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且说香菱这几日积极吃饭看病，身体已好了大半，人也精神多了，院里回话说她脱了奴籍可以出去了。
香菱听完那句话后，不由得痴了，想自己在这住了这么久，是自己脱离了人牙子后的第一个家，如今却到了离开的时候。
婆子道：“太□□典，赎金不要了，如今脱了奴籍，也是喜事一桩。太太说姑娘在薛家这些年，自是有些情分在，如今姑娘又病着，身上若不爽利，再住几日等大好了再走也无妨，也好收拾下东西，姑娘平日里穿的用的都可以一并带走。”
香菱低头道：“我若是再厚颜住着，恐奶奶多心，到时候，没由头的又要和爷吵架了，还是早些出去了吧。”
说罢又唤来臻儿，那臻儿伺候了香菱几年，亦是不舍，香菱道：“我的这些东西，本就是薛家给的，如今既离开，合该留下的，你伺候我一场，我没什么东西留给你，这些珠戴绸衣，你且拿去了吧。”
臻儿自是不肯，香菱道：“太太已是恩典不要我的赎金，又怎能再带东西走，我只将那年琴姑娘送我的石榴裙和几本诗书带走，余下的你挑拣后给众人分了吧。”
臻儿道：“好姐姐，再留些时日，我们也好念叨。”
香菱道：“迟早是早走的，如今爷看着我碍眼，我又何苦留下，尤姑娘和柳二爷为了我的事多有费心，我又怎可再贪念这里。”
两人留了些眼泪，只得分别。
尤杉和柳湘莲在院内等候的时候，薛宝钗来了。
几人行了礼，寒暄过后，薛宝钗说了掏底的话道：“尤姑娘，香菱跟了你去，以后有你照拂，我断没有不放心的，只是，这孩子是个心重的，如今一朝出去，恐胡思乱想，她又酷爱诗书，难免不自怨自艾。我知尤姑娘自立有方，但香菱与你不可同日而语，她自小被拐子打骂，又做了我哥哥的侍妾这些年，心性早已磨平，你对她自是极好，只是长期以往，她若不能再嫁，保不齐心郁，她面薄，又不好意思和你说，你且把这事放在心上，待过个几年，她若有意，给香菱寻个好人家吧。”
尤杉知她说的不假，这个时代，女人只搞事业不嫁人是想象不到的生活，香菱也不可能超脱时代的准则。她应了薛宝钗所托的事，说将来合适的机会，会给香菱另寻人家，但前提是，香菱愿意。
尤杉见香菱只拿了一个极小的包袱，知她并没有拿什么体己出来，她扶着她上了马车，往百花里巷开去。
到了百花里巷，丫头们早已在院子里等候多时，见二位姑娘到来都十分欢喜。拥着两人去厢房一观。
只见厢房内香烟氤氲，摆着各色花卉，被里被面枕头靠垫一切用物皆是新的。
丫头们笑道：“姑娘，我们这儿虽比不上薛家，没那么多玉雕奇石做摆设，也没那么多丝绸铺盖，但咱们这儿的碧叶丫头一手好针线，缝的衣服被褥精细。漫花丫头是盆栽一把好手，院子里春季有山茶，夏季有茉莉，秋季有蔷薇，冬季有腊梅，保证你这屋子一年四季都是香的。”
香菱道：“这太过叨扰大家了。”
丫头们道：“哪里叨扰了，你和尤姑娘来，咱们这院子也热闹。”
到了摆饭的时候，梅大娘做了一桌好菜。这回大家也不拘泥于什么丫鬟主子，都是一起一桌吃饭。
漫花等几个小丫头对尤杉道：“尤姑娘，你上次教的几种攒珠技法，我们已经练熟了，以后若是有工，我们也可以顶上了。”
尤杉见她们料理院子之余，能这么快上手技法，心中安慰。
香菱道：“什么攒珠技法，你上次教我的锻打技术，我没空练习，如今到了这里，免不得都捡起来。”
尤杉道：“你若是喜欢，以后带着她们三个做些小玩意儿，连同管理院内大小事宜。”
香菱道：“能帮上忙最好了，不然在这里白吃白住，我心有不安。”
尤杉道：“没什么不安的，只是如果不让你做事，这生活也无趣，所谓劳动者最光荣。”
香菱知道从此的生活是崭新的，只是有些害怕，又有些憧憬，她吃了一杯酒，自觉香甜无比。
尤杉道：“我说，你既来了我这里，以前的名字可不能再用了，我也学着样儿，给你取个新名字来。”
香菱一听到此处，不免想起夏金桂给她改名字的旧事，心有余悸。
香菱低头道：“都听姑娘的便是。”
尤杉笑道：“你呀你，我说给你改名字，你也不反驳一下，连自己的名字也由着我。”
香菱笑道：“你既说改名字，又怨我太依着你，也是忒霸道了。”
尤杉笑道：“我只是想告诉你，你就是你，你的名字、你的命运皆掌握在你自己手里。”
香菱笑道：“那好啊，你且取个名字来我听听，若是喜欢，便改得。我若不喜欢，还只叫我的香菱。”
尤杉假装思考，道：“叫‘英莲’可好。”
香菱将这个名字在口中反复的念了几遍，与她而言，早已忘了‘英莲’这个本名，但此时一听到这个名字，竟如此熟悉。
只听她道：“英，有精华才能出众之意，莲，超脱高洁之花。这名字，我可担待得起？”
尤杉笑道：“你若担不起，有谁能担得起此名，你本是如此。”
香菱将这名字又念了几遍，既有了感动之情，道：“以后，我便是英莲。”
几个丫头把酒贺喜姑娘有了好名字。
大家欢欢喜喜吃着饭，喝着酒，将一桌子菜吃尽了，酒坛子也见了底。
第二天一早，英莲就起来了，只见她穿戴整齐，搬个小凳子在厨房里和梅大娘说话。
尤杉起床看到她们的时候，已经不知她们聊了多久。
梅大娘笑道：“英莲姑娘实在是妙人，她和我说了薛家一些摆菜，我可是学到了。”
尤杉笑道：“英莲姑娘从大户人家出来的，自然是有见识的。”
梅大娘道：“我这以后有什么不懂的地方，还得问过英莲姑娘呢。”
英莲道：“这可折煞我了，我对厨艺一知半解，又没有正经做过菜，哪比得上梅大娘，不过是胡乱说些，大娘捧我罢了。”
梅大娘道：“诶？姑娘说错了，姑娘虽对厨艺不如我精通，但是到底在大户人家待过，见识过的比我多，有些事情，你若不说，我是不知的，有好的地方就要学，品评又不需要真的会做，可不能仗着自己会做些饭，就不把别人的话放在眼里。”
英莲自觉有了用武之地，十分欢喜，梅大娘约了英莲，等早饭过后，两人在厨艺上再商磋。
尤杉道：“梅大娘，这不急于一时，我且有事与英莲姑娘相商。”
英莲不知何事，但能帮上尤杉自是高兴。
第44章 彩玑碧玉菊花步摇（2）
且说尤杉与英莲有要事相商。
两人吃过早饭，尤杉拉着英莲道：“如今店铺的订单越来越多，师傅们也越发不够用了，以后像一些简单的钗环，免不得家里来做，丫头们少不更事，少不得有个人将她们组织起来，一来做好这些零碎小物件，二来院中的家务也要做好，你在大户人家待过，想必这些事也难不倒你。”
英莲道：“带着妹妹们做些杂活倒是不难的。”
尤杉点点头，又让小厮们抬进来一口箱子，只见里面是几本诗书，并着一大堆画册。
尤杉道：“你平日里喜欢吟诗作对，这习惯不必改，只是我这里缺个画师，也不需要画的多难，是将一些首饰样图画好，你若平时闲了，就练练绘图，若是不喜欢画画，就只管扔了，好好带着丫头们就成。”
英莲见尤杉十分尊重自己的喜好，又由着自己想做什么就做什么，更加感激尤杉，何况，她爱吟诗，也爱作画，只是作画需要的笔墨纸砚都费钱，自己也极羡慕大观园里那些能写会画的姑娘们，如今自己学画，即成全了自己又帮了尤杉，岂有不愿意之理，满口答应下来。
往后几日，英莲闲暇时间都扑在学画上。
她本就聪慧，又是个学起东西来疯魔的，没多少时日，就画的有模有样起来。尤杉夸赞道，你如今画的程度已是够用了。
英莲笑道：“哪里足够，那些花儿朵儿，我画的不够生动，我想那些花鸟鱼虫，都是有灵的，可我如今所画，不过形似神不似。还有那些钗环，金子和玉总是不一样的，虽有颜色区分，但若是能画到只用墨色就能区分，那才是成了。”
尤杉见她有如此认真，更加重点培养她了。英莲也是不枉费尤杉的期望，每日除了习画，带着丫头们做工扫屋，家中各处活计都有她的见解，如体己摆放，园艺设计，家中节日与亲友往来送礼，置办用品记账出账，俨然成了家中的管家。
尤杉见此，说要给她提月钱，说她干着管家的活儿，怎能还和丫头们开一样的钱。
英莲多次谢绝，说她自打来了这里，每日与诗书乐画作伴，日子说不出的安稳，如今的月钱已是够了。尤杉几次给的银钱都被她退了回去。
又过了些时日，英莲在花下吟诗，忽看到诗中所写“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。”注1
心下有感，忙拿出纸笔，设计了一只彩玑碧玉金菊步摇，画完后拿给尤杉看，尤杉见那步摇设计的灵动，如天外一笔，越看她越觉得惊喜。
尤杉道：“我眼光果然不错，这么短的时间内，你就能设计出成品了。”
英莲道：“我也不知设计的好不好，只是每日观花赏蝶吟诗，家里又是做首饰的，免不得有了些灵感。”
尤杉道：“你设计得很好，美观又不落俗套，以后，咱们伊莲轩可就有两位设计师了。”
往后，英莲每每在诗句中得了灵感，便将其画下，读到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”注2
便画出一只错金镶玉嵌红宝石手镯，后来这只手镯还被客户看上，做了新婚三金送礼，这都是后话了。
入了秋后，薛蟠上了庄子，一来跟着庄子上庄户收租看地，二来也是为了躲避家中河东狮。
自打香菱走了之后，夏金桂倒是消停了不少，可没过几日，又开始和丫头们骂起来，薛姨妈带着薛宝钗躲到贾家去了，薛蟠也想安宁，便主动提出去庄子上历练历练。
薛姨妈起初不舍，觉得庄子上辛苦，薛宝钗劝到，说横竖有仆人在庄子上，又不用他动手，何况哥哥也大了，又成了家，迟早也是要理些事的。
薛姨妈听薛宝钗如此说，也就放下心来，何况，她也希望薛蟠早些立事，总在家里也不成个样子。
薛蟠走之时，夏金桂虽心有不舍，但口上一句软话也无，两人赌气而别。
这一走，院子里一时没了人，薛家只剩下夏金桂一个主子，头两天还算好过，两日后但觉无聊，不由得将薛家三个骂了一通，说将她骗娶了来，如今只留下一人在此孤苦无依。再加上入了秋后，天燥气干，望着百物将衰，夏金桂怒火更胜，丫头们稍有不慎就是一番打骂，吃穿拿上来，稍有不称意就一把推开。如此闹了半月，越发觉得没劲，索性带着丫头回了娘家。
夏奶奶见夏金桂回来，起初还高兴，但问起薛蟠来，夏金桂不免将薛蟠又骂了一通，说他如今在庄子上，让她嫁过去没多久就守了活寡。
夏奶奶最喜薛蟠，如亲儿子般越看越爱，又深知自家闺女的脾气秉性，不免向着薛蟠些。说男人去庄子上也是好事，此刻又到了秋收季节，最是缺人，又劝夏金桂贤惠些，不可像往日做女儿的时候。
夏金桂见母亲满心满口向着薛蟠，不由得生气，夏奶奶道：“你是我生我养的，我岂会不知道你，在家就是个逞能要尖儿的，万事都要围着你转，我猜薛大公子没少受你咧牵。再说了，你在薛家的时候，你和薛蟠闹了起来，薛太太定也是骂自己的儿子，向着你的。”
夏金桂回想起来，自己嫁到薛家，确是每次吵架，薛姨妈都是骂自己的儿子，说自己是凤凰蛋似的，如花朵般轻巧，又骂薛蟠是不争气的孽障。注3
夏金桂见母亲说的都是实情，又因她是母亲，一时间竟说不出话来反驳。
往后夏金桂在夏家住下，闹了夏家奴仆几日。
夏奶奶见她一回来家里便不安生，又看她住了这么久丝毫没有想回的意思，便劝到：“你回来这么久，也该回去了，这嫁了人，哪有在家住这么久的，没得让人笑话。”
夏金桂道：“我有什么可被笑话的，他们娘几个合起伙来孤立我，不笑话她们欺负我，倒要笑话我来了。”
夏奶奶道：“哎呦，你快别说了，她们娘几个，上庄子的上庄子，走亲戚家的走亲戚，都躲了出去，让外人知道了，笑话的是你。”
夏金桂被说的没脸，又见母亲撵她，自觉无趣，怨了几句后，收拾了车马打道回薛府。
且说秋高气爽，满城的桂花飘香，夏金桂闻着花香，原本淤结的心情舒畅不少，如今薛家三人为了躲自己出去了，母亲又因自己嫁了人不肯留自己，家中奴仆也没个是自己的心腹，恍恍惚惚惊觉天地之大，身边竟没个贴己人。
她拉开车帘，但见桂花锦簇，都是自家栽种的，想着自己虽然身边无人，但到底生来富贵，凡人不可比拟，也就稍宽慰些。
马车行至远郊，路开始不好走起来，马儿拽不动，车内不免颠簸。
夏金桂开帘叫骂，仆人们本就心急，她这一骂，手里鞭子更焦，马儿吃痛，一下子癫狂起来，众人皆是一惊，恐车里的夏金桂跌了出去。
夏金桂被颠的狠了，头撞在车里眼冒金星，连骂的力气也没有了，待平稳些，只觉马车不再前行，在车内催促了几番仍不见动静。
忽听车外小厮喊：“不好了奶奶，遇上截道的了。”
预知后事如何，且看下回分解
注1出自李商隐《菊花》
注2出自杨万里《晓出净慈寺送林子方》
注3出自红楼梦第七十九回 第八十回
第45章 丝麻手帕
且说夏金桂听着外面大喊大叫，身体吓得僵直，将门帘掀开一角眯着眼睛向外看。只见道上四五个彪形大汉，蒙着面，手持环刀立在道上。
赶马的小厮道：“几位爷，咱们就是小门小户出来走亲戚，不想路过爷的地盘，恕我们有眼无珠，这儿有些盘缠孝敬爷，给爷们儿几个过冬添几个酒菜。”
那几个大汉过来，将小厮一把推了下去，银子抢在手里，大刀挥舞，将马车顶掀了。
下人们唯恐那刀轮到自己，又因平时夏金桂打骂，皆四散逃命去，竟无一人顾她。
夏金桂坐在车里，突然头上见亮，掉了一堆木屑下来，那些大汉冲上来将她绑了扔进麻袋。
那夏金桂此刻心如死灰，早听说如今道上不太平，当初自家官人也是在道上差点没命，幸得柳湘莲相救，此刻心里盼望着有什么人出现能救自己的命。
就在这时，只听外面喊打喊杀，大呼：“大胆贼人，放了夫人。”
夏金桂听得正是薛蟠的声音，因嘴里被塞了布条，不能言语，只得喜极而泣。
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