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刺史夫人笑得悲伤，似乎察觉了她心中所想：“一些陈年旧事，娘子如果无事，可以听听。”
海棠和杜鹃都是她的贴身女使，从小一起长大，杜鹃是家生子，活泼好动。海棠是外面买来的，她爹嫌弃她是个女儿，把她卖了给家里适龄的儿子娶妻。
周家家教严苛，礼法严的人家，父母兄弟都被框在规矩的条条框框里，亲情难免淡薄。
海棠和杜鹃在她的心里，比有血缘关系的亲人还有像是家人，她们一起长大通吃同住，名为主仆，实为姐妹，后来她嫁了人，海棠和杜鹃都陪嫁过来，她本来以为，她们三个会一直在一起。
夫君官居要职，性情温和，对她也很好，两人即使成婚五年，还未有子嗣，他也不会责难，可她等不及了。
没有子嗣，周凝终日惶恐，不知道什么时候就会有女子乘着轿子，要进门奉茶。
阿娘也给她出谋划策，见了不少名医，吃了不知道多少苦涩的草药，可迟迟没有好消息传来。
她心中更苦涩，那些大夫收了钱，却都说不出来她身体有什么问题，只是一碗又一碗的药汤下去，可怎么也没有效果。
直到后来，阿娘多方打听，把希望寄托于求神拜佛，城外的庙宇格外灵验，里面的圆业大师虽然年纪轻轻，但已经是得道高僧。
周凝以为看到了希望，欣喜地去了，随行的还有杜鹃。虔诚的跪下烧香，和那僧人圆业谈话的时候，却感觉到一阵头晕目眩。
等她再醒来的时候，才惶然惊觉，所谓天神赐子的真相。
她仓皇逃回马车，可衣衫不整，神情惊惶，这怎么能瞒得了贴身女使杜鹃。
她本来就疑惑，为什么要和一个和尚谈那么久的话，因为周凝的娘亲也在，才按捺住疑惑。
大家都在这里，能出什么事情呢？
可等两人马车相见的时候，她才发现，并非如此。周凝慌乱的眼神，散乱的发髻，匆匆穿好的衣衫，无不昭示着刚才发生了什么。
杜鹃气冲冲要去找人算账，周凝哭着拦住了她，这要是让夫君知道了，她还怎么活呢？
事情就让它过去吧，这日子是自己的，总得接着活下去。还有阿娘，周凝摸不准，她是知情还是不知情，和圆业究竟是不是同谋。此时此刻她是个懦弱无比的人，恨不得将这件事情立马忘记。
失贞和阿娘的背叛，不知道哪个更让人难以接受。
幸好她并没有怀上那个僧人的孽种。她从小一路顺风顺水，不孕是她唯一的梦魇，此刻反而让她松了一口气。
就算是一辈子没有孩子，就算是夫君要纳妾，她也不想去生养一个肮脏的孽种。
就算是没有孕子，她还是忍不住时常回忆起，噩梦般的那一天。
事情渐渐平静下去，阿娘还是照常一样，似乎从来就没有发生过那件事情。周凝松了一口气，时间如流水，鹅卵石只会被打磨得光滑。
她整日忧心忡忡，自然瞒不过聪明的海棠，不过海棠是自己人。周凝猜到她知晓了，也只惊慌了一瞬，海棠不会背叛她的。
可惜好景不长，她想息事宁人，那僧人却仿佛得了把柄，不断从她这索要钱财。
周凝没想理他，那天的事情，天知地知，圆业要是敢抖落出来，难道是不想活了吗？
圆业长相俊秀，笑得却十分阴险，说出了她的胸口有一颗米粒大小的红痣，还笑着问她，那日丢下的里衣，可还想要回吗？
她无法，只能给了他几次钱，他却还不安分，裹了头巾遮住光头去嫖妓赌钱，在官兵带人将这还不上钱的赌徒捉住时，在他身上搜出了带着滕府印记的珠宝，还有……女子的里衣。
第119章 永别
她永远也忘不了那时候的场景, 夫君拿着珠宝和里衣——他认出来了，这珠宝是她的物件。
周凝不知道该怎么做，往日温和有礼的夫君此刻眼神里带了些怀疑, 她的首饰, 怎么会流落出来。
其实后来想想, 如果冷静下来, 会有更好的办法，丢了, 被偷了，赏人了，总能糊弄过去, 可她, 偏偏口不择言，选了代价最大的那个。
管首饰的是杜鹃，给她绣里衣的还是杜鹃，杜鹃成了最适宜背黑锅的人。
她颤抖着, 把事情推到了杜鹃身上, 责问她为何要偷盗首饰。
杜鹃不可置信地看着她, 却还是跪下来顺着她的话，认了罪名。
一样惊讶的还有海棠。
她们都知道, 事情的真相如何。
周凝永远也忘不了那时候她们的神情。
后面的事情理所应该起来，和她所料一样, 圆业并不真的敢说出他□□官家女眷的事情, 顺水推舟唯唯诺诺应了。
周凝松了一口气, 如何处理无辜的杜鹃又成了一个难题。她知道杜鹃无辜, 只是为了保全她的名声，才认下来罪名, 可夫君不知道。
滕新觉熟读经史，是个好人，但性格古板。她苦苦哀求许久，才松口不把杜鹃以叛主偷窃的罪名送官，但滕府是容不下这种人了。
无奈，只能把杜鹃送回娘家，她是家生子，和一家老小团聚也不错。等到事情平息后，再把她要回来，也不错。
她跟自己这么说，也跟杜鹃这么说，还和海棠这么说，只不过是一段小小的离别。
谁知道，这一去就是永别，杜鹃刚回家不到一旬，就没了声息。
这件事娘家还想瞒着她，一个月后她才知晓。因为那件事的缘故，她已经久不和娘家联系了，这次兴冲冲回家，却没料想，连杜鹃的尸体都没看到。
阿娘还骗她，说是杜鹃羞愧自杀的，周凝怎么会相信呢？这件事根本和杜鹃没有半点儿关系，她只是顶锅的。
许是被她吵闹得烦了，阿娘的脸色冷下来，心虚的笑容被恨铁不成钢的审视替代。
死的是杜鹃，阿娘却摆出一副痛心疾首的样子，“不就是一个婢女吗？你也不想想，她要是活着，万一说漏了嘴怎么办？为娘这都是为了谁，你是我的女儿，我十月怀胎把你生出来，你却这么和我说话？我是囚犯吗？你读的书呢？学的仁义礼智呢？还是你现在是刺史夫人了，翅膀硬了，不把爷娘放在眼里了？”
周凝泪流了下去，怔怔看着眼前人，阿娘年纪大了，但因为保养得宜，根本看不出来年龄，鬓发乌黑，脸上光滑，寻不到沟壑。阿娘还是记忆里的阿娘，却又和陌生人没什么区别。
看她冷静下来，阿娘以为她服软了，叹口气，眼中重新浮现出怜悯的神情，她走上前，摸了摸周凝的头发，“你现在到底还小，等再过几年就懂了。杜鹃虽然和你一起长大，但终究不过只是一个奴婢，你想要什么样的女使买不到呢？杜鹃的妹妹也长大了，要不然这次你就带了她去吧，我看她比她姐姐稳重些。对了，你身边那个海棠，她是不是也知道这些事，不能留下祸害……”
雨明明不大，刺史夫人的脸上却都是水迹。她哽咽道：“我就是一个懦弱、背信弃义的无用之人，海棠说的没错，杜鹃就是我害死的。”
事情的真相居然是这样，姜浮想法复杂，“海棠还一直以为杜鹃是夫人下令处死的……”
刺史夫人道：“她不信我是应该的，连我自己都唾弃自己，是个卑鄙无耻心口不一的小人。”她转而祈求道：“海棠的事情，全由我承担，就放她走吧。这些年，我也有不少私房钱，明日她离开的时候，劳烦娘子替我转交给她吧。”
姜浮道：“夫人不道个别吗？”
刺史夫人苦笑道：“她估计是恨极了我，我也没有脸再见她。”她咳嗽了一声，“我自己的身体我自己清楚，我恐怕活不了多少日子了。海棠的人生还长，希望她能拿着这些钱，忘记不愉快的事情，重新开始新的生活。”
她脸上一片灰败，姜浮还是不忍心，“逝者已逝，夫人节哀。”
刺史夫人道：“娘子好心。”
告别了刺史夫人，姜浮和苏嫦回到院子里，谢闻和滕光意不知道又去哪儿了，只留下不便行走的姜渐和沉默寡言的赵登临。
屋内一片寂静，尴尬的情绪弥漫其中，幸好姜浮回来了。姜渐像是遇到了救星，不知道为何，他好像和赵登临天生的不对付。
他忙问道：“怎么样，你问出来什么了吗？扮鬼吓唬我们的人，是不是那个叫海棠的女使？”
姜浮叹口气道：“我已经和刺史夫人说过了，海棠毕竟是她们家的人，就让刺史夫人处理吧。”
姜渐冷哼道：“刺史夫人要是包庇自家女使怎么办？”他越想越气，“那我这一下，不是白摔了？”
姜浮笑道：“你不就扭一下脚吗？诉姐姐都说了，只是轻微扭伤，再过几日就好了。”
姜渐道：“呵呵。”
他本来就是胆子小，姜浮故意道：“她把阿兄吓成这个样子，的确是太过分了。”
姜渐听了，果然又要反驳：“胡说，谁说我害怕了？”四处转动的眼神出卖了他。
姜浮忍着笑，不太想把事情原委告诉姜渐和赵登临，他们俩毕竟是男子，知道了对刺史夫人不好。
可刺史夫人说的话，就一定是真的吗？姜浮不能确定，人大抵都有这个毛病，叙述得时候会尽量说对自己有利的话。
海棠什么都不肯说，姜浮也无从判断，到底什么是真的，什么是假的。
第二天，她特意去送海棠，并把刺史夫人的东西交给她。
其余人都很莫名其妙，海棠是夫人的贴身女使，很得看重，怎么会突然要走？
刺史夫人还是给她留了体面，并未明说是因为什么把她赶走，众人都以为海棠是要回家嫁人。
面对着众人的好话，海棠却一副心不在焉的模样。
等到别人都走了，姜浮才把刺史夫人交代的东西交给她。
为什么让她来做这个中间人，姜浮昨夜也想过，大抵是怕海棠发怒，透露了这件事吧？
出乎意料，海棠听说了这是夫人给她的，什么都没说，大大方方的接过了。
倒是姜浮吃了一惊：“我还以为，你不会要她的东西？”
海棠冷笑道：“我是傻子吗？钱可是好东西，我凭什么不要？”
她连包袱都没打开，就知道里面是什么了，不得不说，她和刺史夫人，还是很心有灵犀的。
姜浮叹了口气，幽幽开口道：“杜鹃真是夫人下令处死的吗？”
海棠拿着包袱的手僵硬了一下，脸上有一瞬间的茫然，随即又坚定起来。她抿了抿唇：“这还重要吗？于我而言，杜鹃被诬陷的那一刻，结局就已经定了。她背叛了我们，我们不再是朋友了。这些年来，除了装鬼吓人，我也算是尽职尽责，尽到做下人的本分了。辜负真心的人，就一辈子只能活在内疚与自责里，不配被原谅！”
她语气里有种疯狂的平静，这话如果被别人听了，说不定会疯狂嘲笑她。
海棠是周家用银子买回来的奴婢，杜鹃则是大奴婢生的小奴婢，这样的人，怎么配和小姐主子称朋道友呢？
真是痴心妄想，贻笑大方。
忠心，不是奴婢最该有的自觉吗？就算是主人要她死，不也应该笑着将头颅伸往铡刀之下。
奴婢算人吗？情同手足那些话，不过是上位者的谎言，居然真的有傻子会当真，哈哈哈，真是可笑至极。
姜浮反问道：“你如果想让刺史夫人处在愧疚和惊惶之中，为什么要来客房吓我们呢？”
海棠盯着她，很痛快地给她解惑：“我知晓了你们的身份，其中有国公府的世子，我想把事情闹大，让当年事情的真相浮出水面，让她名誉扫地。”
姜浮：“你离成功，就差一步了。”
海棠不再说什么，深深地看了她一眼，扭头离开。
雨还是稀稀拉拉地下着，虽然不大，但只要一会儿，就会湿润人的衣衫和头发。
谢闻撑着伞来寻她，眉头皱了一下：“快走吧。”他语气里有几分埋怨，“这么大的人，下雨了都不知道打伞。”
姜浮笑了一下，挤进伞里面，“就这么一丁点儿雨，根本淋不湿人嘛。”
四处无人，她笑着去捉他掩在衣袖下的手。
谢闻吓了一跳，僵着手臂被她牵着，左手把伞面往她这边移了移，确保她整个人都被笼罩在下面。
“怎么了，姜娘子不嫌弃我了？”
他语气酸溜溜得很，姜浮笑道：“我又没说你手长得丑。”
她握住他的手举起来，五指纤长，骨节分明，上面有薄茧，很适合把玩的一双手。
谢闻耳根子又红了，很想说姜浮光天化日的，这是说得什么浑话。但他还是忍住了，万一姜浮又心情不好了，一并连他的手也觉得难看了，那该如何是好。
姜浮：“你今日怎么没出去？”
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