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嵇令颐扶了下帽沿，她已经听到了三次翻墙落地的声音，对方似乎根本不打算遮掩，每一次都重重地落在地上，发出“啪”的一声笨重的落地脚步声。
嵇令颐不由自主地加快了脚步。
前头有三两个刺头没个正形地蹲在地上摇骰子，时不时发出几声鬼叫。
看那衣服，不像是定居在弄堂乞讨的乞丐。
果然，她还离着三人几十米远的距离，那三人已经站起身，用脚把骰子随意往前一踢便面向她痞气地抖着腿。
那几粒骰子骨碌碌地滚进了一堆稻草中，没了声音。
身后的脚步声更重了些，似乎见她前有虎后有狼，加快了步伐想把她堵在中间。
嵇令颐脚步不停，反手摸到自己袖间——
再抽出来时，那并拢的四指内侧贴着一把腰带软刀，袖口一收，那刀便在空气中抖了抖。
嵇令颐不言不语，左手握刀，手腕向下一振，那把软刀倏地打直了，细长凌厉。
前后的脚步声都停了下来。
“孺人练过武？”青麾贴着窗户，浑身上下只有后颈与墙面有一掌空隙，斜着眼睛全神贯注地往下看。
他的对面，赵忱临微微转着手中的杯具，面前的毛峰已在杯中显色、透香、吐味，芽叶成朵，上下沉浮。
“她能吓到那群废物，也能骗过你？”
青麾嘿嘿笑：“属下只是以为孺人又会如先前一般，出其不意露两手。”
赵忱临侧过头静静地望着弄堂里……脚步浅浮，手腕僵硬，一看就是从未练过的姑娘家，只不过面上足够沉静，姿势也拿捏到位，瞧着是有几分像模像样，唬唬那群乌合之众倒是足够了。
嵇令颐距离前方那三个刺头越来越近，透过帷帽的白纱，她还能依稀辨认出其中一位就是昨夜意图对高凝梦不轨的混账。
这高惜菱是有多大手笔，一次不成还能再来一次。
她手腕微微下折，软刀的刀尖触碰到青石板，沿途划出让人鸡皮疙瘩一身的“滋滋”声，又像是某种声色俱厉的警告。
那三人果然露出了迟疑的表情，你推我，我推你地往各自背后躲。
刀尖的摩擦声越加刺耳难耐，仿佛是指甲刮擦到极致，下一秒指甲片儿就要翻出肉来。
十五米，十米，五米……
与那三人仅有一步之遥时，嵇令颐手臂轻抬，那如响尾蛇尾巴响了一路的声音戛然而止。
刀片离地抬起，刀锋闪着冷然的光芒，直指三人。
“扑通”一声，其中一人吓得一屁股坐到了地上，另外两人紧紧贴着墙，要不是腿脚发软，恨不得现在就翻墙回去。
那刀片说完了言下之意，与三人擦肩而过。
仿佛是一场无声默剧，嵇令颐的脚步自始自终没有停滞过一秒，就这样慢慢地穿过了这条小巷。
直到人影消失，紧贴着墙的一人才一脚踹上跌坐在地上的人，怒骂：“你不是说她有的是钱，又是十指不沾阳春水的小姐吗？”
“她……她是住在高府的，肯定有钱，二小姐点过了头的。”
“有钱你也得有命拿啊，确实不沾阳春水，沾棍棒刀剑？”
那坐在地上的刺头一骨碌爬起来：“我……我再跟上去看看。”
他话音未落，只听“嗖”的一声，青石板上立刻溅出了星星点点的血迹。
那人面目僵硬，摇晃了下又一屁股瘫软在地上。
他的膝盖骨被一根筷子生生钉穿，墨绿色的竹意筷子染了一层血色，艳丽非凡。
这群乌合之众吓得乱作一团，顿时作鸟兽散。
头顶上，茶楼的竹窗帘随风微动，扣打在窗沿上发出些微的轻响。
第18章
“小姐来得正好，这几日后院总有响声。”王叔担忧道。
“一开始还以为是猫偷食，前夜我特意在剩饭中加了点药，没过多久就听到哐当一声，再去看时就见这人趴在地上昏了过去。”
嵇令颐顺着王叔的手指望去，后院柴门内躺着一个约莫十八九岁的少年郎，此时已经清醒，盘坐在地上谨慎地与她对望。
他单手被绑在铁栏上，身上也灰扑扑的，穿着一套已经水洗发旧的粗布衣服，看起来长久没有换新，无论是手臂还是腿都短一截，露出清瘦的骨骼。
“见过孺人。”这少年说话时倒瞧着机灵。
嵇令颐这才发现他身上穿着的是谢家的小厮服装。
“你是谢老太太院子里的？”嵇令颐打量着他询问，“为何不打招呼就私闯他人后院？”
“我叫程清淮。”他摇头，“我不是老太太院子里的，只是偶然在孺人上门诊治时见到过您。”
程清淮俯下身将额头磕上覆盖着稻草灰尘的地，那只被绑起来的右手拉扯着反扭至背后。
他语气低迷：“求孺人收留，我什么都会做。”
“既然是谢家的，那就回到你主人那儿去。”嵇令颐上前去为他解开绳索，“你的卖身契也在谢家手里捏着吧？我收留不了你。”
程清淮保持着以头抢地的姿势不动，嵇令颐为他解开绳索时裙摆下沿荡过他的手背，像是短暂地开了朵花。
他盯着自己的手背，坚定道：“我已经赎回了自己的卖身契，现在是自由身了。”
嵇令颐一顿，他已经双手举过头顶，呈上了那张皱巴巴的纸。
“那你归家去吧。”嵇令颐一目十行地看完了身契，又折好还给他。
“我的家在王都。”程清淮终于直入主题了，“能否请孺人回王都时顺带捎上我？”
他见嵇令颐微微蹙起了眉，立刻恳求道：“我什么都会做，不怕吃苦。”
“你是王都本地人，怎么会孤身一人来到蜀地？”嵇令颐与他保持着一定的距离问道。
程清淮沉默了下去。
他长相清秀，也许是吃了不少苦，身板也薄，要不是身量在那儿，蒙起脸便有些雌雄莫辨了。
他一声不吭地卷起袖子，一直卷到了顶。
看得出原本细腻的肤色，此刻横七竖八交错着新旧伤痕，斑驳狰狞。
程清淮又转过身开始解袍子，三两下脱掉了衣服，背上是更密集的鞭伤，有些陈年旧伤已经发白。
王叔微不可闻地叹了口气。
“我是被卖过来的。”程清淮低声说。
嵇令颐指着其中一道疤说：“这一道疤起码有七八年了，你几岁被卖的？”
“大约是七八岁时。”
“这么久过去了，即使回到王都，你还能找到家人吗？”
程清淮从衣裳暗袋中摸出一块冰透莹润的晴水色玉石，是一小童端坐于莲花之上，色泽清爽均匀，禅意十足，雕工细致精湛，每一笔都勾刻出灵秀淡雅之美。
瞧着像是哪家世家才能赏玩的品相。
可若是大家，怎么会这么多年对他不闻不……
“我被卖时身边只跟着乳母和丫鬟，不过是等了一根糖画的时间就被人抱走了，辗转几手到了蜀地。”程清淮像是知道她的怀疑，一五一十地解释道，“不听话就挨打，打到服了为止。”
嵇令颐又问：“你是如何攒够钱为自己赎身的？”
程清淮默了默，小声说：“来钱快的法子，也就那几样，贵人不会想知道的。”
又是沉默。
后院堂中有两只花斑鸠闯了进来，在地上蹦跳了几步后开始互相梳理羽毛。
程清淮恳切道：“我会拳脚功夫，孺人既然学医，必然心善，求孺人收留。”
那两只鸟被说话声一吵，扑腾着翅膀又飞走了。
“罢了，药铺里是缺个看门防闹事的。”嵇令颐一松口，程清淮的眼睛立刻亮了起来，追着她磕了几个头。
“去洗漱下换身衣裳，吃了饭再去前厅干活吧。”嵇令颐把人交给王叔。
这边刚解决，偃刀匆匆回来了，两人进了柴房说话。
“夫人看过了信，把属下好一顿责骂。”
“怪我，你是被牵连的。”嵇令颐叹道。
“能瞒多久是多久，今年山上收成不错，属下已经通知了大家储存准备好，不要心急着往西域卖掉。”
“此外，西域白苑芋倒是能收，可是价格给的太高，她们不一定能承受得了，徐娘还在与她们商量。”
嵇令颐点点头。
回去的路上，嵇令颐照常去馒头铺问了价格：“又涨价啦？”
热腾腾的雪白大馒头散发出清甜的麦香，用手一撕边能撕出一层层的纹理，紧实耐嚼。
“米面涨价喽，没得办法。”老板装好一袋给她，“外头涨价更厉害。”
“怎么说？”嵇令颐靠着小摊询问。
“听说魏国那儿这一季收成不好，原本一亩地的产量这回连五分之一都没有。现在老天还算给饭吃，要是天气再差点，那可真是颗粒无收。”
“怎么会收成这么差？”嵇令颐撕了点馒头慢慢嚼。
“一开始是因为种的人少，都种白苑芋去了；后来是农税太高，粮食越来越贵，自己也要吃不饱了，只能再种，可是那地成了盐碱地，那还能种什么？”老板扯过肩上的毛巾擦了把汗。
“老百姓吃不饱，农税怎么反而高了呢？”嵇令颐疑问道，“魏国不补贴吗？”
“补什么？”老板摆摆手，“种白苑芋的时候提高商税，种稻谷了就提高农税，总之再饿肚子也饿不到上边。”
嵇令颐慢吞吞地吃掉了手中撕下来的一小部分馒头，与老板告别。
*
“将军，之前赐给妾身的地有一部分米粟已经可以用于种植了。”嵇令颐展开油纸，将那一小撮稻米展示在高驰面前。
颗颗饱满，质地坚实。
高驰有些惊喜：“你那地上种出来的都是这样好的品质？”
嵇令颐实话道：“每一株都费尽了心思，才有了这一点，妾身又叫人进行了挑选，这才能粒粒优选。”
“这样优质的种子，要是种下去，结出来的产量应该也不会低……你说要把这些给赵国？”高驰用手指来回拨弄着，面上露出惋惜的表情。
“是，将军不必心疼，这些品相好的米粟给赵王之前，还需要再加工一番。”
嵇令颐捏起几粒，轻轻一弹便投进了滚烫的杯中。
高驰不明所以。
嵇令颐稍等了一会，又取了勺子在杯中搅动，将那两粒米粟重新捞上来，再用纸一点点吸干水分。
“将这两粒米暴晒后便看不出与之前有什么区别。”她擦了擦手说道，“只不过种到庄稼地里，再勤施肥、勤浇水，也是不可能发芽的。”
高驰神情一滞，终于知道她是什么意思了。
“好。”他将那两粒泡过滚水的种子捏在指尖，稍一用力便摩擦出粉末来，“你将这批粮食都处理好，我会交给赵忱临。”
嵇令颐应下了。
三日后，经过高温蒸熟又风干的米粟平铺在地里暴晒，高驰请赵忱临前往田间散心，顺道将这批粮食供奉上去。
“如此好的品质，将军还说蜀地种不出好米？”赵忱临随手抓了一把，在掌心挑挑拣拣。
“蜀地人口比赵国少，地势如此，种庄稼也难。”高驰嘴巴一开一闭就是生意，“听说最近粮价飞涨，很快就影响到赵、蜀了，这不是……有备无患吗。”
赵忱临没搭腔，他长指如玉，眼神还落在手心那簇米粟，微微张开指缝，让其如流沙般纷纷落下。
“听说将军已经停止向魏国进口白苑芋了？”他语气温和道，“正巧，赵国确实也没那么多粮食了，自顾不暇，一周前已经停了出口。”
“难怪饶遵、方承运和易高卓接连送信，求天子拨粮。”高驰恍然大悟，“这平日里天子有个什么安排没见他们上心，吃点苦立刻就哭着找王都要钱要粮了。”
赵忱临顺着他的话微微一笑。
这些都是场面话，要说狼子野心、阳奉阴违，他们俩也跑不掉。
“如果易高卓有所作为，倒也不一定会沦落到饥荒的程度。”赵忱临抬起头，眯着眼望着万尺高空。
日头正烈，连一朵云都找不到，直辣辣地往下晒。
地里腾腾地冒着些灰白的蒸汽，无风静止，憋闷地拢在一起，让人喘不过气来。
这满地的谷粒，连偷食的麻雀也没一只，全都热的跑进了山林里，黄土地上寂静得让人发怵。
夏日来的太快了。
“青麾。”赵忱临收回目光，揉了揉山根命令道，“谢过将军好意，你速去安排车队，将种子运回赵国，动作快的话，还能赶上第二批播种。”
青麾立刻领命而去。
隔天，第一批粮草运输队伍启程，为了加快速度，队伍头尾还高高竖立着“赵”的旗帜，专挑平整大路前行。
同时，王都那儿传来消息，将魏国占据的中原这块宝地好一顿夸赞，话里话外都是“老天硬往嘴里追着喂饭的地方都没粮食，你找我要？”
三兄弟没法，只能开始“不患寡而患不均”，东边问西边要，西边向中间哭穷。
米价越跳越高，早已超过了之前的天价药材，赵忱临的粮草车队骨碌碌地经过两地交界处——
“啪嗒”一声，掉下了一袋。
那袋子里装的满满当当，一掉下来顿时破了口，品质极佳的粟谷洋洋洒洒地洒了一地。
像是什么再难抵挡的信号，破土而出。
半个时辰后，这批粮草只剩下光杆司令车，连地上的散装谷子也被扫荡得干干净净。
第19章
“赵国的粮你也敢抢？不要命了！”
家住城郊的孙大娘将门紧紧地扣上，回身急急地对跑出一身汗的老汉说道。
虽然语气惊惶责怪，可是她面上还是掩不住地开心。
知道现在米面市价多少吗？
这抢了半袋子的粟谷要是折合成银两，指不定就能把他们现在住着的茅草屋买下来了。
“大家都抢，再说了一开始我们是不敢……这自己掉下来的，烂地上也是浪费，到我们手里一定能种出来。”孙四万唾沫星子横飞，眼睛发亮，“我们人多，赵王的车队人少，管不住。”
孙大娘蹲下身，她腰腹上肉多，蹲下身的时候有些吃力，可她从扯烂了的袋子里摸了几把粟谷，简直开心得合不拢嘴。
“这也太饱满了，老娘种了一辈子的庄稼地，第一次见到这种货色。”
“是撒。”孙四万洋洋得意，“你没见着，那袋子掉下来时，我们那群人眼睛都看直了。”
他将手上的小半袋粟谷掂了掂：“官府不作为，不管我们下头饿死的小老百姓，那我们管他们怎么发愁跟赵国交代呢？”
易高卓确实发愁，但不是愁魏国抢粮食的事。
这件事儿，甚至还没传到他耳朵里去。
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