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“就凭您这傲气，把自己逼上绝路是迟早的事。”娄简指着远处的竹门道，“夏小郎君，请。”
翌日一早，夏惊秋便按着昭雪录里的法子又将薛毅的尸首验了一遍：用甘草汁涂抹尸首可疑处。
果真在尸首上发现了大片青黄相接的淤痕，伤痕最深处，甚至已经瞧不出皮肤原来的颜色。夏惊秋冷眼看向一旁的张仵作，还未开口，张仵作便两股战战，脸色忽白忽红，手脚都不知该往哪里放。
“你实话说，还是本官帮你说。”
张仵作扑通一声跪在地上，连连磕头。没一会儿，额间便渗出了血迹，他哆哆嗦嗦开口：“是，是，是是……是赌坊的六麻子。小的在赌坊欠了钱，他说只要让人瞧不出薛毅身前挨过打，便，便便免了小人欠的银子。小的一收到薛毅的尸首便动了手脚，为了让醋味散去，还特地晾了还一会儿。”
“六麻子？”夏惊秋微微蹙眉，“这是人名吗？”
“是，真是。小的怎敢骗司马啊。”张仵作作揖，“这六麻子神出鬼没的，没什么人见过他，我只听说他小时候得了天花，侥幸活了下来，可脸终究是没救回来。长大之后，做工没人要，读书也不是那块料，爹娘又死的早，所以就做了个地痞流氓。司马来岑州不久，不知这六麻子的手段，极其阴险毒辣。四处放羔羊利
羊羔利：高利贷
、开赌坊不说，还打人、放火、奸淫，你要是还不上他的银钱，那可就遭老罪了，轻则被扣在暗牢打残，重则拐了别人妻女，逼良为娼，把欠债人抽筋剥皮卖去做‘人玩’，一家人就这么散了。这些年，连刺史大人都管不了他。”
夏惊秋不作回应。
张仵作急了：“小的真是句句属实。”
“你欠了他多少钱？”
“二十两。”
“区区二十两便将自己都搭进去了。”夏惊秋唤了衙役，“投入州狱，听候发落。”
张仵作被人连拖带拽地扯了出去。夏惊秋看着案几上昭雪录，心中泛着嘀咕：“若是薛毅的尸首这般容易勘验，她为何不直接告诉我，非要把昭雪录交给我？”
夏惊秋走进薛毅的尸首又仔细检查了一番，眼下薛毅双颊凹陷，已经生出了死态，背部尸斑斑驳层叠。他取下白尉，一寸一寸地勘验着薛毅的尸首。
“尸首上没有致命伤，也无硬块，难不成真是病发猝死，我想多了？”夏惊秋正想着，鼻尖下飘过一丝浅薄的血腥味，若有若无。
他细嗅了几下，捏开薛毅的牙关，又取来棉布在他口中沾了一圈。
原本的酒味散去，血腥味便涌现出来。
夏惊秋匆忙取来火折子打亮，在薛毅的上颚正中间的位置，发现了一处细碎的光点，照着烛火时，泛起银白色的光泽来。他学着娄简的模样，拿着竹镊探入薛毅口中。
夏惊秋夹着异物使劲一拽，一根从左至右插入的银针将血肉带了出来，足有三成手指那么长。他赶忙放下手中的东西，托着薛毅的头颅用力按压，枕骨与脖颈连接的位置有一块半寸宽的硬块。
夏惊秋又拿来剃刀，小心翼翼地去除薛毅枕骨处的发丝。
大约哑门的位置，针孔大的红点映入眼帘。
“太好了！”夏惊秋大喜，这便是薛毅真正的死因，“原来娄简早就知道了，从左至右……”夏惊秋手中比划了一下银针刺入时的模样，“凶手……是左撇子！”
还是一个懂穴位的左撇子。
*
回到府衙时，已是过了晌午。夏惊秋没用早膳，肚子饿得咕咕作响，还未走到屋内便闻着一股羊肉卷馍的香气。
“金宝，你做什么好吃的了？”夏惊秋挂好大氅，回头看见夏念禾与盛诗晚二人正等在食案前。桌上三道佳肴，色香味俱全，隐隐白雾来。
“你可算回来了。”夏念禾猛然拽过夏惊秋的衣裳，将人按在盛诗晚边上。
夏惊秋摔了个趔趄，跌跌撞撞的模样惹得盛诗晚不好意思地笑了起来。
“殿下一大早特地向娄先生请教了三道菜，就为了做给你吃，你磨磨蹭蹭的，还不快过来。”
夏惊秋扶正官帽，局促地坐在一边：“微臣，怎敢劳烦殿下。”
夏念禾朝着盛诗晚使了个眼色，便独留下二人，匆匆退出屋子。盛诗晚扮作寻常家贤惠妻子的模样替夏惊秋布菜：“你尝尝。”
“微臣怎敢。”夏惊秋向后退了半步，故意隔开二人的距离，规规矩矩地行礼道。
“小时候，你也不是这么见外的，你总嚷嚷着要娶我。夏仆射训你，你还顶嘴。”盛诗晚眼中盛满了掩不住的失落，“怎的如今，这般生疏？”
“儿时戏言，做不得数的。”
“你变了好多，从前你总是干tຊ净利落，眼下和皇城里的人一样，前头后头跟着请安作揖，麻烦的很。”盛诗晚放下食箸，“我不喜欢你这样。”
“殿下是君，微臣是臣，君臣之礼总是不能废的。”
盛诗晚叹了口气：“你可知，我为何出皇城？”
“知道，殿下是特地来寻微臣的。”
“我分辨的清，你在州狱中瞧见我时，连我是谁都认不出来了吧。”盛诗晚嗔怪道，“咱们自上次见，不过是三年前的上元宴上，才这么点日子，你就认不出我了。”
“女大十八变，殿下的确和之前不同了，况且，殿下在州狱中那番装扮，微臣的确一时间没回过神来。”
“说辞、借口。”盛诗晚满脸不悦，自方才起，夏惊秋一直低着头，都未曾正眼瞧过她一眼。她双手捧起夏惊秋的脸，炙热的眼神像是要在夏惊秋身上烫出个窟窿来，“你瞧仔细了，我到底与从前有什么不同？”
“殿下……”夏惊秋满脸惊恐，“殿下这是作甚？”
“离京两载多，你心里是不是早就装了别人了？”
“殿下哪里的话，微臣，臣，眼下还不思婚娶……”
“那你就是瞧不上我？我是长得面容可怖，还是秉性恶毒？或是刁钻蛮横，不讲道理？”盛诗晚渐渐瘪起了嘴，眼眶里嵌满了淡淡的红色。
“没有的事，殿下心性纯良，世人皆知。”
“那是为何？”盛诗晚急了，不自觉地提高了嗓音。
夏惊秋想逃，又被盛诗晚拽着衣袖揪了回来。她嗓音中夹着哭腔：“若是我现在就要了你呢？”见夏惊秋不说话，盛诗晚红着眼眶凑了上去。
“殿下莫要闹了？”夏惊秋仓皇地躲开了盛诗晚的视线，“微臣又不是面首……”
“我不管你是不是，眼下我就是要霸王硬上弓，你从还是不从。”盛诗晚哭腔越盛。
夏惊秋不会哄人，更不会哄女子，会哭的女子。他头皮发麻，身子下意识地往后退去。
每一次呼吸都是煎熬。不知过了多久，盛诗晚憋屈道：“你，你就这般不愿娶我吗？”
夏惊秋握着盛诗晚的手腕，将她的手缓缓放下：“殿下真的喜欢微臣吗？”
“那还有假？我对你的心思，都成了京都的笑话了。”豆大的泪珠还是忍不住落了下来，灼在掌心，微微发烫。
“微臣志在功业，不想只做公主一人的驸马。”夏惊秋拱手道。
“那等你立了千秋功业再娶我，好不好，多久我都会等你……”
夏惊秋挪开了视线。
此时，屋外传来金宝的声音：“秋哥儿，秋哥儿，许郎君找你！你快些出来呀。”
这救命的稻草来得及时，夏惊秋扯下大氅与盛诗晚浅作了个揖，便往外跑去。
待到夏惊秋消失在视线里，盛诗晚抹去眼角的泪花，炙热的目光渐渐冷了下来，转瞬，眸子里生出了狠戾。
她像是看着垃圾一般瞧着食案上的佳肴，冰冷的眼底泛起一丝寒光，逐字逐句念道：“夏，惊，秋……”
第十七章 买花娘
半日前。
天才微微泛白，许一旬便被人从榻上掀起来。娄简扔给许一旬三颗金珠：“你去六麻子那儿，帮我赎个人？”
“谁啊？”许一旬迷迷糊糊地坐在床榻边。
“花娘乔倩，乔娘子？”
“哦。”许一旬打了个哈欠，懒懒起身。走到一半忽然顿下了脚步，折返回来，“花娘？你，你，你大清早的狎妓啊？”许一旬下颚差点掉到地上，“这乔娘子是什么人物，让你大清早的就让你牵肠挂肚？”
“把人赎回来给夏司马送去。”
“啊？”许一旬更是不解，“你买个女子送夏惊秋？”
娄简点点头：“你还认识第二个夏司马吗？”
待到许一旬见到这位乔娘子更为吃惊。原本以为她是个绝色佳人，没成想相貌平平不说，还一副装扮艳俗的模样。
惨白的脂粉将脖颈与脸颊的色泽剥离开来，桃红的半胸襦裙与绢制海棠将她衬地更为黑黄，乔倩眼神躲闪满是惊恐，眉间又总是挂着一丝忧愁。
许一旬实在不明白，娄简瞧上她什么了。
金宝愣愣地看着乔倩。他凑上前小声问：“这，什么情况？”
“阿简让我送来的娘子，送给夏惊秋。”
两人面面相觑，一时间感觉头脑都不爽利了。
“秋哥儿你可算来了。”金宝上前把事情从头到尾说了一遍，手指朝着乔倩撇了两下，问，“这怎么办？”
“花娘？”夏惊秋见她畏畏缩缩的模样，大概猜到了什么，“你从六麻子那儿来？”
乔倩不敢抬起视线，微微点了点脑袋。
“薛毅是你夫君，薛吉是你儿子？”
乔倩猛地抬头，问道：“阿吉还好吗？阿吉他在哪儿？”她未等到想要的回复，退了半步嗫嚅道，“我，我与薛毅的确是夫妻。”
夏惊秋将许一旬与乔倩带到了一处安静的地方，又让夏念禾替她寻了一身正经装扮。
许一旬趴在凭几上，夏惊秋则是坐在屏风前煮茶。咕嘟咕嘟的汤水裹着针茶滚了几圈，熄了火，片刻，与壶底的阴影融在了一起。
就像这壶茶，时辰卡的刚刚好。夏惊秋前脚刚验出薛毅的死因，后脚娄简就让许一旬薛毅的夫人送来了，夏惊秋心中盘算了一遍娄简的意思。
难不成，她在怀疑乔倩？正想着，夏念禾把人带了出来，她走上前，在夏惊秋耳边说了几句，随后退出了屋子。
换上素衣的乔倩眉骨平平，颧骨微凸，一眼瞧上去，便是泯然于众人的样貌。许一旬拍了拍夏惊秋的面前的案几，小声问：“你不觉得年纪不对吗？”
乔倩生得面黄肌瘦，眼下点点斑驳像是洒在胡饼上的芝麻。再仔细瞧，那双眼睛看起来清澈见底，眼角肌肤寻不出半根褶子来。
夏惊秋见过阿吉，这男娃子，虽生得矮小细弱，可确实已年满十四。一个二十几岁的年轻女子，怎么可能生得出十四岁的孩子来呢？
“别怕，不过是问话罢了。”夏惊秋朝着乔倩递来一个茶盏，“边喝边说。”
乔倩躬着身子上前，刚刚伸出手，眼前的茶盏已经掉了下来。乔倩下意识用手去接，夏惊秋瞧得仔细，她用的是右手，反应也很迟缓，全然不像有身手的人。
“对不住，手滑了。”夏惊秋拿来帕子。
“是民妇自己没接好，怪不得司马大人。”乔倩掸去身上的茶水。
“你是阿吉的娘亲？”许一旬凑上前问。
乔倩点了点头：“是。”她颔首道。
“可是你瞧起来不过二十来岁，怎会有这么大的孩子？”
乔倩扯出一个勉强的笑容：“其实，这也不是什么稀罕事，乡亲们都知道。我是薛毅七年前娶的填房。阿吉的亲娘与一个读书人跑了，他自小没了娘亲，又是我一手带大的，便唤我一声阿娘。”
“薛毅死了，你知道吗？”夏惊秋问。
乔倩眸子晃了一下，脸上的惊讶蔓延开来。可是很快，她便接受了眼前的事实：“怎么死的？”
“突发恶疾。他平日里可有什么急症？气喘、心疾？”
乔倩摇了摇头。
“你再仔细想想，真的没有吗？”
乔倩还是摇头：“他一贯身子还行，平日里在漕运搬货，若是身子羸弱，这份活计也做不下去的。”
“原来如此。”夏惊秋满脸惋惜，“出了这样的事的确令人痛心。不知乔娘子日后如何打算？眼下薛毅死了，家中可还有银两来源？”
“日子肯定不如从前那般宽裕，还好，民妇还有一份洗衣的活计。养活阿吉总是够的，这孩子听话懂事，念书又念得好，日后必成大器。”乔倩提及薛吉时，露出了些许笑意来。
“我见过这孩子，的确是个好苗子。”夏惊秋附和夸赞。
乔倩忽然想到了什么，她抬起头：“司马大人，民妇何时能带走薛毅的尸首？”她的视线在许一旬身上晃了一下，似乎是在寻求许一旬的帮助，“薛毅也是个命苦的人，自小没了耶娘，是姑姑带大的。他虽然爱赌，但从前对我们母子是好的，一日夫妻百日恩，民妇想让他早点入土为安。”
“人之常情嘛。这个夏司马懂。”许一旬见她楚楚可怜的哀求，一时心软，帮衬着求情道，“差不多得了，不是查明死因了吗？”
“还在办文书，等仵作那儿交接好了，本官通知你来收尸。”
乔倩起身作揖，连连道谢。
待到乔倩被送出府衙，那盏茶也凉透了。
许一旬嘴两腮被茶果塞得满满当当：“夏惊秋，你吃这个，可好吃了。”他鼓着腮帮子说。
“吃吃吃，你就知道吃。”夏惊秋没好气地嫌弃衣摆坐下。
“阿简说，天大的事都大不过吃饭。”
“左一个阿简，右一个阿简，她是你亲耶啊？”
“你少拿我撒气。”许一旬换了个吃茶果的姿势，“我知道你破不了案子，心里急躁，但我也没法tຊ子，我脑子里装不下这些弯弯绕绕的东西。”
夏惊秋蹙眉回头：“她就非忙着教书不成吗？”
许一旬重重地点了点头：“阿简说了，让你别去烦他。”
夏惊秋扶着额头，自言自语：“这个乔倩一定有问题，一定有。”
“一个新寡，可怜巴巴的。有什么奇怪的？我看，你这人就是心眼不好，看谁都像恶人。”
“你这小子没被人打掉大牙，可真是天大的福气。”夏惊秋冷笑。
“难不成你还怀疑乔倩杀了薛毅？”
“为何不可？”
“不可能！”许一旬灌了两口茶，“六麻子关押花娘的宅子只进不出，我亲眼见着，除非是拿着令牌去提人，否则里面的女子根本出不来。那院子里的人说，乔倩半个月前就被关进去了，直到我今日将人赎出来之前，她从未离开过宅子。你说，乔倩怎么可能杀人？”
“半个月？！”夏惊秋惊呼。
“对啊。”许一旬咔嗒一声咬碎了茶果，端着盘子往前挪了挪，“诶，小啾啾你跟我说说，薛毅的案子到底有什么蹊跷的？”
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