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这样子的秦桢，沈希桥不曾见过，觉得甚好。
犹豫须臾，沈希桥瞥了眼四下的往来身影，低低道：“我觉得你离开哥哥后，变得更好了。”
秦桢闻言愣了刹那。
沈希桥不是在说笑，而是真的这么觉得，“以前的你明明什么都好，就是因为你什么都做得很好，爹娘都觉得心安，所以我才会想着和你争，不管怎样都要和你比个高下，想着总不能比你差太多吧，这样别人怎么看我。”
年幼时争的是宠爱，年岁稍微长了些后，就意识到应该‘争’的是什么。
“不过那时的你可气死我了，不管我怎么和你争，你都是让着我的模样。”沈希桥想起过往的光景也觉得好玩，笑了下后想到后来的事情，微微抿唇。
“后来你和哥哥成了亲，就愈发地掩下自己的好，让我有种空学了一身本领却无处使的无力劲儿。”
秦桢没想到她那时候自个在那想这么多事情，忍不住抬手捏了捏她微微鼓起的双颊，被她嘟囔着摇头甩开，方才正色道：“我的变化，和沈聿白有关系，但又不是最大的关系。”
沈希桥清澈瞳仁闪过疑惑，“嗯？”
“嗯。”秦桢颔首，牵着她的手熟门熟路地往东苑去，“是我自己想通了。”
想通了在爱一个人前，重要的是爱自己。
自己都不爱自己，又怎能要求别人必须要爱自己。
沈希桥被她这番言论震撼到，好半响才问：“按照你这么说，那你和哥哥……”
“我和他就这样了。”秦桢嗓音温柔，不疾不徐地截断她的话语，“我为什么要和一个看不到我的好的人在一起呢。”
沈希桥微愣，欲言又止地看着秦桢，泛着粉嫩的唇瓣微启又合上。
“秦桢，你真的变了好多。”
对上那双泛着水光的眼眸，秦桢莞尔一笑。
“我听说哥哥这些日子时常去寻你，不过今日你别担心。”沈希桥散去心中的感叹，牵着她的手晃啊晃的，挑眉对她道：“我听说哥哥前些日子又去了徽州，要入了秋才能回来。”
沈聿白又去了徽州？
秦桢蹙起眉，疑惑地看向沈希桥。
沈希桥以为她不信，道：“我妯娌家父是内阁首辅，听闻哥哥已经有半个多月都没有上朝了，说是那次回京不久后就转道去了徽州，不知是办什么事情去了。”
怪不得，怪不得这些日子沈聿白悄无声息的，原来是又去了徽州。
他去徽州，只能是叶煦的事情。
想到叶煦时，秦桢心绪沉了几分，不知往后会如何，也不知他到底是怎么想的。
耳畔再次响起沈希桥呼唤的声音，秦桢回过神，神色茫然地看向她，“什么？”
“我说，我的妯娌江柠想要认识你。”沈希桥就知道她没有听到，又重复了遍，“她这人最喜欢的就是话本子中的故事，听闻你和哥哥的事情中对你甚是感兴趣，今日正好也要过来，就想和你结交个朋友。”
原来是这事。
秦桢颔了颔首。
就算不是结交好友，江柠也是沈希桥的妯娌，按理是该见见的。
整座府邸张灯结彩往来人影忡忡，东苑更甚，忙碌的下人比以往见到的要多得多。
她们两人到时，恰巧遇到要出门迎客的乔氏。
乔氏见她们俩是一起来的，瞳孔掠过些许惊诧，紧接而来的是欣喜之色，视线止不住地在两位姑娘家身上流连。
跟着出门的田嬷嬷见状笑道：“也是很少见到两位姑娘如此其乐融融的模样。”
“确实。”乔氏笑道。
这两个姑娘家，倒不是秦桢如何，而是沈希桥性子要稍稍的娇俏几分，年幼时也希望所有人的目光都落在自己的身上，有意无意地去和秦桢相比，但又没有坏心思。
久而久之，乔氏也就随了她去了。
秦桢离开之前，也曾见过沈希桥护着她些许日子，但是那些日子太短了，又相隔的时间过长，长到乔氏如今瞧见这一幕时都有些不可置信。
“你们今日怎么一起来了。”
“在门口遇到的。”沈希桥小跑上去挽上自家娘亲的胳膊，出门多时的她垂下头在乔氏颈间蹭了蹭，撒娇道：“许久没有见娘亲了，娘亲都不想我吗？”
乔氏摇头笑着，揶揄道：“你不在京中，我可轻松了不少，没人日日来寻我闲聊。”
沈希桥吐了吐舌。
望着眼前的这一幕，秦桢也不由得笑了笑，走上前将手中的匣盒递出给到乔氏。
“怎么还带着贺礼来，你是什么外人吗？”乔氏故意皱眉道，眼眸中愈发明亮的笑容偷偷地透露了喜悦，她把匣盒递给田嬷嬷收好，“我家桢桢的贺礼，要得了空后好好看才行。”
秦桢眸中含笑，“只是坠子而已，不是什么值钱的玩意儿。”
一听说是坠子乔氏就懂了，心疼地瞥了眼她的手，“肯定又花费了不少时间。”
秦桢摊开手给姨母看了眼，“花了点时间，但是没有受伤。”
她的手常年持工具雕刻玉石，手心中带着薄薄的茧，不像其他姑娘家似的娇嫩细腻。
秦桢不觉得这有何不好。
沈希桥听她们俩打着哑谜，刚要追问时乔氏就说领着她们俩一起去迎客。
宴席定在了正午时分，不过清晨朝露时，就有不少有事在身无法前来的宾客命人送来了贺礼，堆满了整座偏院。
多数世家夫人多是携着家中女眷前来，或是儿媳或是女儿，瞧见站在乔氏右手边的秦桢时，都不约而同地愣了下，很快就回过神来恭贺乔氏生辰时，不忘说她如今可就是有两位姑娘了。
没有一个人，提及秦桢曾是沈家少夫人一事，都说她是乔氏的姑娘。
也有不少心中装不住事的姑娘家频频瞥眸看向秦桢，她都笑着接过这一道又一道或疑惑或诧异的视线，回之以微笑。
不过笑久了，嘴角还是有些累的。
“我……”
“江家来了。”
秦桢和沈希桥的声音同时响起。
乔氏看了眼秦桢，“怎么了？”
“没事。”秦桢摇头。
本来是打算去后院走动走动松松脚，听沈希桥说到江家，大抵知晓来人是谁。
江家来了两驾马车，来得还是江家的老夫人，带着江家夫人和孙女等女眷来的，最后下舆的江柠看到沈希桥时忍不住挥了挥手，又瞥了眼乔氏身侧的另一人，嘴角微微扬启。
徐徐微风吹拂过女子的发梢，扬起的黑湛发梢在斜阳的映衬下熠熠生辉。
江柠痴痴地看了好一会儿，若不是自家母亲喊了声，还回不过神来。
瞧着自家这位已然出阁但仍旧是小姑娘家性子的女儿，江夫人无可奈何地笑了笑，对乔氏道：“她就是这幅性子，也不知道平日里会不会惹希桥嫌。”
“你可太高看希桥了。”乔氏笑道，“两人性子一样，合得来。”
江夫人想来也是，掩嘴笑了会儿，眼眸转了好几转，眸光终于光明正大地落在秦桢身上，“这位就是秦桢吧。”
“江夫人好。”秦桢微微垂头，打着招呼。
江夫人颔首，看着眼前姑娘落落大方的神色，和自家婆婆对视了眼，两人都甚是满意，笑而不语地看着秦桢。
乔氏到底是过来人，也知道江家还有位公子，一眼就看懂江家心中在思量着些什么，撇眸看了眼心思不在这上边的秦桢，笑道：“让希桥领着你们进院中小坐片刻，我稍后就来。”
“好啊。”江夫人欣然同意。
望着江家一众女眷离去的背影，乔氏眼眸中的笑敛下几分，道：“江家还有位儿子，名叫江怀澈，和聿白一个年龄。”
“嗯？”秦桢狐疑，不知怎么说到这个。
乔氏见她一副尚未开窍的神色，笑了片刻后也不跟她打谜语，“江怀澈曾有一妻，算是指腹为婚的妻子，不过身子一直都不怎么好，久病多年，尚未入江家时就已经是卧病在榻，两家都在迟疑着是否要继续维持这桩婚事，是江怀澈执意要迎娶。”
“这桩婚事比你和聿白的要晚上四载，是好不容易等到那位姑娘身体能动才办的婚事，也算是道佳话，但他家夫人病痛缠绵多时，入了府不过第三日又卧病在榻，半年后就没了。”
听出乔氏话外之意的秦桢抿唇，“后来呢？”
“后来江怀澈为亡妻守了一载，一载后也没有要成亲的意思，江家上下也都有些焦急。”乔氏转过身，牵着秦桢的手不紧不慢地往里走，道：“我没想到江家竟然会想到你，我们和江家着实没有多少交集。”
秦桢哑然失笑。
在此之前，她也就只是知道京中有江家的存在而已。
“不过我看江怀澈今日没来，想来他没有那个意思。”乔氏又说，也怕无形之中给到秦桢压力，“江怀澈的主意也大得很，不是受家中摆布的性子，若不然也不能挡住众人的议论娶了那位姑娘。”
秦桢‘嗯’了声，眼眸中闪过些许艳羡，“他们定然很是相爱。”
乔氏不置可否，“听闻在成婚前，他们都不曾见过。”
江怀澈是实现了当初江家许下的诺言。
秦桢倏地撇眸看向姨母，还从未听说过这样的事情。
“若不是江怀澈曾经婚娶过，也着实是个良配。”乔氏抬手勾起秦桢鬓角的碎发扬至耳后，又给她整了整微微松动的蝴蝶木流苏簪。
仅仅是为妻子守身如玉这一点，已然胜过多数的男子。
秦桢明白姨母话中的意思，笑了笑，没有说话。
乔氏总是有私心的，就算自家姑娘是成过亲的，也希望她能够嫁给一位心中没有过她人的男子。
宴席开宴时，国公府院中皆是宾客。
其中不乏有秦桢尚在书院温书时的同窗，也有前些年认识的几家少夫人，但绝大多数的女子，她都不曾见过，但好在还有沈希桥这位百事通在她耳边介绍。
不是这家的姑娘，就是那家的表小姐，她们之间的相似之处，那就是都尚未出阁。
听着听着，秦桢就品出其中的意味来。
这都是冲着沈聿白来的。
也不怪她们在看到自己时是那样惊诧困惑的神色，带着男女之情的小心思来，但却遇到了男子的前任夫人，这任谁都是难以忘怀的一件事情。
挨个介绍完后，沈希桥叹了口气，道：“可惜了，哥哥今日不在，都挑错时间了。”
话音落下的刹那，院门口传来一阵脚步声。
众人的目光不约而同地抬起，看向声源处。
沈国公踏入时，秦桢能够明显地听到离自己很近的几位姑娘的叹息声。
他回来后，不少的世家老爷或是公子也渐渐入了席。
沈国公落座后，环视了眼周遭，问道：“聿白没有回来？”
“嗯。”乔氏颔首，给他倒了杯茶水，“徽州路远，途中遇上了暴雨，遣人来说会晚些才到。”
闻言，席下的姑娘家眼眸倏地亮起。
秦桢神色僵了一瞬，又敛下。
原以为沈聿白不会回来，还送了口气，谁知他还是要回来的，且时间还未定。
不过好在许是乔氏的话引起了众人的兴致，秦桢被拔起的心也随着琴瑟靡靡之音落下。
短短的半个时辰时间，自告奋勇弹筝吹箫贺寿辰的姑娘家愈来愈多，都是卯足了劲儿，争相恐后地展露一番。
听着听着，江柠不知道什么时候凑了过来，和沈希桥两人嘀嘀咕咕着。
“早知道又是来听琴曲，我就带话本子过来了。”
“也就只有你对这个不感兴趣了。”
“听着就想立即安睡。”
两人嘀咕讨论的嗓音越来越大，秦桢掩唇轻咳了声，有意无意地看了两人一眼，道：“再大声点，不远处手谈琵琶的姑娘都要听到了。”
江柠闻言连忙闭上嘴，不过看向秦桢的眼眸中笑意愈发旺盛。
秦桢本想当作没看到的，可被盯着看了好一会儿，忍不住看向她，“是我脸上有什么吗？”
“不是的。”江柠摇摇头，看似羞涩实则甚是胆大，甚至想要上手捏捏秦桢的双颊，“只是觉得姐姐生的甚是好看，我很喜欢。”
听闻是这个理由，秦桢忍俊不禁地看向她。
江柠看上去年岁要比自己小上不少，想来和沈希桥应该是差不多的年龄，也当得上是妹妹。
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