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绿莺轻垂螓首，好奇往那纸上望去。这一瞧却禁不住脸一红，那书生竟在她那脚印上起笔。她凝眸细瞧，似是勾勒了一座山。须臾后，一幅山水呈现开来，层峦叠嶂，其中几座茅屋，三两人影屋外砍柴造饭，炊烟袅袅，生生不息，好一处世外桃源。
“妙极！”她忍不住抚掌，暗叹这书生竟有如此才华。
吴清脸一红，颇有些赧然，不敢抬眼，只顾盯着那画。
“笔法精熟至极，圆转飘逸，画风趣味横生，引人入胜，端的是妙极！”绿莺眸子晶亮，一脸兴味的端详那画。
吴清不敢看她，只垂头温言道：“小生拙作，姑娘过奖了，知音难遇，若不嫌弃，小生愿以此画相赠。”
这怎么好意思！自个儿先是污了人家的纸，再不费一两银子贪人家的画？
绿莺抿嘴一笑，“今儿有幸得吴公子墨宝，奴家感激在心，可万万不能空手取之。”
她让秋云拿出钱袋子，吴清连忙拦住，“姑娘不可，莫要折煞小生，这画不值甚么的。”
两人推辞了几个来回，吴清坚决不受，她这才无奈作罢。
挑完话本子，出了书坊门，绿莺朝吴清点点头，携了秋云家去。
待轿子转过拐角再也瞧不见了，吴清才依依不舍地收回目光，心内颇有些怅然若失。
绿莺忖了忖，掀起轿帘吩咐秋云：“今儿遇到的事莫与旁人说。”
回府时已是晌午，秋云去张罗吃食，绿莺进了卧房，将画铺展在案几上，爱不释手的赏玩起来，瞧到落款，“昌州吴俊倾”。
吴清，字俊倾，果然人如其名，清秀俊雅，引人倾慕。
呸！不要脸！
她红着脸啐了自个儿一口，得了癔症了？竟胡思乱想起来。摇摇头羞怯一笑，手忍不住攀上那画摩挲着，回想方才书坊相遇，心头蓦地咚咚作响起来。零
“奴婢给爷请安。”
听见外头动静，晓得是冯元来了，不知为何她竟有些心虚，抚了抚杂乱的心口，连忙将画收进箱子里落了锁。
之后的日子倒也平平淡淡，苦夏多雨，绿莺再也未出过门子。每日与几个丫鬟躲在窗下，赏那缓雨叮当、急雨噼啪。地上砸出的水泡、天上漫出的雾蒙，一切都让她觉得那样的有滋有味。
可夏雨终是不似春雨那般滴答婉转，简直粗暴彪悍，须臾间便可酿成大患。南门宅子乐享着静谧，朝堂却起了一场风雨。
汴京与古昌、上饶、丰台、川云四县毗邻，其中上饶与丰台归汴京直管，其他二县属蓟州。
几月前，上饶县一场十年难遇的暴雨漫了河堤淹了田地，庄户收成骤减，粮不抵税。没等县令上奏申领赈灾银两，一众庄农竟放下锄头，原本老实巴交的百姓生生变作了一股凶恶暴躁的流民悍匪，先是打砸哄抢县衙，之后高举书着“皇帝昏庸，天怒人怨”的大旗将要往汴京而来。
景旸帝震怒之下狠狠一拍宝座扶手，这要是濒临城下，即便如狮子身上的跳蚤一般，只够挠个痒痒，可天子威严岂不扫地？“这上饶县令端的是个酒囊饭袋！传朕旨意......”
天子当朝下旨，令督察院右佥都御史冯元为主将，西城兵马指挥司指挥赵彦为副将，领兵前往上饶沿途肃清匪患。
下朝回府后，冯元让德冒去收拾行李，自个儿去与冯佟氏交待行程。
看到自家老爷又要走，冯佟氏有些抱怨：“怎么又要去剿匪？上回派了老爷，这回又是，满朝就老爷一人不成？旁人难道都是吃闲饭的？”
“好了！朝堂之事岂是你一妇道人家能议论的？”事关政绩仕途，冯元先前还有些意气风发，正琢磨剿匪一事，此时听了她这番蠢话，犹如好大一盆凉水兜头泼下，直浇了个透心凉，深觉自个儿真是上辈子造了孽才娶了这样一个愚妇，郁郁地过了半辈子。
我这还不是心疼你？冯佟氏有些委屈，看老爷面色沉沉，赶忙转了话头：“可要带两个丫鬟伺候饮食起居？上回去丰台县带的青玉和双喜，要不还是她俩？”
她是极乐意青玉双喜跟着去的，这二人性子本分木讷，既不狐媚魇道爬主子床，又不长舌呱噪惹人厌，自家老爷对这二人也甚是满意，几次出远门带的都是她两个。
最要紧的是，这二人的老子娘乃是她从娘家带来的家生子，身家性命都捏在她手里，每回归来，自个儿亦能从她二人口中探得老爷在外时可有旁人献过美人儿、老爷可有沾染过甚么野花之类的事儿。
“不带了，这一趟也不知去多久，冯安你可要看好，莫要惹事！”冯元摇头道。
甚么？不带她俩了？零
冯佟氏一怔，不带丫鬟虽有小厮，可这起居之事让个小厮干，粗手粗脚的哪能行。
不对！难道是让刘氏王氏那两个贱婢去？
冯佟氏心里立马冒起了酸气，试探道：“那让王氏和刘氏两个去？”说着摇头叹息，“老爷，路上也好，到了上饶县也罢，出门在外哪能没个丫鬟使唤？衣裤鞋袜、铺床叠被、膳食茶水，她两个笨手笨脚的，哪能干得好这下人的活儿？”
冯元没好气，“谁说带她俩了？”
冯佟氏一怔，那带哪个？
第23章 清患
冯元低头抿了口茶：“此事重大，皇上让轻装简从即刻启程，一个德冒就够了，我是去办案又不是去享福。”话落，立起身，“就这样罢，我去与侯爷老夫人请个安。”
那就好，那就好，我房门冷落，你俩也休想去伺候枕席得老爷宠！冯佟氏低头乐弯了嘴角。
官道宽长，一望无际。
绿莺被颠的腹里翻江倒海，掀开窗帘子闻了口草木气才觉得好些，往后扫了一眼，兵士众多，浩浩荡荡忒长个队伍。
已离了汴京老远，她此时仍有些晕晕乎乎不知所以然。
她是在寝房歇晌时被唤醒的，待听到冯元说陪他去上饶县时吓了一跳，赶忙起床招呼丫鬟拾掇起来，一片忙乱中便稀里糊涂地上了出京的马车。除却刘太太将她从大同府带到汴京，这还是她头一回出远门，冯元的马车虽贵气舒适，可地上坑洼，此时也难免左摇右晃起来。
“将帘子放下！”
一声叱喝在马车内响起，绿莺吓的一哆嗦，抖着手放下了窗帘子。
战战兢兢地回身，瞧见冯元面沉如水，她不明所以，嗫嚅道：“爷......”
“不能老实坐着？想让一众人都瞧见你的模样？与哪个勾三搭四呢？”方才瞧见她不仅掀了帘子，脑袋还探了出去，自个儿的人也不知被多少汉子瞧见，冯元大怒。零
“爷，奴婢久未乘过马车，实在被晃的不适，总觉欲呕，才想着透口气儿的......”绿莺说完湿了眸子，莹目红鼻的好不惹人怜惜。
冯元冷眼打量，见她的确有些憔悴，这才面色缓了缓。揽着她腰肢，让她偎在自个儿胸膛上，从木几下的暗格处拿出几碟子果脯，亲自拈起一颗杏脯喂到她嘴里。
绿莺张嘴一含，咂巴咂巴嘴，酸溜溜的滋味儿，也不那般头晕了。
想到他方才那般凶恶，她有些委屈，闷声道：“爷，咱这是去哪啊？”
冯元一手搂着她，一手摩挲起她的秀发，轻描淡写道：“上饶县起了匪患，爷被派去剿匪。”
甚么？匪患？绿莺大惊失色。
匪徒之流可都是不要命的啊，这般骇人的事儿怎么能让她一个弱女子跟着来？也不知还能不能有命回汴京了，她满腹惊惧怨愤，面上不敢表露一分，心底却对他埋怨个不住。
车马不停，众人掐着时辰，赶在天黑前进了驿站，吃饱喝足后都早早歇息养精蓄锐。
翌日，天一亮喂好马，一行人简单用过早膳后起了程。
一路风尘仆仆，终于熬到晌午时分，冯元念着兵士车马疲惫，命停下歇息饮水吃粮。
嚼着干巴巴的馒头，他有些担忧。这汴京与上饶只一条官道，匪患正往汴京而来，路上两方必狭路相逢，之后沿途灭之，可路程已走了大半，连个鬼影子都未瞧见，一众悍匪若改山道去了旁处，那可就要从长计议了。
随着脚步声，指挥赵彦领着一兵士前来，“大人，前方探子已归，有要事回禀。”
冯元凝眉细听，知晓流民已出现，仅离己方几里时，心底大石落地，下车前交代绿莺：“乖乖待在车里，爷回来前你莫下车，也莫要掀帘子，可明白了？”待她点头后才去与赵彦商议部署。
绿莺骇怕，也不知贼人多否，到时可有人护着自个儿？耐不住偷偷掀起帘子一角，马车四周围了好些兵士，冯元立的地儿也离此不远，她这才放了心。
这厢守株待兔，那厢一众流民正蜿蜒前行，不时传来几句叽叽咕咕声。
卢驴子捅捅身旁的人：“哎，赵老三，你说老天爷既然都示警了，为何他老人家不直接换皇帝，要让咱去换啊？那咱这几个人，要是没换成，官府会抓咱不？”
赵三挠了挠后脑瓜子，憨憨笑了笑，“俺也不晓得老天爷咋想的，驴子哥，那要是官府抓了咱，关几日啊？俺媳妇方给俺生了二丫头，俺离不了多久。”
旁人也小声议论起来，七嘴八舌地皆是“几日？脑袋保不保得住还不晓得嘞。”“咱这估么是造反的罪，听闻是要满门抄斩的！”“五马分尸！”“诛九族！”......云云。
先前一路往汴京而来，可无银子无吃食，好些人饿的不愿再走，有的返家而去，有的席地而坐，最终嚷着旗号的才余下几百号人。此时饿着肚皮奔波了近两日，又有些后悔之人，不明白自个儿一介平民，怎么就成了造反的了？
正窃窃私语怨声载道，忽瞧见前方黑压压的官兵，怔愣了须臾，好些人窜出人流，拔腿往后逃去。前头不知哪个大喝了一声：“兄弟乡亲，杀过去！杀了朝廷走狗换了皇帝咱就能过上好日子嘞......”
余下之人皆朝官兵冲去。兵刃相接，兵士个个勇武，流民一个个口吐鲜血倒下来，待将那领头的十几个耍着大刀的凶残大汗抓了后，一群持着木棍铁铲的老弱病残乌合之众扔下手里家伙束手就擒，跪地喊道：“官爷饶命，官爷饶命啊......”
灭这匪患才花了一炷香的功夫，可谓旗开得胜，众匪被押了直往上饶县而去。
冯元登上马车，一眼瞧见绿莺煞白着小脸儿，以为她被喊杀声吓到，好笑地摇摇头，“听到动静了？你呀，初见时就耗子胆儿，爷怎么忘了，方才应拿帕子替你将耳堵上。”
绿莺仍有些泛呕，方才听见嘶吼打斗声，好奇之下掀开了帘子。还没瞧清有几个死伤之人，猝然一股血腥味伴着土腥气飘来，她干呕几声，再不敢看，回身坐好，直后悔怎么不听冯元的话老实待着。
因押着人，走不快，驿站是赶不上了，马车轱辘辘行了两个时辰，天将黑时停在一个茶寮外，一行人打算在此过夜。
赵彦亲点了两队兵士分前后半夜换守匪囚，其他人皆去搭起了帐子。
之后走到马车旁，隔着帘子恭敬地请示道：“大人，匪囚之事已安顿好了，大人这时可想用膳？”
内弟佟固乃是西城兵马司副指挥，正是这正指挥赵彦的属下，因着这层干系，冯元极给他面子，自个儿虽为主帅，这一路与他皆是有商有量，从不独断。
此时他亦下了车来，冲赵彦拱了拱手，笑着道：“赵大人辛苦了，今晚本官可要好好敬你几杯。”
“不敢不敢，大人折煞下官了。”赵彦有些受宠若惊，没想到这侯府出身的贵人竟这般随和。
二人相携坐下，赵彦挥手叫来掌柜，“你这有甚吃食？挑好的报上来。”
“嘿嘿，二位官爷多包涵，咱这前不着村后不着店的，虾蟹那般贵重的可没有，都是些家常的，红烧鲥鱼、蜜汁鹅、蒸排骨香菇、长寿菜、韭菜豆腐，二位爷看着可行？”
这人嘴皮子倒挺利索，赵彦看向冯元。
冯元点点头，“嗯，就这几样罢。”
掌柜的方转身又被他叫住，“多添个蜜汁鹅和蒸排骨香菇。”
赵彦心道，这也忒多了，二人哪能用得了？
菜一上来，赵彦见他端起那鹅和排骨往马车走去，还不忘拿个白馒头，心下了然。
来上饶时他便晓得这冯大人马车里有个女子，本以为是丫鬟，可一直被藏得严实，此时一寻思想必定是冯大人的小妾了。
他嘿嘿一乐，这冯大人也是个风流倜傥的妙人儿，连剿匪都不忘带着温柔乡。
【作者有话说】
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第24章 起因
待冯元回转，赵彦斟了两碗酒，二人边酌饮便说着话儿。
“大人，皇上为此事震怒，匪患虽灭，可那上饶县令可要如何处置？是要押到京里治罪还是由大人原地革职？下官不明，大人看皇上的意思是？”
冯元吃了几口酒，这乡野的酒不值钱，只清冽却不上头，此时倒是解渴，“我倒觉得此事似是有隐情，上饶民风淳朴，百姓多年来安居乐业，怎么骤然就成流民了？再说衙役也有近百人，都会拳脚功夫，连方才那般乌合之众都对付不了？”
赵彦皱着眉头想了片刻，忽地灵机一动，凑近冯元，压低声音道：“除非是那县令昏聩渎职，手下人也是草包，似是唯有此才说得通。”
冯元摇头，若有所思，道：“那为何闹事的偏是丰台与上饶，怎么不是古昌与川云？明显直指汴京，这又是为何？”顿了顿，他正色道：“此时定论为时过早，到了上饶便可知晓，你我也要警醒些，那里也未必太平。”
赵彦听了这意味深长的话，直点头。他先头还觉得万事大吉了，经这一提醒，再细一思索，果然松泛得太早，心里对冯元也愈加佩服起来。
“他们晚膳用甚么？”看着风风火火搭帐的众兵士，冯元问。
“大人放心，下官已安排好了，掌柜的已让厨子蒸上馒头笼屉了。”
冯元想了想，吩咐道：“让掌柜的多置办些菜肉分给大伙，这又不是行军打仗，能吃上就不要苛待自个儿。”
赵彦一愣，万想不到这冯大人竟对兵士这般体恤，一时有些感触难言，大丈夫险些红了眼眶。
借着给他斟酒的功夫赶忙垂下眸子，“听闻大人从前乃是驱虏的大将军，果然不愧当年英姿，且爱民如子啊。”
冯元摇摇头，淡声道：“赵大人过奖，他们个个都是好儿郎，为国尽瘁，理应惜之。”
到达上饶县已是两日后的黄昏了，一众人立在城门外，只觉此城死气沉沉。
城门大开无人看守，往城里望去，只见商贩和百姓皆是稀少。待瞧见城外兵士遍布时，百姓行色匆匆埋头离去，商贩也都手忙脚乱收拾起摊子来，一眨眼功夫门户紧闭街上已然空无一人。
冯元与赵彦二人对视一眼，派半数兵士在城外看守匪囚，余下之人皆进城。
“爷，这里好生古怪，奴婢不敢进去。”绿莺有些骇怕，待冯元上了车小手紧紧攥着他袖口。
冯元安抚地拍了拍她的手，口气却不容置喙：“乖，跟爷进城，爷不放心将你和匪囚留在一处。”
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