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林无霜没有说话，但终于动了下步子。只是脚下似重达千钧，突然上不得阁楼。
夜里又下雪，平日，她总会在阁楼前眺望院子天井，想象天井外的景致。可今日她只是怔怔地不知看哪，一动不动，如同一尊雪雕。
绿枝忍不住把管事周冬晴叫来，让他劝慰两句。
不想周冬晴方进屋中，林无霜猛地回头，愤懑地将手边珠串和刻满梵文的金钵砸过去。
“天杀的倭子，还来找我做什么！滚出去！”
雪白的菩提子结结实实砸在周冬晴的心口，哗啦啦散了一地。他愣怔片刻，却又似习惯，沉默而恭敬地蹲下身，将那雪珠一颗一颗，捡起。
“奶奶恼我，骂我，哪怕立刻杀了我。”他在她面前跪下，宽厚的掌呈上那串珠，真诚道，“只要奶奶高兴，我便心甘情愿。”
*
周从之的丧事结束后，云冉换下麻衣，只在腰间缠着一条白布。
春琴和秋蕊在替她更衣时，总觉得她腰身太细，少不得把布换成粗的，松松系着，免她看起来，一阵风便能刮跑。
看到那金灿灿的珠宝首饰，云冉忍不住想，那是周从之从前出海，特意为她采买的。便是戴根珍珠钗，如今都觉得刺目。为免睹物思人，她索性把自己埋进周宅的生意里。
和孟宴宁争执时，她提过要撑起周氏，逞口舌之能时厉害，真去做了，才知孟宴宁所言不虚。
既要着人催收账目、制定来年粗细香料的采购计划，又要给工人仆婢发月钱年钱、打点人情大礼种种。
她力有不殆，禁不住记挂孟宴宁。可他先前所为，又让她不敢、不愿给他去信。
他若真的在意她，会不会借父亲之案给自己报平安？她惶恐他真的寄信，又愁于他不寄。等了阵子，他竟是杳无音讯。
夜里翻风，云冉处理香药生意琐事归来，愈发不自得。
她突然开始摸不准，那叫她心惊肉跳的揣测，到底是不是她多心，一个人兵荒马乱。
途径小厨房，突然闻到股浓郁的肉香。
替周从之举丧开始，宅内主仆连日忙碌，饮食不调，都恨不得早些歇息，也不知是谁，还有心情在里头炖红烧肉。
云冉本还沉浸在守寡的伤愁中，此刻却免不了被那香气勾出馋虫。可她觉得自己嘴馋有点不体面，便打算进去教训一下，这个没有规矩，破坏气氛的下人。
才进屋，却发现是苏小莹。
“冉姐姐，你怎么来了？”
苏小莹的鼻头沾了些面粉，手不自然的背到身后，却忘了她身后的砂锅盖开着，红烧肉的香气，咕咚咕咚往外溢。
云冉语塞。
她确是忘了，这些日子苏小莹也在帮衬丧事，里外里忙得像个陀螺，没怎么好好吃饭。她最是活泼的年纪，又在长身体。
云冉不由心生怜爱，“我闻着味儿便知是你。但即便晚上饿了，也不该吃肥甘厚腻之物，我屋里有些板栗糕，你拿去垫垫肚子。”
苏小莹摆摆手，“姐姐误会了。我不饿，只是想给骆公子做些好吃的。”
云冉忆了半晌，才想起“骆公子”是谁。原是孟宴宁的朋友，孟宴宁呐。
离开茶楼时，云冉本想告诉她，骆青岚对她无意。可因为心里藏着诸多事，竟是忘了。此刻她额头上冒着细密汗珠，想是为了做这顿红烧肉，费了不少力气。
她正欲开口，苏小莹又道，
“还好姐姐先前提醒我，我还不知他闻到花香容易打喷嚏。女红我不熟，但做饭我拿手。想必这三五顿下来，他定被我吃得死死的。”
云冉不忍苏小莹撞南墙，叹道，
“我看骆公子衣着体面，定是大户人家出身，什么山珍海味没吃过？说不定他想要娶的是琴棋书画样样精通，能帮衬他生意的贵女，而不是会做饭的庖丁。”
苏小莹不以为然，“那样的贵女可多了，像我这样体贴的，他肯定没见过。但姐姐所虑不无道理，市面上好吃的东西，他应都尝过了。我当在做菜时，多多创新。”
她竟这般有主意，云冉欲言又止，最后还是罢了。
*
她果然说到做到，隔三差五拿些自制菜去找骆青岚。本想拉云冉一起去，可云冉不知为何怕见孟宴宁，不敢去。
苏小莹只得自己去了，却碰了几鼻子灰，说自己的菜总被骆青岚转头丢进泔水桶。但她只当菜不合骆青岚胃口，仍让云冉到小厨房为她试菜。
香的辣的，咸的酸的，几顿下来，云冉泪眼汪汪。
她又想劝苏小莹莫要强扭苦瓜，可小厨房一灯如豆，苏小莹突然抱着膝盖蜷缩在高脚凳上，红着眼睛问她：“冉姐姐，你说骆公子是不是讨厌我？”
云冉愣怔了下，一时不敢告诉她真相：“肯定不是，他就是嘴硬心软。说不定你一走，他就从泔水桶里把菜捞出来吃了。”
“这也吃得下？”苏小莹果然又高兴，兴致勃勃地继续研究菜色。
云冉无奈，担心自己最近被她折腾得伤食，影响肚子里的孩子，忙在就寝前，差春琴秋蕊给她端来安胎药。
药味竟是怪得很。
云冉近来替周家经营香药生意，鼻子比平日敏感。她将药渣取来，细细检查，果然发现它并非安胎药，而是喝了没有裨益，又不至于害人的甘草汤。
谁偷偷替换了她的药？又为何要把安胎药，换成甘草汤？
云冉几乎立刻想让春琴去找林无霜。
秋蕊却拦她道：“二奶奶，虽说害人之心不可有，但防人之心不可无，眼下真相尚未明朗，还是不要声张的好。”
云冉心弦跳动：“林嫂子怎会害我？”
秋蕊四下里瞧着没人，才着春琴背门，压低声音对云冉道：“二奶奶，有件事我必须说与你知。那日我途经穿堂，偶然听到潘太太斥骂大奶奶，背地里偷汉子。”
云冉一时没反应过来。她便是怀疑过潘姨娘，也没法把偷汉子三字和林无霜联系起来。
秋蕊又道，“二奶奶，我一开始便觉得蹊跷，二爷没了，只要二奶奶离开周家，大奶奶便有机会继承周家产业，为何她会突然与你交好？”
云冉弱声道：“嫂子一个寡妇，原还养着个邦哥儿，如今邦哥儿丢了，她拿什么争家业？”
秋蕊摊手，这便不是她能解答的了。
云冉顿时心乱如麻，也不敢再找林无霜。只让春琴秋蕊这阵子煎药时多加留意，若逮住鬼祟的，即刻来报。不承想主仆刚叙完话，外头突然传来花盆碎裂声。
春琴跑出去看，四里黑黢黢的，便又闭上院门，“是野猫罢？”
可因这小插曲，云冉更睡不着了。
她到周家时，满心眼都是周从之，爱屋及乌，以为周家人都是善类。天塌下来，周从之替她顶着。如今周从之不在，她突然无比惶恐。
她在榻上辗转反侧，再次想起孟宴宁——
他这么久对她不闻不问，是不是真的生她的气了？他或许，真的是出于关心，才撺掇自己改嫁吧？……倘若他此刻在她身边，能给她出个主意吗？
第十七章
云冉烦闷不已，却又说服不了自己，主动和孟宴宁低头。
恹恹地熬到清晨，憔悴得好似病了场。
算算日子，也要到腊八了，她当吩咐厨房婆子，给宅里上下熬腊八粥。谁承想才到院里，便看到潘姨娘在回廊下掩帕啜泣。
云冉葬礼那日，本怪诞她是不是和周汝成暗通款曲，近来却忘得彻底，这会过去，还没开口询问，潘姨娘却同她哭起来。
“冉姐儿，我当如何是好？巧姐丧礼后突然发了高热，一直说胡话。”
巧姐是她女儿，素日活泼壮实，潘姨娘怕巧姐沾了不干净的东西，请了道士驱邪，如此五六日过去，竟不见好。
云冉和她没甚交情，毕竟孩子无辜，便好心安慰两句，潘姨娘竟又拉着她手道：
“我知道你们瞧不惯我出身，但阖宅上下，就冉姐儿你最善，可怜我这妇道人家，平日竟连个说体己话的伴都没有……”
一边说一边用帕子拭泪。
云染心里突然发酸，觉出她身上一丝人味，怜爱道：“姨娘莫要忧心，巧姐福泽深厚，肯定没事的。”
潘姨娘眼珠转动，仍旧愁眉不展：“肯定是我平时事佛不勤，听说双驼峰附近的法华寺菩萨格外灵验。冉姐儿，不然你陪我去上柱香，求求佛？”
她好像因为巧姐的病六神无主。
云冉实际也有去法华寺的想法。因平日都是林无霜寻大夫为她诊看，她担心林无霜曾对她腹中胎儿动手脚，决定自己再偷偷找个女科厉害的比丘尼。于是应承道：“也是个好法子。”
潘姨娘得她应承，顿时欢欣鼓舞。想了会，又为难道：“你知我与你嫂子向来不睦，这次免她苛责，出门拜佛一事，暂且不告知于她吧？”
云冉欣然答应。她也不仅仅为潘姨娘，更为自己的私心。
法华寺是赦县名寺，临近年节，上香还愿的香客络绎不绝。
云冉担心滑胎，在山脚下便撤了轿子，和潘姨娘带着仆婢、家丁缓步登山。好在冯知县曾捐款修缮了通往上山的道路，这几日天晴，积雪融化，路还算好走。
两人在山腰间，都有些困倦，便到路边凉亭歇脚。极目远眺，山雾朦胧。
这等季节，松木竟也还葱葱郁郁。
云冉默默看着，突然想起孟宴宁说，他和几个乡绅最近在双驼峰选了块地建书院，这会书院应当已经开建，也不知究竟选的哪里？
云冉不知如何择选风水宝地，料想应该离法华寺不远。孟宴宁……近来是否也会到双驼峰监督工事？
她迷迷糊糊，却惊觉自己好像，过分记挂他了，却不知潘姨娘一双精明的眼，正在暗处打量。
其实今日这出，根本不是为了给巧姐祈福，而是为了找个借口把云冉骗出来。
昨夜安插在云冉院中的细作婆子回来告知她，她下的堕胎药被人换成甘草包，虽不知何人所为，也叫她好一阵担心。周汝成的意思是，与其等云冉发现，将他们浸猪笼，还不如一不做二不休，让她一尸两命。
潘姨娘哪敢杀人灭口，慌得脸色煞白。周汝成阴测测的，讽刺她不能成事。想要那泼天富贵，谁手里不是尸骨累累？云冉不死，死的就是他们。她不能因为害怕，便心慈手软。
潘姨娘深深呼吸，终于平复了下紧张心绪，便笑对云冉道，她方才看到个小女孩哭着找阿娘，想是迷路了，出去帮帮她。
云冉心底一软，到底是做娘的，遇到小孩儿，难免爱屋及乌。
“嗯，千万别走太远，我在这等你。”
可过去了半炷香时间，潘姨娘还没有回。云冉着急，也忙差遣家丁，顺着她离开的方向找去。
她们原计划在庙中过夜，此刻天色昏霭，树木荫蔽，云冉逐渐地便不想找了，掉转身准备回去时，背后不知从哪伸出一爪，狠狠将她往前一推。
云冉哑然惊恐，登时从坡上滚下，不省人事。
*
云冉忽然做了一个噩梦。梦里是无边漫长的黑夜。
她在这黑夜里不停的走。树杈、高草、荆棘丛，将她身上的衫裙扯破，背后时不时传来野兽的嘶吼。
她很慌张，又觉得脚很痛，依稀看到前面有个人影，便欣喜若狂地朝他挥舞手臂——
“从之，救救我！”
猝然惊醒。
让她惊讶的是，清冷月色下，的确有人如神祗降临在她身侧，可那人不是周从之，而是孟宴宁。
他瞳色银寒，似乎将她昏迷间无意识的呼唤全听进耳内，皱了皱眉：“冉冉，你缘何在此，发生了什么？”
天色已经彻底转黑，孟宴宁身上长衫也被月辉镀了层寒光。一盏羊皮灯笼滚在脚边。语气忧切，眼底却没有波澜。
这些日子，他并未真的丢弃她，只是埋伏暗中，伺机而动。上山的路上，他如狼尾随，也曾反复思量，到底要不要放任，潘氏害她腹中胎儿。
可方才检查了下，云冉身下没有血迹。这让他感到，曾碰过她的掌心粘腻潮热。
云冉怔忡了很久，终于确定，眼前人就是孟宴宁。
即便她之前一直为了改嫁的事，避着不见他，可时隔多日再见到他，她突然想明白了。
倘若他真的有心，凭他的能力，怎样不可以？
分明是自己，一直在靠近依赖他，实际也没怎么生气，能再见到他，心底也是高兴的。她懊悔得眼眶发酸，几要喜极而泣，忙不迭扑进他怀里，瑟瑟发抖道：“二哥哥，我害怕。”
她被今日发生的事情吓得半死，不管不顾地，只想缩到孟宴宁宽广的胸怀里，像小时候那样，得到他的庇护。
“不知道从哪里伸出一只手，推了我一下，把我推下来了。”
她嗫嚅着，颤抖着，声音断断续续。
孟宴宁愣怔，眼底的幽光，随羊皮罩的烛火跳跃不定。继而，他挑了挑唇，臂弯顺势而为的，慢慢将她抱紧。
“别害怕。冉冉。”他的语气像是安抚，又像是蛊惑，“慢点说，阿兄在这里。”
宽大的掌心，轻拍她纤瘦战栗的背脊。
沉闷的呼吸，抚着她头顶。
他好像突然被巨大的欢愉冲昏头脑，以至于筋肉都绷得僵硬。云冉靠得不舒服，在他怀里扭了扭身子，边抽噎着，边又将潘姨娘如何劝她到法华寺上香，如何因为给小女孩找路失踪，点点滴滴细节，都告诉他。
她哭了阵，又咕哝道：“二哥哥，难道是潘姨娘把我推下山的吗？你什么时候寻过来的，路上可曾遇到找我们的家丁？”
“不曾。我从书院那儿过来，没遇到什么人。”孟宴宁眸色幽幽，想了会，语气平静，“照你所说，可能是周氏姨娘所为，但也可能是场意外。”
赦县内多海寇，许多海寇都藏在山林间，靠抢掠过活。
云冉想想也是，潘姨娘平日胆小如鼠，怎么做得出如此癫狂之事？何况，那双推她下来的手，那么沉稳有力。
但云冉的心还是很乱，联想到之前安胎药被换掉的事情，越发不安。
她着急地想到法华寺找比丘尼，便又从孟宴宁怀里出来。想站起身时，脚踝突然传来坼裂般的痛感。眼泪一下子崩出来，忙又撑住孟宴宁肩膀。
“二哥哥……”
她几乎把身体的重量都沉在他身上，如柔软的有肉感的猫，扑向他的胸膛。孟宴宁不动声色揽过她，盯住她缩到裙摆内的鞋子，“怎么了，冉冉？”
“疼。”云冉蹙眉。
她直觉自己摔伤了骨头，可这突如其来的状况，让她感到难堪。
深更半夜的，身边只有孟宴宁一人，她却站都站不起来，还怎么赶去法华寺？
第十八章
云冉纤弱的五指紧紧地攥着孟宴宁肩膀的衣料。这个距离实在贴孟宴宁贴得太近，乃至于她能清晰地感触到，他莫名变得炙热的气息。
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