噙着淡淡的笑意，拢在梅花纹长袖下的五指缓缓收紧，掐得掌心落下了深深的指痕。
想当初，若非是姜少傅碍事，她与萧时晏早在画舫上就水到渠成了，偏偏在那日后，表哥亲自登门退了与她的婚约。
见识过萧时晏那般样样都杰出的男子，其他资质平庸的世家公子又怎能入得了她的眼。
于是乎，韩溪云的婚事一拖再拖，直到她父母终于坐不住。
韩大学士从服侍耀灵帝的御前太监那里打探到，皇上有意要为十皇子选妃。
耀灵帝王膝下共有五位皇子，分别是大皇子，三皇子，五皇子，排行第九的太子和十皇子。
除了太子和十皇子，其余三位皇子都已成婚。
耀灵帝曾与太子提过几次太子妃的人选，都被太子以北凉战事未停，无心成家婉拒了。
见搬不动太子这块硬石头，耀灵帝又将目光放到了年纪最小的十皇子身上。
过了年后，十皇子就满十八岁，到了离宫建府的年纪，那新王府里自然需要一位能主事的女主人。
十皇子母家出自江南沈氏一族，是大燕最富有的巨贾，据说大燕每年收缴的商税，有三分之一都来自于沈家，可以说是富可敌国。
十皇子在五岁时，生母沈嫔因病殁了，耀灵帝便让无子无女的端妃负责教养十皇子。
端妃今日设办这场赏花宴，召来诸多世家小姐入宫，其实是为了替十皇子挑选出未来的王妃。
前来赴宴的贵女们早在入宫前得到父母叮嘱，故而在暖阁里竭力表现出最端庄的仪态。
十皇子虽然没了生母，可沈氏一族的实力不可小觑，听说由沈家出资建造的新王府极为奢华，就连福王府都比不上。
这样身份尊贵还身怀宝藏的皇子，谁会不爱。
姜玉竹在闺房里待了两个月，并不清楚这场赏花宴的目的，她与四周的贵女们又不熟悉，入席后便独自饮茶，静赏庭中雪梅。
望着风雪中绽放的梅花，她脑中想起刚刚和太子相见的情景。
上次在灵堂隔着一扇屏风，她只远远看到男子落寞的侧影，今日再见，男子面色不再憔悴，疏朗眉宇间亦不见了颓废，身上充斥着掌权者的凌厉气场。
看来彻底忘记一个，并不需要多少时间。
在这一点上，她反倒是不如太子了。
适才二人离得那样近，近到只有一臂的距离，她可以嗅到他身上熟悉的雪松香，可以看到他冷白手背上浮起的经脉。
但男子淡漠的语气，又好似让二人之间的距离隔着千山万水，这种相见不相识的感觉，不禁让姜玉竹心头悄然爬上一抹落寞。
“姜小姐，姜小姐？”
身旁传来的呼唤声使姜玉竹抽回思绪，她转头看向扬唇浅笑的韩溪云。
韩溪云微微一笑，耐心解释道：“我适才提议咱们这些小女子合力绘画上一幅百花图，献给端妃娘娘以作答谢礼，不知姜小姐可有异议？”
原来，就在姜玉竹刚刚愣神的时候，韩溪云提出让参加宴席的贵女们按照自己的生辰作画，众人合力画上一幅百花图献给端妃。
譬如宴席中若有贵女的生辰在一月初十，那她就在宣纸上画十朵腊梅，腊梅代表月份，花朵数量代表月份。
今日入宫的官家女子约莫有二十余人，众人接力画完百花图，每个人即有了展现才艺的机会，又能让端妃娘娘记下自己，一举两得。
几位妃嫔都觉得韩溪云提出的这个注意新奇又有趣，就连皇贵妃娘娘都称赞她不愧是翰林院学士之女，颇具巧思。
姜玉竹力求今日在赏花会上不显山不露水，追随大流，于是微笑着应下来。
一直沉默寡言的端妃点点头，差宫人取来笔墨纸砚。
很快就有几名宫人搬来一张做画的黄花梨翘头长案，铺展上八寸八尺长的宣纸，放置上笔墨和各色颜料。
见到这样的场面，在场贵女们不禁跃跃欲试，要知她们一个个出身名门，虽然不能进书院习得治国安邦之道，但从小得名师悉心栽培，在琴棋书画上还是游刃有余。
很快就一位出身于太常寺卿府的沐小姐走出来，她主动拾起笔杆，气定神闲在宣纸上画了七枝木槿花，随后以花作诗。
“原来沐家小姐是六月份的生辰，比我还大上两个月啊！”
“那长得属实有些捉急了...”
诸位贵女们一边陆续走上前作画，一边在低下悄声议论起各自的生辰。
轮到姜玉竹时，她款步走到桌案前，纤纤素指拎起宽大的袖摆，提笔沾上墨水，微微迟疑了一下，最终在宣纸上勾画出十二枝芙蓉花。
她落下笔，正欲要转身离去，喳喳的议论声中突然响起一道质疑：
“姜姐姐怕是少画了一朵花罢！”
第62章 非彼巫山
姜玉竹特意挑选在百花图快结束的时候才上场。
这个时间点, 暖阁里的贵女们失去了最初的新鲜感，她们要么在担心自己作的诗词不够出彩，要么紧张期盼着端妃娘娘的点评, 无暇顾及他人作画的内容。
姜玉竹千算万算, 却还是漏掉了一环。
她缓缓转过身，看向眉眼溢满得意之色的女子，语气平静：“那堂妹认为，我应当画上几支呢？”
这名出言质疑她的女子，正是姜玉竹大伯家最小的女儿――姜絮罗。
二人的对话很快吸引到众人的注意, 正在与几位嫔妃交谈的皇贵妃抬起头，目光落在女子明艳的脸庞上。
就连意兴阑珊，懒懒眺望阁外雪景的端妃，同样收回目光, 好奇打量起这位故意隐瞒生辰的少女。
今日入宫赴宴的贵女们彼此心照不宣, 这场赏花宴是端妃为了给十皇子择取王妃而办, 以作画为由, 将她们的生辰八字呈给端妃挑选。
那可是身份又尊又贵的十皇子啊！
怎么还会有人愚蠢到要去隐瞒自己的生辰八字, 莫非是故意不想被选上？
姜絮罗走上前一步, 她唇角勾着意味深长的笑意, 故作天真地眨了眨眼, 柔声道：“姐姐病糊涂了，你的生辰是元鼎三十二年阴月政日, 应当画上十三朵芙蓉花啊――”
她脸上似笑非笑，刻意在元鼎三十二年几个字上加重了声音，引得围观的贵女们感到诧异。
“元鼎三十二年阴月政日, 这是什么见不得人的日子吗，为何姜小姐要故意隐瞒？”
“元鼎三十二年, 好像是‘天狗之乱’那一年...难不成她是在天狗食日时出生的？”
“那岂不是天煞孤星的命格！”
“据说天煞孤星的命格邪门得狠，转克亲近之人，依我看姜少傅十有八九就是被姜小姐克死的...”
此言一脱口，那些距离姜玉竹稍近的贵女们如惊弓之鸟，面色慌张地连连后退数步，生怕自己离她近了些，沾到煞气倒霉上一辈子。
一时间，或惊愕，或惶悚，或嫌恶的诸多纷杂目光落在她身上。
距离琼芳阁不远的山坡上修建有一间八角观景亭，居于厅内，可将整座御花园的景致收入眼底。
男子玄袍玉革而坐，他浓睫低垂，静静凝视手下棋盘，盘中黑白双子刚刚下到一半，未见胜负。
远远观望到阁内情景的周鹏忍不住愤然道：“这帮小女子真可恶，合起伙来欺负姜少...小姐一个人，要不殿下还是过去一趟，为姜小姐出头吧！”
詹灼邺气定神闲落下一子，语气淡然：“她应付得来。”
他的小少傅，可是在朝堂上舌战群儒都不落下风的诡辩之才，曾将最难缠的谏官驳斥得哑口无言，下了朝后，那位谏官被宫人径直抬去了太医院。
少女冰雪聪明，他若贸然出面，定然会被她推测出他已洞悉了她的身份。
那小少傅定会毫不迟疑，再一次消失在他的世界里。
二人的这场对弈正当焦灼，切急，毋躁，要一步步慢慢地来，最终他手中的黑子会吞噬掉棋盘上所有白子。
而他，终会彻彻底底，名正言顺得到她。
无论是姜小姐还是姜少傅，他都要。
―――
暖阁里，达到目的姜絮罗心里畅快极了。
一个给族人带来灾祸的煞星，不好好躲在阴暗的角落里自生自灭，却妄想堂而皇之站在阳光下。
偏偏此女生了一张好皮囊，一经出现就吸引众人瞩目。
凭什么！
要知为了出现在今日的赏花宴上，父亲牵桥搭线上多少人脉，母亲又白白花出多少银子才为她谋得这一次机遇。
可她这位出生就被视作不详的堂姐，克死姜氏族人里最前途无量的堂哥不说，竟然还有脸用堂哥性命换来的机会，当做她攀高枝儿的垫脚石。
还好老天开眼，总算是让她盼到揭发姜玉竹秘密的机会。
当韩溪云提出要在场女子以生辰日作一幅百花图献给端妃时，姜絮罗心思一转，当即准备好在大家面前抖出姜玉竹的生辰日，再用言语引导众人想起当年的天狗之乱。
果然，得知姜玉竹天煞孤星的命格，一众贵女们面露惊恐，恨不得躲到八丈远外，免得沾上她身上的晦气。
正当姜絮罗沉寂在计谋得逞的兴奋时，一直沉默不语的端妃突然开口。
“姜小姐久病初愈，一时不察画错不打紧，在画上再添上一朵便是了。”
姜玉竹谢过端妃，重新拾起笔在画中添上一朵芙蓉花，做完画后，她并未着急离去，而是后退一步静静端详起整张画作。
片刻后，她指向画中姜絮罗所作的一簇牡丹花，盈盈一笑道：
“堂妹的画技又精进了不少，将这牡丹花画得活灵活现，在百花簇拥中尽显华贵，那我便祝愿堂妹得偿所愿，日后荣享牡丹富贵。”
五月开得花有很多，除了牡丹，还有海棠，月季和石榴花等。
今日在暖阁内作画的贵女，不乏有五月的生辰，她们都刻意避开牡丹花，因为牡丹花寓意雍容华贵，唯有一国之母才能担得上这份尊荣。
就连在后宫尽享荣华的皇贵妃，平日的衣饰上都不能用牡丹花纹。
姜絮罗用牡丹花代表自己的生辰，往小了说是无心之失，往大了说便是僭越不恭。
“真看不出来，一介五品侍郎的小嫡女，野心倒是不小...”
“她还做当娘娘的春秋大梦呢！”
“人家惦记得是凤椅上正宫娘娘的皇后之位。”
听到这些讥讽的声音，姜絮罗脸上羞得一块红一块白，只觉得脑中嗡嗡作响，她慌忙跪在地上连连叩首，颤声道：
“皇贵妃娘娘饶命，臣女一时糊涂，臣女...只是觉得牡丹花好看，并非有意僭越！”
姜玉竹冷眼看向体若筛糠的姜絮罗，心里感叹她这位堂妹可真是愚蠢透顶，就连求人都求错了。
这幅百花图明明是众人要献给端妃，她犯了错，理应恳求端妃恕罪，可骨子里攀龙附凤的心却让她求到了皇贵妃面前。
这简直是明晃晃昭示皇贵妃同样配不上牡丹花的荣华身份，容不得他人僭越。
实在是太蠢了...
果然，皇贵妃眼尾抽搐了一下，她端庄的脸庞有一瞬间崩裂，又很快浮上温和的笑意，温言道：
“本宫相信你是无心之失，既然这幅百花图上有了僭越的内容，为了避免日后生出旁言，就拿下去烧了罢，端妃，此事你可有异议？”
端妃斜眼看向执掌大权的皇贵妃，唇角勾起清浅的笑意，淡淡道：“任由贵妃娘娘处置。”
暖阁里的贵女们面面相觑，她们都从彼此眼中看到惊讶之色。
皇贵妃娘娘的语气不重，可下令的内容却是雷厉风行，让人感到心惊肉跳。
提出共作百花图主意的韩溪云面色微微泛白，皇贵妃不轻不重的话仿若狠狠打了她个耳光，让她觉得无地自容。
原来韩夫人早就派人打探过十皇子的诞辰，得知女儿的生辰八字与十皇子最为般配，故而让韩溪云在端妃娘娘面前不露声色展露出她的生辰八字，端妃若是瞧见了，定会对她另眼相看。
所以韩溪云才会提出让暖阁里的贵女们一起作画，计划进行得很顺利，她打算在众人收尾时登台作画，再将精心准备好的诗词展现，好让端妃娘娘记下她的生辰八字。
可偏偏被姜絮罗这个故作聪明的蠢货毁了她的全盘计划，还惹得皇贵妃娘娘不悦，从来连累上提出这个注意的自己。
至于跪在地上的姜絮罗，亦猜到她今日的言行在不久后会沦为京城里的笑柄，莫说她日后的婚事了，就连爹爹的仕途，恐怕都要因此断送了。
想到如此，她不禁感到万念俱灰，白眼一翻晕了过去。
八角亭内，周鹏看向里面乱作一团的贵女们，不由嘿嘿乐出声。
“姜小姐真是厉害，两句话就搅出这么大动静，殿下你瞧，太医院的御医都来了！”
詹灼邺看着暖阁里那抹悄悄退回角落里的倩影，薄唇浮起浅浅的笑意。
祸水东引，小少傅在三十六计上运用得心应手。
在他这里，女子更是用过李代桃僵，瞒天过海，金蝉脱壳，借尸还魂。
―――
赏花宴草草结束，姜玉竹和一众贵女们前往偏殿，等待着宫人送她们出宫。
暖阁内，只剩下端妃和皇贵妃二人。
皇贵妃一边给小拇指套上玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套，一边笑吟吟问道：“我瞧你今日对那位姜家小女颇为照拂，莫非是想让她做小十的侧妃？”
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