迈上阶梯，一道人影挡在身前。
年轻的声音道：“二层已被包下，雅间有贵客在，客人止步。”
洛久瑶借着兜帽下的绒毛缝隙看清沈无虞的模样，将沈林给她的那瓶药递过去。
沈无虞登时噤声，磕绊着道：“九殿……怎么是您？您怎么来这里？”
洛久瑶道：“你们公子请我喝茶。”
“九公——”
从后窜出的另一少年惊呼出声，一瞬被沈无虞捂住了嘴。
沈无忧这才压低声音：“沈无虞，你愣在这儿干嘛呢，还不快请九……姑娘进去？”
沈无虞却皱紧眉头：“公子今日来此是专请程公子的。”
“请了他也能请旁人，公子做事自有他的道理，你懂什么？”
沈无忧拍他的脑袋瓜，又弯着笑眼看向洛久瑶，“他这人古板，姑娘莫要见怪，我带姑娘上去。”
推开雅间的门扉，长屏后是一方茶案，午时日光正盛，依稀能瞧见少年人纤瘦的影。
洛久瑶绕过屏风。
室内的竹帘卷起半面，半顷天光斜飞入户，案上的水正煮沸，蒸腾起水汽。
少年端坐案前，身上的衣袍色浅，冬日里看起来格外单薄些。
像洇湿的薄纸，洛久瑶想，即使室内足够暖，她还是想再为他披一件外衫。
沈林抬首，像是知道她会找来，望向她的一双眼平静无波，不见半分意外。
洛久瑶朝他弯了弯眼睛，不见外的落座在茶案对面。
氅衣上的雪粒融化了，冷气随之散净，她的声音也在一室暖融的水汽里蒸的软乎乎的。
“沈大人，我们又见面啦。”
第8章
洛久瑶摘下兜帽。
尽管氅衣厚重，人也捂得严实，冷热交替间，她的面颊还是有些红。
她的指节也泛红，细瞧去还能见右手的指骨正细碎发颤，足以得见外面的冷。
沈林留意到她的手，斟一杯热茶递去：“殿下，请。”
洛久瑶冲他笑笑，将茶捧在手里捂着：“好香，是溪山雪芽？”
见她认得北地的茶，沈林颇有些意外：“是兄长去鹤川时带回的，北地荒凉，茶苗却不错。”
提及鹤川，洛久瑶眸光微动：“鹤川，传闻鹤川银霜覆地雪落遍野，真想去看看啊。”
沈林的目光轻飘飘掠过她颈侧薄痂：“北地苦寒，公主万金之躯，怎好踏足荒烟蔓草之地。”
幼年时，他随父亲去过北地。
他曾亲眼见过北地的凄凉荒芜荆榛遍野，许许多多的罪犯被发配到连柏之北，其中不乏老弱妇孺。
他们大多是遭到株连的家眷。
绝处逢生的人成了扎根在荒漠地上的刺沙蓬，更多的却像是被连根拔起的花植草木，凋零在了荒凉的边地。
洛久瑶的掌心已经被茶水焐出暖意，指节也不再颤抖。
她浅饮一口茶，轻声笑了：“可这燕京城也不是什么好地方——如果能离开燕京，大人想到哪儿去呢？”
沈林如实应答：“殿下说笑了，北地尚有一日需要沈家来守，臣就一日不可能离开燕京。”
“总要有想去的地方嘛，想一想也好呀。”
洛久瑶皱眉低叹，转了话题，“今日大人见到我似乎没有意外，是早就在这里等我吗？”
沈林正添着茶的手顿了顿：“臣只知道，殿下今日前来，而今坐在这里，是有话想对臣说。”
洛久瑶将手揣进袖子里，盯着他瞧：“我此番费了些不小的力才借着东宫采买的车辇跑出来，的确是有要紧的话想……”
雅间外忽而传来脚步声。
“程公子留步。”
守在门前的沈无虞截下来者。
脚步声顿住，一声大大咧咧的唤响起：“沈林？”
洛久瑶警觉侧首，瞥向关合的门扉。
眼下被拦在门外的，正是沈无虞方才说的那位程公子——如今的禁卫统领，程惊鸿。
程家与沈家是自父辈的交情，程惊鸿为人直爽，幼时与沈林一同习武。后来沈林因身体故弃武从文，二人依旧亲近，程惊鸿更对沈林多了几分照拂。
洛久瑶信得过沈林身边的人，但她今日出宫是唐寄月相助，若有万一，闲言碎语传到宫中人耳朵里，免不得多有牵连。
洛久瑶收回目光，再望向沈林时，神色换上了十分明显的惊慌。
沈林也正望着她，目光平静。
“沈林？”
程惊鸿没什么耐心，许久没等到应答，径直推门。
沈无忧和沈无虞不是他的对手，自是拦不下人。
洛久瑶不得已压着嗓子轻咳一声，撑起身体。
房门打开。
与此同时，长屏上投出两道相叠的影子来。
洛久瑶已然倾身过去，长屏上光影交错，影子融作一处。
衣袖剐蹭带翻桌上的茶盏，杯盏撞上茶壶，发出叮咚脆响。
洛久瑶微敛眼睫。
她与沈林的距离很近，几乎抬抬指就能触到他的衣襟。
少年身畔清苦的草木气息近在咫尺，连同周侧翻搅起的茶香都隐下，轻而易举将她的记忆拽回到多年前。
从他们相识起，沈林的身上就总带着清苦的药味。
他的衣衫上又惯来熏的是草木香，清淡的味道融合起来，让人闻着十分心安。
在洛久瑶的记忆里，沈林从来没有提及过他的病情。
他不愿提自己的事，她也鲜有问询，以至二人相识许多年，她只知他曾在十四岁时大病一场，从此放下长枪，不再习武。
她不知他的病是什么来历，只见过他不畏苦似的，眉头也不皱的饮下一盏盏苦涩的药汤。
关于沈林，有许多是她不曾知道的，洛久瑶也曾有很多话想要问问他，可察觉时却已来不及了。
雅间内静可闻针，洛久瑶收起思绪。
她抬眼，慌乱已尽数消散。
沈林避开她的目光。
凭他面色如何平静，洛久瑶却瞥见了他红透的耳尖。
“不要和他解释一下吗，沈大人？”
她故意放轻了声音，试探着唤他，“……沈林？”
像是略过耳畔的绒羽。
她撑着桌案，自袖中带出一张行宫工匠的聘单，推至沈林手边。
不知是因那张聘单，亦或是因她连名带姓的一声唤，沈林的脊背绷紧了。
他面上仍维持着平静，瞥一眼聘单，又瞧见洛久瑶手掌缠绕的细布，转过目光。
视线交缠一瞬，沈林终于轻咳：“程惊鸿，停在那儿。”
程惊鸿早在听到屏风对面的动静时已停下脚步。
他惊诧开口，语调染上十二分的讶然：“沈林，你你你，光天化日朗朗乾坤，我没记错吧，是你说请我喝茶的啊？”
“你的问题太多了。”
沈林抬手轻置案上茶盏，手下发出一声轻响。
他又对外面的两个少年道：“你们两个是这么帮我拦人的？”
程惊鸿满腔不服气：“我哪有什么问——沈无忧你做什么，你给我撒手——”
屏风外的声音渐渐消了，房门重新合拢，洛久瑶微敛眼睫，退回到竹帘的影中。
沈林状若不经意的探一下耳后，温度仍有些灼手。
他正了正身形，好似方才的一切都未发生过。
“人已走了，殿下有什么话想要说与臣听？”
洛久瑶也学着他正襟危坐，神色认真：“我想先同大人说好条件。”
沈林点头：“殿下请说。”
洛久瑶：“若我所言能帮得上大人，大人该给我些好处才是。”
沈林：“那要看殿下说些什么。”
洛久瑶看向聘单。
沈林垂眼浅扫过：“这件东西臣早已知道，并无价值。”
“行宫请辞的掌事吴茂，家在涉州的山康县。”
洛久瑶眨眨眼，确定这消息是他想听到的，“前往涉州最近的路线是在赡水的码头乘船向南，船只中途会停在杞榆县，届时换乘前往涉州的货船为最优解，不过货船逢两日才会驶出一艘。”
“大人若想寻他需得快些，耽误太久，恐怕就只能到河里捞鱼了。”
沈林拾起桌上聘单瞧了一会儿，视线却没聚焦在那张纸上。
良久，他将聘单折起，收在手中：“吴茂的命并不稀罕，寻他只为证实背后之人。不过臣有些好奇，依殿下之见，什么人会急着跟到船上，斩草除根？”
洛久瑶：“那要看是谁的刀更快些了。”
沈林轻笑：“殿下说的是。”
洛久瑶：“帮人帮到底，我想大人行事不便，便自作主张寻了太子妃帮忙，传一封信给唐家小妹。”
沈林目光微顿：“唐折衣？”
洛久瑶点头：“我知唐折衣借着探望祖父母的名义去寻沈大人的兄长，太子妃传信稳妥，这个法子再保险不过。”
“虽年关将近，大人却不必太过担忧北地，正如你所言，北地尚需要沈家，陛下不会轻易有所动。”
言罢，她抬指沾了茶盘中的水，在案上描画几笔。
沈林垂眼，目光再次不受控的看向她手上细布。
洛久瑶抬手拂去水渍：“只此一言，也是我想说给大人的。”
沈林偏过视线，忽而问她：“殿下没有用臣给你的药。”
已过了三日，若用过伤药，她身上的伤都该愈合了才是。
洛久瑶一愣：“什么？”
她没想到沈林突然问起此事，手下微顿。
沈林转而道：“殿下读过《周易》？坤上离下，殿下想说，暂时相安，只需明哲保身静观其变。”
洛久瑶点头：“大人解的是。”
沈林收好聘单。
“殿下为何助我，又想要什么好处？”
洛久瑶拄着手肘，掌心托在颊侧，就那样瞧着他。
她颊侧因寒意所染的薄红早已消退，浅淡的眼瞳被氤氲的水雾蒸得湿软，眼角略略垂下，看起来无害又温顺。
“其实我没什么想要的。”
她弯了弯那双微湿眼睛，“我只是为了谢谢你呀，沈林。”
沈林眸光微动。
“臣受之有愧，殿下该有所求。”
洛久瑶瞧着他，似是想了一下，忽而倾身过去。
再次靠近，她清楚察觉到沈林的脊背绷得很紧。
目光扫过他微颤的睫羽，缠着细布的手径直伸向他腰间。
沈林手腕微抬，本能的想拦住她将触到玉佩的手。
可他只是曲起指节，顿住动作。
洛久瑶将玉佩握在手中。
她知道这玉佩于沈林亦或于沈家的重要性，更瞧见了他的犹豫。
可沈林没有阻止她。
洛久瑶摩挲着白玉上的莲花纹路，懵懵懂懂的瞧他：“我想要这件好处，你愿意给我吗？”
沈林愣了一瞬。
若不是玉佩除他与父兄外再未经他人手，他几乎以为洛久瑶知道它的作用。
可她拿着玉佩，笑意就含在眼睛里，望向他时的雀跃丝毫不加掩饰。
像是跃动着一层细碎明亮的光。
于是沈林竟鬼使神差的，点了点头。
洛久瑶轻笑。
她知道手中玉佩能做什么。
沈家的家传莲花佩，不在沈停云的身上，而在沈林的身上。
只有沈家人知道，这小小一块莲花佩堪比军令，可调遣沈家明暗守卫，号令沈家三军。
第9章
莲花佩是沈家家传，曾由沈老将军传给沈家如今的家主——沈林的父亲沈长弘。
按祖制，沈林年岁尚小，更未正式领兵作战过，这块莲花佩本该传给随父征战的沈家长子，沈停云。
可十四岁那年，沈林饮下一盏切肤的毒酒。
那盏毒酒灼烧他的心肺，几乎要了他半条命，让他在府中躺了三个月之久。
双腿重新适应走路后，他才知过去三月家中上下的隐瞒……他再不能习武了。
大病得愈那日，沈停云提早半月快马赶回燕京，带回父亲的书信，将刻有缠枝莲纹的玉佩一齐交到他手上。
见沈林答应的痛快，洛久瑶反倒松了手。
“算啦，我真的只是为谢你，这块玉佩衬你，还是挂在你身上好看些。”
她不过随意试探，不管沈林的答应真心与否，她都很高兴。
洛久瑶将玉佩推回对面，起身整理了氅衣：“时辰不早了，在宫外耽搁许久，我也该快些回去了。”
她转朝屏风外绕去，却不等走出两步，衣角被轻扯住了。
“殿下。”
沈林起身，手中拎着她才放回的玉佩，“也不是什么好东西，殿下既想要，臣自然该说话算话。”
洛久瑶愣了一瞬。
“宫侍外出采买多则两个时辰，殿下此时回宫已借不上东宫的车马了”
沈林收回手，“臣差人送殿下。”
微凉的玉佩落在掌心，托在腕上的力道卸去，洛久瑶的指节经那温度灼过，落了一寸轻抖。
她收拢五指。
绒绒的帽檐裹住那张白皙的小脸，她抬起脑袋，眸光闪烁。
她的声音仍发软，听起来像是诱哄，却又似乎染满诚意：“沈林，我能帮到你，你要继续同我做交易吗？”
沈林却瞥一眼她敛回袖中的手，避开问题：“殿下若想伤口快些愈合，合该及时用药才是。”
走出雅间，洛久瑶迎头撞上在外候了许久的程惊鸿。
程惊鸿盯着她打量，却只能看见她低垂的脑袋，与兜帽下露出的一点白皙小巧的下颌。
一眼未完，少年人的身影占满了视线，严严实实的挡住了洛久瑶。
沈林护她下了木梯，又嘱咐沈无忧送她回宫。
马车自熙朝茶阁驶出。
天色沉沉，雪比出宫时下的更大了些，街上行人来往匆匆，声息悄然。
洛久瑶坐在车中，袖间的手轻轻摩挲玉佩上的莲纹。
冰凉的触感辗转在指间，她抚过坠在白玉下的长穗，触到濡湿的穗尾。
心跳平白漏了一拍，洛久瑶缩指，匆忙擦拭掉染在指腹上的湿意。
她这才感到平静些，垂首，嗅到穗尾的茶香。
大概是放在案上时被茶水打湿的。
并不是血。
马车走上长盛街，外面传来一阵喧闹。
洛久瑶收好玉佩，抬起车窗。
风雪涌动，她顺着车帘吹起的缝隙朝外看去。
锦裙少女立在恢弘堂皇的府邸前，身后侍从持刀枪剑戟齐齐将府门围了一圈儿，看上去好不热闹。
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