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“大人唤我？”那孙进也应声入内，不过同这些寻常衙役不同，此人惯是对上嬉皮笑脸，曲意迎逢，走路也是大摇大摆，没个正形，进了那房内，便朝县令道，“大人昨日的吩咐我都记着呢，教那店小二留意着这两人的去处。今日她们一出门，那边便寻人来报了，说是想逛逛这营丘城，找那周麻子去了。”
“谁？”
“周麻子，”这孙进此刻也不忘上眼药，道“就是弓腰驼背，干活不利落，又爱抱怨，老是被大人骂的那个。”
“什么周麻子沈麻子，我问的是此人是干什么的，是否与那二人有勾连！”那县令斥了一句，许是方起，气性尤为易怒，边骂着，边把搭在床边的官服朝孙进狠狠一扔。
孙进自是灵敏地躲开了，也不以为忤，腆着脸又凑了过来，堆起笑脸，道：“是小的不曾明白大人的意思，那周麻子是咱们衙里的一个衙役，平日里总不爱干活的，大人应当见过不少次，就是脸上有麻子的那个。他日子都过得浑浑噩噩，何况他家中还有老母，不必担心他翻出什么风浪来。”
“哦？”那县令还待再发火，听到“老母”二字，顿了顿，道，“那确实不必担心了，你滚吧，容我再多睡会。”
这县令都这么说了，那孙进却实是愚钝，不仅愚钝，还喜好钻营，这便是每每教他栽跟头之处，却也屡屡不知悔改，此番也是，分毫不懂得察言观色，站在那房内，甚至还望县令的躺椅上凑近了些，把好一截灿烂日光都挡得严严实实，方恭声道：“不知县令大人是否有空能指点下官的迷津，为何要派人去查这二人？再有，这修堰之事，为何又不再提了？小的，还有那帮弟兄们，都等着为大人鞠躬尽瘁，死而后已呢！”
许是被搅了清梦，也许是单纯被这孙进的蠢样恶心坏了，那县令一个转身，从躺椅上站起来，这回可不止是扔官袍了，连堆在椅上的官帽都被他用来砸那孙进。
“我说话你听不懂是不是？”
这一闹，动静大了，廊下看守的几个官差俱都低头忍笑。他们大抵也不只是瞧孙进被砸得东躲西跳的狼狈样，兴许还有这县令成日睡到日上三竿，今日终于也被“一物降一物”，给这孙进治住了。
不过两下，那县令便站在原地，热汗连连，喘不上来气，又坐回躺椅上，冲孙进招手。
这回孙进再蠢也不敢近前了，只小步凑过来一点，苦兮兮道：“小的是真不明白，大人……”
“行。我今日就给你说个明明白白！”那县令抚着胸口，终于缓和了气息，举起一根手指，比着那孙进，道，“其一，那两人说是来送信，你就当真信了么？我看你还没被那个姓沈的骂够！你瞧她那应对，那口才，分明是个人物，怎么可能就是那孙茂手下一个普通的传信兵？况且送信便送信，哪个人送信还带自家妹子出来的，你当是游山玩水么？”
“她们二人那架势……好像真在游山玩水……”孙进低声说。
“——其二，你以为我叫你们去堵那个大洞，为的是什么？若是东窗事发，我们都吃不了兜着走，但如今已被这人撞破了，你去补还有什么用？”县令不管他那几句咕囔，继续斥道，“若真查出那群人，你我的性命不保是真，可你也别把那群人当作什么善茬，事情既已被撞破，还有那么多人命丧于此。信不信若你今日拿东西去堵了，明日他们便能把事情嫁祸于你？此时，应当以不变应万变，反正你我不曾干亏心事，那命丧黄泉的枉死鬼又不会敲我们的门！”
那孙进被这一番斥责，蔫了好一阵，大抵默默想了半晌才想明白。可若是说他真想明白了，等那县令又端端正正地躺进日光里，阖上双眼，冲他挥手时，他又冒出来一句：
“那还要派人跟着那两个人吗？”
“以不变应万变，以不变应万变！”县令闭着眼，不耐烦地斥道，“这也听不懂么？！别去！”
——
果真，正如那店小二所言，从客栈走两条街，过岔路口，视野骤然宽阔起来。这一排土房大抵真有些时日了，眼看那墙根上还留着不少斑驳的，仿佛是在营丘堰修建之前被山洪泡过的痕迹。日头微斜，同城中央那条砖瓦齐整的闹市不同，同是一片日光，照在这一排的老房子上，却打出一道坑坑洼洼的影子来。
那地却也是同样坑坑洼洼的，只比村口那条小道好上一些，一踩便能留下不深不浅的半个印子，陈澍一面走，一面砸舌，时不时玩心大发，伸脚去把那些突起的土块给踩平了，才又快跑几步，跟上沈诘。
沈诘倒是一路不曾停下，营丘城城中街道简单，那小二说得清楚，加上沈诘大抵也在众多的案卷之中看过这营丘城的地图，胸中自有成竹。等到了这条带坡的小巷口，一眼望去，那周家的房子在这诸多破旧低矮的房中尤显特殊，倒不是因为旁的，而是因为只有这个院落之中燃着炊火。
一缕一缕若有若无的烟气从院落中冒出，又被风吹动，扯出了一幅张牙舞爪一般的画，顶着那秋日的艳阳，透亮得仿佛下一刻就要消散，却仍旧缭绕在这院中，久久不散。
昨日通宵的可不止她二人，县令、县尉，那些衙役官差，大都回得比她们还晚，官衙虽然点卯，但今时不同往日，昨夜闹腾过的人，约莫都还在家中睡着大觉，就算是醒了，大抵也是才起。
就如同这才袅袅升起的炊烟一样。
沈洁就这么抬头看了一眼，心下了然。往前走了两步，在门前站定，叩叩院门。
院内果然很快传来一个声音。不过这声音沙哑粗砺，是个女声，显然不是出自那“周麻子”。
“谁啊？”
“我们昨夜在衙门里曾与令郎见过，约好了今日想在这营丘城中简单逛一逛，来麻烦令郎引路的。”
那扇院门被“匡”地推开，先是一团饭菜的香气扑面而来，接着，等目光适应了，能看清面前的面孔，衣衫不过方能敝体，鸡皮鹤发，面上的沟壑仿佛比那茫茫淯水还要深，几乎如同裂纹一般。
“找他？”老人道，“他还没起呢，不知你们官衙连着几日都闹什么名堂，把人都快累死了！”
说着，这老妇人也不看沈诘和陈澍的脸色，手上要摔门离去，陈澍急忙站上前，用手抵住那扇看着有些摇摇欲坠的木门。
这一抵，她心中便升起了几分讶异。
别看这老人形容枯槁，那力气可不比常人，陈澍手中这么一掂量，比了比，至少是比云慎要多几分力气的，再细看，虽然老人身形消瘦，那胳膊上却露出不少青筋，蒲扇一般的手，一看便是常干活的劳苦人。
陈澍此番下山，不过见过几个这样的老人，面前这位算一个，那个早已西去的花脸婆婆也算一个。相较而言，虽然那花脸婆婆显然比面前这位老人功夫深上许多，却又有什么地方是比不得这位老妇人的。
至少面前的这位老妇人，面上没有似花脸婆婆那般晦暗的死气。
老人那如鹰如电一般的目光又落在陈澍身上，这一看，手中力道反而松了松，语气也缓了缓：“怎么了，小姑娘，你们不是官衙的人？”
“我们是自点苍关来的，确实不是营丘人。”沈诘沉稳道，“是昨夜与令郎相识，见令郎为人和善，今日来问一句，碰碰运气。”
“不是我老婆子为难你们。”老人道，“安子昨夜回来得晚，此刻才起，恐怕不过一会又要被那个县官叫去忙什么事情，这几日真不得空。你们请回吧，营丘——”
她话还没说完，那周安便从房中循声找了出来，陈澍看见他，眼睛一亮，冲着沈诘低声道：“原来是他！”好险那老妇人有些耳背，不曾听见，不然沈诘编的话又要被她这一句捅个大窟窿。
那周安见了她们二人，哪里还不明白来意，冲着老人安抚地一点头，便迎上来，把她们二人往屋内引。这小院落就不及那衙门了，别说是夜里，就算是在这白日里，也舍不得动那过年才肯燃起的油灯，只把窗户撑起来，教那天光洒进来，便权作亮堂了。
几人一进屋，更是能闻到隔壁烧饭所用的木柴不曾燃尽的味道，有些呛鼻，不过沈诘陈澍都不是那娇生惯养之人，三人之中，还是那周安咳了两声，才道：“我知道你们来做什么。”
“我昨夜听见你在那县尉面前说的话了。”沈诘道，也不拐弯抹角，迳直从袖中掏出足足一块银子来，“你缺的银钱，我可以给你补，只要你一五一十地，把大堰被毁这些时日，那县令和县尉说了什么，做了什么，都同我细细地、如实说清楚。多的，就当作今日你领我们游城的辛苦钱。”
光线虽昏暗，那银子却仍旧映着好一块反光，看得那周安都呆住了，怔怔地看了好一会，猛地抬头。
“不用给我银子。”他道，眼中迸出同他母亲一样熠熠的光来，“你是什么点苍关来的大官，是不是？我若同你老实说了，那狗官能不能滚回京城去？”
第六十一章
一墙之隔的厨房中，周家老太似乎又起了锅，烧了一道新菜，这回竟有缕缕的肉香，从撑起的窗户飘入这简陋卧房，隐约掩盖住方才那枯涩的焦味。
“营丘堰被毁那日，也就是前日早晨，最先发觉的不是旁人，正是那个县尉。是他每日游手好闲，去山林里‘巡逻’，因此营丘堰被毁时，他就在一旁，被吓得赶紧回了城内，上报县令，这才有了此后的‘修补’一事。”
“你是说，”沈诘道，“营丘堰被毁时，那县尉‘在场’，但县令却并不在场？”
陈澍坐在那床沿上，双手撑着床，恨不得把整个身子都往沈诘这边贴，好把沈诘的话听得更仔细一些：“那么此事就跟县令无关？”
“说无关，确实无关，以那县令的力气，别说是堤堰了，就连个杯子都打不碎。”沈诘转头，看向她，也细心解释道，“但若真说一丝关系没有，这里面可以钻的空子可就太多了。不说旁的，他大可以差几个人动手，自己稳坐县衙，这样，既显得不相干，毁堰一事也更有把握。”
“……那大人的意思是？”周安问，也好奇地加入了这个对话。
沈诘没有否认他那个称谓，只道：“这县尉，要么是个蠢货，要么是个极善伪装的人。以我自己的经验，是倾向于前者，那么他那日若是这样惊慌，又是无意间撞见，可得证两件事。
“一，若他不三天打鱼两天晒网，藉着执勤的时间去山里溜跶，那当日就无人撞见那大堰被毁。也就是说，这毁堰之人，定是知晓这个时节营丘城没什么人出城去查看堤堰，同时，又不那么熟悉营丘城官衙，不知道这孙进惯会躲懒，可能会撞见其行事。二，以这孙进的德行，他若是撞到人行凶，定会先作威作福，不由分说先把这人逮住了回衙里邀功——正如同当日抓我们一样——能教他惊慌失措地回衙里报信的人，他恐怕是认识，并且……”
“并且本就惧于此人？”沈诘越说越慢，末了，和那周安一对视，一旁的陈澍耐不住性子了，急得接话，问，“那按这说法，把那县尉捉了，好声拷打一番，不就能知道那毁堰之人姓甚名谁，家住何方，是何来历了么？”
此话一出，周安有些惊愕地抬眼看她，沈诘轻笑了一声，手里一拍她后脑勺，把她拍得莫名其妙地一倒，窝进沈诘怀里。
“怎么了，我是认真的！”陈澍闷闷地小声抗议，“我看那孙进胆子也不大，估计不必太过为难他，只消打断腿就能让他招出来了——”
“怎么，你也喜欢屈打成招？”沈诘轻飘飘地问。
陈澍那还没来得及说出来的半句话，突兀地卡在了半截，她睁大眼睛，无辜地仰起头，和沈诘对视，眨眨眼睛。
“不、不喜欢。”
一面说，她一面去瞅沈诘的脸色，这几个字一个个蹦出来，说得是察言观色，小心翼翼。
沈诘哼笑一声，就用那只拍着她后脑勺的手薅薅她，眼看陈澍有些瑟缩地吐着舌头，也不计较，抬头同周安道：“那按你所述，这‘补堰’之事，应当是自从大堰被毁当日就开始了？”
“是的。”周安也敛了神色，正色道，“孙进匆忙回城，但那县令并不惊慌，而是下了令不许声张，二人秘密商议了许久，是当日傍晚才临时把我们抓取修的堤堰。最终也只修了一日，第二日，就撞上了你们。”
“明白了。”沈诘道。
她似乎还想问些什么，但紧接着，房门就被那老妇人推开，门外的热气溢进来，伴着老人中气十足的呼声：“出来吃饭了！你们两个小姑娘也是，恐怕也是才醒吧？我多炒了点肉，吃饱了再逛这营丘城也不迟。”
说完，也不等屋内人回话，老人又利落地去盛菜去了。沈诘正要拒绝，委婉地同周安一提她们已在客栈吃过了，原本窝在她怀里的陈澍便一下蹿了起来，冲出房间去，催声道：
“老人家，我来帮你！”
于是她这话也无从说起，只好生生吞了，朝那周安尴尬一笑，走出屋来。
老人的手艺虽说不比那店中的大厨，却也是色香味俱全，又重油重辣，酱汁淋漓，吃得陈澍大乎过瘾。沈诘没怎么动筷，只看着她，明明方才在客栈里还喊吃饱了，到了这里，又似是填不满肚子一样无餍地往嘴里塞。
一顿饭，周安吃了三成，那老妇人吃了一成，沈诘吃了一成，剩下整整一半，倒是都进了陈澍的肚子里。
她是吃饱喝足了，老人大抵看她吃得开心，也是满足得很，脸上褶子都笑多了，出门的时候，一反初见的黑脸，拉着她的手，连连嘱咐周安“好生带这小姑娘逛逛营丘”。
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