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那天的黄昏过于安静，甚至能听见若水的滔滔水声，聂元景被授予将军职位，换了营帐，他站在营地中里，望向最后一缕残阳隐没天地间，心中却不太安宁，那是常年行军打仗的一种直觉，黄淮侍奉两位皇帝，算是老臣，不会轻易放弃心中为臣的道义，开城献降。
夜里，若水间忽闻响动 ，原是下游的城郡的楼船驶向河束，沿岸包围了河束城，如今真正变成铜墙铁壁一般的防守，不肯放河束士兵离去。
聂元景被魏时同叫到帐中，随时听令，只见帐中的魏时同不似白日那般广袖博带，一身戎装加身，头盔摆在案间。
子夜一过 ，河岸边的士兵出传来消息，说河束城内兵变，城楼之上有人喊话，说捉了黄淮献城。
魏时同这才拿过头盔带好，叫身侧的聂元景涉岸，带回黄淮。
黄淮被绑着押入贺州军营，魏时同已经站在空地上等他，附近火炬繁多，将四周照得亮如白昼，黄淮被卸去刀甲，反剪双手跪在地上，银发蓬乱，腰肢佝偻，似乎有什么东西在他身上轰然坍塌。
自天子城重逢后，魏时同再也没叫过黄淮一声老师。
魏时同凝视黄淮良久，才问道：“黄大人，你可愿降？”
却只听见黄淮一声轻笑。
“忠臣不事二主，你是国贼，名不正言不顺，世人不过是迫于淫威 ，不得不臣罢了……”
七月廿三夏夜，参知政事黄淮于河束被魏时同斩杀，贺州军于月底，乘舟过靖河 ，抵达天子城，入主天子城。
第27章 膏肓
秋末，身处紫云城中的谢绮，收到来自天子城的一封书信。
魏时同亲笔，一手行书气势遒劲，只是相识太久，即便是说公事，语气也不见庄重的口吻，如同在茶桌间闲谈。
信中说，天子城中的事务经由他手，已经处理得差不多，现在想让她乘船前来天子城。
紫云城中树荫碧绿，而空气中已经蔓延着丝缕寒意， 谢绮握着信纸 ，秋风袭入窗扉，拂乱纸张，哗啦啦地响，谢绮回过神，急忙单手抓过镇纸，想压住文书册页，忽觉肺腑一阵钝痛，弓着腰背，捂住嘴咳嗽起来。
可惜她只剩下一只手，那些没有来得及压住文书，被风掀起，散落满地。
室外的人听闻响动，推门进来，见谢绮这幅模样，心间一紧，不顾满地纸卷，先扶着人坐回案前，轻拍她的脊背，帮谢绮顺气。
咳声渐渐止息 ，谢绮这才艰难抬眼，一张蓄着胡须，身量清瘦的男人站在身边，正紧张观望，心知是主簿刘须弥到了。
当时她伤势未愈，需要一个助手帮她搭理事务，问紫云城众官员，众人推荐了内使刘须弥，此人博闻强记，悉知政务，于是被谢绮调来，辅佐政务。
谢绮放下手，却瞥见掌间一片猩红，懵然张望，刘须弥也看见她掌间咳出的血。
“夫人，你不能再监理事务了！”刘须弥的声都透着紧张，“可知会过魏大人？”
谢绮想擦拭掌间血迹，但碍于只有一只手 ，不方便再怀中掏找绢帕，干脆在桌上找了一张宣纸 ，将血蹭在上面。
“不必，贺州军大胜 ，我该做的事情，已经做完了，保住贺州官员不死 ，局势平稳，节度使入天子城。”
抬眼间，谢绮目光平和，温声说道：“过几日，我要去天子城了。”
听她说完，刘须弥心知，谢绮关于自己的事情，与魏时同只字未提，比如征战时期操劳过度，导致沉疴久治不愈，断掉的手臂创口每逢阴雨天，疼得冷汗打湿鬓发，写信时甚至🙍♂️纸间。
刘须弥知道她的性情，决定的事情，很难劝说，于是无声轻叹，替她捡起地上的文书理好，回身掩上窗扉，见她唇间带血，于是顺手倒了一杯茶 。
“夫人何时动身？山高路远，可有准备好行装。”刘须弥将茶杯递给她。
谢绮接过茶杯：“无需准备，轻装上路，就算准备，也是你要准备。”
她最担心的，是自己一走，贺州事务出问题。
不过刘须弥在自己身边的这段日子，观察下来，是一个可以交托之人，大小事务都能处理妥当，不出纰漏。
刘须弥抬手，向谢绮一拜 ，“属下定不辱命，请夫人放心。”
八月末 ，谢绮走水路前往天子城，路上见闻细数记在心中，战后良田荒芜，民众流离失所，民心离散，荒野百里不见人烟，鸦雀啄食人骨，古树枝桠间悬吊自缢的尸体，褴褛衣衫在风中飘荡。
来到天子城那天，城中下了一场细雪，落在地上的留不住，化成一片泥泞，地面湿滑，谢绮干脆下马步行。
天子城中往日繁华光景不在，贺州军刚进城，城中居民人人自危，见到她这样的身带是从的奇怪行人，不禁多留意挤眼，见到谢绮看过来，又怯怯地收回目光，沿着墙溜走。
两岸街巷中伸出一双双赃物的手，都是乞讨之人，谢绮只是将随身携带的食物分给乞讨者，却依然引起一番争斗。
进入天子城时 ，谢绮手臂旧伤隐隐发作，痛入骨髓，可天子城下，魏时同已经带着的军队在城门拱桥处迎接。
时隔一年，二人再次相见，魏时同嗅到她身上沾染的药味，难免关心，“你生病了？”
谢绮轻描淡写：“受了些风寒。”
贺州军上下都知道，眼前这独臂的女子非同寻常，这一年的战事不止靠拼杀的将士，还有这位运筹帷幄的“贺州后方”。
战事刚平，不好铺张浪费，接缝的酒席间，也不过几杯薄酒，两三份菜肴，魏时同尚可接受，众将并无怨言。
谢绮也许久未见江蛟父女，席间不免多聊了两句，谈话间，江银廓打量着谢绮面色，许是行医的本能，她鬼使神差地伸出手，摸住对方的手腕。
半晌，她松开手，定定望向谢绮。
见女儿神情不对，江蛟也望了望谢绮 ，又转头问江银廓：“怎么了？”
江银廓只说无事，而那目光仿佛看透了什么，倏然间黯淡下来。
席间，谢绮并没有喝太多，直至临近子夜，众将离开皇宫回营，魏时同被下属扶着，前往内宫的空室中休息。
谢绮坐在床边观望，魏时同有些微醺，但神智还算清醒，他由衷的拥抱住眼前人，下巴蹭过她的鬓发。
魏时同含混沉顿的声音在他头顶响起。
他说：“谢绮，我不想再让你回贺州主事了。”
谢绮心中一顿，却也知道早晚会有这一天，于是顺着话，开玩笑似的回问：“不然我再假死一回？”
忽然间，魏时同拥得更紧 ，令谢绮有些喘不过气。
只听魏时同说：“我想让你做皇后。”
这回答令谢绮心头沉重，她抽开身，扶着魏时同的肩膀，望着他。
酒气上头，魏时同抬头间，话中带着几分孩子气，“你是我明媒正娶的妻子，我若称帝，你便是皇后，无需担忧声名 ，如今皇帝被我软禁宫中，论功名无人比我功高，一人之下万人之上，届时只需让皇帝写下禅让的诏书…… ”
谢绮轻轻捂住他的嘴，咫尺间，她望见魏时同眼中的波纹。
“你打了这么久的仗，为的是做皇帝，还是定天下？”
她将这一路的见闻，如实告诉了魏时同，无家可归的流民，沿河横陈的白骨，一路上饱受战火摧残的城镇，如同死地一般。
百废待兴，修养民生迫在眉睫，谢绮担心魏时同被权欲裹挟，看不清内心。
又见魏时同眸光暗淡，身上的热忱被自己的言辞扑灭，索性咬咬牙，将自己的事情，也与他说一说。
谢绮有些后悔当时没有听刘须弥的话，若早些告知魏时同 ，不至于让他生出了期待。
她想了想，尽量让事情说得清楚，且没有那么可怜。
“魏时同，就算你要称帝，我也无法做皇后，我兴许……活不了太久。”
话音一出 ，魏时同的呼吸猛然窒住，片刻之后，他细细打量她的神奇，从上到下，开玩笑的语气，又暗藏忐忑，“不做皇后便不做，何必非要说这样的自毁的话……”
说到一半 ，魏时同的声音凝住，只因谢绮的面色，并不是在说谎。
谢绮说：“魏时同，我刚来时 ，你不是嗅到我身上的药味了吗？是真是假，明日你去寻江银廓为我诊脉 ，一探便知。”
不安感猛烈摇撼魏时同神智 ，酒意清醒了大半，他已经等不到明日，当即派人出宫去追江银廓。
彼时江家父女正在前往军营所在地，由于和聂元景顺路，于是三人同行，路上被快马而来的士兵追上。
江银廓听士兵说完，便知晓了原因，一勒缰绳准备掉头，江蛟本想同行，聂元景却抢先一步，说与江银廓同去。
聂元景在门外等待，约一炷香的功夫，江银廓从室内出来，神色戚然，聂元景见状，一时间不好多问。
出宫时，二人一路沉默，无边夜色里只剩呜咽的风声，宫墙之下，二人解开马缰，忽见江银廓狠狠一掷缰绳。
马匹受惊，倒退几步，聂元景不禁望向江银廓，只见她伸手捂住脸庞，怆然泪下。
第28章 返照
魏时同封赏众将，犒劳诸军，划分各州部治理范围，让众人带兵返回治地。
只是这兵权，最后留在了天子城。
瀛洲和贺州算是魏时同的发家所在，于是两地交由江蛟管辖，临去前，江银廓嘱托许多二州事务，这才安心从江蛟住处离开。
魏时同封赏江银廓时 ，江银廓却拒之不受，只说江家有父亲受封便足够，心中还是担心功劳过大，招惹灾祸。
当时魏时同听完没有阻止 ，只问江银廓想要些什么，江银廓想了想，说，不然就接着在天子城中行医吧，正好谢绮也需要我。
谢绮最终还是留在了天子城。
魏时同想让谢绮进入内宫，留在身边也好照看，可谢绮却坚决不肯。
那些围墙曾是谢绮的牢笼，最后魏时同也没能说服谢绮，最后只能统将谢绮安置在一处城南的府宅中。
但魏时同并没有给她任何的名分，江银廓心知其中的曲折，却也无法多说。
一方面是谢绮自己不愿，另一方面是魏时同不愿放手。
谢绮的权力全部交托，安然栖息在城南的宅院中休养。宅院附近地处地处桃枝岭，花树繁多故此得名，而此时正值严冬，桃树只剩枝干，伸向空中，谢绮路过山坡时，偶有鸟雀蹦跳掠过。
她拎着一筐竹笋进门，江银廓却刚醒 ，披衣走进院中 ，谢绮心弦一紧，心知这人又要怪自己。
果然，江银廓走上前，接过自己手里的蓝筐 ，嗔怪道：“冬日不好生休养，瞎走什么？宫中送了不少吃食过来，哪里有还需要买？”
谢绮笑笑：“不是买的，是我挖的。”
江银廓倏然睁大眼睛望她。
心知再讲下去，谢绮的责备会一发不可收拾，于是悄然走到屋内洗手。
江银廓最终还是用那些笋炖了一锅汤，二人心满意足地饱餐一顿后，江银廓照例为诊脉 。
这具身躯如同一只漏底的水缸，底部的孔洞不修补，再拼命蓄水，总有一日水也会流干。
可江银廓目前找不到修补谢绮的方法，眼见谢绮渐渐消瘦 ，却一时想不出办法来。
谢绮自己不以为意，直到四月初的某个春夜，谢绮在自己屋中写书，忽闻外面传来一阵木柴倾倒之声。
她被声音惊动，起身推门，走到后院，只见江银廓怒气汹汹地站在散乱的木柴间 ，不远处泥炉间放着药壶，火光明红，药壶尚未沸腾。
谢绮站在拱门边观望，听见江银廓隐隐的抽泣声，轻声开口。
“你怎么了？”
夜太静了，江银廓听见她的声音，下意识转过头，眼底的泪水犹在，折进炉火的一点赤红，她懵然望向拱门，待反应过来时 ，连忙抬手抹去眼泪，低头收拾地上的狼藉。
谢绮拦住了她的手，又问了一遍，江银廓绷紧的心绪乍然散开，颓然松开掌间的木柴，压抑的悲伤流泻而出。
江银廓红着眼眶道：“谢绮，我救不了你了……”
她知道自己不该在病人面前哭，但眼前人是她的挚友，江银廓还是不甘心，又恨自己医术有限，无力回天。
谢绮却比她释然，伸手搭住她肩头，示意她不要自责：“撑到今日，已经足够了，我想保的人，都活了下来，没有什么遗憾的。”
院外传来打更声，短促而厚重击木声，由近及远，慢慢消失 ，药壶的陶盖被水汽顶撞，发出轻响。
那夜之后，关于病情二人再未提及，似乎心照不宣地达成某种约定，只安静度过最后的日子，假装无事发生。
魏时同也会时常来探谢绮 ，谢绮虽没有身份，但众人皆知谢绮在征战中贡献极大，无人敢怠慢，魏时同每次来时，谢绮都会托江银廓为自己悉心装扮一番，每次花费很多时间，江银廓不太理解这样的行径，一日在铜镜前问她原因，谢绮说，粗衣乱发见他，只会更显憔悴，只怕到时候，真的要被抬进宫中了。
四月初，城中春色悄然而至，魏时同在一场细雨过后，来到桃枝岭的宅院。
此时岭间桃花里盛放，落英缤纷，谢绮带魏时同在花簇间游荡，山坡之下隐隐望见取水的路人，桃枝岭中有一泉眼，入口清冽回甘，于是总有人取水自饮，或挑入城中售卖。
魏时同好奇，于是谢绮带他前往，果然如传言所说，水质奇佳。
二人正站在泉水边，此时东风吹拂，扫谢绮的鬓间，魏时同侧目，无声注视谢绮，只见谢绮伸手将碎发掖到而后，而那只手，青筋毕现，瘦可见骨。
魏时同的心不禁缩了一下，问道：“可有按时服药吃饭？”
“你从宫中送来食物太多，冬日还好，春夏天气炎热，只怕都会坏掉。”
谢绮顿了一下，睫羽颤动，忽而抬当头道：“我最近在写一本书，等我写完，给你看看。”
人有期待，意味心中怀揣着生机。
“好啊。”魏时同不免好奇，“写了什么？”
当时谢绮没有回答，直到两个月后，一本书册从桃枝宅邸，连同谢绮的死讯一同传入宫中。
消息是聂元景递来的，当时魏时同众臣议完事，群臣散去，大殿空荡，聂云景神色凝重地捏着书册前来告知，当时魏时同的脑中仿佛仿佛下起一场大雨，耳边是隆隆水声，那本书安静地躺在躺在桌案上，姜黄色的书封上，正楷书写“桃枝食单”四字。
殿门大敞开，庭外春日如烟，光线沿窗棂投进地面，室内寂寥无声，魏时同望着书册，只觉五脏六腑绞痛，如鲠在喉。
他颤着手翻开，一页一页翻阅，都是在桃枝府宅中烹饪时令食材的方法。
谢绮一生都在与势力斡旋。他给自己留下菜谱，无非是借这一丝烟火气告诉他，人食五谷杂粮，在意七情六欲，爱恨情仇。
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