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“你也并非看上去这般豁达。”盛云舒弯起眉眼。“本王知道你心里有一杆秤。诬陷你是做不来的，你若不信，那便去问问魏双吧，宁远山死后他不止一次想为宁家平反，想来是查到了点什么线索。每逢休沐，魏双便会在城南书阁看上一整日的书。明日，正巧是休沐。”
第七十一章 故人
“阿娘，阿耶……真的与赤羽宗有勾结？”
“不重要。孩子，你只需要知道，氏族之中一荣俱荣一损俱损，我们都是夏家的人，万万做不得背叛族人的事。”姜赤华蹙眉道，“即便你不心疼耶娘，你也该想想从小将你带大的阿兄阿嫂，还有两个侄儿，他们都是无辜的。”
塌旁的烛火，断了又续，姜赤华的话在脑海中翻滚着。
“秋儿。”姜赤华握着夏惊秋的臂膀，“想要在朝堂里活下去，没有人可以干干净净的。只有活着，才能做你想做的事，你明白吗？”
“我不明白，活着为什么非要害人？”
“你以为，我们还有退路吗？”
夏惊秋被这浓夜压得喘不过气来，直至薄阳撒进屋子才稍稍松快了些。
“哥儿？”银花推门而入，眼前人披着件毛领大氅团坐在案几边。垂于胸前的青丝盖住了眸子里的光，“哥儿一宿没睡？”
夏惊秋捏了捏眉心，淡淡的嗯了一声：“帮我寻件常服。”
“银花叫人备车可好，哥儿一宿没睡，车上还能打个盹。”
“不必劳烦旁人，我随便走走。”
夏惊秋浑浑噩噩地行了一段路，回过神来的时候腹中咕咕作响，他瞥了一眼路旁的包子铺：“金宝，换两个包子。”
四下里，无人应答。
一旁的摊主问道：“小郎君，可是要买包子。”
“对，一个包子。”夏惊秋摸遍了全身才发现，自己半个铜板都没带出门。
“郎君？”摊主伸出手来，“一个铜板。”
他苦笑道：“对不住，我出门太急了，没带银钱，包子先不要了。”
“没钱还吃包子！”摊主挥手驱赶，“穿得人五人六的，原来是个穷光蛋啊！”他啐了一口唾沫，“一个包子都没卖出去，真他妈晦气。”
“我要两个。”夏惊秋身旁多出一只纤长的玉手来，“连这位小郎君的一起付了。”
“多谢，多谢！”
包子递到面前，那人开口道：“饿了吧，不必客气。”
“多谢这位娘子，您府邸在何处，一会儿我差人上门还您包子钱。”夏惊秋双手接过包子，打量着眼前这位戴着帷帽的女子。
“一个铜板，少卿不必客气。”
夏惊秋微微蹙眉，顿时警觉起来：“娘子认识我？”
“夏惊秋，夏少卿。”女子欠身道，“我家夫人，还请少卿移步。”
女子将夏惊秋引到一处小院，她指了指里头：“夫人在里面。”
“我独自进去？”
“夫人有要紧的话要和郎君说，旁人听不得。”说罢，女子便退回了外院。
这一方小院并不大，院中凉亭里正端坐着一名身形纤弱的女子，她头顶帷帽，身上的衣物轻若蝉翼，见着夏惊秋便起身行礼。
“许久不见，夏少卿。”
“许久不见？”未知全貌，夏惊秋不敢上前，“我们见过？”
“很久之前见过。”
“夫人，怎么称呼？”夏惊秋拱手道。
“妾身贱名，恐污尊耳。夫家姓周，妾身又年长少卿几岁，少卿唤我一句周家娘子吧。”
夏惊秋思忖许久，实在想不起来自己何曾认识过什么周家：“周娘子知道夏某的年岁？”
“二十有五。”周娘子回答的笃定。
夏惊秋四下张望，确定了这院子里不再有旁人：“瞧周娘子的打扮谈吐，也是受过礼教的，私会外男是不是于理不合？”
“若非情急，妾身也不敢如此造次。”周娘子上前半步，扑通一身跪在地上：“求求少卿，救救三娘吧。”
*
娄简趁着许一旬出门去寻夏念禾，随便唤了车马，独自拄拐出了门。站在城南书阁门前时，亵衣上已经染了一层薄汗。
“这位郎君，请问您找谁？”约莫着十二三岁大的书童上前行礼问。
“请问魏补阙在吗？”
书童面露难色：“在是在，不过魏补阙看书不喜欢任何人打扰。要不小的去通传一声？”
“劳烦了。”
书童匆匆上楼，一溜烟便没了影。娄简寻了一处案几踉踉跄跄地坐下，碰响了几只茶盏，与书阁不符的杂音扰了清净，周围学子的视线纷纷落到娄简身上。她不好意思地点头致歉了一番，抬头便瞧见书阁中的藻井瞧不清纹路，粗略算来，至少有十数层。
“又是一个想走捷径的。”耳边传来一个嘲讽的声音，“这个月都第八个了。”
“眼看着便要春考了，这不是得上赶着巴结魏补阙嘛。”
“魏补阙乃天下读书人之表率，才不会搭理他们这种人呢。”几人你一言我一语说得起劲。
“诶，郎君，不如早些回去洗洗睡吧，你是见不到魏补阙的。”身后一人拍了拍娄简的肩头。
“为何？”话音未落，只听见书童的脚步越来越响。
“郎君，魏补阙说，天凉，请回。”
四下里，笑声一拥而起。方才背后的学子带着嘲讽的笑声道：“先不说魏补阙愿不愿意见你，就你这模样要爬到阁顶怕是半条命都没了吧。我劝你啊，别想着巴结主考官，回去好好念书才是正道。”
“郎君，各位郎君说得没错，即便是补阙大人愿意见您，您也上不去啊。”书童宽劝道。
娄简拱手再拜：“小郎君，烦请再通传一声，就说在下为书信而来，今日一定要见到魏补阙，他若不见，我便一直等着。”
书童见娄简意志坚定，也不好再说什么，他叹了一口气：“郎君稍等。”
“即便是有人替你写了书信引荐也无用。”
“倔驴一头，自讨苦吃。”
“诶，诸位，我们不如打个赌，就赌他今日能不能见到魏补阙。”
“我赌一钱。”
“我赌五十文。”
“我赌七十文！”拿娄简取乐的声音此起彼伏。
“我赌，各位的前程。”娄简半眯着眼睛，看似漫不经心的话，戳人脊骨。顿时，阁内鸦雀无声。
“前程？你一个瘸子和我们谈前程？”
“若是大烈未来的官吏都如在座各位这般嘴脸，那这朝堂岂不是惹天下人笑话？在下觉得诸位即便在此处将书读烂了也是无用，又何来前程呢？”
一人拍案而起：“这小子狗嘴里吐不出象牙，把他轰出去。”
四下众人也跟着起身：“说得对，和一个瘸子废什么话！轰出去轰出去！”斯斯文文的读书人卷起袖子来与莽夫并无二致。
娄简横眼一扫，几人便缩回了脚步。
挑事之人急怒道：“怕什么，一个瘸子还能翻天了不成！”见着几人越来越近，娄简已然搓热了手中的茶盏。
“你们做什么！”书童上前拦在娄简面前，“放肆！”他转身郑重拜道，“魏补阙请大人上楼说话。”
几人的脸红一阵白一阵。强壮镇定，错愕停在脸上，漏洞百出，众人纷纷拱手拜道：“大人恕罪，学生眼拙，冒犯了冒犯了。”
“诸位书翻得不怎么样，翻脸倒是无师自通。”娄简摇摇晃晃地撑起身子，丢下一句讥讽便朝着楼上走去。
第七十二章 魏双
“tຊ郎君，不如算了吧。”一路上，引路的书童回头瞧了娄简好几次。
“我都走到了这儿了，怎么能算了。”娄简笑道，安抚着小书童也似是安抚着自己。
喘气声充斥着五脏六腑，娄简的嗓子像是被火燎过一般，身旁的书童看不下去，上前搀扶：“大人，您说您这是图什么？您与魏补阙既然是同僚，为何非要来明理阁见他？随便寻个时辰，聊上两句便是。”
“有些事，有些人都等不了了。”
“小的学问浅薄，听不明白大人的话。”书童憨笑，“只是……这几年来，大人倒是第一个能上楼的人。想来大人必然是有什么过人之处，才会让魏补阙格外破例吧。”
十层阶梯，宛如天梯，二人足足行了一炷香的功夫，才瞧清藻井上的纹样。行直末了的时候，娄简已然疼得像是被抽了魂，眼前只能瞧见虚影。
书童拜道：“大人，魏补阙请您过去。”说完，他便窜下楼去，没了影。
娄简眼前，约莫着是个四五十岁的读书人。正逢休沐，魏双便松快了些，发丝半束，宽袍笼身，面前的案几上细烟缥缈。
见着娄简，魏双的脸上不由生出了疑惑。
“晚辈，失礼……唐突了，补阙。”娄简只能在喘息间，断断续续地插进了几个字眼。
“你是谁的人？”魏双没有好脸色，开门见山问，“冯明安还是……夏庸？”他自顾自翻起书来，“如果是来游说的，那便回去吧。”
娄简气息还未调匀便要赶人，显然是有意刁难。见娄简未动，魏双揶揄道：“怎么，阁下走不动，需要旁人请你下去？”
“倒也……不必如此麻烦。”娄简拄着拐缓缓上前，整理好衣衫，“补阙不如听听晚辈此行为何，再做决断？”
魏双冷哼一声：“不过是冯、夏两只蠹虫的说客罢了。”
“补阙不怕是两位大人派晚辈来杀您的？”
“你？”魏双抬了抬眼，“魏某虽然是读书人，但也算是见过几个习武之人，阁下气息紊乱，怕是疾病缠身多年了吧。”
“补阙，见多识广。”娄简笑道，“补阙为何如此厌恶冯、夏两位大人？”
“你是刚调来京都？”魏双合上书册，起身上前细细打量起娄简，“倒是面生的很，六部的，还是京兆府的？”
“都不是。”
“暗卫的人？”
“不是。”
“那就是连个官职都没有的门生咯。”
“也不是。”
“那就更奇怪了，既不是官吏又不是门生，他们二人一个多疑贪婪，一个精与谋算，怎会放心让你一个外人来见我？”
“人人都称赞夏仆射与冯中书是大烈忠臣，补阙为何如此厌恶二人？”娄简继续问道。
“哼。”魏双拂袖，背过身去，“你知道，这里为什么叫明理阁吗？”
“登高，望远，见天地，明真理。”
“倒是个有学问的。”魏双指向远方，“他们二人因一己私欲，害了镇国公府近百条人命。那日，我就在此处，眼睁睁看着他们二人是如何‘杀人’的。”
“谏言官虽不是什么高位，但在朝堂之中即便是圣人也要忌惮三分，补阙既然为好友愤慨，为何不为友人平反？倒是两袖清风，登高脱世？”
魏双回过身来：“京都城，不喜欢你这般莽撞的人。”
“一位言官，竟然害怕坦言？”娄简讥讽，“底下的学子说，魏补阙乃天下读书人之表率，照晚辈看来，这些学子不过是一些暗室求物的白面儒冠，只知道一味的咬文嚼字，却不懂何为负心总是读书人。还是众人将魏补阙捧得太高，您早就忘了如何用双腿行路？”
魏双并未恼怒，他只是向前踱了几步：“这么多年以来，前来游说之人不下数十人，你倒是第一个同我这般说话的。你想用法子将我一军，倒也是叫你费心了。”
娄简拱手：“魏补阙是个聪明人，须臾之间便察觉了晚辈的意思。果然啊，只有聪明人才能在京都里活得长久。”
“聪明人？”魏双蹙眉问。
“晚辈到底是个无名小卒，不懂补阙与两位大人的……深意！今日也算是白跑了一次。”娄简勾起唇角，微微拜身，“晚辈告辞。”
“什么意思？”他眼底起了波澜，“深意？”
娄简装出一副被人戏耍之后的无辜模样：“魏补阙不是早就与两位大人商量好了吗？”
“你这人说话，怎么没头没尾的？”魏双上前几步，蹙眉问，“有话不妨直说。”
“冯家势大，一手遮天；夏府又有江湖名门千目阁撑腰。他们二人虽不能在明面上要了您的性命，可若魏补阙若是失足落水，被贼人劫杀可就说不好了。补阙若真是清廉正直，怕是早就成了一滩黄泥了吧。”娄简抬手比划着魏双的身形，“怎会好端端地站在这里。”
见魏双的神色，娄简继续道：“所谓游说数十人，不过是魏补阙与两位大人想要世人看到的。”
“你觉得，魏某与那两只蠹虫早就同流合污了！”魏双急步，宽衣描出人形来。
“不然呢，若非沽名钓誉，暗中苟合，于理不通啊。”娄简眼中的轻蔑似是要将魏双灼烧个干净，见魏双要解释，娄简摆手道，“晚辈就是个拿钱办事的，魏补阙不用解释。”
魏双憋了一肚子咒骂的词句，到头来只沉声道：“你可知一句话可以救人也可以杀人！”话毕，魏双已然两眼泛红，“不顾旁人性命，只为明理守道便是你心中的正人君子了吗？那般行事与莽夫何异？”
魏双扶着案几颓然坐下，浑浊虚浮的眼像滩死水，若是细窥，那水中好似挣扎一个即将溺水的人。待到怒海平息，他忽然惊觉，目光凌冽，只是一瞬，便贯穿娄简的胸膛。
他质问道：“你到底是什么人？”
娄简解开束发，青丝落下，依着栏杆，才能作福身礼：“内宫学士，司正娄简见过魏补阙。晚辈家父，宁远山。”
第七十三章 宁鸣而死，不默而生
十四年前。
“方应淮！你这苟且之辈有什么资格在这函德殿店上狡辩？”魏双双眼通红，顾不得读书人的斯文，痛骂匍匐在地的方应淮。
“宁远山叛国，人人得而诛之，你替他辩驳，又是何居心？”
“此事尚且存疑，陛下明鉴。”魏双的声音回荡在函德殿内，久久不散。
“魏拾遗
拾遗：和补阙一个部门的打工人，品阶略低于补阙
，我们明白你与宁远山是挚友，冒着送命的风险为友人辩驳，其心可嘉。可这板上钉钉的事，文武百官都看在眼里的啊。”冯明安阴阳怪气道，他瞥眼看向一旁的夏庸，“夏仆射，您说呢？”
函德殿内，近百双眼睛宛如刀子，抵在夏庸的脖颈间。这殿上的人都知晓，夏庸与圣人、宁远山原是总角之交。
沉寂良久，夏庸上前秉道：“那细作的供词的确有待查证。不过……千目阁的白日鬼昨日来报。宁问渠麾下兵卒夜奔西胡求救，三日前西胡人在边境纠结了四万兵马，意图攻打边境要挟大烈朝堂。宁贼叛国之罪，证据确凿。”
此言一出，殿内没有预想中的哗然。所有人的心都跳到了嗓子眼，有人信、有人疑、有人惊惧、有人巴不得即刻看一出好戏。
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