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“不敢劳动小兄弟，这挪动间若是出了岔子，倒累得小兄弟说不清了，”万壑松摆摆手，“家中有医侍候在外边，劳你去唤一声就是。”
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“差点儿忘了，万家还做药材生意。”
落过雨的清晨格外冷，破败的屋宅里到处汪着水洼，倒映出残缺的檐角，湿苔从砖缝里钻出来，油汪汪一片，黑白两道影子从檐下过，那盏提灯打头照着，颤巍巍地拨开了条亮堂路。
万壑松颔首：“聊以养家。”
“多年前，我与万大人的交情就源自于此，”阿勒摸出竹芯，放在鼻下嗅闻，“海上走货的药商多，我侥幸有些门路，便与万大人一道儿把药材倒腾着卖往各处。”
他把这场早有预谋的官商跨域勾结讲得像场美妙的邂逅，万壑松听着，反倒笑起来：“这些年兄长不吝惜打点各部，原来里边还有你一份力。”
这话里的意思晦涩，暗指阿勒在最初合作时，就对万琛埋了杀心。
俗话说，三年清知府，十万雪花银。万琛这种封疆大吏，进项多出得也多，他想要往王都走，上上下下逢年过节需要打点的地方多了去，凭借万家的财力能供得起他，也会为他铺一条更稳更慢的路。但万琛不一定能知足，能多条财路，能早一年坐进内阁，谁也不会拒绝。
然而，就是这条财路让万琛过了数年好日子，也成了催发他野心，致使他误以为自己够格往内阁再进一步的导火索。
万壑松不着痕迹往左侧看一眼，心里边对哥舒策拿捏人性与欲望的本事有了新的认知，也对他布局的深度与广度有了新的忌惮。
阿勒拂开枯败的软藤，接着说：“北境打了几年仗，我们就往北境输送了多少军械和药材，这横财万大人没少搂，绊子也没少使，”他略微眯眼，“这倒算了，生意场上，只要大面儿能过得去，细枝末节我不计较，但偏偏万大人把主意打到药材上边。”
阿勒靠着万琛的人脉，打通了往北的商路；万琛靠着阿勒的货物，吃了几年横财。
这笔银子阿勒甚至帮他洗得干干净净，打点官吏的都算少数，其余全部“用”在了收用城郊那片地上，三万亩地啊，约摸有一个大城池的规模了。
所以，万家没有人察觉到异样，没有察觉到一颗催命的毒囊裹了艳丽的外衣，正在暗中滋长。
然后，多年过去，那片地被北境购得，拓成了三山军军营，那银子便正当地流入了万琛囊中。
怪不得万琛急不可耐，偌大的金库就在枕榻之侧，只能看，不能享，一朝得手，就是钱潮激涌，如同玉崩山摧，谁都会被冲昏头脑。
万壑松不禁想到，哥舒策不该做土匪，做海寇，做阎王爷，他若是入仕，士族绝计没有安生日子过。
那么，往前回溯还不够，若是往后推演，哥舒策往北境输送军械和药材，当真就是为了钱财吗？
答案呼之欲出。清夜高台上，趴在案前描画的人影还铺在眼前。哥舒策层层设局，分明是奔着龙可羡去的。
一场经年的大局摊开，万壑松心里略感沉重：“家兄一开始就注定落败，他不是你对手。族中耆老总说，士族没有单打独斗的，我们习惯抱团抗敌。士族散，则王权拢，士族聚，则王权弱，这个道理放在你身上也同样适用。”
阿勒站在风口，肩袖吃风，微微鼓起来：“故而万家不倒，万琛就不算败。”
这，万壑松没料到他把话反打回来，失笑道：“倒是这么个理儿，所以哥舒公子今日算准了我要来，也算准了我要兜这乱摊子。”
“能钓大鱼，没道理揪着虾米不放，是吧，”阿勒直白地说，“万琛昧了我两船药材，私扣我与北境往来账目与书信，药材我要折现银，账目书信要原封不动还我，这事儿六爷能办吗？”
药材折现银，是怕已经久置耗损，亏点银子不要紧，万壑松敛目思忖：“账目书信都是私物，家兄若是醒得不及时，查起来便要费些时日。”
阿勒冲他一笑：“我耐性不佳，你拖一日，我便一日不舒坦，万琛便挨一日苦头。”
天灰蒙蒙的，两匹马拴在宅门外，地上还残留着马车匆匆离去的痕迹，阿勒一身黑衣，站在荒僻的台阶前，厉天牵着缰绳走过来。
“万琛如何？”
“三日之内醒不过来，醒来也开不了口，那药灌下去，少说养个半年才能下床，即便养好了，日后也少不得人服侍。”
“消息散出去，就说万琛不满内阁廷议结果，消极公务，怠慢朝事。”
“是，”厉天迟疑道，“少君那边？”
阿勒睨眼过去：“你想死得早点？”
厉天这就明白了，照着脸上比了个封口的手势。
说起来，万琛并没有做什么天怒人怨的事，也不算得罪死了阿勒。
阿勒本没想那么快处理万琛，毕竟他知道进退，用起来还算顺手，贪点狠点都不算事儿。
但这仅限于在坎西城里。
等万琛回了王都，往上再走一步，阿勒就会成为万琛第一个下刀的对象。
进入内阁，不拿出点真本事哪能行，他和阿勒多年暗中往来，手里捏着阿勒不少把柄，只要扒在阿勒身上吸几口血，吐些消息给内阁，再把阿勒私宅私库一抄，埋在朝廷里的钉子一拔，就够万琛站稳脚跟了。
更别提万琛心野胆儿也肥了，竟在阿勒眼皮子底下玩了出灯下黑，借着阿勒的人手，用着阿勒的渠道，在北境搜寻到那十七封信之后，偷梁换柱地私自扣了下来。
弄不死他，阿勒也不会让他过得痛快。
想到这里，阿勒就有点儿烦躁，今日没有撬出信的下落，就意味着这十七封信要落入万壑松手里。
他翻身上马，吩咐厉天：“这几日，在坎西城里的所有据点都夹起尾巴，万六不是万琛，别让那狗鼻子嗅到味儿。”
万壑松行的是君子之道，但这不代表他没有雷霆手段，相反地，他手段背后是礼法教条的强硬支撑，只要时机准确，往往就是场排山倒海的反击。
阿勒是野路子。万壑松是雅君子。俩人还有得打。
两匹马一前一后奔出巷子口，巷子尽头的旧宅子腾起灰烟，顷刻就融入了层叠的阴云中。
***
回到营地，已经是午时。院子里静悄悄的，阿勒进门时把扯烂的帘子摘下来，还没绕进屏风，里头“丁零”一响。
自己玩儿起来了？
他笑眯眯地折过屏风，却看见柜格前蹲了个人影，顶着头乱糟糟的发，在那一个劲儿往箱子里倒腾，凑近一看。
小少君在箱子里埋铃铛呢。
用旧衣裳压了一层又一层，就跟那铃铛会跳起来咬住她似的，埋完，她心有余悸地抹了把汗，小声念叨着什么。
阿勒压身下去，龙可羡没防备，一屁股坐了下去。
“吓死我，你何时回来的？”
阿勒不知从哪变出来一串铃铛，在她眼前晃了晃：“好手法，埋一枚铃铛，长一串铃铛，你只管埋，要不了几日，这屋里就堆满铃铛了，哪儿都能塞。”
第145章 恃宠
论玩得开的程度, 龙可羡远不及阿勒，跟他比榻上花样，那是以己之短, 攻彼之长。
幸而她也没有这个意识, 这串铃铛悬在眼前, 撞出让人面红耳赤的声响, 每一颗都没有她埋下去的那颗滑，也没有那颗润, 龙可羡默默转开眼珠子，小声说：“一颗就好了，……吃不下的。”
阿勒愣了片刻，迅速欺身，下颌压住她后脑, 亲了口她耳廓，把手搭在箱盖上边, 砰地一合, 而后在人反应过来之前, 捞起龙可羡到浴池冲了个凉。
神清气爽。
用过午饭后，尤副将遣人扛走了两箱账本, 进屋时和阿勒擦肩而过，他热络地打了个招呼：“哥舒公子, ”眼神下滑，“哟，您还盘核桃呢。”
阿勒没开腔，笑笑, 抛了抛掌心的两颗扁珠子。
尤副将望着他背影，拍掉肩膀头上的水渍, 进到屋里：“少君，账册都按营分下去了，就差来年春季的整编册子还未定。”
话刚说完，便看到桌上拆得七零八落的金算盘，嘿！尤副将探头往外瞧，只在廊尾捕了道影子。
那哪是核桃，分明是少君的算盘珠子！
被算盘夺了几日恩宠，就磨刀霍霍，把算盘连骨带珠都给拆了，这睚眦必报的劲儿，真跟个恃宠而骄的贵妃似的！
龙可羡今日犯懒，坐在榻上翻纸花玩儿，闻言头也没抬：“你和余蔚定夺，北境有消息来吗？”
“没有，旧事难查，哨兵已经北归，他为人机灵，又在北境土生土长，少时也进过龙氏学堂，许能找到几个老人，”尤副将应声，报完事，拎起铜壶，冲了只鸡缸杯，在呼噜噜的水声里说，“少君，万琛出事了。”
嗯？龙可羡抬头。
尤副将刮着沫子：“晨起，城里传得沸沸扬扬，说万琛犯了忌讳，连敕书都被免了，心怀不满在家装病，用怠慢朝务来向上施压呢。”
这话龙可羡都不信，怠慢朝务就能向内阁施压么，他万琛没那么大能耐，再说这坎西城最要紧的航道一事已经走上正轨，哪怕停摆两日，城务也不会乱到哪儿去。
尤副将把茶杯移过去：“这消息传了半个时辰，街头巷尾又传出个说法，道是昨夜雨大，万大人亲自去查看河堤，连夜指点河道筑防，不慎踩着湿泥受了伤，这才关门闭户。”
“抛开两个截然不同的说辞不谈，整个上午，万家的药材铺子调进调出都较往日频繁，少君，万琛病重在家像是真的。”
龙可羡本来就困乏，只要泰山未崩于前，她连脑子也不想转，一串话听了个七零八落：“病了，要送礼吗？”
送礼，是要把半死不活的万琛气撅过去吗？
尤副将抚住胸口，连顺两口气：“要送礼也轮不着咱们送，属下的意思是，这坎西城的天，看着要变了！”
在北境和士族之间牵线搭桥的是万琛，这事儿还没办成呢，尤副将转身，坐到椅上，撑住了膝盖：“航道复启后，三山军若是要正经地收纳海务税，还得走万大人这条路呢，除开此事，还有兵部那个职缺，咱们要往里填人，在朝野上有只眼睛，也得内阁首肯。”
地方州县可以缴税，那是基于律法之下的正规途径，北境不能跨地域到坎西城来收纳海务税。
此次商船出海，到返程时，需要依照商货的数量和价格付与三山军“海卫银”，这笔银子目前为止没有正经名头，士族在这里也玩儿了个心眼，现在他们是碍于三山军巡航护卫来缴纳银子，但若是日后闹翻，这笔银子就有说头了，搞不好就是违律收税、恃军叛国的罪名。
所以士族乐得在这件事上装傻充愣。
万琛若是下马，海务税这事，往兵部安人这事，就没有了从中运作的人，不上不下。尤副将结交的那些官吏能做吗？他们没那么大话事权。
届时，北境会陷入某种半只脚踏进朝局的局面，不上不下，尴尬。入局这事哪有回头路，到最后龙可羡就得自己出面和朝廷谈。但，只要开口，北境就只能落于下风了。
这面子，总是越用越薄的。
龙可羡抽丝剥茧地捋着，先想到这些环环相扣的破事，再想到阿勒和万琛那些勾心斗角的往来，继而想到今晨凉飕飕的枕畔，几条线索毫不费力地串在一起，阿勒造下这些坏事，是遮都没想在她眼前遮掩一下。
她弹了下被拆成几块的算盘，坏脾气地说：“找哥舒策，谁捅的烂摊子，谁收拾。”
***
“事儿，就是这么个事儿，少君的意思我们做属下的不敢拂逆，有劳哥舒公子。”尤副将把话带到了。
阿勒正在校场调试那把臂弩，闻言道：“你说她怎么？”
“少君勃然大怒，火冒三丈，暴跳如雷，”尤副将近来在哥舒策跟前越来越自如了，“勒令哥舒公子半月内平息此事，否则军法处置。”
“你回去转达。”
阿勒端着臂弩，校正了准星，“嗖”的一道声浪炸开，远处立的箭靶应声而落，他这才回头，笑道。
“遵少君命。”
***
万琛是否重伤，万家如何处置，城务由谁暂摄，万家在北境和朝廷之间穿针引线的角色是否能持续？崩坏的棋子造成局势骤变，这几日还在持续升温。
阿勒接连几日没有动作。
万壑松同样安安生生。
两人似乎陷入了诡异的平静中，除了城中那两股愈演愈烈的流言，看不到丝毫对招的迹象。
促使局势升温的是骊王，这是个看到星点机会，就会迫不及待往上走的投机者。
王都里，柳阁老已经第二次上疏告老，内阁有意压下这道奏疏，没想到骊王以挑选皇子开蒙老师为由，召见了柳阁老。
“结果呢，骊王在暖阁里对柳阁老冷嘲热讽，先说他年老体弱，再说他多年毫无建树，光在内阁里和稀泥，柳阁老是温吞些，哪受过这等奇耻大辱，当场就撅过去了！”厉天叨叨着王都里的新鲜事。
“不稀奇，”尤副将蹲在校场边上，顶着日头往前边看龙可羡射箭，“内阁即将空悬出一个位置，将由哪位升任，这事儿骊王说得不算，他心里不痛快，又不敢朝首辅大人撂脸子，当然只能抓着软柿子捏，柳阁老要退了，心气儿本来就不足，不欺负他欺负谁呢。”
“这也太不像样了，”厉天忿忿，“柳阁老一病，回到家里就哭天抢地不干了，立刻就要辞官返乡养老去，这下可好，原本年后才会空出来的位置，此时就成了无主的肥肉。”
尤副将说：“骊王心够急的。”
厉天揪着枯草芯：“可不是！万琛是上不去了，现在大家都卖首辅大人面子，没有明着惦记那位置，暗地里谁不想使使劲儿？这还没过年呢，王都里各门各户来来往往，热闹得很。”
那箭簇“咻”地射出，尤副将高呼一声，给少君喝彩。
龙可羡得意地撇过脑袋，而后像是意识到太过了，便矜持地点了个头：“大声了。”
尤副将咧着嘴，配合地比了个压低的手势，小声说：“少君好准头。”
龙可羡不但准头好，心情也好，她不爱事无巨细亲力亲为那套，把事儿丢出去，就不会再为之操心，为此过了几天清闲日子，这就迷上了阿勒的臂弩，日日都想玩儿。
这臂弩跟阿勒多年，重铸数次，作了不少改动，弩身掺了赤精钢，纯度比不上龙可羡的叠雪弯刀，这是要减轻重量的缘故。
阿勒这人念旧，驯过的马，用过的弓，平素里都养得十分精心，刷马养弓都是亲力亲为，不允许别人碰上半点，龙可羡不算旁人，但他把话放前边了，要龙可羡用普通弩箭调准力道之后，才能用他那把臂弩。
“给我，”龙可羡并拢双手，朝上摊开，目光灼灼，“调好了的，很轻的力气。”
阿勒沉默片刻：“屈肘。”
龙可羡照做，紧跟着左臂内侧一沉，臂弩架了上来。
龙可羡还浸在新鲜感里，半点都没有注意阿勒，那冷冰冰的臂弩占走了她全部心神，目光沿着亮银色的弩身走，右手蹭了蹭机括的位置，手背就一热，贴上了阿勒掌心。
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