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彼时，姜小姐亦逃不过红颜薄命的命数。
韩溪云心潮澎湃，面色因激动而微微涨红，她睁大双眼盼望太子与姜小姐撞上皇贵妃一行人。
偏偏在此时，姜小姐悠悠苏醒过来，她举止轻佻，梨花带泪拉扯着太子耳语几句，二人便一前一后躲进假山里。
期间，宸妃察觉到假山里的动静，好奇询问了一嘴，可惜被个脑袋糊涂老太监给搪塞过去。
躲在树后的韩溪云看得抓心挠肺，紧张得手下的树皮都被她扣掉一大片儿。
眼见皇贵妃一行人准备动身离去，韩溪云清楚机不可失，失不再来，她将心一横，提起裙摆蹑手蹑脚朝着假山洞口走进去。
假山内空间不大，只略略走上几步，她就瞧见那对忘情缠绵的男女。
阳光穿过叠磊碎石的缝隙，点点光斑洒落在男女二人的上，细小的浮尘在光斑中上下浮动，光影交织，构成一副如梦如幻的画面。
姜小姐整个人快融进太子怀里，女子那不堪一握的腰肢在男子强建臂弯中犹若一株无骨的菟丝花，娇弱易折。
二人的姿势好像在拥吻，少女后颈微微仰起，青丝如瀑垂落腰际荡漾，弧度优美的肩头轻轻颤动，而太子低垂着头，只露出清冷眉眼，下半张脸埋在女子颈窝里。
女子似是听到了动静，猛然扭转回头，一双清润乌眸子尤存迷离雾气，眸底波光流转，双颊朝霞映雪，美得惊人。
韩溪云从小恪守礼数，何曾见过这等撩拨人心场景，脱口而出的尖叫声都快劈了叉。
正要离去的皇贵妃等人听到惊呼声，顿时收住脚步。
詹灼邺被这刺耳的叫声扰得心烦，他不悦地抬起头，眸底射出一道寒光。
男子眼神锐利，如淬了冷光的寒刃抵在喉头。
韩溪云那里承受得住，当即双腿发软，扑通摔倒在碎石上，颤声哀求：
“太子殿下饶命，太子殿下饶命，臣女...臣女...什么都没看到...”
与此同时，那些被尖叫声吸引过来的宫人围拢在假山洞口，好奇向里面探头张望。
“咦，那不是韩小姐吗？她冲着假山洞口胡言乱语些什么？”
韩溪云转过头，看到立在人群中的皇贵妃，犹若看到了救命菩萨，她扶着石壁站起来，跌跌撞撞跑到皇贵妃面前跪下，语气惊恐：
“贵妃娘娘，臣女原本在凉亭内赏景，听到假山里有响动传出来，于是好奇走进去，看到太子正在和...不...不...我什么都没看见，求娘娘不要让太子殿下杀了我灭口。”
围拢在假山外的众人听得一头雾水，听韩小姐话中的意思，太子是和什么人在这假山里面？
皇贵妃同样感到诧异，她让宫人先搀扶起惊慌失措的韩溪云，沉声询问道：“韩小姐，你说太子和谁在一起？”
韩溪云目光闪烁，她支支吾吾说不出个所以然来，将众人的好奇心高高吊起。
这时，一道挺拔的身影从洞口倾身而出。
男子身着玄色蟒袍，i丽眉眼由暗转明，袍服顺着他挺拔的身姿笔直垂下，没有一丝褶皱，容色清冷，举手投足间流露着矜贵从容。
太子身后跟着走出来一位身姿袅袅，容貌清丽的女子，正是今日插花比赛上落魁的姜家小女。
众人脸上的表情霎时间变得精彩起来，目光纷纷在太子和姜小姐身上流转。
皇贵妃蹙眉看向二人，语气惊讶：“太子，姜小姐...你们二人怎么会在假山里？”
姜玉竹神色平静福了一礼，不急不缓道：“启禀娘娘，小女从山坡小径下来时，不慎将头上的绒花簪子掉进假山里，那绒花簪子虽不名贵，却是小女兄长所赠，对我来说弥足珍贵。”
她目露感激看向太子：“恰好太子途径此处，看到小女在假山洞口徘徊，得知实情后，太子便和我一起进去搜寻绒花，我们找到绒花刚要出去，结果迎面撞上了韩小姐。”
说完后，她伸手张开手指，女子白嫩的掌心里正是一枚绒花簪子。
姜玉竹的声音虽不大，可她谈吐清晰，有条不紊，加上她身上的衣裳同样是干净整洁，从始至终面色从容，不慌不乱，倒是让人信服。
一个年纪轻轻的闺阁女子，若真与太子在假山洞里做了什么见不得光的事，不可能如此镇定自若。
就算二人天雷勾地火，一时情难自禁，御花园里有这么多僻静的地方，何必选在人来人往，最容易被发现的主道旁。
更何况太子今日在凝雪阁点评插花的时候，对姜小姐态度极为冷淡，可是不留情面褫夺了她的魁首之位。
如此看来，十有八九是如姜小姐所言，不过是一场凑巧罢了。
“不可能！”
韩溪云见姜玉竹三言两语便将此事在众人面前轻松揭过去，她急声道：
“我从御园东南角一直跟着姜小姐和太子，亲眼看到太子一路上抱着姜小姐，二人举止亲昵，搂搂抱抱，见快要撞见皇贵妃一行人，这才躲进了假山内。”
姜玉竹惊讶看向韩溪云，黛眉轻挑，乌眸噙着淡淡的疑惑：“韩小姐，你方才不是还说自己在凉亭内赏景，听到假山里传来的响声，才好奇走进来的吗？”
韩溪云被问得哑口无言，意识自己情急之下说错了话，眼神骤然变得慌张。
可她之前隐去跟踪姜玉竹的实情，当下若是承认了，不仅显得她别有用心，前后矛盾的话更难以让人信服。
就在众人不知该相信那一方所言的话是真，一直静观事态的宸妃淡淡开口道：“我看此事应是一场误会，这假山洞里昏暗不清，或许是韩小姐一时看错了眼...”
“臣女绝对没有看错！”
事已至此，韩溪云已经没有了回头路，她决意放手一搏，干脆扑通在地上，指天发誓：
“还请三位娘娘明鉴，臣女愿对天立誓，臣女亲眼看到太子和姜小姐在假山洞里搂抱在一起...亲吻，若有半句谎言，韩家一族门衰祚薄，臣女不得好死，永世堕入畜道！”
言罢，她抬头狠狠盯向姜玉竹，眼底闪过一丝疯狂：“姜小姐，你敢发誓自己与太子之间清清白白，豪无瓜葛吗？”
嘶....众人不由倒抽一口冷气，只因韩小姐立的誓言实在是太过狠毒了。
姜玉竹蹙眉看着神色癫狂的韩溪云，心中不明白她为何要处处针对自己，不惜鱼死网破，也要将她拉下水。
殊不知世间有些人，就是见不他人比自己强上一星半点儿，这种人只看到自己的辛苦付出，却看不到其他人在背后流下的汗水，固执认为其他人获胜都是走了捷径，恨不得将其踩在脚下，永世不得翻身。
姜玉竹平静道：“清者自清，小女不想再多言。”
皇贵妃似是对当前的局面感到为难，扶额无奈道：
“宫宴马上就要开始了，百官和诸国使臣还在保和殿等着。此事先放一放，等到宫宴结束后，你们几人再到皇上面前解释清楚。”
宸妃好不易逮到这个抹黑太子的机会，怎会愿意轻易放手，她冷笑一声：
“还用解释什么？韩小姐不惜以族人的名誉起誓，此事还能有假？姜姑娘和太子心中若没鬼，又为何要躲进逼仄的假山里？我就说方才听到假山里的声音古怪，太子好兴致啊，这样刺激的地方都能寻到！”
宸妃言辞直白露骨，话语中满是讽刺的意味，周围未出阁的贵女们听见，脸上都羞红了，看向姜家小女的眼神充满了鄙夷。
詹灼邺举步上前，挺拔身影将女子护在身后，他狭长凤眸微弯，眸底浮现轻蔑的笑意，语气平淡：
“孤不及五哥风流，数九隆冬效仿纥与颜氏女，在冰面上兴云作雨。”
“太子你....”
宸妃闻言气得胸口起伏，哆哆嗦嗦伸手指着太子，却说不出话反驳。
太子提起的风流韵事乃是宫里的一桩隐秘。
数年前，五皇子在宫宴上喝多了酒，竟然在大冬日里脱了衣裳，拉扯两名宫女在结冰的湖面上大行云雨之事，事后三个被粘在冰面上不得动弹。
等待路过的宫人发现时，五皇子快要冻得奄奄一息，此事在宫里闹得沸沸扬扬，耀灵帝为了给这个风流儿子擦屁股，下令灭口所有目睹当夜之事的宫人，才平息下来。
当年五皇子被发现时，他赤条条冻在冰面上，可谓是铁证如山，无言狡辩。
眼下太子与姜玉竹两个人衣冠整洁，只有韩溪云的一面之词，到不足以证明二人在假山里做了什么。
宸妃本就是大病初愈，心中郁气难消，当着众人之面被太子揭出五皇子的丢人往事，气得一口气没上来，脸色青紫，抖着身子朝后栽倒过去。
众人顿时乱作一团，好不热闹。
皇贵妃命人安顿好宸妃，她转头看向太子，细眉紧蹙，无奈地叹气道：
“太子，你身为储君，自当谨言慎行，今日这事情闹得太大了，本宫总不能将看到你和姜小姐私会的人都扣押起来。晚宴后，你去面见陛下，自行解释清楚，至于姜小姐和韩小姐二人，先由本宫带回宫去。”
言罢，皇贵妃身后走出两位面色冷肃的女官，想要将姜玉竹带走。
姜玉竹深知她若是被皇贵妃带走，这一趟只怕是凶多吉少，她抬头看向太子，发现他正饶有兴致地盯着自己，男子漂亮凤眸里噙着若有若无的笑意，俯下身低语道：
“姜小姐可以再晕一次吗？”
少女眨了眨明媚的大眼，略略一思忖，就领会到太子的用意，于是极为配合地闭上眼，歪倒进太子怀里。
两位女官不好从太子怀里硬抢美人，只好板着脸道：“还请殿下将姜姑娘交给下官处置。”
太子是什么身份？
屈一人下，伸万人上，惟圣人能行之。
除了皇帝，整个皇宫里没有人能责令太子办事，皇贵妃亦不能，更别提她手下的两个奴才了。
詹灼邺低下头，慢条斯理将少女压在胸口散乱的青丝理顺，随后手臂探入她膝下，在众人震惊的目光中横抱起少女。
“孤的人，就不牢娘娘操心了。”
此言一落，四周响起了齐齐的抽气声。
就连“昏迷”中的姜玉竹都是身子一僵，紧阖的双睫不受控制轻轻翕动。
皇贵妃表情错愕了一瞬，很快又恢复往日的端庄，笑吟吟道：“既然姜小姐已经是太子的人，那本宫自然是管不了，太子记得准时归来赴宴。”
风波暂告段落，天色彻底暗沉下来。
夜晚的保和殿灯火辉煌。
宫人用松枝仿照玉皇大帝巨鳌的形状扎成一面巨大的灯棚，棚上悬挂上各式漂亮的花灯，花灯之间还有栩栩如生的十二生肖明灯往来穿梭，在夜色中如星光摇曳。
可宴席上的宾客们却无心观赏这场精彩纷呈的花灯秀，御花园里刚刚发生的事在宴席间不胫而走，引起宾客们在私下里悄声议论。
“太子竟然说姜小姐是他的人，这话是何意思？”
“嘿，这你还猜不到？今日姜小姐和太子私会一事被众人撞见，无论二人在假山里有没有做过什么，日后姜小姐的名声都保不住了，太子索性承认下来，大抵是想要给姜小姐一个名分吧。”
“姜小姐是姜少傅的亲妹妹，太子这样做，也算是报答了姜少傅之前的辅佐之恩。”
“啧...如此看来，太子真是个恩深义重的大丈夫，倘若姜少傅九泉下得知，亦会感到欣慰罢。”
“你们说，太子会给姜小姐什么名分？侧妃吗？”
“疯了吧你，就算姜少傅还活着都不敢和太子提这么过分的请求。”
“哎...这么一想，姜小姐岂不是因祸得福了....”
韩溪云冷冷盯着花灯秀，五彩灯光笼罩在她脸上，女子一张阴沉面容忽明忽暗。
她百思不得其解，为何每一次都是自己赢了，最终却无人在意。引得他人议论、在意、好奇的只有那个邪门的姜家小女。
明明是姜小姐做了有违礼义廉耻之事，却装出一副冰清玉洁的模样蒙骗众人。
偏偏太子还满心维护此女，不惜得罪上手握重兵的武安侯，亦要给她一个名分。
而自己装疯卖傻在众人面前出丑，反倒成了此女攀龙附凤的嫁衣。
究竟是为何呢？
韩溪云咬紧后槽牙，手里的如意云纹帕子都快被她扯烂了。
宴席中突然爆发出一阵吵闹声，宾客们循声朝高台上看去，只见十皇子满面怒容摔碎了酒盏，正朝着太子愤然道：
“九哥，你居然诓骗我！你明明说姜小姐她...”
十皇子的酒后失态很快被禁卫军上前制止住了，连拖带扯拉下了宴席。
这场小小的意外并未影响到太子的心情。
今夜太子罕见未穿玄色衣裳，一袭绯色宫服，锦袍上织着金色的龙纹，绣工繁复，十分精美。
男子墨发玉冠，玉革束腰，正襟危坐，煌煌烛火衬得他眉目若山水，华贵非凡。
台下的贵女们瞧见了，面颊不由染了几分绯色，心中暗暗羡慕姜小姐有个好兄长。
太子今夜的心情似乎不错，面对前来攀谈的使臣，眉眼舒展，唇角始终噙着淡淡的笑意，仿若谪仙下了高台，一派矜贵从容的姿态。
百官恍惚觉得，太子这幅平易近人的模样似是很久没有见过了，好像又回到姜少傅生前陪太子一起参加宴席的时光。
――――
话说姜玉竹被太子抱着送出宫门，耳畔不时听到宫人和官员们惊讶的拜见声。
一路下来，姜玉竹的心情由惴惴不安逐渐变得平静麻木，最后甚至生出了破罐子破摔的心境。
就这样罢，反正假冒的骨灰瓮已被太子送回姜家，她同父母马上就能启程离京。至于临行前留下的风流佳话，全当是给京城贵人们在茶余饭后添上些新鲜的谈资。
当太子将她抱进车厢时，姜玉竹没有睁开眼，厚着脸皮继续“昏迷不醒”。
纵然紧闭双眼，她仍感受到太子的目光在自己脸上流转，他似是轻笑了一声，最终留下了意味深长的一句话：
“姜小姐，再会。”
车身开始有节奏的微微摇晃，姜玉竹缓缓睁开眼，发现宽敞的车厢里只有自己一个人。
她坐起身给自己斟上一盏茶，手指在触到茶壶时微微一怔。
茶壶里的水温刚好，脚边放置着她遗忘在御花园的暖手炉，手炉里快要烧尽的石炭被换成了银霜炭。
这一切，仿若都在那个男子的算计之内。
伸手撩开车帘，夜晚的凉风吹散了车内浓郁熏香，却吹不散她心头萦绕的疑虑。
太子认出她了吗？
那些意有所指的话，假山洞里暧.昧不明的举止，还有那句姜小姐是孤的人，几乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。
既然都认出来了，那他为何会如此轻易放自己离去？
姜玉竹忽而觉得自己好像在下一盘不可能获胜的棋，四面无路可退，只得配合对方的步骤一步步走下去，最终落得满盘皆输。
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