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见两人不再理论，连乔屈身告退。
一件事情想查清楚总是需要时间的,连乔虽然焦灼，也不便催促顺安那头，只能耐心等待水落石出。
与此同时，怡元殿死了一个宫女的消息却渐渐传扬开来。楚源的后宫十分和谐，大概是因为彼此都没有子嗣，各人的心态都处于平和，诸如挞死宫婢等事从未发生过。偏偏连婕妤入宫才一年有余,就莫名其妙的死了个宫人,不得不令人生疑。
连乔任由那帮长舌妇胡乱揣测,也懒得出来申辩。她行的正坐得直，些许流言还不足以将她吓倒，何况怡元殿福利待遇好是众所周知的事,连乔不差钱,对下人也十分大方，说她会虐待奴仆简直是天方夜谭。
多亏她这样镇静的态度,此类流言慢慢淡去,可是另一个更离奇的传闻却悄悄弥散：矛头依旧直指连乔,却是称顾笙箫因她陷害而失宠,那宫婢恰巧是知道内情的，连乔为了灭口，才诛灭了此人。
紫玉险些气个半死，怒然道：“都是些混账东西，活该下拔舌地狱，这样的谣言亏她们造得出来！主子您若真想害顾美人，何必还给她送棉衣被褥，真是好心当成驴肝肺！”
连乔轻轻笑道：“她们一定要说本宫惺惺作态，做了亏心事又受不了良心谴责。”
紫玉气鼓鼓的撑着腮，“娘娘您真是看错顾美人了，亏咱们对她百般照拂，她倒好，反过来咬咱们一口。”
“不是她。”连乔轻轻的摇头。
那之后她让杨涟为顾笙箫看诊过，确定顾笙箫的脑子真是不太清楚，她现在终日忙着为皇帝写诗寄托相思，哪还有功夫算计别人？
可是要说是谁散播流言的，连乔却也拿不定主意，她甚至弄不清那人的动机何在。口舌虽如刀剑，毕竟比不得真刀真枪，顶多背地里诽谤她两句而已，拿不出证据，就治不了她的罪。
那么那人究竟意欲何为呢？
太过纠结连乔就懒得去想了，生活已经不易，何必为别人的闲言碎语坏了自己的好心情。当前她的主要任务是伺候好皇帝，皇帝老子舒服了，她也就能舒心了。
楚源处理完政务就直奔怡元殿来，连乔换了一身家常装扮在门口迎接他，妆花缎子，软面绣鞋，如云发髻半散着，插了一支玉簪作装饰，唇上薄涂口脂，十分朴素又十分亲切。一如妻子等候她晚归的丈夫。
她笑吟吟的挽住楚源的胳臂，“陛下来得正好，御膳房今日送来很好的羊肚条，臣妾正准备煮古董羹。”
古董羹也就是今人所谓的火锅。天越来越冷，还是吃火锅好，又方便，身子也容易暖和。
楚源将大氅解下，笑道：“还是你宫里的花样多，朕肚里的馋虫都快被勾上来了。”
皇帝愿意来怡元殿，除了连乔的美色吸引，也少不了新鲜吃食的辅助，要不怎说抓住一个男人的心就得先抓住他的胃呢？
铜釜里的水烧得滚热，肉片一放进去，但听咕咚声响，室内便弥漫开了催人食欲的肉香。连乔有条不紊的安顿着，待羊肚烫熟后，先夹起一块放到皇帝面前的银盘中，“陛下请尝。”
“你也吃。”楚源假装客气。
连乔心道，你老人家不动筷子，我哪里敢先吃。待往楚源嘴里塞了三四片肉，连乔觉得皇帝喂得差不多了，才自己开始享受。
连乔严守祖宗戒条，吃饭的时候尽量少说话，吃火锅的时候尤其沉默——火锅这东西，时间短了肉烫不熟，耗时长了肉又会老，不专心致志一点怎么行呢？
她太专注于眼前的食物，以至于当楚源开口的时候，她听得不甚清楚，不过皇帝近来说的话也多半没啥营养，连乔随口接上，“什么？”
楚源一向严于律己，吃饭也只吃八分饱，就在连乔以为晚餐才刚开始的时候，楚源却似乎已结束了。
他用净帕擦了擦嘴，慢条斯理的问道：“阿乔，你与那苏玉生是否相识？”
很普通的一句话，皇帝的口吻也是轻松和悦的，似乎仅仅闲话家常，可是连乔怎会当真以为他在唠嗑呢？
她不能不认真应对，“陛下也听信了旁人的一面之词，以为顾美人是遭臣妾陷害？”
一瞬间她的神色僵冷如冰，连美味的肉片都觉难以下咽，并非伤心，却免不了失望。她与眼前的男人纵无深情，可也为他生儿育女，就这样皇帝仍有许多疑心——也许皇帝的为人本就是多疑的，只是连乔也逃不开例外。
楚源短促的一笑，“朕不过随口一问，不认识就算了。”
皇帝尽管遮遮掩掩，看似在顾全她的颜面，可是有些话若不说明白，只会在心底积压的越来越深，最终如火山一般带来隐患。
连乔索性将话说穿，“臣妾宫中的宫人失足坠亡，外头人都说臣妾有心灭口，陛下是否也这样想？”
楚源面对她的坦率微露尴尬，“这是你自己多心，朕从未这样想过。”
否定归否定，可他分明是那个意思。连乔一阵气苦，指天罚誓道：“臣妾不知顾美人是否冤枉，可臣妾对其中内情的的确确懵然不知，更谈不上陷害设计。陛下您想一想，若真是臣妾所为，臣妾又怎会在这时候杀人灭口呢，不是竖起一个靶子让别人打吗？”
誓言或许有假，可她后面的分析的确很有道理。连乔若真有那般聪明害人，也就不会蠢到搬起石头砸自己的脚了。
楚源自觉愧怍，安抚她道：“朕何尝不相信你，只是朕自登基以来一直疏忽后宫，而皇贵妃管理也颇妥当，从未闻得宫婢横死之事，才一时叫别人的话乱了分寸。阿乔，朕知你心胸豁达，就别与朕计较了。”
说得真动听，怪道都云人善被人欺马善被人骑，敢情心胸豁达不是权利倒成了义务。
连乔委委屈屈的说道：“夫妻之间不应相欺，臣妾不敢自比为陛下的妻室，可臣妾的的确确是将您当做夫君来看待的，谁冤枉我都行，唯独陛下不能。臣妾不愿辜负陛下对我的信任，也望陛下莫辜负臣妾才是。”
楚源看着她红肿的眼眶，此时才真心感到后悔，从袖里将她的手握住，声音沉郁的道：“朕这回误听人言，是朕糊涂，往后再不会了。”
连乔不知听他说了多少回以后，心里早已经麻木，只点了点头，“陛下愿意相信臣妾就好。实不相瞒，臣妾也对那宫婢的死因存疑，暗里派了顺安查访，想来不日就会水落石出，到时还望陛下酌情裁决。”
楚源认真的拍拍她的手背，温柔说道：“朕答应你。”
顺安调查的结果很快出来，那宫婢身家清白，底细端正，未曾与哪个男子有过龌龊之事，一直本本分分的待在昭阳殿。但是据内务府的人回报，这丫头从前是伺候常更衣的，后来才被拨去服侍顾笙箫。而有人证指出，她跟了新主也未忘却旧恩，背地里还与常更衣有过几次来往。
楚源沉吟着端起茶杯，“常氏因冒犯你才被朕贬谪，看来她确实心有不甘。”
连乔嘴角的嘲讽几乎掩饰不住，“陛下只记得常氏因臣妾被贬，却忘了后来常氏被金良人为难，也是臣妾替她解的围，怪道世间总是忘恩负义的人居多呢。何况常氏只是一个小小更衣，何来这样大的手笔，陛下不觉得她的本事太大了么？”
“依你之见该如何？”楚源一瞬不瞬的看着她。
连乔对皇帝的心思门儿清，他并非不清楚里头的蹊跷，只是不愿再查下去罢了——此事本就不甚体面，到这一步也该停止了。
她微微欠身，顺着皇帝的心意说道：“臣妾只知人言可畏，望陛下还臣妾一个公道便好。”
楚源略一思索，“这件事也好办，只说她因偷盗宫中财物才不慎跌入井中，正是天理昭昭，报应不爽。至于常氏，她已经是更衣了，索性贬为庶人吧，省得她痴心妄想，生出什么不该有的风波来。”
这般处置也算四平八稳，连乔揉着裙边一挂流苏，轻轻说道：“那么顾美人……”
那人的目的虽是为了将连乔牵扯进去，可是这么一来，不就证明顾笙箫是被冤枉的么？
楚源目中凝成一片冷意，“朕本就未曾责罚与她，自然依旧如此。”
亦即是说，顾笙箫还是得在昭阳殿寒度余生了。
他垂目抿去杯中的茶叶，“何况，她也未见得真正冤枉。”
连乔打量着皇帝手背上泛出的淡淡青筋，心里忍不住猜想：光是一桩冤假错案就能让皇帝这样动怒，万一哪日有人给他戴了一顶真正的绿帽子，皇帝又该怎么样呢？
当然，连乔是不会以身犯险的，可是她暗暗希望有人铤而走险来这么一出，到时她就能见证皇帝是如何狼狈又难堪，那才叫痛快呢！
作者有话说：
还有一更可能会很晚，大家明早再看吧~
第66章 求封
有了楚源的授意,流言很快就平息了，只可惜一个常更衣，做了宫廷斗争的牺牲品——但凡大人物的角力,倒霉的往往是些小人物,连乔又何尝不是如履薄冰，可是她至少存有一线希望，期盼着可以活到掌控权力的那日，至少不会太身不由己。
宫殿的角落里摆着各色香花，被融融的炭火蒸腾出浓郁的香气,闻久了，便有一种令人作呕的感觉。
连乔皱着眉，让人将窗纸揭开一条缝，好透透风。
吴映蓉捧着一杯刚煮好的祁门红茶，笑吟吟的道：“姐姐倒不怕冷的。”
“这屋里炭气太重，闻着难受。”连乔很随意的在窗边坐下，似乎真不畏冷——某种程度上的确如此。连乔瞧着宫里那些娘娘一到冬日里就关起门窗闭门不出,简直恨不得隔绝空气,看似很知道保重,结果反倒一个个动不动头痛脑热的，太医院都忙不过来。可见冬日里还是该冻着些好，连乔这具身体从前娇弱无比,大概也有这方面的缘故,如今她大大喇喇的任性而为，反而觉得身子健朗了些。
映蓉喝了一口茶,将杯盖扣紧,窝在怀里取暖。她凝睇问道：“我听说常氏被陛下贬为庶人,似乎与姐姐宫里的事有关？”
“你觉得是她所为吗？”连乔懒懒的拨弄玉瓶里的一枝红梅花,头也不抬。
“自然不是。”映蓉笑道，露出一口瓠犀般的贝齿，“可是我想不明白，那人纵然将矛头对准姐姐，对姐姐又能有什么损害呢？看在公主的面上，陛下也不会因几句虚无缥缈的流言来责罚姐姐的。”
连乔冷笑，“陛下多疑，就算没有确凿证据，可若埋下这根刺，就能让陛下与我生分。”
“我看不见得，那人的目的恐怕不止如此。”映蓉分析道，“陛下固然会因流言疑心姐姐，可流言毕竟当不得真，那人的用意恐怕是针对姐姐，若姐姐因陛下的质问而心寒，与陛下生出间隙，旁人也就能趁虚而入了。”
她一针见血的指出其中关键，连乔听了先是惊讶，继而不禁叹服，她只顾表象，却忘了从旁人的角度分析问题。连乔虽对皇帝无情，在外人看来却是有情的，情谊还相当深厚，若能令她对皇帝心灰意冷，或许她会主动退出争宠的漩涡。就算不然，一个人的情意是掩盖不了的，当楚源发觉她不再是原先的模样，自然也不会这样宠她了。
看来此人深谙攻心之术。
连乔有点想笑，从某种意义来说，这个背地里设下天罗地网的人反倒为了她好，助她早早地认清皇帝。可惜她们忽略了一点，从一开始，连乔就对皇帝不曾付出过真心，从未抱过希望，自然无所谓心灰意冷。
映蓉深深的看她一眼，“姐姐现在对陛下失望了么？”
“陛下只是被一时蒙蔽而已。”连乔含笑道，“天子也会犯错，你我又何必苛责？”
她一点也不怨恨楚源，因为不值得。兔丝附女萝，她唯有依附这个男人才能生存，却不会将自己的心轻易交托出去。总归而言，楚源也不过是她的一块踏脚石罢了。
*
顾美人的悲剧可谓杀鸡儆猴，给那些新进宫的女子提了个醒。她们之中纵然想争宠的，也不得不谨言慎行，斟酌自己有几多斤两。顾笙箫这样的美人，盛极而衰也不过一刹那的事，她们又能落得什么好下场呢？
当然，风险再大，也总有不甘沉寂之人。
宋思懿就是其中一个。论姿色，她堪称其中的佼佼者，虽说比起顾笙箫差远了，不过她笑容甜美，身段纤细，也自有几分动人之处。皇帝见多了大家闺秀，对于小家碧玉倒很有几分好奇，好比大鱼大肉吃腻了，也需来点清粥小菜换换口味。
连乔阻挡不了别人争宠的脚步，也没想过阻挡，何况据她瞧来，宋思懿为人轻狂骄纵，即便能出一时风头，最终也是成不了大气候的。何况皇帝宠幸她也未见得多喜欢她——物极必反，顾笙箫这种气度高华的才女给他留下了阴影，宋思懿的气质则恰好相反，几乎可说俗不可耐，不过大俗即大雅嘛！
连乔只能感慨皇帝真不挑食。
承宠也罢了，宫里不缺争宠的人，若皇帝只是一时兴致多睡她几晚，那也没什么好怕的。只是令众人没有想到的是，这个驿丞之女居然迅速地得以晋封，从才人升级成了美人，这就令人大跌眼镜了。
长乐宫里生着地龙，带给人一阵暖洋洋的春意，但此刻众人的脸色并未因热力得以好转，依旧如外面的池塘一般结着严冰。
穆皇贵妃坐在上首，还是那套程序化的微笑，瞧不出喜怒。她道：“宋妹妹你如今已是美人，论理宫娥和内侍该添几位，不过眼下逢着年节正忙，一时抽不开人手，不如等到年后再说，你以为如何？”
宋思懿才得晋封，满眼都是喜孜孜的笑，哪还在意这等小事，“皇贵妃娘娘不必为难，如今服侍妾身的宫人就很好，无须着急添置。”
“宋妹妹可真是好福气呀，这才多短日子就封了美人，来日若诞下皇子，只怕封婕妤都不够呢！”孙淑妃乜斜着望连乔一眼，“须知连妹妹为陛下诞育公主也只是婕妤，只怕宋妹妹你的福气还在连婕妤之上。”
孙淑妃也在笑，但她的笑里却仿佛生着牙齿，恨不得将敌人的肉一块块咬下来。宋思懿这小狐媚子她瞧不顺眼，不过人家正得宠也没法子，孙淑妃便想挑拨她与连乔相斗，自己好坐收渔翁之利。
宋思懿甜甜的道：“那嫔妾就借娘娘吉言好了，不过皇子也好，公主也罢，嫔妾想陛下都会喜欢的。”
照她这意思，仿佛笃定了自己定能怀上龙胎似的。
孙淑妃差点气的吐血，一面却忍不住纳罕：这个宋思懿莫非真的蠢到没边，居然还顺杆爬上了？
宋思懿又望着连乔笑道：“嫔妾可真是羡慕姐姐的好福气呢，光是一位公主就让陛下这般眷顾，想来若是位皇子，陛下应该会更怜惜姐姐。”
众人皆知，连乔当初怀着身孕诊脉时说是男胎，生下来才变作女儿，宫里都当笑话传的，只不敢传到皇帝与连婕妤耳里罢了。谁想这个宋思懿居然坦荡荡的说出来，真不知该说她太愚蠢还是太老实。还口口声声“怜惜”，连婕妤哪里要她怜惜？
连乔温婉地微笑，“不要紧，妹妹也会有这种福气的。”
虽然是祝福，听着却有些怪怪的，仿佛宋思懿就只有生女儿的福气。
孙淑妃不禁心满意足的勾起嘴角，痛快，痛快，两个女人果然斗上了。
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