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然而姜采女依然不语，神色也无波澜，就静静看着延熹宫宫人走到她跟前，趾高气昂地扬起了手掌。眼见那高高扬起的手掌就要狠狠地打在姜采女脸上，茉枝都不由转过脸去、不忍看时，忽听有少年嗓音高声道：“住手！”
茉枝闻声看去，见一名玉袍少年正朝此处走来。茉枝虽此前从未见过永宁郡王，但看少年十六七岁年纪，想大启朝能在宫内自在行走的外男仅有一人，就在心中猜他是永宁郡王萧珏时，果见春婵等延熹宫宫人俱向少年屈膝行礼道：“奴婢等参见郡王殿下。”
敏妃娘娘亦忽然就换了笑脸，迎上前道：“殿下也来这儿赏荷吗？”
萧珏依礼与敏妃见了，淡衔一丝笑意道：“孤原是要走西华门出宫，走到附近时听到这边吵闹，就走近听了一会儿。”萧珏目光平淡如水地掠过地上跪着的宫女与她身边的主子，淡声道：“孤听这宫女说的应不是假话。姜采女既是因病才未至各宫拜见，不是成心无礼，而是为太后娘娘凤体和各宫娘娘玉体安康着想，孤以为她不该受责罚。”
萧珏道：“孤知敏妃娘娘是为正后宫风气，但太后娘娘待下慈和，陛下亦是宽仁，还请娘娘宽宏为上。”
敏妃在后宫倚仗太后娘娘，而太后娘娘甚是疼爱永宁郡王，永宁郡王这会儿的劝言又说得这般客气体面，若她还一意孤行地非要在此责打姜采女，这耳刮子就也似打在了永宁郡王身上，回头若永宁郡王在太后面前非议她几句，太后极有可能会从此冷落她，毕竟太后就永宁郡王一个孙子，而人丁兴旺的独孤家可不只一个待嫁的女儿，只要太后想，随时可再召独孤氏女子进宫。
若为一个姜烟雨，得罪了永宁郡王，那可真是大大不值当，且先放她一马，一个采女而已，只要她想，随时能把她踩进烂泥地里。敏妃暗剜了姜烟雨一眼，含笑对萧珏道：“殿下说的是，本宫也是一时情急了。”
既这会儿不能处置姜烟雨，留在此处也无事，敏妃再同永宁郡王客气寒暄了几句后，就在众宫女的拥簇下，坐着辇轿，迤逦离开了清漪池。荷香清逸的涟涟碧波旁，夕阳斜照的白玉栏杆下，遂就只数道人影静伫，唯郡王、采女与两名奴仆而已。
萧珏先前在远处时，已遥见姜采女身姿纤瘦，伶仃立在清漪池畔，弱不禁风，这时因已站在她身前，看得更加清楚，见她面有病容，手腕纤细地似乎一折就断，双眸黯淡无神，肌肤因无血色在夕阳下苍白地几乎剔透，似是琉璃玉人，略碰一碰就要碎了。
唯一能叫人略略欢喜的，是她被解了禁足。萧珏以为是皇祖母在皇叔面前为姜采女说了几句好话，姜采女才不必继续被关在幽兰轩里。他有许多话想对姜采女说，也有许多话要问，却因身份皆不可言，只能默默。
他不明白，不明白为何皇叔要如此糟蹋她的心意，心意乃是天下最珍贵的事物，千金不换，若是有人愿与他至死相依，他岂敢伤她分毫。虽知不可多言，但满心的怜惜终是使萧珏忍不住开口，一忍再忍地只说了四个字：“你……还好吗？”
因敏妃娘娘辇轿远去后，永宁郡王在清漪池畔待了许久，自家主子都似先前无视敏妃那般，似是看不到永宁郡王，不言语也不见礼，茉枝就以为主子这会儿定也不会回答永宁郡王的话，就恭声替主子向永宁郡王致歉道：“采女主子是因病不理人，请郡王殿下见谅……”
然而茉枝话还没说完，就见良久如是木偶的姜采女，眸光似是微闪了闪。姜采女静静看着永宁郡王，眸中溶映着碎金流漾的涟涟波光，她微抬步走向郡王，两条手臂也轻轻抬起，在静谧柔和的夕照下，竟是抱住了永宁郡王。
茉枝霎时惊得目瞪口呆，见永宁郡王身后的小太监也是惊得瞠目结舌。她呆了片刻后，忙望向四周，看周遭是否有人将这一幕看去，目光匆匆扫视了大半圈，陡然停在远处紫薇树旁的玄金龙袍上。青天白日的，茉枝只觉有十几道惊雷同时劈砸在她头上。
第34章
从太医院拿药回来后,郑吉见姜采女不在幽兰轩中，就问轩内小太监，得知茉枝陪姜采女去清漪池赏荷散心去了。
虽然是初夏天气的黄昏,但清漪池烟波浩淼、水风甚凉,姜采女病又才见好、身子骨弱得很,郑吉担心姜采女在水边吹风着凉，就寻了件薄披风挽在手中,匆匆往清漪池赶。
然而还没走到清漪池前，他就遥遥望见敏妃娘娘正命人责打姜采女。郑吉急向前迈了半步就又缩回,他只是个伺候采女的太监，延熹宫寻常宫人都能高他一头，他又如何为姜采女向敏妃娘娘求情？何况敏妃娘娘性情不似纯妃或是仪妃娘娘，纵是他劝得有理也是无用，甚至可能越是有理越是火上浇油。
他人微言轻，处理不了眼前局面，得将这事尽快禀报师傅，由师傅来拿主意。郑吉飞快地在心中一琢磨,就悄悄地转身离开，往紫宸宫方向去了。因为心中急切,他一路走得飞快，结果还没赶到紫宸宫附近,就在御花园的堆秀山旁,差点冲撞了御驾。
师傅正侍奉在圣上身侧,见他差点冲撞了御驾，神色间虽有疑惑,但还是立即斥他，并要按宫中规矩惩罚他。郑吉连忙伏地告罪时,想这会儿也没法和师傅单独禀报，而若再拖延下去，身子骨弱的姜采女怎经得住责打，不知会不会死在敏妃娘娘手上，就一咬牙，在磕头请罪之余，将姜采女正在清漪池畔被敏妃娘娘责打的事禀报给了圣上。
圣上原似是在园中闲走散心，听他禀报后，身形伫立须臾，步伐转向了清漪池方向。郑吉见状心中喜不自胜，一是为姜采女有救了，二是为圣上在意姜采女。他现下是姜采女的内官，若姜采女能承蒙圣宠晋升位份，他与其他幽兰轩宫人自然也能跟着沾光。
遂在侍随御驾、前往清漪池的一路上，郑吉心情都暗自轻快着。然而当御驾离清漪池越来越近，郑吉能够大致望见清漪池边情形时，他的心陡然沉向了万丈深渊。
前方清漪池畔，敏妃娘娘与一众延熹宫宫人已经不见，取而代之的是永宁郡王与他的随侍，夕阳下，姜采女正抱着永宁郡王，少年少女相贴的身影蒙着薄纱似的金色暮光，倒映在涟涟池水中。
如被五雷轰顶的郑吉，骇得心惊肉跳，只觉心脏都要跳出嗓子眼了。他甚至不敢悄觑圣上神色，将头低垂得几乎能入土时，眼角余光见圣上停步在紫薇树旁片刻后，提步缓缓走向了姜采女与永宁郡王。
当少女忽然轻轻抱住他时，萧珏心“砰”地一跳，只觉一下子似乎什么也听不见，池中流水、暮鸟归林通通似都被屏蔽在世外，他唯能听到自己的心跳声，“砰砰”响在胸膛里，响在天地间。
起先，他似乎是因为惊怔而未将她及时推开，但未等他反应过来，她的拥抱所带来的熟悉感已丝丝缕缕地缠着他的身体和心神，让他无暇去想他与她的身份，只觉她这般抱着他时，似是无处可依的小女孩依在他身前，似是一叶小舟，只是在风雨中借他怀抱停泊片刻。
他又不由想起了记忆里的小女孩，许是因她眉眼与故人有几分相似，他回回见到她时，总不由想起故人，早已离世的故人。心神最迷恍时，却也清醒了过来，她不是记忆里的她，她是皇叔的采女，而他是皇叔的侄子与臣子。
萧珏抬手欲将她轻轻推开，可手轻握住她肩头时，却越发感觉到她身体柔弱单薄，好像他若将她推开，她会似一片薄云散在风中。心神怔恍、手臂亦悬停在少女肩畔时，萧珏忽听见姜采女身后的宫女结结巴巴地道：“主……主子，陛……陛下来了……”
萧珏仓皇侧首看去，见真是皇叔正向此处走来，情急下也顾不得其他，匆匆后退数步，躬身拱手向皇叔如仪行礼。眼角余光处，姜采女被那宫女扶住了，萧珏不敢再多看，将头垂得低低的，想若皇叔为方才那一幕龙颜大怒，他就将事情全揽到他身上来，说是他行为无状，对姜采女轻薄无礼。
他到底是郡王，是身体健康的男子，纵被重罚也不会有性命之忧，而如此事归罪在姜采女身上，无出身倚傍又身子病弱的她，很可能会直接死在皇叔的怒火下。萧珏心中想定，等着承受皇叔的怒火，可皇叔走近前来时，温和的嗓音里没有半丝怒气，皇叔如常态度亲和地令他平身，又同他说了几句闲话，问他是否是从永寿宫出来，这会儿是不是要出宫。
萧珏一一答了，心里仍暗暗忐忑着。皇叔同他闲说了几句后，微噙着笑意道：“宫门快下钥了，去吧，下次进宫时到清晏殿来坐坐，江州新贡了小龙团，来朕宫里尝尝合不合口。”
萧珏“是”了一声，就只能离开了。尽管心里惦记着姜采女的安危，但他告退离去时，垂着眼目不斜视，不敢予丝毫目光与她，以防节外生枝。皇叔是就未看到他与姜采女过于亲近的一幕，还是虽然看到了，但不予追究？还是……皇叔只是念着叔侄之情，不追究他的过错，但对姜采女……
想皇叔先前就为一琉璃樽将姜采女幽禁了许多时日，萧珏离去的步伐不由因心中不安而迟缓。而另一边，茉枝早吓得面无血色，主子对敏妃娘娘无礼时，有永宁郡王帮忙解围，主子对永宁郡王无礼时，郡王宅心仁厚不予计较，可这会儿主子对圣上无礼，圣上是万乘之尊，谁能在圣上怒火下救下主子，更何况主子身为天子的女人，不久之前还对永宁郡王投怀送抱，且这一幕还被圣上看在眼里！
茉枝觉得主子今日必是凶多吉少了，而自己或许也要死了，采女和郡王不清不白可是皇家丑事，自己一个小宫女也许就要被灭口了。茉枝战战兢兢，心内对劝姜采女来清漪池散心这件事悔恨到了极点时，听见圣上的嗓音淡淡地落在水风中，“还不快扶你主子回幽兰轩，水边风凉，她这身子如何经受得住，朕还要和她白头到老呢。”
正缓缓走远的萧珏，听风中传来这一句，暗想皇叔这般态度，好似不会怪罪姜采女，心中暗松了半口气。只是“白头到老”明明是情深意重的话，为何此时从皇叔口中说来，却似听着有点怪怪的。但不管怎样，萧珏这会儿都不能留下，他若非要留下为姜采女辩解什么，反而可能会多说多错、使事情变糟。
虽然圣上似是宽宏，但茉枝仍是提心吊胆，小心翼翼地跟在御驾后，扶着姜采女，回到了幽兰轩。这是圣上第二次驾至幽兰轩，距离上次方才七八日，茉枝将姜采女扶进室内后，见圣上令众人皆退，就忙垂首倒退，在将门关上时，微瞥眼见姜采女无视着圣上、自在小榻处坐下，而圣上缓步走到了姜采女跟前。
初夏碎金似的暮色为窗纱轻筛后，唯余一层淡淡光晕落在窗下人身上，她穿着极为素净，衣裙浅白，银簪插发，若无这一层淡金色的光晕萦拢，通身素白地简直似在为人服丧。
也许她就是在服丧，在以未亡人自居。皇帝心中冷笑，想她算什么未亡人，那道太子妃册封诏书未加玺印、未昭告天下，就只是一张废纸，她与燕太子纵情深似海也无名无实，在世人眼里，姜烟雨与燕太子毫无瓜葛，她的名字写在他的后妃玉碟上，生前身后，她都是他的人。他会和她白头到老，这一世临死前，他会带她一起走，他会留下遗诏，让她这个采女与他同葬，纵是一副遗骸，她也只能与他相依。
皇帝一手托起她下颌，令她仰面看他。暮色中她面色苍白如纸、眸子幽寂，似视他如无物。皇帝冷冷地回视着她，另一只手扯开她的衣襟，她双眸骤然激起惊惶的涟漪，淬起的寒光如利箭射向他，身子也似小兽扭动挣扎起来。但她那般孱弱，如何有反抗他的力气，皇帝一手将她按倒在小榻上，一手将她身上刺眼的“丧服”剥敞开来。
衣下的肌|肤，却似比那衣裙白得还要耀眼，薄金的暮色透窗流动其上，淡去几分瘦骨伶仃，另添柔和的光泽，令之似是轻薄的白瓷。皇帝见她通身无暇、没有半点伤痕，想是敏妃还没来得及对她动手，萧珏就已出面阻拦。萧珏那性子，见到有人受难就会出手相助，她又……最会装可怜做戏。
“别想着故技重施”，皇帝手掐着她的脖颈，身体也沉沉地压了下去，“你要敢像对朕那样，意图勾引刺杀永宁郡王，朕当着你的面，将慕言尸骸挫骨扬灰。”
少女唇际浮起惨淡的笑意，眸中讥讽冷蔑，她微启唇齿，沙哑地说出这些时日以来的第一句话，“我何时勾引过陛下？”
她眸中讽意似是刽子手手里的尖刀，随她一字字剐向皇帝的心房，“我有对陛下自荐枕席吗？我有主动解裙，故意衣衫不整地靠近陛下，对陛下投怀送抱吗？”
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