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“夏卿可知，朝堂上容不得半点马虎。”盛廷的语气里听不出喜怒来。
“不出三日，朝廷暗卫也会将此事告知于陛下。”
盛廷扶着长案的手来回跳动着，高位上，他像根肃风中的枯枝，被心绪压得直不起腰来，满眼的窘迫和无措。
“陛下，宁贼私造雷火经由赤羽宗门徒售于西胡人，其大肆敛财串通外敌证据确凿，已然辩无可辩！”不消片刻，殿内有人正言道。
“那细作无需再审，眼下西胡人出兵便是宁贼叛国的证据。”
“工部匠造也可以作证。已截获的雷火箱便是证据，那狼纹锁是大烈官造的锁样，同根开凿，一把锁只有一把钥匙。”
一时间，洪水倒灌。
“够了……”盛廷的声音掀不起任何浪花来。
“兵部谏言，微臣翻查往年账目时，发现宁问渠营中军需名目频出，眼下想来宁贼敛财之法，远远不止私造雷火。”
“够了。”
“京都与边境远隔千里，怎可因一两个探子的情报便定罪于大烈肱骨。陛下三思，陛下明鉴。”魏双道，“这其中定有误会，按疏议律所言，亲族犯……”
“亲族犯与庶民同罪！”冯明安抢了魏双的话。
“镇国公忠肝义胆，为我大烈镇守边关十数年，若是他想反，还需要等到今日吗？”
“魏拾遗此言，有护短之嫌了吧。”人群中，出现了一个声音。
“你们都瞎了吗？”魏双怒目，颤颤巍巍地指向殿内众人，“镇国公已然是一人之下万人之上，为何要自断臂膀！”
“人心不tຊ足蛇吞象，宁贼说到底是一阶武官。谁不知他心里是不是存了挟天子以令诸侯的心思。”
“挟天子以令诸侯？”魏双呵斥道，“阁下之意，是觉得圣人昏庸？”
“不敢。”那人躬腰道。
“诸位皇子中也无宁家亲族女子所出之子，若说谋权，的确说不通。”殿内出现了另一种声音。
“即便他无心谋反，可他在国库空虚之时大肆敛财便是死罪！”冯明安道。
“是啊，如此行径，简直是我大烈段根之虫蠹！”
“我说够了！”高位之上，龙颜震怒，“不要再说了。”
殿内喧闹戛然而止。良久，冯明安开口道：“微臣明白陛下心寒，可此事若一日无定论，大烈朝堂该如何向百官交代，向天下百姓交代？烦请陛下振作思绪，还天下人一个公道。”
“此事荒谬之处疑虑颇多，微臣想，一定还有知情人。请陛下彻查……”魏双拱手道。
冯明安高呼，随即屈膝叩拜：“魏补阙言之有理，请圣人彻查，宁贼在朝中是否还有其他党羽。”
身后众人纷纷效仿，一时间殿内如山呼：“请圣人彻查。”
“夏卿的意思呢？”
“大烈法度严明，不能错杀一个人好人，也不可放过任何一个贼子。”
冯明安借着彻查党羽之事产出以及，一时间人人避之不及。除了魏双，无人再敢为宁远山辩驳。朝中虽有忠义之士，可大多也命丧此事。
“我终究是没救下远山一家。男丁格杀，女子入娼。公主宁为玉碎不为瓦全，自刎狱中，听说死的时候无人察觉，待到尸首生了蛆虫才被人发现。”魏双垂眸，“此事，断断续续查了大半年，竟牵扯出上上下下数百位官员，徒累家亲族人一千四百余人。死的死，流的流。”
炉中薄烟燃尽，魏双叹息道：“我曾在远山入狱之后见过他一次，他劝我莫要再查，我当时气盛，非要为他鸣不平。没成想，无端牵连这么多人。”
“三人成虎，这么多年以来，魏补阙可有怀疑过镇国公？”
明理阁外，几缕金线拨云而出，落在魏双肩头，他猛然抬起头来：“我从未怀疑过远山兄。”他起身疾步上前，“你是远山的孩子，难道你不知他的心性吗？他即便是死也不可能背叛大烈。”
“或许是吧。”在宁府的十几年里，娄简见过宁远山的次数，用手指便能数得过来。
宁远山是个什么样的人？娄简也说不好，甚至好像根本就想不起宁远山的模样。她只记得，宁远山是个很遥远的人。
“孩子，你也不信你阿耶会做出叛国之事的，对吗？”魏双躬着背脊问道。
娄简也不知该如何回答：“黄泥终难重塑骨……是与不是已经没那么重要了。”
“难道你不想为宁家平反？洗刷宁家的冤屈？”
平反……娄简也想过为自己、为宁府上下百条人命讨个公道。
可公道这东西也是趋利避害的，没权没势的人用什么去讨公道。宁府抄家时，娄简又做了什么？还不是连最后这点做人尊严都被扒了个干净。
宁鸣而死，不默而生，却害人性命。
无耻小人，蝇营狗苟，却可端坐高堂。
所以，人人口中说的公道到底是什么？
不过是高门上位之人千百年来愚弄人心的一套把戏。裹挟君子自缚枷锁，纵容狗辈嚣张跋扈？公道，只在人们的希冀之中。
一句公道自在人心，只是……无能为力罢了。
第七十四章 刺杀
“赤羽宗虽然被剿，但西胡人在大烈从来没有消停过。这些年他们策反官员，残害百姓屡禁不止，朝廷也不知到底是这些个冗官无能还是早就有了二心。”
娄简晃动着手里的茶汤：“此番行径倒的确像是冯明安的手笔。”
“你也怀疑他？”
娄简放下茶盏：“怀疑，也不怀疑。”
“孩子，你说得我都糊涂了。”
“当年死去的一千四百人里，可有一些不同寻常的人。”娄简顿了顿，“晚辈的意思是，是否有人死得蹊跷？”
魏双垂着眉心：“我着实是看不出来。”
“那晚辈再换个问法。三省六部、各道、州、县之中，哪个地方的官员牵连最多？”
魏双忽然想到了什么，他直起腰背：“幽州！对，百位官员之中，幽州绞杀党羽二十一人。”
“幽州……幽州与凉州皆是与西胡交界之处，边境要塞。我阿兄曾兼管两州兵力，牵连最多的是军中之人？”
“不不不，死得都是文官。”
娄简记得，小时候府中的确往来许多门生、官员，但那些人大多都是京官：“我阿兄是个不善经营的性子，若说军中好友被牵连还说得过去……可这幽州文官……补阙可知，这些文官之中可有与宁家交好的？”
“没有。”魏双笃定，“我确定没有。”
“那这些人可与冯明安有过节？”
“你这么一说倒是提醒我了。当年的幽州刺史名唤牧泽，是幽州人，老家在幽州是做玉石买卖的。后来科考进京，任吏部员外郎
员外郎：不是有钱又坏坏的员外，是一种五品官职。
。二十五年前，他曾提出以茶马互市稳定两国边塞。圣人与朝中大臣觉得，幽州地远，若是派个不通风土人情的官吏去，怕是行事不便，所以便破例拙升了牧泽为刺史。有那么几年，西胡人得了利的确消停了不少。不过茶马互市设了不到十年，便出现了西胡人用私铸钱币换茶盐的事。后来，茶马互市的事就黄了。”
“那与冯家有什么关系？”
“那段日子，从幽州进贡了一批玉石，圣人与皇后很是喜欢，日日佩戴把玩，当年还将这些玉石作为赏赐，赐予有功之臣。一时间，京都百姓人人效仿佩戴玉石。冯明安便打起了幽州玉石买卖的主意。当时幽州近半成玉石买卖都记在牧家名下，冯明安想插手，牧家不同意，他便使唤下人烧了牧家的铺子，可这牧泽没有证据只能吃哑巴亏，一来二去的两人就结了仇。”
“此事，夏仆射可有牵连其中？”
“夏家先祖原是陇南人，夏庸的门生与好友也大多是陇南的，与幽州也没什么关系。”
“死了二十一个人……”娄简揉搓着指节，喃喃自语。
“孩子，你是想到了什么？”
“魏补阙，盛放雷火的箱子也是在幽州截获的？”
“你怎么知道！”
“那就对了，玉石买卖只是个幌子。我想，应该是牧泽与那二十一位官员发现了什么，所以才会被灭口。”
“你是说，他们手上有冯明安勾连西胡人的实证？”
“我说不上来。”娄简垂眸思忖，“还差一些东西，所有的事便都能说得通了。”她缓缓挺直了身子，拱手道，“魏世叔，时至今日你可还愿意再次秉公直言？”
魏双正身：“义不容辞。”话音刚落，楼下便传来书童的声音。
“不好了，走水了！两位大人快跑！”书童踉跄上前。
娄简挪到阁外栏杆处，火舌已经卷到了七层，大街上的人密密麻麻，聚集在阁下。唯独几个穿着劲装的男子逆流而去。
“火势向上，跑不掉了。”
“那！那怎么办？”书童急得手足无措。
“娄简！”人群之中，传来一个熟悉的声音。夏惊秋见状，便要冲进阁中。
“孩子，救你的人来了。”娄简拍了拍书童的肩膀示意他翻过栏杆，“夏惊秋！接住！”说罢，娄简便将书童推了下去。
夏惊秋会意，踩着摊铺上的棚布，一把接住了书童。
“郎君，郎君！两位大人还在楼上。”书童惊魂未定，扯着夏惊秋的衣裳求救。
“魏世叔别怕，您只管跳，夏惊秋还是护得住您的。”
“不不，你先走！”
“我走不掉了。”娄简好似早就预料到了今日，语气中没有丝毫的波澜。
魏双打量了一眼娄简的双腿，便知道了她的意思。他似是下定了什么决心才开口道：“好。”
待到魏双翻过栏杆，他眼中已经生出了赴死的决心：“孩子，我当年没救下你们，如今我不能眼睁睁地瞧着你死！”未等娄简拒绝，魏双便扯过娄简的臂膀，将人一同拖了下去。
“魏世叔！”娄简回过神来的时候，二人已经坠向了棚布。
裂帛刺耳，四肢传来剧痛，娄简的一条腿扎进了木刺，可地上的血不止她一人的。娄简回过头，魏双一动不动地躺在地上。
“魏补阙！”夏惊秋上前。
魏双想说的话，化作泊泊鲜血，流淌而出。
“魏叔叔……”娄简扯过衣袖不断擦去涌出的鲜血，“是我害了你……”
“活着……活着……要活着……”魏双的声音隐入嘈杂之中，再也听不见了。
那一刻，娄简好像明白了，魏双这些年是如何背着一千四百条人命过活的。她僵直在原地，动弹不得分毫。
夏惊秋看着二人砸落时的棚布tຊ，探了魏双的脖颈：“还活着。”
娄简回过神来：“快送医馆！”
*
木刺从小腿中抽离的时候，娄简的脸上瞧不出半分痛楚。换药的大夫宽劝道：“娘子，若是疼，不必忍着。”
“先生放心，疼，我是知道的。”
大夫起身，朝着二人道：“娘子的伤无碍。”
“里头那位呢？”娄简问。
“筋骨全断，脏腑碎了一半，眼下只能续命，熬一刻是一刻，除非……大罗金仙临世。”
“多谢，还请您先照料着。”娄简点头致谢。
说罢，大夫转身去了后院。
“你是不是又吃药了！”夏惊秋上前蹲下，握着娄简的臂膀道，“你知不知道那东西是在耗你的命！”
“谁告诉你的？”
夏惊秋没有回答。他记得，在康城遇险的时候，迷迷糊糊间，娄简好似每服一次药，便会吃力许多。夏惊秋最后一次看见娄简服药之后不久，她便在一旁吐了大口鲜血。
“你早就想起来了，对不对。”
又是沉默。
“在春禄家的时候便想起来了吧。”娄简没有责怪的意思，她抚下夏惊秋的双手，“那我便明白你的意思了。”
“你为何会去明理阁？”
“我在哪儿还需要经过夏少卿的同意吗？倒是夏少卿，今日休沐，你又为何突然来了明理阁？”
见夏惊秋不答，娄简继续逼问：“来杀我？”
“你觉得我会杀你？”他眼中满是不可置信。
“那就是来救我的了。”娄简嗤笑道，“无论是哪个原因，夏少卿怎就知道我会在哪里遇险？”
“你想说什么？”
“夏少卿的确对我没有敌意，可你当真就能笃定别人也没有吗？冯中书，或是夏仆射？”
夏惊秋没有急着辩驳，他起身道：“不要再查了，我可以替你寻一处山清水秀的世外桃源，派人照料你，千目阁也会庇护你，日后……安稳度日即可。”
“听你的意思，恐怕不只是照料和庇护这么简单吧。”娄简抬眼，“把我藏起来，还是索性把我关到死为止？”
“你明明知道我不会动你分毫！”
“若夏仆射真是无辜的，那此事断然牵连不到他，可若是与他有关，那便是罪有应得。昭雪平冤这四个字，你可曾将它当真过！”
“我从未忘记！”
“既然如此，那你便是觉得，我与那些蝇狗之辈一样，为了目的不择手段！”
“我没有！娄简，我从未如此想过！”
一时间，屋内只能听到二人的喘息声。沉寂良久，夏惊秋上前拢住了娄简，可他又不敢太用力，生怕娄简碎了。
“那日在康城，你问我是否愿意为你放弃仕途。如今我回答你，我愿意。”
娄简的身子颤一下，心绪翻滚，叫她一时之间忘了如何回答。她拍了拍夏惊秋的肩膀：“不要耍小孩子脾气了，事关你的前程，开不得玩笑。”
夏惊秋没有放手的意思，手上的力气反倒是用力了几分：“我知道简三娘仍是贱籍，大烈男子若娶贱籍女，终身不得入仕。我也知道，赤羽宗一日不除，娄简这一辈子都得躲躲藏藏。但是我不在乎你是谁，日后会在哪里，我只知道，那个人必须是你。我们离开京都，好不好？”
差一点，只差一点，山风便会越过高原，开出绚烂来。
娄简钻进了拳头，鼓足力气，推开了夏惊秋：“你还是不信我？你说着心悦我，却不信我。这样的姻缘，真的是良缘吗？”
“我并非不信你。”夏惊秋眼眶红润，不知如何是好。
“若我说，我一定要查呢？”
“为何？”
“因为，我只想知道铃铛他们的死到底和谁有关。”
第七十五章 周娘子
娄简的性子真是应了她的名字。
简，单一，纯粹，执着。如墨般的水面，一眼望不到尽头，可若张开臂膀，却有山枯海竭的力道。
夏惊秋已经做了最坏的打算，无论如何他都不能看着娄简出事。
“这一次，我不是在同你商量。”夏惊秋缓缓蹲下，握住了娄简的双手。语气笃定，眼中却满是哀求。
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