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魏栖心里泛酸：他和殿下相识多年，可从未有过这样的待遇。
事出反常便有妖，他觉得，殿下许是对那女子有意。
当日在云贤楼，陆霁便对她颇为关注，嘴上不说，眼珠子可一直盯着人家。再结合今天的事，他觉得事情真相大差不差。
“殿下，那虞氏女确实貌美。您若有几分喜欢，讨她进府，封个侧妃也不是不行。我看你府上也没个伺候的人，怪冷清的。”
魏栖很是贴心地提议道。
他府上已有数名通房，知晓闺房之乐。可太子贵为一朝储君，日子却过得极为清心寡欲，直如个和尚般。
女色一途，可以尝试，但不可沉溺，这一向是魏栖的行事准则。
陆霁并不搭话，绕过魏栖，从书案上拿出一摞密信，拆了红漆，就着灯火，细细地看。
魏栖探身去瞧，见几张纸上写着“江州、丁展、匪盗等字，”不由奇怪，好奇道：“江州的事竟还未解决么？”
约在三年前，江州忽地兴起了一伙匪盗。为首的是贼子便叫丁展。他们啸聚山林，慢慢地发展成一股势力。
前些日子，陆霁亲领朝廷的一千羽林军，前去围剿。陆霁用兵如神，交手不久，丁展便败下阵来。
半月前，陆霁回京，便是亲捧丁展的头颅而归。
“那人不是丁展。是他替身。”
陆霁双眸沉沉。
魏栖惊了声，急道：“这怎么可能？他手下心腹竟也认不出他？还是他们又反叛了？”
这回围剿，陆霁于战前离间了丁展的两个亲信，让二人里应外合，方以最快的速度攻下寨来。
魏栖疑心这两人对朝廷撒谎，好让丁展成功出逃。
陆霁摇头，解释道：“丁展半年前生了场重病，病愈后他便深居简出。他属下见他次数极少。替身或许就是这时候出现的。”
魏栖啐骂道：“好个贪生怕死的贼子，竟和朝廷玩起了狡兔三窟的把戏。”他胸口鼓胀，追问：“殿下知道他现在的下落么？”
陆霁不言，将信递给魏栖。
魏栖一目十行地看，看完后，长长叹口气。
各地的探子日夜搜索，愣是没发现丁展的半点踪迹。他竟如人间蒸发了般。
“且看来日吧。”陆霁对之后的结果并不灰心。
送走魏栖，陆霁挥退下人，一人沉在黑夜里，默默地想着事。
从江南匪患，到妹妹陆伶带泪的双眸，心神浮动，思绪万千。到最后，浮在眼前的，竟是虞行烟那明媚的眼。
手上似乎还残留着一抹温热的触感，敏感地让他双手微缩。
就当他极力忽视异样感的时候，房门忽被人叩响，一道娇柔的声音从门外传来。
第10章
门口，侍婢春滢正和韩光争论。
“让我进去吧，韩统领。殿下他回来这么久，一口热乎饭没吃上。定是饿得紧了。”
她掀起食盒的盖子，给他看自己亲手做的几味菜，秀脸微红。
“殿下吩咐过，不能让任何人进去。”韩光表情冷酷。
“哎-你这个呆子”
春滢竖起一根玉指，恨恨地指着他，正欲再说几句。
“吱扭”一声，门开了。
陆霁双手负于身后，冷冷地打量着他们。
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安静的书房内，站了一堆娇弱的侍婢。
她们都是各地小官送来的。如花骨朵一样娇美，卑顺地立在那里，望着他的眼神含羞带怯。
一穿紫色衣裙的少女比常人要大胆几分，不避讳他的目光，和他的视线撞个正着。
正是春滢。
她颊飞红晕，看陆霁的时候，杏眼似能泻出光来。
她是江州刺史孙怀度的人，擅长歌舞，性格跳脱，颇有几分伶俐。
和她一起来府上的人半年不得殿下召见，各个垂头丧气，唯她自侍貌美聪慧，心气极足。每日早起练舞，傍晚抚琴，从不懈怠。
见其他人妆容粗陋，衣着简单，春滢很是自得：只觉自己一枝独秀，将众人衬成了野草杂芜。
虽疑惑殿下为何见到她后，又将院子里的其他女婢也唤了进来。只暗忖道：殿下夜晚将她们寻来，应是起了性致想从中挑一个当暖床丫鬟。
单论外貌，她赢面比其他人大了不少。
陆霁目光沉沉地看着她。
忽略她面上的春意，单论气韵，和虞行烟倒是有几分相似。
一样的大胆，一样的无所畏惧。
在远赴边境之前，陆霁是个玉山般的人儿，清洌洌的。可几年的沙场历练到底改变了他。
犹记得回京述职时，东宫的几个幕僚乍见到他后面上的震惊。大抵是没有料到，他能发生如此大的改变。
边塞的黄沙令他蜕变成了一名气质悍然，英挺峻拔的男子，犹如屹立的峭壁，沉默、坚定。
相应地，也更令人难以接近。
寻常女子见他，常被他威严所摄，纷纷羞红了脸，低头不言。唯虞行烟目光极为坦然，仿佛他和她身边的仆妇、丫鬟没什么不同。
这名叫春滢的女子瞧他的时候，并不避缩，双眸迥迥，才让他多看了几分。
陆霁心头一转，有了主意。
一旁，韩光的眼神在陆霁和紫衣面前游移，犹豫着开口：“殿下是想今晚召她侍寝么？”
他有点把握不住殿下的意图。
想了想，殿下也到了适龄年纪，对年轻女子有所渴求再正常不过。偌大的东宫连个通房、侍婢也无，着实奇怪。
该进点新人了。
春滢闻言，面上一喜，正准备行礼时，头顶冰凉的声音在她头顶响起：“我有一得力部下，唤刘之横。他目前尚未婚配，有娶亲之意。你可愿意？”
春滢的脸一下子白了。
她没想到殿下是抱着这样的想法，心里的火苗忽地扑灭了。
和她站在一排的其他人没忍住，扑哧笑出了声，斜眼看她时满是讥讽。
春滢捏紧了袖口，回道：“奴婢只想侍奉殿下左右，哪怕是做个打扫丫鬟也行。求殿下不要把奴许了人去。”她目露希冀，补充道：“刘长史为人正直，又得殿下看重，奴婢身份卑微，实难匹配。”
她话说得漂亮，可对陆霁乱点鸳鸯谱的行为并不满意。
刘之横是府上的长史，她见过几次，是个面容普通，满脸方正的汉子。
年纪大，官职不显，人也木讷。莫说她，便是和她一同来的几人想来也瞧不上。
春滢低下头，露出一截白皙幼嫩的脖颈，摆出一副柔弱、堪怜的姿态。
“殿下，奴婢心悦刘长史，求殿下给个恩典。”
声如蚊鋭，一道细细的嗓音从春滢左侧传来。
春滢猛地转头，第一次认真打量着她从未放在眼里的人。
那是个身姿单薄，面庞秀丽的少女。抬眼望人时，总是飞快瞥一眼便惊慌地垂下眸，仿佛生怕别人注意到她。连说话的吐息也短促急平，透着中气不足。
一个不安、敏感、瑟缩的人。这是春滢对秋棠的印象。
她没料到，这样一个人，竟在自己拒绝了殿下的提议后，主动提出要配给刘之横。只以为她是在打自己的脸，一时间面皮上火辣辣的。
秋棠没想那么多。
鼓足勇气说了那句话后，她的勇气一下泄了不少，又恢复了卑怯，将身子缩成一团。
“你心悦刘之横？”
韩光的震惊难以言表。
他素来稳重，在陆霁身边待久了，更是练出了一副不显山不露水的养气功夫。只是，这女子说的话，着实令他吃惊。
他与刘之横共事多年，对他知之甚多。知道他最古板清正，见到府上女婢也目不斜视，不与她们交谈。
他竟不知，好友还有这样一段姻缘。
秋棠缓缓点头，露出了一个真心的笑容，说了一些封在心底的甜蜜之事。
来府七日后，便到了她母亲的忌日。
秋棠成日被束在府里，没有殿下的吩咐，不能轻易走动。
居住的园子人多眼杂，她也不敢私自祭拜。
想起母亲面容，深觉自己不孝，只能躲在假山石内暗自垂泣。
就当她哭得双眼肿如烂桃时，斜刺里忽出现一方洁白的锦帕。
锦帕的主人安慰她道：“别哭，擦擦泪。这里人多，让人瞧见了不好。”他指指不远处走动的奴婢们，做了个噤声的手势。
秋棠抬头望去，见他面容温和，语气温柔，放下心防。
抽抽噎噎地将事情述了一遍。
他凝眉想了会，避开下人们轮值的时机，将她带到了一僻静的梅园，让她在这里祭拜。
“殿下宅心仁厚，你祭奠母亲，他不会怪你。”他顿了一下，“只是东宫向来是众人目光聚焦之处，落在有心人的眼里，恐惹人非议。”
他的话极熨帖，落在秋棠耳里，让她心头泛起暖流。
说完这番话后，男子便转身离去，徒留秋棠在原地痴痴地瞧着他的背影。
他身量并不算高大，可在她看来，却不知胜过其他男子不知多少。
之后，秋棠心里就有了一个模糊的身影。
得逢殿下召见，其他人均欣喜若狂，以为能飞上枝头，唯她极不情愿。
听到殿下欲图将春滢许给他，秋棠的呼吸都弱了许多，幸亏春滢坚决拒绝，才让她的心落在实地。她小心谨慎地过了十多年，奉行万事不出挑，莫惹人注意。只是到了那人身上，她却想为自己争取一次。
“他倒是好福气。”
知悉事情原委，陆霁很轻地笑了一下，又吩咐韩光把刘之横引进来。
一盏茶的功夫，两人便到了书房。
秋棠悄悄抬头看了男子一眼，见他神色如常，似乎并未发现自己，心头浮起失望。
刘之横头戴方巾，一头雾水地拜见了殿下，迟疑地瞧着屋子里的莺莺燕燕，朝韩光投了个求救的眼神。
韩光撇撇嘴。
路上的时候，这小子就央求自己告诉他。他怎么可能愿意。
说实话，他是有点嫉妒刘之横的。
论相貌，他比刘之横出众，年纪还比他小。韩光自诩是枚英武男儿，在姻缘上，却落于他后。
眼瞧这人将抱得美人归，他吃味还来不及，哪愿他提前得知好消息。
“之横，这女子心悦你。你要是中意她，我可做主，让你们成就鸳盟。”
陆霁的视线在两人身上打转，干脆地解了他的惑。
刘之横顺着他眼神望过去，见之前见过的女子一脸憧憬的望着他，心头一动。
是她。
刘之横知她或是因为自己当日的举动有了期许，说不出是什么滋味。
他沉吟了会，正欲开口拒绝时，却听见陆霁微凉的声音：“你可想好了。你若是不愿，我就把她配给别人。”
“殿下。”
刘之横急急开口。
“我愿意的。只是我年纪又大，家境也贫，她跟了我怕是要受委屈。”刘之横叹口气，“我实在不愿让人跟我一起吃苦。”
“我不怕的。”秋棠高声回道。
见众人视线都被自己吸引而来，她心跳如擂鼓，屏息数次，颤抖着声音重申道：“奴婢不怕。”
神情真诚，显然对他有情。
春滢越听越气，恨其不争。
跟着太子爷，不比跟着这穷酸长史强。看他身上的袍子，洗得都发白了，一眼能预见之后吃苦糠菜的悲惨日子。
秋棠自闭内敛，哪里见过什么好男人。别人给他露点好处，就把一颗心系在对方身上，着实愚蠢。
宁为富人妾，莫当穷□□啊。
这般简单的道理，她怎么就不懂。
陆霁将众人神情收于眼底，食指轻扣书案，缓缓道：“既然你们彼此有意，那我便允了你们的婚事。”
两人俯身跪谢时，又听见个好消息：“长史这次和我去江州办事，清查田产，梳理户数，立的功劳不小。我城外有个庄子，目前还空着，你明日和我一同去看看。若是满意，就当是我给你们的新婚礼物。”
刘之横喜出望外。
殿下说的庄子他有印象，风景秀美，占地又广，内有数亩良田，是个再好不过的避暑胜地。
殿下政事繁忙，极少前去，平日只派几人打理。
他没想到殿下对他如此大方，忍痛割爱，大为感动，只暗自在心底发誓：日后一定要为眼前之人肝脑涂地，竭尽所能。
第11章
秋水别院位于京郊三十里外，时值仲夏，宅院内树木森森，瓜果飘香。
别院的人在接到太子殿下要来的消息后，可谓是人仰马翻。连夜收整，裁剪花枝，清扫石路，擦洗门窗，忙得焦头烂额。
庄子上的火把亮了一夜，至晨光熹微才灭。
众人都累得肩痛腰酸，直不起身，强打起精神洗了澡，换了身干净的皂衣，立在门前耐心等待。
至巳时，远方的官道上终于出现了一列车队。
队伍最前方，是一辆宽阔的马车。车厢顶部，四爪金龙巍然而立，气势惊人。
赵德擦擦头上的汗意，眯着眼打量。
他是庄园里的管事，心宽体胖，身子滚圆。日头下站了会儿，后背的衣衫便全部浸湿了，贴在肉皮上，湿漉漉的难受。
养尊处优惯了，耐力不比从前。
等马车到达门前，他腆着个笑脸迎上去，正欲问安时，从轿内忽地跳出一娇俏女子，唬他一跳。
定睛一瞧，竟是二公主陆伶。
“公主，您怎么到这了？”
赵德又惊又喜。
说起来，他也是看着她长大的，对她的情谊远超一般主仆。
陆伶浅笑几声，也不顾及尊卑有别，扯了扯赵德的衣袖，撒娇道：“我想赵叔了。听皇兄说他今日要来庄子上，我便蹭一蹭他的马车。”她转身从车厢内拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：“天气热，我担心赵叔您犯暑热，让尚衣局赶了件衣服出来。您看看是否合身。”
赵德一听，顿时乐得见牙不见眼。
“难为你还记挂奴才，公主费心了。”他面白的脸上泛起真心实意的笑容。
赵德原是宋皇后身边的大太监。宋皇后骤然薨逝后，他本想追随而去，可想到主子膝下还有一双稚龄儿女，怕他们在深宫中难以生存，便擦干眼泪，振作起精神。
等陆霁出宫开府，陆伶长成清丽少女后，他自觉功德圆满，便准备告老还乡。
陆霁自然极力挽留。
赵德原就不舍，陆霁的劝导之言说进了他的心坎里，几番挣扎后，放弃了回乡的决定。
正巧秋水别院缺个管事的人，他也就顺水推舟地留了下来。
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