应策唇角微弯：“姑娘以为我误会了甚么？”
颜荔：“……”
好狡猾的猎物。
“没甚么，那日答应给公子的手帕，小女子已经绣好了，手艺粗笨，还请公子笑纳。”
将袖中的手帕取出，呈递到他面前。
应策看着那方做工精致的帕子，目光却不由得落在那一双纤白柔荑上。
腕白肤红玉笋芽，十分纤柔可爱。
他眸光微暗，抬眼看向她的脸，见她眉眼精致，粉嫩的朱唇却微微嘟起，似是有些不虞。
啧，生气了？
应策笑着接过帕子，看到那一行簪花小楷时愣了一下。
谦谦君子，温润如玉。
她，是这么想他的？
那恐怕……要让她失望了。
“姑娘绣艺卓绝，应某在此谢过，定当十分珍爱此帕。”
“公子客气了。”
见她明显兴致不佳，应策薄唇微勾，笑道：“姑娘那日不是说起靠山一事，事后应某也想了许多。”
颜荔登时来了精神，忙问：“如何？”
应策道：“如今我只是一枚六品小官儿，升迁之路漫长遥远，若想与裴太师的儿子相抗衡，实力委实相差甚远。”
裴怀光虽是裴太师的私生子，但却颇受他喜爱，这在京中并不是甚么秘密。
颜荔并不意外应策会知晓此事，她难掩失望：“确实如此……”
“不过，应某认识一人，若是有他相助，便不成问题了。”
“谁？”
“霍长川，霍将军，从三品。”
颜荔杏眼圆睁：“级别比你高不少哦。”
应策颔首：“他虚长我几岁，生得高大魁梧，脾气虽有些冷硬，但心地十分良善。”
“所以……”颜荔蹙起眉，“公子是要我，一女侍二夫？”
应策：“……”
怎么得出这个结论的？！
第9章 继子
应策咳了咳：“姑娘误会了，应某与霍将军乃是旧识，若有应某牵线，想必他定会相助于你。”
颜荔歪着头，略显疑惑：“可天上不会掉馅饼儿，不是么？”
那霍将军当真就对她不会有所图谋？
倒不是她自视过高，而是从小到大她接触到的男子，无一不是有目的的接近她与姐姐。
又在烟波阁浸染三年，颜荔不会轻信于人，尤其是男子。
见她面露疑色，应策丝毫不恼，负手笑道：“姑娘有此疑心也属正常，正巧昨日他刚从庆州回京，不若明日我置一桌酒席，请他与姑娘登门，饮酒闲谈如何？”
颜荔道：“明日我们姐妹要去孙老爷家献唱，不得闲，后日如何？”
“依你，霍将军那边有我。”
“不过……”颜荔两颊微热，杏眼含水地看着应策，“公子为何对我这么好？”
应策喉结微动：“不是说了，姑娘与我的一个故人十分相像。”
“哦……”
心头说不清是甚么感觉，颜荔只觉有些发闷，借口说有事要忙，便要端茶送客。
应策却薄唇微勾，轻笑着盯着她，直把她看得心口突突直跳，他才道：“与姑娘多说几句话后才发现，你与她并不像。”
“嗯？”
“姑娘如春日骄阳，热烈蓬勃，比她要生动活泼得多。”
听他语气颇为感慨，颜荔不禁有些好奇他口中的那位“故人”。
“那位姑娘如今在哪里？”
应策眼眸微黯：“两处茫茫皆不见。”
颜荔：“……”
上穷碧落下黄泉，还真是痴情啊……
没来由地有些不爽，她起身作辞，“公子慢走，后日日中见罢。”
应策怔了怔，不知他哪里又得罪了她？
一晃到了翌日，颜荔与颜芙打扮整齐去了孙老爷府上贺寿。
本以为他只是个寻常夫子，却没想到来了许多穿着官服的官员，还有一些虽着便装，却满身煞气的英武大汉。
姐妹俩微启檀口，顿开喉音，细细地唱了一套曲子，引来众宾客的喝彩，那孙老爷须发皆白，精神矍铄，命人赏了她们一锦盒碎银子。
浅笑谢恩，两人下台稍作歇息。
喝了半盏茶，颜芙脸色微变，捂着小腹小声道：“坏了，忽然有些腹痛。”
颜荔忙取来手纸，问了丫头，看着姐姐更衣去了。
孙府宅子极阔，颜芙迈着小碎步走过一处凉亭，看见亭中立着一位男子，身材极高大威武，腰上佩剑，虽只是背影，便看得她有些打怯——
如此英武，定然是甚么武功高强的侍卫罢？
未曾多想，转过弯，颜芙的身影便消失在一处竹林后面。
凤尾森森，龙吟细细。
霍长川听到沙沙声响转过头，却只看到一抹绯色的裙角。
今日恩师大寿，宾客如云，女客也不少，他微微蹙眉，大步朝更僻静的地方走去。
**
到了与应策约定的时辰，颜荔携着姐姐的手一起出了门。
颜芙有些忐忑：“荔儿，人家状元郎请的是你，我贸然跟着过去不太好罢？”
颜荔理直气壮道：“怕甚么？只是去见一个人罢了。”
“哦。”
门首，应策见到两人手牵手走出来，打扮得光鲜明媚，如骄阳皓月一般，他愣了一下，拱手道：
“这位便是颜芙姑娘罢？在下应策，有礼了。”
颜芙忙向他回礼，红着脸道：“应公子，不请自来，是小女子唐突了。”
“没有的事。”应策道，“姑娘还请上车罢。”
只有一辆马车，虽然足够宽阔，但为了避嫌，应策还是与车夫一同坐在了外面，让姊妹俩坐在里面。
颜芙有些紧张：“荔儿，这是人家的车，让人家坐外面不太好罢？”
颜荔则一脸坦然：“应公子是个端方君子嘛，他爱惜名声，不想引人误会罢了。”
她老神在在地捏了粒糖渍梅子丢进口中，脑海中忽地想起一件事——
若应策真是那种极重视名声的人，为何之前会与她单独坐在马车里？
她也是歌女，若是传扬出去，也定然会被人编排成甚么上不了台面的腌臜事。
嗯？他那时怎么没避嫌？
还未想通其中缘由，外面便传来一阵熙攘的叫卖声，颜荔被其吸引，掀起窗帘儿便往外看去。
见有小贩儿扛着扎满糖人的草靶子悠悠走过，她不禁有些心动：“姐姐，等会子回去时，咱们去买两个糖人好不好？”
颜芙忍不住笑：“你呀，每次见到卖这个的都忍不住，还跟小孩儿一样。”
颜荔眉眼弯弯，满眼都是雀跃。
坐在车前的应策听得真切，不禁勾唇一笑。
不多时，马车停在了一座酒楼前面。
应策待两人下了车，这才道：“霍兄就在二楼等着，咱们直接上去。”
走进酒楼时，颜荔才忽地意识到一件事：这次她怎么可以自己上下马车了？
她倏地回头看了眼，见那车壁果然变了副样子，心中一动，再看向应策时，眸光都不禁柔软了几分。
这状元郎不仅长得好看，心也十分细腻呢。
到了楼上，小二哥引着他们到了雅间，甫一推开门，颜荔便看到一位年轻男子，不过二十三四岁，相貌英武，气质凛冽，只单单一个眼神看过来，她便忍不住一哆嗦。
这是将军还是煞神啊……
“路上稍微耽搁了片刻，让之舟兄久等了。”
霍长川起身道：“无妨，我也只是刚到。”
他锐利的眸光掠过颜荔与颜芙，问：“哪位是子安所说的颜荔姑娘？”
颜荔忙踏前一步，道了万福：“小女子颜荔，见过霍将军。”
霍长川微微颔首：“姑娘不用拘礼，请坐罢。”
他生得高大魁梧，面容严肃，此时虽说着客气话，可颜荔与颜芙着实放松不下来。
尤其是颜芙，莫名地觉得他有些面善，如此煞气深重的人，好像在哪里见过一般……
啊，她忽地瞪大眼，他不会就是昨日在孙老爷府上见到的那个背影罢？
颜芙微微出神，她还以为他是甚么侍卫呢，没想到会是大将军……
“姐姐？”
衣袖被人扯了扯，颜芙这才回过神坐下，好巧不巧的，她正与霍将军相对而坐。
雅间宽阔，桌案也委实不小，可霍长川与应策两人皆十分高大，两人腿长，桌案下方便显得有些局促。
尽管竭力注意，但颜芙还是不小心碰到了霍长川的膝盖。
他似是碰到了洪水猛兽一般猛地后撤，颜芙登时涨红了脸。
糟糕，他定然误会她是那种轻浮女子了罢？光天化日的，便明目张胆地勾引男子，会不会也因此牵连荔儿，让他不愿再帮助她？
越想越害怕担忧，颜芙不禁红了眼眶，轻声道：“霍将军，对不住，都是颜芙的错，求您别迁怒荔儿。”
霍长川眉头微蹙：“你在说甚么？”
颜芙脸色通红：“方才的事……”
“无事发生。”霍长川面色微冷，“姑娘无需介怀。”
颜芙不知所措地看着他，一双妩媚动人的桃花眼满是惊慌不安，十分惹人怜爱。
可霍长川只是皱眉看了她一眼，便垂下眼饮酒。
雅间临窗，楼下喧闹的熙攘声传来，使得一旁的应策与颜荔并未发现这边的异常。
颜芙推说更衣，起身离席片刻，不多时便回来了，眼角微红，一直低着头不语。
察觉到姐姐有些不对劲，颜荔在桌下捏了捏她的手，颜芙对她展颜一笑，轻声道：“无事，只是癸水来了，有些不适罢了。”
颜荔忙叫小二哥送来一碗热腾腾的红糖水，看着姐姐服下她才略放下心。
她们姊妹因早年有失调养，每月来癸水时便要狠遭一番罪，池大哥虽给她们开方子调理，却也收效甚微。
闲谈时，应策有意无意地提起陵城，见姊妹俩皆变了脸色，心中的疑惑便愈加深了。
她们果然是陵城来的，只是这怎么可能？
在颜荔自尽后，他曾去过她家，这才得知她有个姐姐，在半年前被夫婿磋磨死了。
如今，本已死去的两姊妹却好端端地出现在他面前，言笑晏晏，活色生香。
自那日在破庙醒来后，所发生的事都不太寻常，应策按下心头的疑虑，打算写一封家书回陵城探探情况。
“应公子？”
少女的声音将应策拉回现实，他回过神：“甚么？”
“陵城富商应老爷，不知应公子可认识？”
应策直视着少女的杏眸：“正是家父。”
颜荔：“……”
她竭力绷住，不让脸上露出半分异样来。
指甲陷入掌心，她抿了抿唇，强作镇定：“没想到应公子家原来如此富庶，真是失敬失敬。”
应策一错不错地凝视着她：“姑娘认识家父？”
颜荔连忙摇头：“不认识不认识，只是陵城首富应老爷的名号太响，我们姊妹听说过也不足为奇，是罢姐姐？”
颜芙有些茫然：“嗯？哦哦，对。”
应策将两人的反应看在眼里，不动声色地给她斟了杯酒，“二位姑娘祖籍哪里？”
颜芙下意识地去看颜荔，后者一脸坦然：“我们姊妹是从小地方来的，自幼漂泊，三年前被裴公子收留，这才学了点儿词曲儿，聊以糊口罢了。”
“哦？听姑娘口音倒很像陵城来的。”
颜荔笑道：“音有相似罢了。”
见她不肯承认，应策便也不再追问，笑道：“是我一时糊涂了，姑娘勿要怪罪，应策自罚三杯。”
说着便连饮三杯，想来他不胜酒力，俊脸登时泛起薄红。
颜荔怔了怔，不知他为何要问这些，这与让霍将军做她的“大腿”有何干系？
不过在得知他竟然是应老爷的儿子后，她的心情便十分复杂而古怪。
她真的要将前世的继子，变作今生的靠山吗？
未免有些……怪异罢？
第10章 凶煞
颜荔一时不敢再直视应策，目光落在霍长川身上，见他眉眼虽生得英气，但通身的气质过于冷硬，坐在那儿不言语，也让人心生怯意。
如此冰山一样的人，她哪有那个本事敢抱他的大腿呀……
一则应策身份特殊，二则霍长川不好相与，想抱二位大腿的颜荔顿时萌生退意，面上便有些恹恹。
应策见了，语带关切：“姑娘这是怎么了？可是饭菜不合胃口？”
颜荔：“没有的事，只是今晨起得早了些，有些疲倦罢了。”
“既然姑娘乏了，那咱们便改日再约。”应策说着，吩咐小二哥打包了两份蒸酥点心。
他黑眸含笑，望着颜荔道：“方才见你多动用了两块，想必是喜欢的，带一些回去罢。”
颜荔心尖微动，看着他俊美的脸，有些过意不去。
或许人家只是因着她与旧识有些相似，一时投了眼缘，因此才待她好，她因着前世的纠葛，就如此辜负对方的一番好意……未免就有些不识好歹了。
她唇角翘起：“多谢公子盛情。”
那霍长川听说她们要走，面上也无太多表情，只淡淡看了她们一眼，略微颔首，便又自顾自饮酒去了。
颜荔心头闪过一抹异样，作辞离去。
回到烟波阁后，见姐姐情绪不佳，颜荔缠了她一会儿，颜芙方才红着脸说出酒楼的事。
“荔儿，我不是有意碰触他的，但霍将军似是极为反感，如碰到甚么脏物一般退了一步……”
颜芙呜呜咽咽：“他虽然口上说着无事，但神情如此可怖，定然是将我怪罪了，若是因为此事，他不愿相助于你该如何是好？”
颜荔安抚道：“姐姐放心，你一点儿错也没有，依我看，倒是那霍将军有些问题。”
颜芙泪眼朦胧：“他怎么了？”
如此高大英武，也不像是有病的人呀？
颜荔小声道：“或许，他有龙阳之好也说不定。”
毕竟寻常男子，饶是再君子的人，看她们姐妹的眼神也不会如此冰冷。
事出反常，大抵是他压根儿就不喜欢女子。
颜芙惊讶地“啊”了一声，喃喃道：“原来是这样么？”
若是如此，那便可以说的通了……
姊妹两人嘀嘀咕咕说悄悄话时，酒楼里的霍长川却紧紧蹙起了眉头。
“子安叫我给那对姊妹做靠山？”
“正是。”
“可我常年在外，并不经常在京，也只是一介武官，你也知道的，怜香惜玉之事，我最不擅长。”
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