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沈母一个劲擦泪，“傻姑娘，为什么不留在蜀王府算了？你留在那儿一辈子不愁吃穿，回来反倒带累你。”
“娘，你都不知道我有多想回来。”莲衣帮着擦泪，面上笑笑的，“要是一辈子留在蜀王府，那我才是真的再也不会快乐了。”
沈母颔首欣慰道：“好姑娘，你瞧，家里也盖了大房子，这几根柱子都是你爹当年搭起来的，我没有拆，就是想着有朝一日你回来了，咱们一家五口人还能在这房檐下团聚。”
“我看见了，这房子真好，我本来还想着这些钱拿去加建饭馆就没有多的盖房子了，这下好了，省出来的还能给小妹做嫁妆。”
说起家里饭馆，场面冷下来。
莲衣大抵也猜到了一些，姐姐姐夫应当是分开了，但饭馆还在一起经管。毕竟那虽是用沈父生前积蓄盖起来的，生意却是姐夫在做，若全权交给大姐，未必开得下去。
谁知沈良霜泫然道：“那饭馆已不是沈家的了。”
莲衣大惊，“这叫什么话？地契上写的可是爹的名字！”
沈良霜道：“就因为地契写的是爹的名字，他才那么有恃无恐。”
沈父过世多年，家中唯一的顶梁柱便是外姓的女婿，若拿到官府分家，只是块地还好说，偏偏上头还盖着一间盈利的饭馆，这是瓜分不清楚的，要想明明白白的分钱，就得将馆子变卖。
紧接着莲衣得知了另一件叫她倍感震撼的事，生母道出内情：
“你姐姐告到官府要与他合离，可他为保饭馆死活不肯，只给你姐姐留下这翻新老房子的钱便分家了。起初饭馆还有你姐姐一份，只是两年下来，就渐渐插不上手了，他每月也只给你大姐送来十两银子。”
莲衣气不打一处来，“可他是入赘进咱们家的啊。”
沈母摇头，“这种事怎么说得清呢，人家要做白眼狼，你还想和他讲道理不成？”
沈良霜脸色惨淡，可见早已在这件事上吃够了苦头，“这么好的日子，别提他。”
两年过去，她最初的气愤和不甘也都淡了。只是莲衣想不明白，这算什么，一个入赘的穷男人，发达了倒养起外室来了。正要替大姐鸣不平，房门里探出个小脑袋，目不转睛盯着莲衣瞧。
那小脑袋扎着一根冲天辫，两颗眼珠圆不愣登，十分可爱。
莲衣大惊，“这是…？”
沈良霜扭身擦干泪，朝那小家伙招手，“宝姐儿，来，快来见过你花小姨。”
这真是个小家伙，瞧着不过三岁，连话都说不利索，穿着开裆裤，两条小腿像两截胖莲藕，外八字“啪啪”几步跑到沈良霜腿边，要娘亲抱着。
“大姐…”莲衣看到这小娃娃只觉得心痛，“王谦真不是个东西！我这就去官府告他！”
“别，别去了，白忙活一场。”沈母站起身，满目憔悴，俨然能做的都做了，“那女人是扬州通判的外甥女，咱们家斗不过的。”
沈母忽然想起了什么，“听说扬州通判的儿子就要到咱们江都来走任县令，这下子还不叫他们只手遮天了…”
听着听着，莲衣发觉蜀王府这个地方，虽然处处都是规矩，但相比民间还是有秩序多了。在蜀王府待久了，当真有些不习惯外头这些蝇营狗苟的腌臜事。
大姐孤儿寡母，被丈夫背叛，家里除了年迈的母亲就只有一个小妹，一家四口被抢走了赖以生存的生计，哪有精力和渣男贱女斗法。
还好，还好自己回来了。
“宝姐儿。”莲衣硬扯个笑去逗逗小娃娃，看向桌上沈末留下的字画，“这是小妹写的？”
“她替人家写的。”沈母颔首，“家里宝姐儿离不开人，我和你大姐轮番照料，闲下来就做点针线，其他时候全靠你小妹帮人写字赚钱。”
“小妹真有本事…”
说到这外出买肉的沈末也回来了，提着肉跑在日头下，迈过门槛迭声道：“我回来了我回来了，快，宝姐儿我抱着，大姐你快去做狮子头吧，这个花时间呢，晚了吃不上。”
小妹一回来，搅活了一屋子死水，莲衣也笑起来，心想那些气家里人都已经受过了，自己回来就不要让她们陪着再动一次肝火。她们的好日子在后头，还是先给家里人来上一颗定心丸。
“大姐先别忙。”莲衣将人叫住，“我外出四年，难道你们就不好奇我究竟攒下多少银子？”
沈良霜笑问：“多少？”
说不好奇是假的，莲衣将包袱皮展开在桌上，扒拉开几件旧衣裳，她将一只沉甸甸的布口袋倾倒在桌，里头“哗啦啦”滚出一座小银山来，里头有足足九十两，当中不光有她每月月钱，还有一些将赏赐的小玩意变卖的得来的钱。
回程路上她省之又省，但为了确保安全，还是在官道雇了马车，满打满算一共花出去五两。
不过路费该是要另当别论的，穷苦百姓家里一年开销不过二十两，莲衣带回来的这些钱，足够一家子省吃俭用过五年呢！
她却是不希望家里节俭，计划赶不上变化，带回来银子有了更紧要的用处。
莲衣想了想道：“娘大姐小妹，家里的钱你们不必省，就用我带回来的银子租个门面，重新把饭馆开起来，等凡事有保障了，我们就是把爹留下的地给卖了，也绝不能让王谦继续吸咱们家的血。”
“对！”沈末也跟着斗志昂扬，她也不想沈良霜在这件事上总为家人着想处处忍让，“我这几日正物色到女学找份工来做，要是能当上教习，一年也有五两呢。”
两姐妹壮志酬筹，很快被现实抽了个响亮的耳刮。要是真有这么顺利，沈良霜早就将王谦打入十八层地狱了。
事实上，三个月过去，沈末没当上女学教习，莲衣也没找到价位合适的商铺。
姐妹两个只好在市集支起小摊，将前一晚做好的馄饨现煮现卖。
但谁也没有气馁，有钱就有底气，莲衣才不稀得和旁人解释什么。也没那个精力。
街坊四邻也都晓得了沈家二女儿回来的消息，私下里都说她傻，放着王府不待，回来吃苦头。
这天出摊，莲衣在前边拉馄饨车，沈末在后边帮着推，姐妹两个听街巷里有人在说：“没准她在蜀王府就是个杂工，否则谁舍得回来？”
“可我听她家老幺说她在蜀王府伺候过王妃和世子，一个月就有二两，这粗略算算，她拿回来得有近百两银子啊。”
“百两？听她瞎说，她家老幺最不老实，姑娘家读书，谁敢娶她？”
听她们说沈末坏话，莲衣正想出声，又听她们嗑着瓜子道：“嗳，沈家小二回来这么些日子，陈秀才一次没来过。”
另一人道：“人家现如今是秀才，见了知县都不必跪拜，还来见她做什么？”
莲衣闷声不吭拉着板车从那两人身前走过，沈末回头瞪了一眼，“嚼嚼嚼！当心把舌头根子嚼下来！”
这陈秀才说的是陈恭，他现今已是江都红人，这事莲衣知道，她回来也三个月了，进进出出遇到陈家老父也会聊聊，得知陈恭人在私塾读书，正筹备来年乡试，应当很忙。
沈末见莲衣沉默地拉车，追上前宽解，“二姐，你别听她们瞎说，陈秀才会来的。这几个婆子你又不是不知道，当年咱爹一走，恨不能将娘编排成那种女人，后来见娘守着咱们姐仨，又开始给她说亲，她们就是看热闹不嫌事大，总想折腾点什么！”
“没事，本来那会儿我和陈恭都小，说的都不作数。”连衣笑了笑，赶她到后边推车。
她的确不是在为陈恭感到低落，只是觉得自己才走了四年，却什么都变了，明明她是怀着一家团聚其乐融融的心情回来的呀。
那些本该给家里锦上添花的积蓄也未能大放异彩，反而成了扶持全家共渡难关的独木桥……
三月来她偶尔也会想起在蜀王府的日子，令她惊讶的是欢声笑语的回忆还真不少，只是当时一心想着走，没有停下来开怀大笑。
莲衣拖着馄饨车，和小妹走在清晨静待苏醒的街道，其实她心中安宁，已经很满足了。
唯有一个遗憾。
她直起身敲敲腰杆，哎，要是有个壮劳力就好了！
第24章
这天早晨起来推开门,天蓝得像是染了色，一抹云彩都找不见。
莲衣伸懒腰深吸气，望着这天,平白得个好心情，清早起床就让她赚了。
大姐和沈母为方便照顾孩子，带着宝姐儿睡主屋，于是莲衣和小妹得以各占一间厢房。莲衣醒得最早,也不用担心吵醒她们,天不亮就悄悄到院里打水洗漱。
然后到厨房生火煮粥，在锅上架起笼屉，热了昨夜吃剩的残羹，就当是下粥菜。
莲衣听见东屋传来宝姐儿的哼唧声,随后便看到沈良霜衣衫单薄抱着即将哭闹的小娃娃从屋里走出来。
二人相视一笑，沈良霜问：“小妹还没有起？”
“她昨晚上肯定又看书来着，我今天就一个人去了,不带她。”莲衣朝宝姐儿抬抬下巴，“是不是？带着她还要偷吃小姨煮的馄饨。”
宝姐儿被逗笑,露出两排小米牙，沈良霜动动孩子小臂,“瞧,宝姐儿笑了。叫花小姨,跟娘学，花—小—姨。”
宝姐儿开口晚,三岁了还只会叫娘,沈良霜着急,每天教她说话，不过效果甚微。
逗了会儿奶娃娃,莲衣拉上馄饨车就走了。
她边走边盘算，想着计划赶不上变化，自己带回来的钱成了租店的资金，她一家有手艺倒是不怕赔本，只是担心要不回爹的那块地。
那是沈父生前所有积蓄，他是扬州酒楼大厨，四十几岁攒够了钱出来闯荡，要开自己的饭馆，可是天有不测风云，饭馆刚建起来，人便病故了。
之后饭馆便由长女沈良霜和女婿王谦接手，经营两年声名大噪，紧接着王谦就借外出酬酢为由，渐渐疏远了沈良霜。
莲衣想想都牙根发痒，可是官府不作为，沈家只能自认倒霉，这阵子倒是上任了新县令，却是扬州通判的儿子，王谦那姘头的表兄弟。
她今日仍旧到河边摆摊，卖馄饨给上学路上的读书人，也卖给清早从秦楼楚馆、赌坊窑子里出来的男人，这些人喝得七荤八素，回家路上便会点一碗小馄饨醒醒酒垫垫肚子。
莲衣为了方便，出来做生意都做妇人打扮。
但出来做生意总是难免摩擦，今天她给个醉汉端馄饨，梳着妇人头仍被言语轻薄了两句，她没搭理，结果那人蹬鼻子上脸想吃霸王餐，虽说就是两文钱的事，可有一有二就有三，她若是态度不够强硬，将来只会受人欺负。
二人在摊位拉扯，莲衣被推了一把，差点撞到滚烫的汤锅，她抄起漏勺站起来，正要理论，身后响起个男声。
“大清早就在这里闹事，孔三，上个月你才和家里保证不出来赌，怎么又叫我在这儿遇见你了。”
被叫做孔三的男人倏地泄了气，“陈秀才，我这不是早上起来散散心，到街上吃碗馄饨。”
莲衣一听陈秀才，兀的转身，瞧见了一张与记忆中那个稚气少年重叠的脸，就是更有棱有角些，多了几分成熟气质。
“陈恭！”
陈恭朝她粲然一笑，“沈小花。你不用管了，我帮你把钱要回来。”
莲衣感动得就差掉眼泪了，高兴地点点头。那孔三见陈秀才替她出头，赶紧将钱给了，灰溜溜地沿河跑走。
莲衣连忙下了一碗馄饨，笑盈盈道：“陈秀才快坐，我请你吃早饭做谢礼。”
“你就别臊我了。”陈恭提着衣摆落座，姿态端正。
他是真正的读书人，不像王谦，分明是个生意人，却做书生打扮，显得矫揉做作。陈恭甚至未曾头戴巾帻，只是简单束发，灰蓝的道袍洗得褪了色，一看就是个节俭度日的人。
莲衣多给他煮了一两馄饨，临时盖上锅盖，不招待客人了。她将陶碗端过去，“快趁热吃，不要客气。”
“我正好没吃早饭呢，这是几两馄饨？瞧着有三两了，多少钱？我现在给你。”
“不收你钱！”
“你不收那我可不吃了。”
莲衣会心一笑，收了他两文，又给他汤里多加半勺猪油。
“你还是和小时候一样，半点不喜欢亏欠别人。”陈恭喝了一口馄饨汤，赞了声鲜美，“手艺却是精进了，看来在蜀王府学到了不少。”
莲衣坐在一旁，用汗巾子擦擦脸，整个面庞红润有光泽，像颗鲜嫩的桃，“哪里是在蜀王府学到的。别说我了，说说你吧，你而今是秀才了，真有出息。”
陈恭缓慢咀嚼，看向她道：“我没想到你还愿意回来。”
“这有什么想不到的…”大约是儿时约定好回来要成婚的缘故，莲衣有些不好意思直视他的目光。
陈恭笑着说：“小花，你变漂亮了。”
莲衣红了脸，“没有吧。”
“真的变漂亮了，你而今一定是咱们江都最有见识，最漂亮的姑娘。”陈恭放下汤勺，转而专注地看着她的眼睛，“你一回来我就忙着私塾里的事，没空回家更没空登门，这阵子我就忙完了，你等我，我会去的。”
…去哪呀……莲衣眼睛里放烟花一样熠熠生辉，她没敢问出来，心里却跟明镜似的。
要登门，就是要提亲的意思吧。她的青梅竹马果然是个言而有信的人！
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