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他微微一笑，“谢某无意间拾到了姑娘的手帕，也是缘分。既如此，今日春光正好，姑娘可愿随谢某到画舫赏玩游春？”
李湘君脸上一红，微微低下头，露出雪白的脖颈，不胜娇怯地说了一个“嗯。”
说罢，谢佻便携着李湘君扬长而去。
“这个小骚蹄子！竟敢背着我勾搭谢公子！”潘婉儿气得眼斜鼻子歪，原以为这个小骚蹄子只会跟在她屁股后面，潘姐姐长，潘姐姐短的，万万没想到，这骚蹄子今日竟然当着她的面，将谢公子勾了去，这不是当众打她的脸吗！
潘婉儿冲得心头一点火起，云山半壁通红，此时也不顾淑女风度，恶狠狠地啐了一口，迈着小碎步子，就跟了上去。
见这几个人都走了，这一场风波总算是平息下来了，蕖香不由得松了口气。无论出于何种原因，李湘君帮她顶缸，对她来说不是一件坏事。
就在她长舒了一口气之际，一旁沉默的苏昆生突然冷哼一声，生硬地说道：“蕖香，你再给我‘老老实实’地唱一遍浣溪沙。”
他的语气，颇有一种被糊弄了、很不开心的样子。
蕖香知道自己的小把戏被拆穿了，只好吐了吐舌头，不再装成五音不全的模样，而是老老实实地苏昆生面前又唱了一遍。
……
苏昆生听完蕖香唱的那一曲《浣溪沙》，沉默了许久，眼神流露出怀念之情，似是回忆起往昔如过眼云烟一般的岁月。
“苏相公，苏相公？”蕖香紧张兮兮地问道，长久以来，她为了掩人耳目，装成一副烂泥扶不上墙的样子，辜负了一番苏相公辛苦栽培的好意，也难怪他生自己的气了。
“呵呵。”苏昆生回过神来，露出一个满意的笑容，“你唱的很不错，算是出师了，只不过，有几句转折处有些生硬，回去再好好练练吧。”他稍稍又对蕖香指点一二。
“多谢苏相公。以前，我不是有意瞒你的。”蕖香紧张兮兮地说道，她知道，这些人里，唯有苏相公是真心对她好。可自己一直欺骗苏相公，心中很过意不去。
“我懂你的处境，你这个小丫头，过得很不容易。你这么做，也是为了自保，我不怪你。”苏昆声慈祥地说道，其实他早就看透了，蕖香的那些小伎俩，还能瞒得过他吗？他不拆穿，也是为了维护这个小丫头的周全。
蕖香低着头，强忍着眼泪。
她何尝不想像潘婉儿、李湘君那般昂首挺胸地活着，可她不能。
她无依无靠，又身处虎狼穴之中，只稍稍错行一步，便会被那帮人嚼的骨头渣子都不剩。
她能做的，便是一退再退，一忍再忍。
苏昆生望着眼前的蕖香，和记忆之中那个倩影越来越像，犹豫了半晌，终于问出口。
“蕖香，你可知你的亲生父母是谁吗……？”
蕖香失落地摇了摇头，“不知。”
“那你……可有亲戚？”
蕖香又摇了摇头，“也没有。”
苏昆生叹了口气，“你也是个可怜人。罢了，你去吧。”
蕖香抹去了眼眶之中打转的眼泪，正欲要走，苏昆生却又说道：“谢佻是个好人，你如实告诉他，他或许可以帮助你。”
苏昆生早就猜到谢佻真正要找的人，不是李代桃僵的李湘君，而是蕖香。
他对这谢公子也算是知根知底，知他家世清白，又是出身于名门望族，为人清高，是个正人君子。蕖香虽是个贱籍女子，但若能依附上他这棵大树，也省得许多风雨漂泊，至少能有个安身之所。
听到这句话，蕖香的面容变得有些严肃，脊背一直，正言道：“蕖香虽然出身卑微，但不愿依附于任何人。我想以自己的这条命去赌一把，无论输赢，我都接受，也都与旁人无关。”
若她是个未经世事的小丫头，或许就如苏昆生所说的，如藤蔓一般依附在谢佻身上，可她虽年轻，却比旁人历经过许多困苦。又有碧桃姐姐鲜血淋漓的先例在前，她早已明白——
把自己的身家性命交付给男人，是愚蠢至极的事情。
她永远都忘不了，那一夜她在牛棚瞥见碧桃姐姐那一双眼睛，那样的恨，是那样的懊悔。
轻信男人，正是碧桃姐姐犯下的最大的错，也是她噩梦的开始。
说到底，她们这些沦落到女儿河的姑娘们，无论相貌多么好，才艺多么出众，于这些富家子弟而言，不过是个玩意儿，和猫儿狗儿，关在笼子里逗趣的鹦鹉儿，没有甚么区别。
正因为丽仙姐姐从始至终都清醒自持，她才能带着素素成功地从这个虎狼窝远走高飞。
她亲眼目睹了碧桃的失败，陆丽仙的成功，又怎么能将自己的安危托付一个只见了一面的贵公子。
是，那位身份尊贵的御史大人或许能够帮她脱离苦海，从女儿河赎身出去，可是然后呢？
往后的日子，她永永远远都会成为他的附庸——
她仰仗着他的鼻息过活，或许可保她一辈子衣食无忧。但日复一日，她将陷入无穷无尽的恐慌之中——
恐慌自己的年老色衰，恐慌他对自己感到厌倦，恐慌她会身陷于一个四四方方的天，年复一年日复一日地消磨精神，直至认了命，成为一颗蒙了尘的死鱼眼珠子。
她难道会天真地以为，谢佻会一生一世一双人，只爱她一个出身卑微的娼妓？
呵，怎么可能！
他的妻，他的妾，会如何对待她？一个出身低贱的烟花女子？
届时，不过又是一个“绿柳”和“凤妈妈”罢了。
诚然，依附于这位御史大人，她这辈子的的确确会容易许多。
可是，她宁愿以命相搏，哪怕只有万分之一，她也要像陆丽仙那样，展翅高飞，不依靠任何人，掌握自己的命运。
即便她失败了，她孤苦伶仃，无亲无故，也不会牵连到任何人。
说她傲也罢，蠢也罢，狂也罢，疏也罢，这就是她选择的道理。
蕖香深深地向苏昆生道了个万福，目光坚定地说道：“多谢相公美意，只是蕖香只信自己，不信旁人。”
苏昆生深深地叹了口气道：“难道这世上，就没有值得你托付之人了吗？”
蕖香垂下眼睑，眼中闪过温柔之色，波光潋滟，恰似一池吹皱的春水。
“这世上还有二人，蕖香愿意以性命相托。”
一为她结拜姊妹，林素素。
二为曾经与她同生共死之人，陆霁。
素姐姐已远走高飞，想来有丽仙姐姐的庇护，此生她定安稳一生。
陆霁哥哥……下落不知，生死不明，但她心中却隐隐觉得，他一定会在某个角落，好好活着。
因为，她和他约定过。
一定会找出关于这个世界的答案。
……
蕖香走出画春楼，明媚的春光照耀在她的身上，让她有一刹那的恍惚。
苏相公为何突然问起她的亲生父母，这让她颇为不解。
亲生父母？她很久都没有想过这件事了。
她早就明白，与其纠结于没有答案的事情，不如往前看。
过去没有出路，只有未来才能找到答案。
不过，上次莺莺说陈老五一家的事情，倒是让她唏嘘不已。真是没想到，曾经看似安稳的家，竟衰败地如此之快。如今，也只剩下珠儿一个人了。
她正想着事情，忽然身后有人撞了她一下，她往前一跌，摔在地上。
她心中不爽，回头看时，却见撞自己的那个人早已跑远。从背影看，是个半大的孩子。
她只得作罢，拍了拍身上的土，一骨碌爬了起来。
她下意识地摸了摸胸前的口袋，顿时如兜头泼了一盆冷水。
她身上的钱袋子没了！
她这才反应过来，撞倒她的人是个小毛贼啊！！！
她在绿柳手底下讨生活，十分不易，七年间，省吃俭用，才攒出了三四两银子，楚云阁鱼龙混杂，常常有不干净的人到处摸索。因而她天天将钱袋子贴身带着，生怕被人摸走了。
如今那个小毛贼可是将自己的全部家当都偷走了！
打她也行，骂她也行！
可是偷了她辛辛苦苦攒下的银子，绝不行！
蕖香气得拔腿就追，大声嚷道：“小贼，哪里跑，快还我的钱袋子！”
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第53章 劝君莫惜金缕衣（1）
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“小毛贼，哪里跑，快还我的钱袋子来！”蕖香拔腿就追，冲着那个瘦弱的身影喊道。
她这一喊，惹得了女儿河许多人的注目。
许多人都和蕖香是老相识，知蕖香的钱袋子被这人偷走了，都叫喊着来帮她。
挑着担子卖熟水的刘大叔听见了，拿起一碗热汤，就朝着这小毛贼兜头泼去，骂道：“好你个小毛贼，快把钱袋子还给蕖香！”
小毛贼的脸上被泼了热水，“哎唷”一声，脚步一缓，却依旧朝前跑着。
东街上卖炭的孙老翁也听见了，用铁钳子夹着一块烧红了的木炭，朝着这小毛贼就丢去，骂道：“偷东西偷到我们女儿河了，你小子好大的胆子！”
然而，孙老翁丢东西没个准星，叫这小贼躲了去。
眼见这小贼越跑越远，可他一个没留神，兜头盖脸被许多竹竿砸到，一不小心，摔了个狗吃屎。
原来是卖竹竿的张大嫂远远就听见了蕖香的叫喊，就在此守株待兔，待这小贼跑近了，再用竹竿砸晕他！
趁着这小贼摔倒，蕖香也赶上来了，她气喘吁吁地冲着张大嫂道了声谢，又压在这小贼身上，扒开他紧紧攥着的手心，夺回了自己的钱袋子，这才舒了口气。
这可是她七年来省吃俭用、压箱底的三两银子啊！
若到了紧要关头，她还指望着用这三两银子救命呢！
今日差点被这小贼抢走，这让她如何不气！
她将钱袋子收好，就压着这小毛贼劈头盖脸一顿打。
“青天白日的，你竟敢偷本姑娘的钱，你不想活了！”
卖竹竿的张大嫂在一旁看热闹，“打，狠狠地打！放着那么多富家子弟你不去偷，你偏偏挑上命苦的蕖香，真该打！”
原来这女儿河许多做生意的小商贩，都觉得蕖香的身世很可怜，再者都觉得这小丫头伶俐乖巧，因而都愿意拉扯她一把。
“哎唷！哎唷——莫打了——莫打了——我再也不敢了。”身下的小毛贼抱着头告饶道。
“蕖香，你莫轻饶这小毛贼，我去拿绳子去，绑了他去送官！”张大嫂就要回屋拿麻绳。
那小毛贼也不装死了，呲溜一声跪在地上，冲着蕖香磕头告饶道，“莫要送官！莫要送官！小人再也不敢了！”
蕖香知道，张大嫂只是吓唬吓唬这小毛贼。
她们下等人，也不会轻易去找官差，岂不是自找麻烦。
蕖香冷哼一声：“哼，你年纪轻轻，做什么不好，偏偏要当这三只手的贼！今日暂且饶了你，若是被我瞧见你还敢再做这偷鸡摸狗之事，我定要押着你去送官！”
“谢谢女菩萨！谢谢女施主！”那小毛贼被打得鼻青脸肿，又哭得一把鼻涕一把泪，难看极了。
张大嫂子冷笑一声：“今日且看蕖香妹妹的面上权且饶了你，还不快滚！”
“是、是、是。”那小毛贼正欲要走，忽抬头瞥见了蕖香的面容，一张鼻青脸肿的脸忽然呆在那里，愣了半晌，才冲着蕖香喊道：“阿姐？！”
“你是草姐儿对不对！”
蕖香本低头数着钱袋子里的钱少了没有，听闻他这么叫，不耐烦地说道：“谁是你阿姐！少跟我攀亲戚——”
忽听到那小毛贼喊出自己原先的名字“草姐儿”，微微一怔，抬头一看，在那一张鼻青脸肿的脸辨认了半晌，这才迟疑地问道：“你是……珠儿？”
原来这名小毛贼正是陈老五和李素珍的儿子陈珠儿，他见蕖香认出了他，便一头扎进蕖香的怀中，嚎啕大哭道：“阿姐，珠儿终于找到你了。”
……
蕖香给珠儿在冯三哥的面摊上买了一碗插肉面，珠儿狼吞虎咽地吃了完，又要了一碗，连面汤都喝光了，看起来是饿极了。
原来陈老五死后，只剩下珠儿一个人，他既不会务农，也没别的手艺，只能坐山吃空，将家里家伙桌椅都变卖了，只落得一贫如洗家中，无奈之下，他将房子典当了，进了金陵城，想谋个生路。
可他年纪又轻，又身无长处，找不到营生，没过七八天，便将身上的银子全花光了，山穷水尽之际，他干上了偷鸡摸狗的行当。
他胆子小，也不敢找那达官贵人下手，只敢挑类似蕖香这般年轻姑娘下手，偷得的钱也只能混个温饱，也被人追到过，狠狠揍了好几顿。
他进金陵城，就是想去投奔被卖到女儿河的阿姐。他也到女儿河去寻过，却一无所获。毕竟，他既不知道当初的小阿姐被卖到了哪家青楼，也不知道小阿姐并不叫草姐儿，而是改名叫做蕖香了。
看着面前狼吞虎咽的珠儿，蕖香心中万分感慨。
她离开陈老五家之际，珠儿还是个小豆丁。一眨眼，七八年过去，已经长成了一个半大的少年郎了。
阿娘在时，是如何疼惜珠儿，对他寄予了厚望，希望他能继承外祖父的遗愿，能够当一个辨是非、明事理的读书人。谁曾想，珠儿却成了一个无人管教、走上歧途的鸡鸣狗盗之徒。
当初，陈老五在徐婆子的撺掇下，违背了李素珍的遗愿，说卖掉草姐儿，是为了亲生儿子珠儿。哪里知道，他此举，不仅害惨了草姐儿，也害了自己的亲生儿子珠儿！
倘若蕖香没有被卖到女儿河，她还在陈家，定会鼎力操持家计，珠儿也不会走上歧途。
如此想来，那陈老五不但是背信弃义之徒，更是毫无眼界的短见之徒。
不过，这些事情都如过眼云烟了。
眼下，珠儿虽然走上了歧途，但他尚年轻，又没犯下什么大过错，还有机会改过自新，重新做人。
蕖香叹了口气，对着打着饱嗝的珠儿问道：“珠儿，阿娘临死前，说让你进学堂，当个读书人。如今你虽当不了读书人，却也不该做这偷鸡摸狗的行当。阿娘若是有在天之灵，她该如何伤心！”
听了蕖香的这番话，珠儿垂着头，呐呐地说道：“阿娘长什么样，我早就忘了……我只记得从小都是阿姐你照顾我的。”
蕖香叹了口气，的确如此。阿娘离世时，珠儿还小，不记得阿娘也怨不得他。
她问：“既如此，以后你可有什么打算？”
珠儿抬起头，冲着蕖香露出一个憨傻的笑容，“我既找到了阿姐，以后就不愁了。阿姐，你会要照顾我的吧？”
看着冲着她笑嘻嘻的珠儿，蕖香一噎，说不出话来。
她本想说，自她被卖到女儿河后，便与陈家恩断义绝，再无瓜葛了。况且她眼下在楚云阁讨生活，已是泥菩萨过海，自身难保，如何还能照顾他？
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