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蕙质伏在莲花怀里，静静听着，可旋即心底又起疑，从莲花怀里抬起头，皱眉看着她，“姑姑，既然你早有准备，为何不早早拿出来？偏要火烧眉头才告诉我？早告诉我的话，咱娘俩还在这受什么气？有这么些钱，有这样的关系在，岂不早就远走高飞？何至于沦落到现如今穷途末路的境地。”
莲花看着眼神清明的蕙质，怔了怔，但旋即又叹，无可奈何说道：“你以为姑姑不想？还不是你娘临终有嘱托。你娘可怜，从记事起就被人卖来卖去，一生没个着落。都说可怜天下父母心，你娘到死都在渴望亲人，渴望亲情，自然不想你跟她一样，所以临终万般嘱咐我，一定要你待在你父亲身边，只是……”
莲花语调陡然拔高，眼中的哀怨一扫而空，迸发出刺人的寒芒，一副咬牙切齿的模样，“只是没想到你父亲不当人，你母亲一走，他就把所有的怒气和伤心都撒在你身上，任由那个毒妇作践你，现在更是对你见死不救！呸！狗东西，我看他以后下了地府有何颜面见韫儿！”
蕙质被这个解释惊呆了，但回过味来又忍不住深深叹息。汝之蜜糖，彼之砒霜，她的娘亲一定是爱她的，只是谁也没想到元振竟然这么极端这么变态。
今天是踏青的好日子。
蕙质来到郊外的杏林踏春。
踏春的人很多，有男有女，更多的是三俩结伴，蕙质孤身一人在其中显得格外突兀。
但蕙质丝毫不觉尴尬，怡然自得走在其中，她从小到大没有一个玩伴，早就习惯一个人相处，也从中独处中悟出许多趣味。
虽然在府中不受待见，但蕙质行动并不受限，可以随意进出府邸。
这并非宁氏宽宏大量。
相反，宁氏巴不得她离家出走。
毕竟像她这样美丽的人走在大街上，没有父母亲族傍身，唯一可能的命运只有流落烟花柳巷。
匹夫无罪，怀璧其罪，美丽的容颜若是没有足够的实力呵护，只会带来灭顶之灾。
说来可笑，蕙质一开始还天真的打算，要凭借自身姣好的姿容谋夺那位顾姓富商的宠爱，最好一举得男。
然后一边蚕食他的家业，做手握实权的当家主母，一边抚养儿子长大，教他夺取功名，然后……复仇，为她那可怜的母亲复仇。
这是她认知内最好的一条路，嫁给老头子她不怕，只要他有生育能力就行，没有的话也没有关系，她有得是办法“一举得男”。
可现在这条路被彻底堵死，变态比色鬼可怕的多，命都要没了还谈什么复仇？
所以，目前莲花姑姑给出的方案才是最优解，她并非是个感情用事的人，所以她遵从莲花姑姑的安排。
今天是莲花姑姑找宁氏谈判的日子，她虽然无从得知莲花姑姑与宁氏谈判的筹码是什么，但既然莲花姑姑特意把她支开，想来与她不无关联。
蕙质靠在一棵杏花树下，如是想着。
京中。
一家金碧辉煌的酒楼。
一群锦衣华服的年轻人嬉笑着自酒楼中走出，为首的是两个气度不凡的男子，分别着月白色衣衫和紫色衣衫。
紫色衣衫较月白色衣衫贵重。
但身穿紫衫的男子气度却远不及身穿月白色衣衫的男子。
只因紫衫男子仅仅是清贵，而月白衫的男子的气度却堪称尊贵。
一字之差，天壤之别。
在紫衫男子满脸笑意招呼着即将散去的好友时，月白衫男子却只是淡漠地站在一旁，扫视着喧闹街上的人间万象。
紫衫男子招呼完众人，才面向月白衫男子，语气熟稔却不失恭敬：“先去府里还是回宫？”
月白衫男子收回视线，随手牵过侍从赶来的马匹，淡淡回道：“不必，我要去郊外走走。”翻身上马，临走前不忘嘱咐：“跟外公说一声，申时三刻我回府见他。”说完骑着马儿往郊外的方向奔去，蹄下留下无尽烟尘。
端木砚清今天是微服私访，并未以太子的礼仪出宫，身边也只带了一个侍从，当然，这只是明面上，暗中有无数暗卫护他周全。
如今是初春。
郊外有一大片杏林。
杏花生长的正旺盛。
远远眺望，仿佛红白相间的花海。
端木砚清纵马来到郊外的杏林，纵然打扮的甚是低调，却仍然因着尊贵的气度，和过于出众的姿容惹来瞩目。
面对所有打探的目光和似有所无的窃窃私语声，端木砚清始终面色如常，只吩咐侍从去寻个角度适宜，环境静幽的位置。
侍从不负所望，很快寻找到一处角度刁钻的高地，此高地，一览所有风景，下面的人却因植被花木的阻拦，不能瞧见上面的风景。
端木砚清很满意，踏步来到高地，居高临下俯视着明媚锦簇的花海。
偶然间，余光瞥见一株盛开的杏林树下那抹优美哀怨的倩影。
姿容姝丽的少女斜斜倚靠在树干上，莹白柔嫩的肌肤与粗糙黝黑的树干形成鲜明对比，更衬得少女肌肤胜雪，婀娜窈窕。
忽地一阵疾风吹来，卷起少女飘逸的裙摆和乌黑光泽的秀发，树枝随着疾风左右摇摆，粉白花瓣如雨坠下，落在少女瘦削的肩上，浓密的发间，修长白嫩的指尖，好似九重天仙子临凡，明明荆钗布裙，却比宫里珠光宝气、金碧辉煌的宫妃更像神仙妃子。
端木砚清站在上面，将这一幕尽收眼底，淡漠的眸中罕见有了温度，有了温暖的笑意。
疾风来得快，去得也快。
风停罢，蕙质随手整理略显凌乱的妆发和衣衫。
可渐渐地，她察觉到不对劲。
从小朝不保夕的日子让她养成了极强的敏感性，她下意识感觉到有一道灼灼的目光跟随着她的一举一动。
蹙起秀眉抬眸回望，却只见一片生长葱郁的花木。
看风景的人看不见楼上的人，楼上的人却将看风景的人尽收眼底。
端木砚清在蕙质看不见的角度挑眉，放佛在诧异她的敏感性，又或者是在诧异自己掩饰情绪的能力竟已如此低下，连一个小丫头都能轻易察觉到他目光所在。
“裴凌。”端木砚清的目光仍然停留在蕙质的身上，淡淡吩咐：“下去问问，她是哪家的小姐。”
第3章
眨眼间的功夫，端木砚清已经做好全面打算。
若这名女子出身良家，他便纳她做侧妃；若出身普通官宦世家，他便先纳她做侧妃，登基后再扶她做皇后；若出身顶级世家贵族，他便直接请命父皇赐婚，封她做太子妃。
至于她本人的意愿……不重要。
唯一重要的是，她是他这十八年来唯一动心的人儿。
不过照目前看来——目光在蕙质做工粗糙的衣衫上流转——后两者的可能性并不大。
这也就意味着，他得到她的人和心，将会更加不费吹灰之力。
端木砚清满心期待着裴凌的回复。
蕙质正疑惑，迎面却走来一个年轻男子，约摸三十上下，白净斯文，脸上挂着客气得体的笑。
男子虽穿着锦绣华服，蕙质却仍凭借，从小锻炼出的，异于常人的察言观色能力，一眼看穿他的身份并非主人，而是训练有素的仆从。
主人也许会礼贤下士，但骨子里仍旧觉得自己高人一等，不经意间会透露出睥睨的傲气，这人脸上的笑容过于和蔼，态度过于恭敬，只有长期服侍别人才会如此。
见他愈走愈近，蕙质蹙眉，长这么大，他是第二个对她笑的如此和蔼的外人，她确信他们素不相识，所以为何对她如此恭敬？难不成是因为这张脸？
蕙质下意识抚摸自己的脸颊，内心暗暗点头，一定是的。
那人看似走的不紧不慢，实际步伐很快，蕙质才在心中下定结论，他就来到蕙质面前，刻意与蕙质拉开几步的距离，既能互相听清对方说的话，又不至于让人说闲话。
蕙质对他的印象瞬间好不少，看来，这是个极有分寸，又有风度的男子，这样的人，不大可能会是登徒子。
裴凌先是朝蕙质喊了句“姑娘”，紧接着又毕恭毕敬向蕙质躬身拱手行了个礼，直起腰后，笑吟吟说道：“观姑娘气质超凡脱俗，定非等闲之辈，敢问姑娘是哪家的千金？为何独自一人立在此处，可是与家人走散？若是如此，不才可尽绵薄之力。”
蕙质活了十来年，头一回被如此尊重的对待，一时间竟有些手忙脚乱，正要摆手否认，忽然一股邪火袭上心头。
轻挑秀眉，微微一笑，悠悠道：“公子的好意小女子心领了，但我乃镇国公元振之女，因着心中烦闷，才独自跑出来散心，并非是与家人走散。”
她可没说谎，她的的确确就是元振的女儿，宁氏总对她身上流着的元氏血脉耿耿于怀，逼着她不让她以小姐的身份自居，甚至在外人面前抹杀她的存在，蕙质嘴上不说，心里是非常不甘的。
自古以来皆是子从父，凭什么同一个爹生的，元筠姌与元陌寒是高高在上的公子小姐，她却连亲生父亲都认不得，便是闹到外面去也是她宁氏没理。
当然，元振也不是个好东西。
呸！彻头彻尾的伪君子！
明明至始至终都是元振的错，她娘也是个无辜的受害者，宁氏却一味将嫉恨与不甘发泄在她们母女身上，简直没有天理。
蕙质越想越气，她不让她以小姐的身份自居，她偏要以小姐的身份自居！还是在外面，还是当着外人的面！
反正莲花姑姑已替她做好万全之策，到时天高皇帝远，就算知道也奈何不得她，蕙质得意洋洋盘算着。
裴凌并未轻信蕙质的话，锐利的目光不动声色打量着蕙质，论模样气质倒是不错，可这穿戴么……
京中谁人不知，镇国公对正妻所生的一儿一女爱若珍宝。
尤其对这唯一的嫡女，真真是含在嘴里怕化了，捏在手里怕碎了。
镇国公府虽比不上皇家，可也是数一数二的权贵人家，没道理千恩万宠的嫡长女穿戴如此简陋。
蕙质人精似的，哪能看不出他在想什么，轻咳一声，道：“此番我是背着父母亲人出门，想独自待待，故才……”故意欲言又止，又做出一番干坏事被人抓住的窘迫样，对裴凌不好意思笑笑。
春光烂漫，杏花灼灼，美人花下一笑，晃花了裴凌的眼，纵然见识过无数绝世美人，也不禁被蕙质这嫣然一笑扰乱了心神。
裴凌有一瞬间的失神，反应过来后，内心感慨万千，这姑娘，倒是好福气，有幸跟着他家太子殿下，日后必定前途无量。
不管蕙质是不是镇国公府家的小姐，裴凌都确定她一定会入东宫。
面对未来的贵人，自是不敢怠慢，但主子交代的事还是要办妥，略一拱手，旁敲侧击询问了一些有关镇国公府的基本事宜。
蕙质好歹在元家待了十五年，基本情况还是大体了解的，于是对答如流。
那人得到准确答复，满意离去，临走前，特意深深看了蕙质一眼，像是要把蕙质的模样刻进心底。
蕙质被他看的不好意思，心中更是奇怪，瞧模样谈吐并不像登徒子，怎么眼神那般不客气，正嘀咕着，忽感那道灼热的视线顷刻间消失，蕙质浑身一松，再次抬眸望向方才视线的来源，入目依然是寻常的花木。
傍晚，天地间留下最后一抹金黄的光亮，京都辉煌的建筑被夕阳涂抹得艳丽多彩，显得格外瑰丽，轻拂的微风吹过，提醒着人们，春天已经来到，万物复苏的季节来到。
夕阳下，端木砚清骑着马，从郊外缓慢踱回安国公府，俊美秀彻的脸惯常淡漠，一人一马沐浴在金色光芒的照耀下，好似高高在上悲悯众生的佛子，圣洁不沾染一丝尘欲。
府中早派了人在门口迎接，临进门前，端木砚清吩咐裴凌：“不必跟来，你先去书房，尽快将画像画好交给我。”
裴凌听命往书房走去，端木砚清则来到后院——安国公杭子成的住所。
杭子成对女儿留下的唯一骨血疼到骨子里，尤其看着那张和亡女几乎如出一辙的相貌，坚硬的心会在瞬间化成一泓春水。
端木砚清踏进房门，对躺椅里的杭子成微微颔首，“外公。”
杭子成笑眯眯“嗯”了一声，招呼端木砚清过来他身边坐。
端木砚清走过去，坐到紧挨着躺椅的一张藤椅里。
杭子成见他玉树临风，心中大为宽慰，半开玩笑半认真道：“砚儿，你也老大不小了，宜该早些成家立业，可曾看中哪家小姐？尽管说，不要不好意思，外公是过来人，兴许能为你参谋参谋。”
端木砚清忽然想起杏林下的那抹倩影，心中闪过一丝悸动，如玉的脸庞染上几抹红晕，垂眸淡淡道：“有倒是有，不过尚未确定她的身份，等确定后，我会主动请求父皇赐婚。”
杭子成人老成精，一听就知道这女子的身份非同寻常，也知道端木砚清无意深谈，了然一笑，道：“你从小就有算计，既然已经确定人选，那外公就先恭祝你心想事成了。”
端木砚清忙说“不敢”，他虽贵为太子，是小君，可杭子成毕竟是他嫡亲的外祖父，又是在人后，长幼伦理还是要稍稍先于君臣之礼的。
杭子成捋着花白的胡须，双眸微眯，微微笑道：“太子殿下龙章凤姿，居嫡居长，是当仁不让的储君人选，陛下子嗣不多，只有你和陈王殿下两位皇子，按说该彼此友睦才是，可暗地里潜伏的小人却唯恐天下不乱，几次三番搞小动作想要离间两位殿下的兄弟情，好在陛下圣明严断，没有被谗言蒙蔽，但多少受到影响，对殿下已有不少微词，伴君如伴虎，殿下要当心才是。”
这番话说的云里雾里，局外人听来只会以为是长辈对晚辈的一次寻常劝诫，并没有什么大不了，但在了解前因后果的局中人听来，此中意味……可就足够深长了。
端木砚清微敛双目，面上终于不再淡然，而是透着几缕凝重，缓缓点头，沉声说道：“父皇是明君，定然能明辨忠奸，倒是冯贵妃，年华不再，精力不足，服侍父皇恐怕心有余而力不足，此番选秀，应当多选几个可心儿的人进宫，陪父皇消减苦闷才是。”
冯贵妃是陈王的生母，杭皇后仙逝后，她便成为后宫第一人，摄六宫事，风头无两，除了没有皇后的名头，排场、权力与正宫皇后没有分别。
“你倒挺有孝心……”杭子成小声嘀咕，看着那张和亡女足足有八分像的脸，顿了顿，建议道：“没事多去陛下跟前晃晃，你们毕竟是亲父子，他看着你这张脸，再大的气也消得下去。”
端木砚清也笑，施施然应道：“正有此意。不怕外公笑话，我此番相中的这名女子，身份足够高贵，在京中芳名远播，想要求娶她的王孙公子数不胜数，若不抓点紧，怕是要被别人抢走，还是尽早让父皇赐婚更为妥当。”
杭子成大笑，摆手说道：“放一百二十个心，你父皇最看重你，你今日缠磨他几下，明日赐婚圣旨就能下到那位小姐的府中。”
没有人过问被端木砚清相中的女子是否另有心上人，愿不愿意做太子妃。
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