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一个纯粹到极致的拥抱。
一声平地惊雷，炸起。
陷入寂静。
叶沁竹是暖融融的，她身形修长，体态轻盈，挂在苏长柒身上，也不显沉重。
她用力搂着他，俏脸埋进他的颈窝，有晶莹泪珠从眼中滚落，砸在冰冷的锁骨处，往下滑落。
“阿七，你相信我，我是在乎你的。”
她哭了。
叶沁竹上一次哭，还是因为灵脉即将被废，因疼痛而落下生理性的眼泪。
苏长柒被她抱着，只觉得似乎有暖流从心口划过。
那种感觉很奇怪，不是往日切断心脉后，热血流出的熟悉感，非常陌生。像空空荡荡的房间，突然被塞入团棉花。先取之，而后与之。忽冷忽热。
她靠得近的时候，那份感觉就轻减些。她离远了，就会愈发难受。
突如其来，前所未有的变化，足够苏长柒陷入慌乱与无措中。
苏长柒：“你别哭，我……”
他扭头，准备先替叶沁竹把眼泪擦了。
还想说些什么，耳边传来清脆的警报。
叶沁竹骤然抬头，抽抽噎噎。
“有人来了。”
先前被扑倒在地时，为了防止突然有人闯入，发现异样。她特地添上咒符，并无阻拦性质，而是只要一有人接近，立刻报警通知她。
少女边揉眼睛，边释放神识，探测来者何人。
“不是裴述、林翎，也不是侍从……”她细细分辨。
苏长柒：“是宁玄机。”
那位魔族的少尊。
他的语气有些懊恼，似是在自责太过陷入情绪，没能察觉有人接近：“他带着东西。”
叶沁竹：“是什么？”
她还记得邪灵裹着一身魔息，长驱直入的姿态，登时紧张起来。
苏长柒摇头：“不是什么危险的东西。”
他终于取过帕巾，一点点将藏在叶沁竹眼角各处的泪渍抹去：“随意应对就好。”
“要用灵偶吗？”苏长柒问。
叶沁竹想了想，摇头：“不必。”
刚从死亡线上捞回来的病人，就让他出手做这做那儿，叶沁竹的心还没那么黑。
她从苏长柒身上挪开，打算自己去应付来者。叶沁竹整理幔帐，准备跳下床去，紧急把衣服穿好。
袖口被拉动。
叶沁竹疑惑回头，看到苏长柒移开目光，没看她：“你眼圈还红着。”
叶沁竹：“！”
苏长柒：“声音也变得很尖。”
叶沁竹：“！！”
他往旁边挪了位置：“还是用灵偶吧。”
叶沁竹眼圈还红着，说话尖声细语，无论如何也没法像先前那般，做出颐指气使的模样。
她闷头闷脑地说了声：“好。”
手承载床榻上，叶沁竹伸直手臂，将灵丝从苏长柒手中取来。
她回到原位。
抬眼看苏长柒身侧，摇摇头：“我坐这边就好。”
虽然用了灵偶，叶沁竹还想占据有利的视角，看清宁玄机的动向。
在少女的身形出现，漫步到摆在里间的银质杯盏前时，木窗发出清脆响亮的吱嘎声。
白日见过的少尊撑开木窗，踩在窗沿上。
他迎着晚风，面带笑意，脸上纹饰不加遮掩，一身漆黑的短衣，于夜幕中跳入房内。
站定，像是没料到叶沁竹会站在屋内正中，面上微讶：“圣女殿下，这么晚，怎么还醒着？”
开演。
“叶沁竹”回身看他：“你来做什么？”
宁玄机：“你的灵子呢？”
叶沁竹：“他身体差，刚睡下。”
“这么差啊……”
宁玄机嗤笑一声，也不知在嘲笑什么。
宁玄机手背在身后，审视她许久。
“你真的是穆语的妹妹？”
叶沁竹陡然一惊。
是他？
能信任吗？
叶沁竹不知道。她调出判定真伪的灵阵，密切观察灵阵对宁玄机说出的话的判别。
灵偶开口：“……是。”
叶沁竹状态切换的很快，下一瞬，已经切换成感激涕零的模样：“阿姐说的人，就是你吗？终于有人来救我了。”
宁玄机仍然是玩世不恭的态度，上下打量：“你们，长得并不像啊。”
少年语气轻慢，说出的话却不是没头没脑。
“叶沁竹”：“少尊想多了，并不是只要是姐妹便都会相似。比如我和姐姐，虽然从小一道儿长大，但很多地方的习惯都不一样。”
她尽量往模糊地范围说，宁玄机看她的眼神逐渐带上耐人寻味的笑意，犹如在看一出好戏。
叶沁竹心跳开始打鼓，盘算该如何回应。
耳边忽然传来苏长柒的声音：“直接拿下吧。”
叶沁竹手捻灵丝，讶异回头。
苏长柒倚在榻上，双手交叠，说话时，眉心透出细微的不快。
“对付这种人，无需损耗精力。直接捆个结实，让他把来龙去脉交代完毕，洗掉记忆送出行宫。”
叶沁竹拦他：“先别。”
她反身看向苏长柒：“把我送出去。穆语曾说过，要是她的朋友不信任我，可以由她来处理。”
宁玄机没有看上去那么心思浅显，再聊下去，必然会被觉察出疏漏。虽然不知道穆语会用什么话术说服，但她信心满满，必然是有办法。
“你检查灵阵，要是察觉他说谎，再动手不迟。”
苏长柒皱起眉，难得露出不快的神色。他伸手往前一指，下一瞬，叶沁竹的视线中，出现宁玄机随性的笑容。
“少尊，请您看这个。”
她没有迟疑，从空间囊中取出玲珑水镜，双手递上，呈送到他面前。
宁玄机接过，他熟门熟路地点亮圆形符。下一瞬，脸上的笑容就灿烂了几分。
和面对叶沁竹的假笑全然不同：“阿语！”
镜中人声音急切：“玄机，我阿妹还好吗？”
宁玄机：“非常好，我一直在关注她，绝对没有遭遇任何危险。神灵人身要来行宫的事，我也一早与她说了。”
全然不顾叶沁竹目瞪口呆的视线，浑身洋溢着“快夸我”三个字，像只乖巧的小狗。
“不要得意忘形。”穆语的声音，有点想被弟弟缠住的知心姐姐，“七星盏点亮了吗？是不是欺负我阿妹，逼她交出玲珑镜了？”
宁玄机连连摇头：“当然不可能，阿语，我很听话的。”
拿着玲珑水镜，笑得特别可爱。
宁玄机走到那尊银杯面前，他在指尖划了道伤口，而后取出一物，捻去其上气息。
鲜血混着气息，飘飘荡荡，落入杯中。
二人身后，长指拨开垂下薄纱。帘笼垂下，男子形容俊美，神态如浮冰碎雪，冷冽的目光无声扫去。
苏长柒隐在幔帐之后，注视眼前一幕。灵阵没有异样，宁玄机确实是来帮忙的。
他知道穆语是谁，年轻的法修，此地原本的圣女。叶沁竹先前说的，裴述给她指的明路，居然是向穆语求救。
叶沁竹背后的存在，不让她接受自己的援手，却允许她跟随穆语离开。
宁玄机没理由主动背叛浮灵教，当是名为穆语的修士施了花招，蒙骗过他。
灵阵没有出现异常，虽不知是他真的上当受骗，还是主动愿者上钩。但宁玄机为了讨穆语欢心，愿意带她的“妹妹”离开教会。
――不安全，不可靠。
无论怎么想，这条出路都像是走独木桥似的，摇摇欲坠。难怪会被列入允许的行动范围内。
苏长柒默默思量。
忽地，他的双眼稍稍睁大，一眨不眨地看着眼前一幕。
有光如视线，穿透雨云，从天而降，落在表情夸张，和穆语一唱一和，矫揉造作地夸赞少尊英明神武的少女身上。
它安静地看着。
而后隐去。
第24章
伴随七星盏的点亮, 叶沁竹听到一声细小的机械音。
“――”
什么都没说，似乎是确认进度的节点，很快消失无踪。
很快, 她耳畔传来少年的轻音朗诵：“圣女修行之灵力, 灵子承恩之精血。合二为一，是为燃灯之火。”
“七星之盏, 连接神灵之本，点亮之日，极为唤神之日。望神灵垂怜，告知我等，何日可将圣女奉上。”
宁玄机神色庄重，认真地祝祷。
七颗星子, 明明暗暗, 连成一条绵延至海底的璀璨星河。
叶沁竹在一旁，屏息凝神, 听完宁玄机的话, 忍不住疑惑地抬眸。
灵子？
宁玄机的血，也能算作灵子的血吗？
还没等她考虑这件事, 就听见少年郎又恢复先前的玩世不恭。他翘起尾巴，主动朝穆语邀功：“阿语，我搞定了。”
穆语“好，多谢玄机。剩余的事, 也麻烦你了。”
“没问题, 你妹妹, 就是我妹妹。”
宁玄机：“依照先前的约定, 我带你的妹妹来见你，你与我同归。”
镜中人毫不迟疑, 笑语盈盈：“当然，我们约好了。”
叶沁竹站在一旁，第无数次地揣摩，这二位究竟是什么关系。
还没等她琢磨出味来，宁玄机已经快乐地和穆语道了别，切断联系。
少年眉宇间闪过丝阴郁，垂下圆镜。他的墨发被整齐束起，脸上的表情没有遮掩，当神色浮现狠厉时，亦明明白白地展现了出来。
他回头，看向叶沁竹：
“圣女阁下，七星盏已经点亮，您的灵子没用了。为了安全，您的这位灵子，不留下较好。”
话里话外，有杀人的意图
叶沁竹：“什么意思。”
她拦在宁玄机身前：“你别动他，自从我被绑来此地，都是他一直在安慰、支撑我。如果没有他的帮助，我早就疯了。”
“这和我有什么关系？”魔族发出不屑的声音。
宁玄机：“听好了，带你离开一事，是阿语嘱托我的事，我不想让她失望。”
“父尊与神灵关系匪浅，除了我，没有人能堂而皇之地带人从祭厅出去。这件事知道的人，越少越好，你近身的灵子、还有先前正教会派来的替补，凡是今晚可能见过我的人，必须全部处理掉。”
宁玄机回头，看向床榻。他看不见已经放下帘笼，攒够力气走下床的修士，手中浮现一柄魔刀做武器，对准幔帐的位置。
“好妹妹，虽然不知你和你的灵子是何关系。多一个人知晓事情内幕，就多一分威胁，我会迅速下手，不叫他感到痛苦。”
宁玄机握住魔刀，不知哪来的兴致，安抚叶沁竹几下。
叶沁竹抬起双手，捂住俏脸，没有答话。
宁玄机以为她在害怕，夸张叹息一声，正准备动手。
他忽然不再动弹。
苏长柒：“收回杀心。”
他身着洗去血渍的浅色长衣，面上带有些许疲态。神色未变，站在少年身前，宛如飘飘而至的白玉人。
说话间，手中掐诀，灵力自指尖泛起，往魔族识海中灌注。
苏长柒：“明白了？”
手下之人陷入迷糊，只能回答：“是。”
苏长柒早就离开幔帐，来到二人身旁。苏长柒施了幻术，宁玄机看不见他。他姿容特秀，萧萧肃肃，眼底遍布寒意，思索如何处置其人。
在少尊侃侃而谈，扬言要杀死灵子时，苏长柒已站到他面前。他本想直接除去此人，想起叶沁竹曾三番五次，强调说只有完成祭祀，才能离去，没有伤人的想法。
捻了个手诀，手掌往其面门罩。
苏长柒的身量更高些，抬手时没费多少力气，手覆下时，刚好是宁玄机安慰叶沁竹的时候。
宁玄机以为叶沁竹是害怕捂脸，实际上，她再不做点什么，自己脸上扭曲的表情就要藏不住了。
――怎么会有这样啼笑皆非的场面，她不是主角，都替宁玄机感到尴尬。可恨她这双眼免疫幻术，被迫看完少年口出狂言，却被高人一手制止的喜剧。
叶沁竹五指张开一条缝，看见苏长柒将手移开，魔族浑浑噩噩，脚下虚浮地站在原地。
终于没忍住，将头低下，开始笑。之后笑声越来越大，到后来，弯着腰补了道隔声符。
“我忍得好辛苦！”叶沁竹笑得肚子疼，“他说要处理灵子的时候，我真是吓了一跳，担心他性命不保。”
现在看，性命是保住了，就是脸面在叶沁竹心里，彻底丢光。
苏长柒：“我不会杀他。”
他双眸微眯，看向叶沁竹头顶。
那道光在七星盏亮起之后，便消失无踪。
它像在看叶沁竹，也像在看浮灵教，似乎在期待不久后的祭祀。苏长柒第一次见到此景，还没来得及细看，就再也寻觅不到。哪怕他故意出手，压制住宁玄机，也不曾察觉多余的视线。
“你要按照他们提出的方法，前往祭厅？”苏长柒问。
叶沁竹点头。
苏长柒：“那样不安全。”
“我知道。”叶沁竹召来先前布下的灵阵，“可至少他们没说谎，说明穆语，以及这位少尊，是真心实意想帮我离开此地。”
更重要的，是系统没有提出异议。也即是说，它默认了这种方法。
“肯定不安全，我明白。”叶沁竹点了点头，“我不可能像穆语描述的那样，畅通无阻地离开浮灵教。但我没有别的办法，不是吗？”
“……你先前的提案，不行。”她移开目光，不去和苏长柒对视。
没法解释。
幸好对方像是察觉出她的难言之隐，并不过问。
苏长柒低头，看向呆滞地站在原地的魔族：“灵子不足为惧，不必诛杀，明白吗？”
宁玄机点点头，模样意外乖巧。
苏长柒：“帮助圣女逃跑，这件事还有谁知道？”
宁玄机：“只有我与穆语，其余无人知晓。我和她最初的约定，就是祭祀日与我一同离开此地，自此隐居。不久前她用传书找到我，说她虽然离开浮灵教，但连累与她体质相同的亲生妹妹，拜托我搭救。”
苏长柒默了默，目光幽冷：“你相信她吗？”
宁玄机：“不信。”
苏长柒：“会背弃约定吗？”
宁玄机：“不会。”
一问一答，干脆利落，叶沁竹站在一旁，神色时而沉思，时而愕然。她快速地整理信息：“也即是说，少尊明知是假，但帮穆语的心思却是真的。而穆语提出的交换，则是离开庚辰仙府，和他在一起？”
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