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林淮想了想：“放榜之处鱼龙混杂，我还是在家中等候吧。”
季戈看了他一眼，取笑道：“莫不是被我当初榜下捉婿给吓着了？”
林淮哭笑不得：“还真是。当初我孑然一身，被夫人捉回家中尚能以身相许，如今都成了婚，这样的美事还是留给其他同窗为好。”
季戈被他逗笑：“夫君的嘴皮子是愈发利索了。”
两人笑闹一阵，记起了正事儿。
于是将通言叫到面前，仔细嘱咐之后，命其前往放榜处探听消息。
等人走后，林淮拿起了书。
可惜表面再镇定，也掩藏不了内心的忐忑不安：时间过去一炷香了，他手中的书籍愣是一页没翻。
季戈想了想，起了个话题岔开他注意力：“说起来，之前在金陵的时候我怎么没在你身边见过通言？难道是你在抵达京城后，从人牙子手中买来的？但又不像，通言的言行举止一看就受过调、教。”
林淮回神：“是我在文安侯府时，族叔派来伺候的……”
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季戈林淮正焦急地等着消息，川宁侯府与文安侯府也在等最后的结果。
但他们所有人对林淮此次春闱成绩的关注，都不如镇国公府。
镇国公府上下从春闱开始就感到焦灼不安，前些日子摔断了腿，如今只能躺在床上休养的牛曜诸，更是担心得茶饭不思，辗转反侧不能入眠。
随着考试时间流逝，牛曜诸的脾气也愈发暴躁起来。
府上丫鬟小厮稍有不慎，就可能引来怒骂摔打，不少人都在伺候的时候受了伤，甚至有人破了相。
偏牛继宗夫妇只会怪罪下人不够小心，受伤后不但得不到救治，反倒会迎来再一次的喝骂斥责，连手中差事都会被人趁机抢走，于是府中气氛愈发紧张。
时间匆匆，很快来到放榜这天。
牛曜诸不好出行，竟将几个庶弟赶去查看消息。
几兄弟不敢忤逆父亲，只能乘上马车赶往放榜之处，并让小厮在前面开路，到人群最里面占了个位置。
他们深知牛曜诸的脾气，也清楚当初退婚之时两家闹得有多难看，更明白林淮若真考中了贡生对镇国公府的名声会带来怎样的打击，故而在等待最后结果期间，几人一直不停在心中默念――
“林淮可千万不能考中啊！”
“林淮可一定要落榜啊！”
“就算上榜，也一定要是最后几名啊！”
小厮见状，有样学样。
其他人见一群人神神叨叨的，即便想要第一时间看到结果，也下意识往后退了半步。
这几个人不会是疯了吧？
就在这时，一队官兵带着新鲜出炉的榜单从不远处出现。
所有人齐刷刷让出一条路，等他们张贴好榜单立刻蜂拥而上，很快就挤得密不透风。
牛家一群人毫无防备，差点儿没被挤成馅饼。
但比起身体，精神上的打击更加严重：因为几乎就在榜单贴好的瞬间，他们便看到了林淮的名字。
几人面色大变，赶紧挤出人群。
可就在这时，耳边传来一道格外刺耳的声音――
“中了中了，淮大爷中了第二名！”
第11章 探花？
消息传回林家之后，即便是对这次考试成绩没有太多期待，只希望林淮考中贡生就行的季戈，也不由高兴起来。
林淮更是瞬间失去沉稳表象，笑得见牙不见眼。
他本就气质温和，如今更多分少年气，让旁边的季戈看着只觉得心脏怦怦直跳。
林淮下意识回头想与季戈分享这个好消息，却直愣愣地对上了她的眼睛。虽然成婚也有两个多月，但他从未在季戈眼里见过这样的温柔、看得人脸红心跳的眼神。
只愣了一瞬，他便红着耳朵避开了季戈的视线。
季戈看得好笑，正想开口逗弄一番，却突然见到门房急匆匆跑进来通报：“爷、奶奶，官府来人报喜了！”
两人对视一眼，赶紧去了门口。
虽然林淮这次只考了第二名，但因为林淮身份，到他这边报喜的差事反倒是最受欢迎的。
那官差见到两人出来，道贺的吉祥话就跟不要钱似的，不但说得又快又好听，还带了丝韵律，像极了枝头百灵鸟歌唱的曲子。
季戈高兴地让人取来打赏的银子。
那官差拿到手后掂量了下，脸上笑容愈发灿烂起来。
彼此寒暄几句，那官差才笑着告辞：“我们还有下一家要去报喜，就耽误淮大爷与淮大奶奶了，祝淮大爷殿试更进一步！告辞！”
等人走后，季戈立刻叫来通言：“川宁侯府与文安侯府许是等急了，你快带着几个人去两家报喜。”
通言笑道：“可不必呢。”
林淮看向通言。
通言解释：“小的在看榜之时挤不进去，多亏了川宁侯府的大虎将您高中的消息告诉我呢。等我与大虎汇合，文安侯府的文墨认出了小的，也找了过来。”
原来两个侯府也派人去了放榜之处，想第一时间知道消息。
季戈与林淮对视一眼，顿觉哭笑不得。
不过，季戈仍道：“既然两家已经知道消息，便不必上门报喜了。只是不久就是殿试，此时不好张扬，你还是得去两家跑一趟，告诉两家长辈不要宣扬，等殿试结束我们必会设宴请客，邀请长辈庆贺一番。”
通言领命，立刻出门去了两家侯府。
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文安侯府得知侄儿高中的消息后高兴得合不拢嘴，回头与林海道：“你与淮哥儿年纪相差不大，监生又有秀才功名，你自己忖度一下，下一届秋闱是否要下场。”
林海三岁启蒙，不但有天分，还有名师教导，学识早就足够。
只是文安侯夫妻中年才得这一子，他幼时身子骨又差了些，所以总舍不得他一个人出远门，这才会出现林海今年都已十八了，却至今不曾回乡参考的事情。
但林淮高中让文安侯心头火热起来，也有心放独子回乡。
林海眼睛一亮：“儿子要去！”
文安侯失笑，又有些惋惜：“说来也是淮哥儿运气不好，只差一名就能拿下会元。若不然，他殿试的名次就提前定下了。”
林淮本就是解元，若春闱中了会元，皇帝与殿试考官定会主动促成“三元及第”，这可是能拿出来吹嘘的功绩。
林海也觉得可惜，但转念一想：“木秀于林，风必摧之。淮兄弟没与三元及第失之交臂也不见得是坏事，毕竟如今局势紧张，若因一个虚名被几位皇子惦记才真是糟了。”
文安侯想到斗得如火如荼的太子与大阿哥，面色沉凝许多。
半晌，他叹气：“你说得对……”
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川宁侯府上下都是武将，娶回家的妻子也都是武勋家的女儿，心思更简单，得知林淮高中后差点儿没兴奋地跳起来。
中了贡生，进士身份就稳稳到手了呀！
川宁侯府立刻高兴地赏了府中下人月银，还派人将这个好消息告知了其余季家人以及其他亲朋好友。
季世文这个缺德的，还特意派了个人去镇国公府“报喜”。
若非通言及时赶到，传达了季戈“殿试之前要低调”的话，他指不定还会让人在镇国公府门前放上几挂鞭炮庆贺。
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和林家相关的人家在得知消息后喜气洋洋不同，镇国公府在得知了林淮高中的消息后，府中气氛立刻变得沉闷起来。
牛继宗沉默许久，叹道：“别将这个消息告诉曜诸。”
但怎么可能瞒得住呢？
牛曜诸躺在床上，问遍所有伺候的下人，愣是没得到一点儿春闱的消息。他面色阴沉地勾起了嘴角：“看你们表现……林淮上榜了是吧？”
丫鬟小厮们吓了一跳，惊恐地看向牛曜诸。
牛曜诸看着众人神色，哪儿还不明白？
还不等其他人想好该怎么办，下一秒，牛曜诸就抄起床上的枕头随意砸到了一个丫鬟脸上：“竟然中了？贱人，都是贱人！”
一想到消息传开之后，那些知道自己只是因为一个秀才的功名便迫不及待和季戈退婚的人会用讽刺的眼神看自己，会嘲笑自己“不识好歹、自视甚高”，一股强烈的不甘与怒气从心底冒出，迅速充盈了牛曜诸的胸腔，让他两眼发红，几乎要失去所有理智。
但越是生气，牛曜诸嘴角笑容反而愈发灿烂，活像是个犯了病的风姿一样，直看得人头皮发麻。
牛曜诸最亲近的小厮哆嗦着上前：“爷，您别想太多，这事儿很快就会过去的，您当前最要紧的还是养好腿伤……”
想太多？
牛曜诸反手就给了他一巴掌：“你算哪根葱，也敢嘲笑我？”
有丫鬟想要上前劝慰，却被他一把薅住头发，“碰”一下砸到了床架上。
一声巨响之后，血色瞬间从丫鬟的额角滑落，铺满了她半张脸。
其他人吓傻，不敢置信地看着凶神恶煞的牛曜诸。
随着他视线从丫鬟身上转开，移到了屋内其他人身上，一声尖叫瞬间响彻了整座镇国公府。
牛继宗一直关注着儿子，听到动静立刻赶了过来。
见到丫鬟惨状，他只是挥挥手让人抬下去诊治，自己则走到了床前，看着引以为傲的儿子，他满脸恨铁不成钢：“牛曜诸你这是在做什么？那林淮不过是会读书而已，就算考中了进士，他家世就那样，又娶了个对他毫无帮助的妻子，未来难道还能超过了你？”
“你现在最应该做的就是好好养伤，然后专心读书考中举人乃至进士，这样照样可以压过林家小子一头，才能让其他人知道，你当初退婚根本没错，是林家小子瞎了眼！”
牛曜诸动作一顿，迟疑地抬头看向牛继宗。
牛继宗笃定地点头：“所以，好好读书知道吗？”
牛曜诸松开被子，直接躺回了床上。
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林淮可不知道自己上榜还能在镇国公府引起这般大的波澜，因为小时候的经历，他已经习惯了喜怒不形于色，所以在短暂地高兴过后，林淮很快便调整好心情，恢复了平静。
季戈在旁边看着，不由生出了几分佩服。
扪心自问，即便是她在遇到这般喜事的时候，也很难这么快就冷静下来。
不过……
她笑了笑，直接抓住林淮的手往花园走：“既然考试结果已经知道了，今天的习武功课就该补起来了。”
林淮表情崩裂，不由软了语气：“今日大喜，暂且休息一日吧……”
季戈温柔摇头：“不行哦，滴水穿石绝非一日之功，夫君习武的年岁已经比旁人晚了许多年，想要拥有健康的体魄，不比旁人努力就罢了，怎么可以懈怠呢？”
林淮无奈，只得被她拉到花园。
日子就这么一日日地过去，很快来到了殿试这日。
坐在大殿之中，四周有些空旷，稍微发出点儿动静似乎都会在大殿内传出回声，让人情不自禁地放慢放轻了动作，唯恐惊扰了其他人。
不久，有大臣前来发放试卷。
林淮接过，发现今年的殿试策问题目竟与西南地区少数民族有关，当即不敢大意，认真回想起自己知道的所有相关消息与知识。
等考官下令可以动笔，林淮立刻拿起毛笔打起了草稿。
没多久，他便彻底陷入了自己的思绪当中。
大殿内，同样一片安静。
就在这时，殿外突然传来一阵脚步声。
考官立刻迎了上去，尚来不及磕头行礼，便被康熙抬手制止，并径直入内，走到了一众考生中间。
跟着康熙过来的太子等人见状，安静地跟在他身后也走了进去。
有那心思不定，或是对殿试题目毫无头绪的考生立刻闻声抬头，发现来人竟是皇帝和一众皇子后当即面色大变，本就没有头绪的大脑愈发空茫，竟出现了提笔忘字的现象。
康熙扫过这些考生，忍不住皱紧了眉头。
这些考生的心态，未免太差了。
但殿试毕竟是为朝廷选拔顶尖人才，又攸关考生一辈子的前程，康熙到底不忍打扰，当即移开视线准备离开。
就在这时，他注意到坐在中间的一位考生。
殿试的位置按照会试的成绩安排，按理说，康熙最先注意到的应该是会试的第一名才对，但这位考生实在生得好看，坐在一众考生之中也仍旧第一时间吸引了他的视线。
第二名？看来这位考生不但相貌好，才学也很了不得。
康熙心想，这不正是今科探花的人选？
第12章 状元
大阿哥看出了康熙对这位考生的好奇，小声开口：“汗阿玛应当还记得，川宁侯独女前几个月刚成了婚？这位便是川宁侯的女婿。”
康熙有些惊讶：“竟是川宁侯的女婿？”
他们说话声音有些大，惊醒了好些个专注答题的考生。
康熙见状，与考官说了一声，干脆带着几个儿子离开了大殿。等走远了，他才开口追问：“你如何认得他？”
大阿哥解释：“会试结束那日，儿臣正好空闲，听闻常有考生因身体太差而在考试结束后晕倒，故特意带了几个大夫，约着弟弟们去考场附近的茶楼等候，想着若真有考生出了事儿，自己也能搭把手。可惜太子当日另有要事，不曾一起前往。”
康熙惊奇地看向大阿哥：“没想到你竟有这份心。”
他往常只觉得这儿子空有一身武力却莽撞无脑，如今听得此事，竟对他有些改观。
缀在最后老九老十对视一眼，当即就想揭发老大撒谎。
老八却在此时突然回首，冲着他们摇了下头。
两人不知其意，但出于对八哥的信任，到底没有开口多说什么。
太子有些恼怒，但见康熙与大阿哥聊得起劲儿，只能闭嘴隐忍下来，只是眼神越发暗沉。
却不想一行人刚乾清宫，康熙便挥退了除太子外的其他人。
大阿哥面色一僵，再看太子，果然满脸得意。
但这种情况太过常见，以至于大阿哥胸口涌起的短暂不平与怨愤竟很快平息，化作了深切的无奈。
就因为他是太子……
大阿哥憋了口气，与其他皇子一起离开皇宫后，立刻转身回家。
其余阿哥彼此对视一眼，纷纷告辞回府。
再说皇宫这边，康熙带着太子处理政务，很快就忘了时间，一直到大殿考官前来请示，父子二人这才回神。
康熙看了眼天色，太阳已经落山。
考试结束，考官便要立刻阅卷，此时前来求见，定是考生文章的排名基本敲定，只等他去定夺前十名的排序了。
于是回头看向太子：“可要随朕一起去看看？”
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