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詹灼邺手持记录案册，又翻上几页，眸光陡然一凝。
“葭月十五这日，姜小姐去了何处？”
跪在地上的暗侍略思忖了一刻，道：“回禀殿下，姜小姐乘马车去了青龙街上的回香茗茶楼，她在里面呆了半个时辰，随后返回姜宅。”
又是回香茗茶楼...
同一个日子，同一个地点，莫非那日与萧时晏幽会的女子，就是姜小姐？
那今日冯侍郎提起此事，萧时晏为何要矢口否认呢？
姜小姐此前一直待在江陵老宅养伤，她又是从何认识的萧时晏？
诸多看似无关的巧合像乱麻线缠绕在一起，让人看不清线头的一端在何处。
詹灼邺浓眉微皱，他侧头凝视地上损坏的水晶翠竹笔架，脑中灵光一闪，仿若抓到了杂乱线头的一端，玄玉般的双眸忽而亮得惊人。
“姜家小姐名甚？”
暗侍如实回答：“禀殿下，姜小姐名玉竹，姜玉竹。”
“玉竹，瑶君...”
詹灼邺缓缓眯起狭长凤眸，薄唇微启，低声重复着两个名字：
“玉竹，瑶君...玉竹，瑶君...瑶为美玉，竹为君子...真是个好名字啊！”
詹灼邺放下案册，仰身往椅背上一靠，长指撑着深邃眉骨，侧过头，突然轻笑了一声。
男子笑声轻短，薄唇扯出一抹嘲讽的弧度。
一旁的余管事看到后，内心惊讶极了。
要知自打姜少傅死后，太子整个人变得异常阴郁。
男子本就清冷的俊容，变得愈发阴沉和寡淡，仿若一具没有生气的行尸走肉，没有了的灵魂。
他活着，仅仅以一具冰冷无情的空壳活着。
暖阁里，男子一袭绛紫色暗纹锦袍，墨发金冠，气质矜贵无双，阳光透过窗棂照射在他深邃的轮廓上，为那略显憔悴的俊容镀上一层温暖的色彩。
可若仔细去看，他那双含笑的眼底却是一点温度都寻不到。
詹灼邺敛去唇角笑意，对跪在地上的暗侍道：
“你拿着姜小姐的画像，去越州沉船附近的渔村逐一排查，每一户人家都不许放过，若是有见过画像上女子的人，直接带回来。”
暗侍迟疑了一下，追问道：“殿下，可卑职并没有见过姜小姐的真容啊...”
詹灼邺放下搭在额间的手，眸光转冷，语气隐有一丝不悦：“那便绘一幅姜少傅女子模样的画像。”
暗侍统领只觉得太子这话阴晦难懂，可方才太子发出的那声冷笑太过骇人，他不敢再去细问，只好在退出屋后向余管事讨教。
平日里精明能干的余管事，此时却显得有些心不在焉，足足唤了三声才如梦初醒地眨眨眼。
“哎，这你还不明白，就是画出姜少傅的五官和脸型，头发换成女子普通的发髻，衣裳再...”
余管事讲完，转头看了眼紧阖的雕花木门，心里不禁泛起了嘀咕：太子殿下的这个想法未免太荒诞了...
可若真是的呢？
那小少傅的胆子，未免太胆大包天了！
―――
姜玉竹放下画笔，扭了扭酸涩的手腕。
深闺的日子平淡且踏实，除了读书下棋，便是绣工插花这几样，翻来倒去，乏味无趣。
几日前，江陵那边传来消息，说是暴雪将姜家老宅的几间屋子压塌了，恐怕休要修葺上一阵子。
如此以来，他们一家人只得继续留在京城等候消息。
昨日，父亲再一次差人去太子寻要骨灰瓮，结果仍是无功而返。
当听说太子要将那瓶骨灰瓮放进太庙供奉的消息时，姜玉竹惊得呛上一口茶。
要知那瓶瓮里装的骨灰，可是犯了谋逆重罪的死囚，若真放进皇室宗庙供奉，那大燕历代皇帝的魂魄岂不是要排着队给耀灵帝托梦。
游神间，苓英端来一盅红花汁血燕羹。
“又是血燕羹...”
姜玉竹看着色泽亮丽如红宝石的药羹，无奈地蹙起眉心。
上一次她在灵堂昏倒，着实把殷氏吓坏了，变着法子让小厨房烹做补血的药膳，每日雷打不动送过来。
可姜玉竹总觉得这血燕羹有一股子腥气，就算兑上牛乳和蜂蜜亦去除不掉。
无奈母亲盯得紧，若是她寻借口不喝，殷氏便拿着针线，帕子，绣架到她房里一坐，一边针绣一边念叨起她打小身体不好，每逢冬日惹上风寒都要比常人好的慢些，有一次五岁染上肺症，差点一命呜呼丢了小命儿....
姜玉竹不能出门，为了免遭母亲的“慈悲咒”折磨双耳，只好每日按时喝下药汤。
拧着眉心喝下一碗后，姜玉竹咦了一声：“今日这盅血燕好似与以往不同，没了腥气，味道倒是好上许多。”
“小姐竟一下就尝出不同，看来太子府送来的血燕就是名贵。”
姜玉竹闻得苓英的话，惊讶抬起了头，细眉微挑：“你说这血燕...是太子府送来的？”
苓英点点头，解释道：“老爷和夫人原本不想收下，可少爷打开锦盒一看，说是太子府送来的血燕乃是珍品中的极品，就连宫里的娘娘们都喝不到，最适宜给小姐你补血养身，夫人和老爷这才留了下来。”
“同血燕送过来的，还有数十种名贵药材，奴婢亲眼瞧见了，那人参体态玲珑，根形挺直，感觉距离化成精，就差最后一口气了！”
姜玉竹被苓英活灵活现的描述逗得笑起来，她笑了一会，眉梢渐渐落下，拢上了淡淡的落寞。
她真正的身份与太子并无交集，太子之所以会送来这些名贵的药材，不过因她是“姜少傅”的妹妹。
闲暇的日子里，姜玉竹有时会胡思乱想，太子究竟喜欢“姜少傅”什么呢？
是少年初生牛犊不怕虎的傻气，胆敢站上桌，指着三位尊贵皇子的鼻子骂个痛快？
还是少年奋不顾身的忠诚，孤身闯入密林深处，偷摸放暗箭相助。
又或是少年一根筋的执着，就算天下之人都相信他是祸国殃民的天煞孤星，仍会选择护在他身前，揭露出阴谋诡计下的真相。
这样的“少年”，莫说是太子，就连她也喜欢。
可她终究不是他。
真正的姜玉竹不能参加科考，不会出现在朝堂之上，更不会出现在太子面前。
她的身份一旦暴露，继而牵连出她冒名顶替兄长参加科考之事，那她的父母和兄长皆会因此入狱，甚至是丢掉性命。
不仅如此，太子同样会遭受到她的牵连。
当朝储君的少傅居然是一介女子，此事传出去，当真要让世人惊掉了下巴，亦是让大燕皇室的脸面蒙羞。
真到那时候，都不需要大皇子在背后煽风点火，太子这个储君之位就保不住了。
想到这个结果，姜玉竹感到无比庆幸，还好她及时脱身离。
“咦，小姐，你画的是什么花？奴婢怎么从来没有见过？”
苓英收起瓷盅，低头看到小姐画到一半的画作，好奇问了一嘴。
姜玉竹垂眸看向自己刚刚随手所绘的画，眸光一凝，神情有些许错愕。
她皱了皱眉，喃喃道：“这是...夜澜花。”
苓英没有察觉到女子脸上的异色，笑着道：“现在外面梅花开得正好，小姐倒是与常人不同，画起这种罕见的花，对了，小姐是在哪看到这种花的？”
姜玉竹没有言语，只是静静看着笔下的夜阑花出神。
她...真的及时脱身了吗？
―――
冬日的刑部大牢不见天光，是最阴冷刺骨的地方。
方嫂自以为她陪着夫君在冬日的江面上凿冰捕鱼，身子比寻常渔民还要强健，但进了牢房才两日，她就快遭不住了。
牢房的阴冷远胜风雪，冷气从石壁缝隙里源源不绝渗进来，冻得人浑身发僵。
比阴冷的牢房更让她心惊胆颤，是隔壁审讯室传来鬼哭狼嚎的凄厉声响。
听说隔壁关押的牢犯是衢州走私石炭的官员，昔日手眼通天的官老爷们在受刑时，撕心裂肺的哭喊声和拉出栅栏宰杀的牲口没什么不同。
想到自己只是个普普通通的渔妇，那落在她身上的铁烙会不会更大更烫？
还有，她家那位傻汉子不知被关在了何处，他可是什么都不清楚，若是一不留神说错了话，会不会被火钳拔了舌头？
天爷啊，要知贪图姜小姐美色的大官人这般得罪不起，当初她就该安安心心嗑画本子里的才子佳人，莫要逞强当牵线月老。
神仙钦点的姻缘，那里是她这等凡人配插手管的。
方嫂胡思乱想间，牢门突然打开，一名狱卒走进来道：
“我家大人要见你。”
审讯室内光线昏暗，四面冷冰冰的墙壁只有一扇小小的通风窗，一线天光透过窗棂斜打在男子玄色阔绣蟒袍绣纹上，勾勒出华丽精致的银织花纹。
男子背靠椅背，长指慢悠悠转动着拇指上的白玉夔龙纹扳指，他的神情笼罩在阴影下，长睫低垂，将那双凤目里的情绪全都遮掩。
刑部侍郎卑躬屈膝立在一旁，满脸堆笑斟上一盏云雾茶。
“像这种没见过世面乡野村妇，交由卑职审问就好，殿下何必亲自来牢狱里一趟。”
“你退下罢，今日之事，不可对外人道。”
男子语调平缓，却噙满了掌权者的压迫感，让人不敢生出违逆之心。
刑部侍郎忙不迭用力点点头：“卑职晓得，此事定然烂在卑职的肚子里。”
方嫂跪在冰凉的地砖上，悄悄抬眼看向隐于黑暗中的男子，脑中顿时想到佛经里非神非魔的阿修罗佛。
俊美又阴郁。
如恶煞般令人生畏，又如鬼魅般难以捉摸。
就在刑部侍郎离去后，男子身畔立着的侍卫忽然走到她面前，厉声问道：
“三个月前，曾有人见到一名女子出现在你家中，当时你对邻里说女子是从邻县前来投奔于你的外甥女。可据我所查，你兄长一家早在五年前死于水匪之手，并未留下子女，你这位凭空冒出来的外甥女，究竟是何人？”
方嫂肩头一哆嗦，暗暗用手指掐住掌心，故作镇定答道：
“官爷怕是误会了，几个月前，民妇和丈夫出江打渔，在江面上救回来一位从水匪老窝里逃出来的姑娘，这位姑娘苏醒后，在民妇家中待了半个月，便被她的亲人接走了。”
她抬头觑了眼高高在上的矜贵男子，见男子面色笼罩在黑暗中，静默不语，让人琢磨不透，继而道：
“民妇想到这位姑娘好不易从那群天杀的水匪手里逃出来，顾及女儿家的声誉，便对外声称她是前来投奔我的远房亲戚。”
男子放下搭在白玉扳指上的长指，反手轻扣桌案。
周鹏见状，当即展开一张画像，指着画中女子问道：“你救下的姑娘，可是画像上的女子？”
方嫂只匆匆瞟了一看画像，就果断地摇了摇头：“民妇所救的姑娘姿色寻常，远不及画中这位官家小姐美。”
“你怎知她是官家小姐？”
黑暗中的男子忽然开口，声音清冷，宛若一柄冰冷匕首悄然抵在喉间。
方嫂面色骤然一白，唇角扯出僵硬的笑容，喉头发紧：“民妇...民妇是瞎猜的，这...这画里的小娘子模样跟天仙似的，一眼瞧着就不是寻常人家的姑娘。”
“她的确不是寻常的姑娘...”
寻常的姑娘，可没有她那等撑破天的胆子。
胆子大到敢去参加科考，堂而皇之当上状元郎，在他面前伪装得天衣无缝，几次三番蒙骗过去，明晃晃骗走他的心后，又施施然转身将他抛弃。
冷漠寡言的男子忽然低低笑了一声，提到画中的女子，他冰凉的语气中仿佛注入了一股暖流，平添了几分人性的温度。
方嫂不由好奇男子与画中女子的关系。
詹灼邺从椅背上直起身，清隽面容渐渐浮现在一线天光下。
郎君剑眉入鬓，鼻梁挺直，轮廓分明的侧脸在光影下愈发深邃俊美，那双i丽凤眸似拨云见月，缱绻之光立现。
他淡淡道：“画中姑娘，是我离家出走多日的妹妹。”
方嫂先是被男子惊为天人的容貌恍得愣神，又见郎君道出画中女子乃是他妹妹，更是惊讶得险些站不稳。
詹灼邺指了指角落里的扶手椅，周鹏心领神会，他当即收起脸上厉色，为方嫂搬来一张扶手椅，奉上香茶。
方嫂被周鹏搀扶起身，她神魂恍惚落坐，手捧着极品云雾茶，恍然觉得自己并非身在阴暗的牢狱，而是在四海环绕的须弥山。
毕竟阿修罗在堕魔之前，亦曾是一位慈眉善目的神佛。
立于光线下的男子容貌清隽，五官疏朗且锐气，声音温煦：
“舍妹年纪小，心思又单纯，因平日喜欢下棋，家父为她聘来一位围棋先生，可这位先生心怀不轨，用花言巧语哄骗舍妹同他一起私奔。我派人追踪二人踪迹，得知他们先是乘船离开京城，途径越州时遇到水匪，此后下落不明。”
方嫂本以为等待她的会是一场酷刑，未曾想到遇上了自称是姜小姐兄长的男子，对方还对她以礼相待。
恰如姜玉竹所言，太子若是愿意收起一身戾气，男子清隽的容貌加上他与生俱来的储君气质，言谈举止优雅，很容忍让人心生信服。
方嫂一时不知姜小姐和这位郎君的话谁才是真，心中迟疑不定。
毕竟她印象中的萧公子容貌清俊，气质儒雅，横竖看上去都非像是拐骗良家女子的孟浪狂徒。
可眼前的郎君同样是气宇不凡，谈到踪迹不明的姜小姐时，眉宇间透出几分失落，不似在做假。
就连刑部里最大的官员都要对男子卑躬屈膝，他的身份显然不可小觑，若想知道姜小姐的下落，大可对她严刑逼供，犯不上如此大费周章。
倘若男子的话属实，那她岂不成了拐骗良家女子的帮凶。
方嫂内心的秤杆摇摆不定，迟疑着不知往那一边落下，就在此时，男子一句话加重了秤砣。
“舍妹后肩上有一处胎记，形似竹叶，你若为她更换衣裳，应当瞧见过。”
方嫂神色为之一震，对方说的话不假，姜小姐身上的这处胎记隐秘，唯有最亲近的亲人才会知晓。
她不再有疑，懊悔道：“怎会这样，姜小姐...她分明不是这样说的...”
詹灼邺拾起茶盏浅啜一口，指尖轻轻摩挲过光滑细腻的杯壁，不动声色问道：
“哦，她是如何说的？”
毫无戒备的方嫂一股脑儿全道了出来：“姜小姐说自己是个小官吏的女儿，曾在宴席上撞见一位大官，这位大官人垂涎她的美色，想要纳她为妾，可姜小姐早就心有所属，便是那位与她一起出逃的萧郎君。”
“民妇瞧见姜小姐与萧郎君私下相处时，两个人浓情蜜意，姜小姐还亲自给萧郎君煎药，喂药...萧郎君同样待姜小姐极好，就算二人是私奔，也应是真的情投意合...”
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