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她还是第一次，终于没有把孟宴宁看成兄长，而是个，叫她也心弦怦然的男人。
她不免想，方才孟宴宁听得阿娘嘱托，看似平静接受，心底实际肯定是黯然的。
阿娘原来还在为他相亲呢，明明都是端明秀雅的好姑娘，若能慢慢选择，肯定能择娶到真心喜欢的。偏偏他的名声，他的姻缘，都被自己稀里糊涂的搅乱。
他肯定也是不适，为此烦闷不已。
云冉忍不住追上前，拦着他道：“二哥哥。”
孟宴宁顿住步子。
他难掩愉悦，背在袖笼里的拳头松了又紧，惦着还有许多要准备的，打算尽快准备。恨不能马车行囊已经打点好，早在上京的路上。
但见云冉脸颊绯红，纠缠了会锦帕，竟是满腹歉疚：“二哥哥，我知道你无意卷进我的琐事，也是迫于无奈，答应阿娘照料我。但方才阿娘所言，你不必全数照做。待到了京城，遇到真心喜欢的，只管娶回家，我还当你是我二哥哥，唤她一声嫂嫂。”
孟宴宁眼底的愉悦，就这样一点点熄灭。
“冉冉，”他忽地迫近云冉，将她逼到廊柱边，“事已至此。你又何必自欺欺人，还叫我阿兄？”
第二十六章
他的容色半沐在夕阳中, 颌部轮廓被那金色勾描得更为深邃。
语调凉薄，亦隐有威压。
云冉一时讷讷地。
此刻的孟宴宁，突然让她感到非常陌生。和平日里光风霁月, 温柔体贴的二哥哥，形象相去甚远。
就好像，他其实也恼恨于这个秘密。但, 他这么说，是为她还把他当兄长生气？还是……他竟愿意娶她？
云冉心底一时, 浮现些乱七八糟的联想。顿感呼吸急促, 心思百转千回，还不及相问，孟宴宁却又放开她，
“冉冉, 你素知我为人。那夜马车里，不论事情起因为何，我毕竟未能阻止你……”
他闭目, 似又想起那夜旖旎风景，勉力压抑内心如熔岩浆液翻滚般的炙热, “阿娘所言，我何尝不诧异，但若能因此对你有所交代, 也不枉读这些年的圣贤书。你如今反倒让我娶别的女人, 岂非要陷我于不仁不义的境地？”
他原来是想为马车上的行为负责任，而非对自己有妄念。云冉暗叹，自己差点又误会他。
孟宴宁, 她这二哥哥，最是金相玉质, 翩翩君子。自己所为，近乎败坏他君子之名。即便无人苛责，他难道就不会慎独自省？
云冉更是愧疚不已。
“对不起，二哥哥，我往后再不说这些混话了，你别生我的气。”
惯性使然，她仍称呼他为二哥哥。孟宴宁将手背在身后，攥紧拳。但那得偿所愿，疯涨的贪渴，却让他此刻，不再满足于这个称谓。
他盯着云冉，又进前一步，抬臂去触她的脸。那五指如玉光润，带着些微的冷意，竟叫云冉酥麻战栗。
她撇过脸，避开他的抚弄。从前他和她狎昵没什么，但现在，她知晓他们的身份，不免觉得异样，手指下意识去抓挠身后的朱红廊柱。
“二哥哥……”那种不自在，不自然的感觉，又溢了出来。
孟宴宁指尖停在她的发梢，垂眸视她。
云冉便讷讷地，轻咬朱唇，“二哥哥，你这样……”
她好似害羞，面靥如春花。那酡颜取悦了孟宴宁，他凑近她，挑起薄唇，声线低哑，“冉冉，不论从前如何，我今已经下定决心，从今往后，便将冉冉当成我的妻子，尽我的本分。”
他将她面颊上的一缕头发绕到她耳后。仿佛为了兑现承诺，光洁的甲缘，刻意掠过她耳垂。
云冉心不禁颤抖，耳根红透。
他竟是接受现实，要为她的荒唐负责了。可她还是没有办法习惯，将孟宴宁视作自己未来的夫君。
她只觉得她的心绪，突然被他这一指，拨得乱乱的，特别想找一个人倾诉。
*
惦着云冉突然被遣返娘家，有人抓着她问东问西，孟宴宁最后主张，把云冉接到双驼峰的避暑山庄。
随后，他便开始安排诸事，以待来年上京。
云冉车马停在山庄外，再看那依旧茂盛的修竹和红梅，突然便有种车轮滚滚向前，不容她后退的错觉。
但阿娘、祖母都恩允她来此，她自己，也算默许的。她知道，孟宴宁处处为她考虑，来此小住，的确是个舒缓心绪的好办法。
云冉便在东边的沁芳院内，颠来倒去的，休息了两三日。但她未必真的觉得自己住进来了，卧床休息间，仍在无数次幻想，周家人能上门拜访。
孟宴宁偶来山庄，如常找她叙话。他的适应能力快得让云冉恍惚，仿佛任何人事，都不能叫他癫狂惊愕，脸色大变。
云冉却不似他大方，每每记起那日夕下，他对自己的承诺，便觉得他似烫手山芋。
在暗中看他忙碌，却又不知如何面对。
渐渐的，她心思懒淡，甚至连寝屋的门都不愿出。恨不能闭上眼睛，就像一叶小舟，终日逐水漂流。
直到第四日，周家总算来人。云冉精神为之一振，急急修饰妆容。
到堂屋一看，却不是林无霜，而是苏小莹。
云冉大失所望，放慢脚步，软坐在太师椅上。苏小莹还是那副活泼模样，主动上前握住她的手。
“冉姐姐，你怎么又清减了？是不是这阵子，吃不着我给你做的饭菜？”
她倒好意思提，云冉为替她试菜，险些吃吐。
但此一时，彼一时。
云冉还挺怀念的，更加难过：“我没什么，你在周家可好？嫂子她们好吗？”
因林无霜刻意“遮丑”，苏小莹只以为是云冉突然转性，要二嫁了。眼下观察云冉，似乎不是这样。
“她们还是老样子，倒是邦哥儿突然被人送回，潘姨娘瞧着很不高兴。”
苏小莹又道，“冉姐姐，我好想你。听嫂子说你前儿坠破实是滑了胎，没想到你还答应改嫁。你不要我，也不要表哥了吗？”
云冉鼻尖一酸，忍不住拿帕子拭泪。
她早便想找人倾诉，见苏小莹误会，忙不迭将自己近来种种荒唐，并着未来可能和孟宴宁在一起的事情告诉她。
“二哥哥与我情同兄妹，如今为了责任娶我，我竟不知如何是好，心里乱得很。更牵挂你表哥。”
苏小莹眼睛顿时瞪得跟铜铃似的。
“竟然是这样！”她一时也难接受事实，但徘徊了阵，她又握住云冉的手，“怪不得我这几日去云家找你，却得知你被孟公子接到了山庄。”
苏小莹实际是为了麻烦云冉，才过来找她。
可眼下，她决定先开解开解云冉。
“冉姐姐，其实也没什么好烦恼的。表哥从前爱你，给你买好吃的好玩的，不就是为了让你开心？而你二哥一表人才，待你又体贴，能嫁给他，不也是件幸事吗？”
她如此说，孟宴宁也如此说。云冉揩了揩眼角，却难耐道，
“我是有幸，但心里还是古怪。你知道，我心里思念的，一直是你表哥。”
“冉姐姐，这就是你的不对。你只顾沉浸在自己的世界里，可想过孟公子？他何尝便喜欢你，可为了照顾你的心情，自然也不敢说出口。方才他在院里喝斥给你送饭的婢女，可见你不好好吃饭，他很是自责。左右你们以后要成为夫妻，你为何不试着关心关心他，就像他关心你那样。”
云冉讶然。
她不知，孟宴宁原还为这些小事责难下人。
是，她差点和他颠鸾倒凤，觉得对不起他，但一直沉溺在过去，忽略他为她付出的种种，便对得起他了吗？她如果迟早都要成为孟宴宁的妻子，是不是真的也该放下从前种种，试着去喜欢他，关心他呢？
＊
苏小莹来没别的事，只想拜托云冉帮她照顾骆青岚。因她偶然撞见骆青岚被人刺杀，这会人还在客栈昏迷着。
她付不起客栈的银钱，又不好把人拉到周宅，又不知道骆青岚住哪，只好让云冉拜托孟宴宁，把骆青岚暂时安置于这庄子里。
骆青岚好好的一介商人，也不知结的什么仇家。
云冉怕她担心，又惦着骆青岚是孟宴宁朋友，便自作主张应下，让她去客栈接人。
和苏小莹话别，云冉途经小厨房。
忽然便想起苏小莹说，孟宴宁呵斥下人一事。她纠缠帕子，索性走进去，支开下人，自己试着，给孟宴宁熬一碗参汤。
＊
潮湿天气，书籍放久了易生虫发霉。孟宴宁对外道是学富五车的君子，实际喜欢把书垫在身下，当板凳使。
然门面是要装点的，往后既要长居京城，少不得要将一些珍藏的古籍装车。
他正指挥着人，将晒好的古籍摞齐整归置，忽见廊柱下立了个盈盈倩影。
“冉冉。”
视线便定在她身上，似乎好奇，她为何来此。
这阵子，她几乎足不出户。他心中焦躁，又无计可施。
云冉也瞧着他，见他眼尾薄红，神色苍白。方想到，自己这光风霁月的二哥哥，前不久才大病初愈。他最不懂照顾自己，又熬夜蹚水，把自己从魔窟里救出，这么久了，她竟然没有关心过一句。
若非苏小莹提醒，她还没意识到，自己是如此的失职、自私！
她越发愧疚，忙碎步到他面前，纠缠帕子，鼓起勇气，替他擦了擦额角。
从前这般做，是毫无芥蒂。如今，竟有些心猿意马。心嘭嘭直跳。
“二哥哥，我见你搬书辛苦，替你熬了碗参汤，你要不要先歇一会儿？”
孟宴宁眸色抖动，不免攥住她的腕。她似乎被他目光所烫，忙又别开脸，耳垂红红的，诱人欲滴。
第二十七章
“二哥哥……”
云冉忍不住唤他。
她也是在父亲入狱后, 才发现孟宴宁有此“习惯”。若她偶然过分狎昵，他会下意识出手阻止。
只是他有时力气过大，会把她的手腕攥疼。这让她感到羞赧, 因她从前不知二人关系，如今再想，自己这样, 不太合规矩。
孟宴宁似乎也意识到这点，复又松开。
“冉冉, 亲自给我做参汤？”
他尚不大适应云冉的变化, 但很快又开始接受，是了，他如今已经达成所愿。用卑劣的手段得到了云冉。也自然会慢慢的，得到她的一切。她的喜欢, 她的倾慕，乃至她的此生不渝。
他心底的那团火，不免再次炽烈地, 燃烧起来。语气，也难掩的愉悦。
云冉几乎被他灼灼目光所烫, 耳根越发地红。
“嗯。二哥哥，我关门沉思几日，自觉从前对二哥哥多有不足。不论如何, 我也当学着二哥哥关心我这般, 尽我所能为二哥哥着想。只是不知二哥哥原本喜欢怎样的女子，我虽不能及，也愿意试着改变。”
她越接近他理想的妻子, 便越能弥补对他的亏欠。他既愿为她负责，她也当为他负责。
可话音方落, 孟宴宁的脸色，竟又阴沉下去。
他狭长凤目凝她，迟疑半晌，“冉冉，你做自己就好。”
云冉好像又惹他生气了。
自己闹出这样的丑事，竟妄想通过小恩小惠立刻弥补对他的亏欠，让他真正从心底甘之如饴的接受自己，未免过于天真。
云冉失神间，手里的羹汤被孟宴宁接过。
汤水清淡，色泽微黄。闻着有一股清苦的气息。汤面上那双眼睛黑白分明，却没什么情绪。
她原来还是为了报恩，而非发自内心的，喜欢自己。这让孟宴宁深感不适，不足，以至于把着烫碗的指尖都紧得发烫。
他气息不匀，把着汤一饮而尽。
云冉忙道：“砂锅中还有，二哥哥莫急。”
云冉觉得自己实在蠢笨，些许小事也不能让他开怀，这让她十分忧心。
可她还有一事，不得不告诉他，忐忑道。
“二哥哥，小莹今日告诉我，你的朋友骆公子突然遭人行刺，现在仍在昏迷，想将他送到山庄小住。我擅自作主同意了……你不会怪我吧？”
参汤味道寡淡，鸡肉的腥味较浓，想是云冉不懂庖厨。孟宴宁舌尖舔过唇角，却如饮了琼浆玉液，意犹未尽。
听闻她语气惴惴，一时好笑。
“山庄中还有空厢房。你既做我妻，往后我名下宅子，皆有权处置，不必过问。”
他突然说自己有掌家之权，云冉心里酥酥麻麻，莫名异样。
从前周从之迎她过门，也曾道她往后便是周宅主母，宅中上下，都听她差遣。
没想到，有朝一日，她会从孟宴宁口中听到同样的话。
好像又不是很生自己气的样子。云冉纠缠帕子，莫名害臊。
似乎觉察到她的异样，孟宴宁将参汤置于一边，心底微微讶异。
不过一句不经意的甜言蜜语，她竟如此受用。周从之从前，是否也同她说过相似的话？
只可恨，他曾经没有拥有，也不得而知。一想到那些他错过她的时光，他便觉得垂心刻骨，难以忍受。
云冉被他瞧得发烫，手指摸了摸脸，
“二哥哥。你怎么总看我？”
“没什么。”孟宴宁忙别过视线，指尖弹了弹空瓷碗。
云冉确定他好像没有为此生气，便吁了口气，定了定神道，“二哥哥，小莹还告诉我，邦哥儿被找到了。好巧，我才出周家，邦哥儿便被人找到了。嫂子倒也是好命，自此有了立身之本。可我还记得当初潘姨娘约我到法华寺进香，偶然坠坡的怪事。二哥哥，你说这潘姨娘，是不是当初推我下山之人？”
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