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“走，咱们回去，厨房做了一大桌子菜，都是你最爱吃的。”思念之情得到倾泻，许夫人心里畅快许多，忽而想起只顾着哭，倒把杜阙晾在一边，终归不妥，遂松开元月，移目看向元月身边站着的杜阙，“六殿下见谅，是我们失礼了。”
杜阙淡淡接话：“我与阿月既结为夫妇，您同元大人便为我的长辈，您不必对我这般客气，直呼我名字就好。”
心情稍稍平复，元月自然挽住许夫人的手臂，紧贴许夫人而立：“阿娘，殿下都这么说了，您跟阿爹便照办吧。”
说实话，她不愿看自己父母对人低声下气地陪笑脸，横竖杜阙自己提出来了，就依他，她心里舒坦，也免了左一个六殿下又一个您的麻烦。
况且他都不遗余力地算计她了，还不许她的父母喊他一声名字了？
别看元嵩面对元月时嬉皮笑脸的，可骨子里依旧是个重礼数的人，即便六皇子不招待见，也照样是陛下的儿子，他为臣，哪有直呼皇子姓名的道理？遂果断拒绝：“殿下这话折煞老臣了，您天之骄子，不看重这些虚礼，可老臣入朝为官二十余载，断不能乱了礼仪。”
元嵩一顿，看了眼几乎挂在许夫人身上的元月，呵斥：“没规没矩的，像什么话！还不快起来？”
从小到大看元嵩吹胡子瞪眼也不是一回两回了，元月根本不当回事，撇了撇嘴，慢悠悠站直，拉着许夫人径直往府里去了。
许多人瞧着，元嵩不好当场发作，对杜阙作了一揖表示赔罪：“殿下莫怪，她没大没小惯了，还望殿下以后多多担待。”
“大人客气。”杜阙态度不冷不热。
元嵩与杜阙，臣子与皇子，本就没有什么交集，各自在贵重的回门礼上做了一通文章，一个坚决不肯要，一个坚决往出送，往来争执几个回合，仆从劝了又劝，元嵩才勉强收下。
除此之外，自然无话可说，元嵩便尽东道主并“岳父”之责引杜阙回府去，剩下一干仆从清点、搬运贺礼。
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第13章 争执
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黏着许夫人在屋里说了好些话，元月渐觉眼皮沉重，迷迷瞪瞪靠着许夫人睡了过去。
看着元月泪痕满满的脸，许夫人哀叹不迭，这门亲事表面上瞧着风光，其实背地里少不了闲言碎语，那六皇子自身都难保，何谈护着元月……日子还长，要她这个娇滴滴的小女儿该怎么熬？
怀中人呼吸绵长，显然是睡熟了，许夫人轻轻挪动身躯，一点点将人放到榻上盖好被子，又用帕子为元月擦干泪渍，收收心关门去前厅招待杜阙去了。
甫至，正见元嵩同杜阙二人面对面坐着，静默无言，各自身侧的茶案前放着两盏茶，茶水都满着。
一早料到元嵩那个古板性子也想不出什么话题来热场，许夫人暗暗笑了声，坐到元嵩身边的椅子上，笑盈盈道：“殿下以往不曾来过府里，小月在我那儿说了半天的话，竟睡了过去。横竖闲着，午膳也预备着，不如叫福安来带殿下四处逛逛？回来正好用膳。”
福安是府里的管家，四十来岁，为人和善却不失分寸，上头主子信任他，底下人也敬重他，是以这些年来元府还算祥和，未曾生出什么事端来。
有人热场，元嵩心底的尴尬劲儿略得缓解，忙喊外头侯着的福安进来吩咐：“小心侍奉殿下。”
福安笑着领命，就势站到杜阙旁边，杜阙原想等元月出来，央求她一道儿在府里逛逛，听闻她歇着，到底不忍打搅，勉强应下，随福安出去了。
福安谨记主子的嘱咐，打从出来话就没断过，到一个地儿便说些在此处发生的趣事，一道上走走停停，不觉红轮移到了中天。
“瞧我这张嘴碎的，不知不觉午时了，午膳该准备妥善了，殿下……？”几个时辰相处下来，杜阙一直表现得淡淡的，福安思量着，人家贵为皇子，瞧不上他这样的奴才也情有可原，故刻意敛起自来熟的性子，小心翼翼道。
杜阙没答回不回去，而是望着前方问：“阿月以前是不是经常在那儿骑马？”
福安闻声望去，“嗐”了声：“殿下恕罪，都怨奴才扯东扯西的，竟把您领到马厩来了。那地方腌臜，您快随奴才回去吧。”
杜阙不置可否，阔步直往马厩而去，福安没法子，紧追在后，又壮着胆子劝说了两回：“殿下，您身份尊贵，哪能踏足这地方？您听奴才一句，回去吧。”
耳边嗡嗡个不停，杜阙的往前的步子却没有犹豫，福安悻悻然闭紧嘴巴，跟紧杜阙。
马厩很宽敞，收拾得很干净，并无明显的臭味，杜阙背着手顿住脚步环顾四周，一眼锁定左前方那匹通身乌黑的高头大马，他记得，小时候阿月常骑它进宫。
福安瞧出端倪，适时解释：“姑娘打小就爱骑那马，马儿有一个名字，叫踏雪，是姑娘亲自起的。”
杜阙无言，只是走上前隔着小门伸手轻抚踏雪的鬃毛，踏雪也很配合，轻轻蹭着他的手。
“怪道姑娘喜爱踏雪，原它这般通人性。”福安讶异踏雪不认生的同时，对杜阙坚持来马厩的目的生出了几分好奇心。
踏雪温顺得很，两只水灵灵的眼睛一瞬不瞬注视着杜阙，四条腿也向前挪了两步，杜阙心底泛起层层涟漪，有些怅然道：“小时候我曾见过它几次，那会儿它个头矮矮的，穿着一身红衣的阿月坐在它的背上，手里扬着马鞭，渡着夕阳的余晖奔腾而来的景象，至今历历在目。”
福安斟酌字句接话：“姑娘虽为女儿身，胆识却一点儿不输男子。像奴才就不中用，半截身子埋黄土里的人连缰绳都攥不稳当，当真白活这些年了。”
杜阙牵了牵唇角，又摸了几下踏雪，才道：“回去吧。”
福安应声，刚转过身，却见元月静悄悄站在前头，手里握着一根马鞭。
不及福安开口，元月迎面过来：“福大哥，你们在这儿作甚？”
“是我要管家带我过来的。”杜阙抢先道。
福安只好笑着点点头：“夫人说姑娘睡着，便让老奴带殿下随便转转。”
元月的目光在杜阙的脸上稍作停留，而后道：“那还得麻烦福大哥再把殿下送回去，我好久没骑马，正好今儿难得回来，出去转一遭就回来。告诉爹娘不必等我用膳。”
末了，越过二人，打开关着踏雪的小门，亲昵地抚顺踏雪的鬃毛，牵马出来。
杜阙长身鹤立，脸色冷寂，福安隐隐嗅到一丝不寻常的意味，秉着忠心为主的原则，福安出言打断元月上马的动作：“姑娘用完午膳再去也不迟。”
迎着元月不解的目光，福安继续说：“您跟殿下百忙之中抽空回来一趟，老爷、夫人提前两三天便安排这顿饭了，您不在老爷、夫人怕是要伤心许久。另外老奴听闻殿下的马术高超，不妨等膳后姑娘和殿下一同御马去外头逛逛？”
福安求助性的眼神留恋在杜阙身上留恋，杜阙有所察觉，想了想，道：“也好。”
福安乃府里的老人了，自小看着元月长大，元月不好驳他的面子，声音不大不小应了句：“也罢。”
她靠近杜阙，话锋一转：“只是殿下病体未愈，骑马颠簸，确定没问题？”
“无碍，阿月不必挂心。”
“……那殿下待会打算挑那匹马儿去？”
杜阙望向踏雪隔壁的红马：“就它吧。”
福安闻之色变，那马叫寒梅，是公孙冀生前骑过的，姑娘宝贵得很，特意挨着踏雪饲养，没出阁前，不顾老爷多番训斥，定要亲自照看，喂草料、顺毛……样样不落，一天下来，灰头土脸的。
出阁前一晚，巴巴地跑去马厩和寒梅依依惜别，夫人心疼得紧，口口声声保证一定替她照管好寒梅，要她放心去，这才罢休。
果不其然，元月笑意全无，声音冷到极点：“你故意的，对吧。”
整个马厩数十匹马，偏偏挑中寒梅，放到往常或可视作巧合，可昨夜他们刚为公孙冀大吵一架，今日便看中了公孙冀惯骑的马，很难不怀疑他的意图。
福安心惊肉跳的，只得硬着头皮劝和：“姑娘，您先消消气。殿下，您也别上火，姑娘不是——”
“福大哥，你不必为我开脱。”元月叫停福安，抱臂胸前，“马儿名唤寒梅，性刚难驯，尤不喜外人触碰，你当真选定它了？”
杜阙道：“刚巧我也偏爱梅花，倒是一桩缘分。”
压着几分怒气，元月道：“缘分？你的缘分总是来得莫名其妙。”
她唤小厮来牵回踏雪：“我突然不想骑了，殿下自便。”
话落，擦过杜阙的胳膊走了。
望着那道远去的背影，福安眼中划过一丝无奈，瞟了眼默然而立的杜阙，赔不是：“……姑娘年纪还小，不懂事也是有的，殿下千万别因此跟姑娘生分了。”
杜阙眼眸微垂，唇线平直，纵缕缕阳光映入他的眸中，却感受不到一丝丝暖意，福安心下难安，手心渗出一层冷汗，黏黏腻腻的，不再敢贸然张嘴，只垂手僵直站着。
“……寒梅，与公孙冀有何渊源？”赶在汗流浃背之前，杜阙终于说话了。
福安犹豫不决，怕如实说了既给元家惹麻烦，又给杜阙添堵，左右为难间，杜阙又道：“我只是想要个答案，仅此而已。”
话已至此，不由福安推脱，于是挑要紧的讲了。
“原来如此。”杜阙回眸看了眼正安静吃草的寒梅，而后扬长而去。
福安面上露出些许悔恨，长吁短叹着追去。
杜阙、福安一前一后走入饭厅，许夫人忙交代下人传膳，随后拍拍安坐的元月的胳膊，往杜阙那儿使眼色，元月不情不愿，佯装不懂，许夫人心疼女儿，也不强求，遂命丫鬟奉上热茶：“殿下病体未愈，快吃口热茶暖暖吧。”
杜阙接了茶，没急着喝，径直到元月身边，说：“我不是故意的，你别恼我。”
这时恰逢出去透气的元嵩回来，元嵩见几人不尴不尬站着，独元月坐着，便开口斥责：“越发放肆了，赶紧起来。”
元月应声站起，默默退到许夫人身旁，完全没理睬杜阙的解释。
“行了行了，大好的日子都站着做什么？”许夫人笑着活跃气氛，“都坐吧，待会儿菜要凉了。”
众人无话，依言落座，元月本想挨着许夫人坐，奈何元嵩三番五次往她这儿投来目光，被盯得烦了，她起身绕到对面入座，元嵩这才作罢。
布菜已毕，满室飘香，元月耐着性子等几人客套完，执箸夹了一块儿鸡翅送入嘴里，食物的美味让她暂时忘却了方才的不快，津津有味享用起来。
元月是真饿了，没工夫管其他人如何，两眼全在眼前的珍馐上。
反观杜阙，从始至终只夹了块儿鱼肉便放下了筷子，元嵩、许夫人心道这菜不合他的口味，也跟着放筷子。
元嵩刚想提醒元月，就见杜阙微微摇了摇头，遂作罢。
好容易捱到元月吃饱喝足，这场饭局总算趋近尾声，各自接过茶水漱了口。
元月摸着圆鼓鼓的肚子，打了个饱嗝儿，笑眯眯道：“爹，娘，能不能叫李嬷嬷跟我回去？皇子府的厨子不合我的胃口。”
李嬷嬷是厨房的老人儿，厨艺极佳，她尤为喜欢李嬷嬷做的各种糕点，每回都能吃上两盘。
元嵩觉得这话说得欠妥，偌大个皇子府岂会找不到一个做饭合胃口的厨子？她这分明是借厨子刻意给杜阙难堪瞧，但思及这桩婚事的确委屈了她，若这么一个小要求都驳回，那他这个父亲也做得太不称职了些。
元嵩正欲答应，就听杜阙说：“也好，正好让府里的厨子跟李嬷嬷学学手艺。”
“殿下言重了，李嬷嬷的手艺在皇子府各位厨子面前，不过班门弄斧。”元嵩谦虚道。
最是看不得官场上这套虚礼，元月轻扶着桌角起身，边往外走边说：“吃撑了，我出去消消食。”
杜阙亦不逗留，拱手告辞：“多谢大人、夫人款待，二位不必相送，也请二位放心，我会照顾好阿月的。”
说罢，转身走了。
元嵩、许夫人相视一眼，不约而同叹了口气，许夫人道：“老爷何故叹气？”
元嵩走到门边，遥望皇子府的方向道：“塞翁失马，焉知非福？”
“不错。”许夫人上前，与元嵩并肩而立，“或许六殿下于小月而言，也并非不是良人。”
“老爷，夫人。”许夫人贴身丫鬟珠玉忍不住插话，“想来殿下这会儿已经出府了，那李嬷嬷……？”
二人无言对视，却不知福安已经在去厨房的路上了。
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第14章 夜谈
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是夜，元月辗转反侧，抱着被子难以安眠，外间睡着的缀锦听到动静，披衣服掌烛进来询问：“姑娘可是饿了？”
元月翻转身子，正对缀锦：“是有些。”
中午在家吃得多，夜里便只喝了碗红豆粥，可巧杜阙一直钻在外书房，晚饭也没露面，故无人说些什么。
缀锦点点头，温声道：“那姑娘想吃什么？奴婢去小厨房给您做。”
夜已深，元月不欲折腾缀锦，略想了会儿，道：“下午李嬷嬷不是做了些枣泥酥吗？你悄悄地取一盘来吧，别惊动其他人。”
缀锦答应着，正要去，却被她叫住：“晚上往书房送去的饭菜都吃完了吗？”
她刻意不提杜阙，一口一个“书房”，缀锦深知她倔强不肯低头的性子，看破不说破：“剩了一半。回来的人说，殿下咳得厉害，没什么胃口，说请郎中来，殿下也不许，再劝便变了脸色，他们也只好顺着。”
烛光摇曳，打在元月的脸上，忽明忽暗，默了阵儿，她揭开被子，一面穿鞋一面说：“取两盘枣泥酥，再熬些风寒药来，一并送到书房。我去看看他。”
缀锦面露喜色，捧烛一一点亮屋里的蜡烛，打趣了句：“这回殿下逃不过喝药了。”
一听这话，元月面色一沉：“我去，是怕他病死了。都是一条绳上的蚂蚱，他人没了，我也跟着遭殃。”临了，又补充：“别误会了。”
缀锦讪讪摸摸鼻子，退到外间摸索起衣裳来穿好，关门去了。
夜风习习，吹动一树白海棠，清香钻鼻，沁人心脾。
花影后，烛影晃动，元月暗叹，他果真还没睡。
门半掩着，依稀可闻书页翻动的哗啦声，收起踟蹰，元月跨入门槛。
一人一书一烛，略显孤寂。
“子时了，你为何还不歇息？”元月近前，挡住半边光亮。
杜阙合上书，接连嗽了两声，才道：“阿月不也醒着？”
居高临下的视角下，更显得他虚弱无力，宛如寒夜里随风飘摇的纸灯笼，看得元月愈加烦闷：“我醒着是晚上没吃多少，饿醒的。你大半夜不回去歇着，是因为什么？总不能这么巧，你也饿得慌？”
他天生长着一对含情水眸，平素只觉比旁人顺眼几分，她也乐得多看几眼，这会儿他直勾勾看过来，不论面子还是里子，都难受得紧，特别是心口，好似跟生出草似的，草尖儿有一下没一下地挠着心头肉，说不出的别扭。
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