江采手背捂嘴咳嗽一声，“这三年，家中没什么事吧？”
阿九摇头：“能有什么事？都是很好的，如今少爷回来了，一切便更好了。”
阿九微笑，“东西既然送到了，我便先走了，不打扰少爷了。”
阿九看出了他在做什么，给叶玉珠写回信。
每回江采除了给家里写信，还会给叶玉珠去一封。
江采看着阿九的裙角出了门，消失不见。
阿九真的长大了。他想。
*
阿九回陆氏那儿复命。
“嗯，送到了。少爷正在写字呢。”她寥寥几语，不该说的也不说。
陆氏点点头，很是欣慰：“待明年科考，阿采定然能高中。”
阿九笑着点头：“是啊，少爷一定能高中。”
娘儿俩说着话，一切都好似稀松平常。
窗外又落起雪来，比昨夜的还大些。
谁也不知，明日是落雪，还是好日头。
*
到傍晚时分，成国公赶回来，第一时间去见了江采。
“好啊，长大了。长成一个玉树临风的小伙子了。”成国公拍着江采的肩，感慨道。
父子俩又秉烛夜谈许久，直到深夜。
第二日，陆氏身子竟然大好。许是因为江采的回来，叫她心情大好，连带着病也大好了。除去还有些许咳嗽，已经没什么问题。请了大夫来看，也是说已经大好了。
江采与阿九一起在屋子里等着，江采再三询问大夫，得到肯定答案后，才松了口气。
“多谢大夫了，来人，送大夫出门。”江采命人付了诊金，搬了把椅子在陆氏身边坐下。
他微绷着脸，语气带些说教：“母亲可不能再疏忽了。”
阿九站在江采身后，看着他如此，不由得想笑。她笑意才刚出来，便听见江采说：“你看，阿九都笑你了。”
阿九忙不迭摇头：“我可没有！我只是在笑，夫人与少爷感情好呢！”
阿九没成想江采会这么说，回话有些急，脸上都红起来。
陆氏笑着打圆场：“好，是我的错。你别打趣阿九了，她脸皮薄，经不起你打趣。”
江采咳嗽了声，正儿八经道：“知道了，我不欺负她。儿子知道母亲疼她。”
阿九闻言，头低下去，咬着唇，脸更红了。
陆氏笑了声，说：“这几日慧远大师也回来了，明儿咱们去青空寺瞧瞧吧，到年底了，也该去上柱香。”
青空寺有百年历史，在建国之初便存在，一直香火鼎盛。慧远大师更是受人爱戴，这时节，奔着慧远大师来的人多了去了。
陆氏能这么说，自然是因为江逊地位不低，慧远大师是会见他们的。
陆氏又道：“顺便问问你们俩的姻缘。”
阿九抬起头来，嗔道：“夫人！”
江采脸上没什么表情，但阿九看出了他的不高兴，也唤了声：“母亲，你的病还没好呢。”
陆氏摆手，坚持：“已经好了，你都听大夫说了，不碍事。”
江采拗不过陆氏，这事儿就这么定下。
・
翌日一早，陆氏便带着江采与阿九出门，往青空寺去。青空寺今日香火旺盛，来人诸多。
陆氏牵着阿九，江采跟在后头，下了马车，由小沙弥领着，往慧远大师那儿去。
慧远大师已经年近古稀，头发胡子都发白，见了陆氏，合掌念了声“阿弥陀佛”。
“夫人安好。”
陆氏见过大师数面，也笑着招呼，“大师安好。今日前来，是想让大师看看我这两个孩子的面相，尤其是……姻缘。”
陆氏把江采往前推了推，“大师先看看我这儿子吧。”
慧远大师仔细端详一番江采，眼前一亮，“阿弥陀佛，小少爷乃是富贵之命，日后必定有大作为啊。至于姻缘……似乎……”
大师垂下头，掐指算了算，还是摇头：“看来是老衲道行不够，看不透啊。”
陆氏闻言，脸上笑意已经消了大半。她心道：该不会阿采日后姻缘不好？
陆氏强撑着笑意，又让阿九取下帷帽，“那大师再看看，我家这姑娘？”
慧远大师看着阿九，不动声色：“姑娘命途多舛，兴许命中有些波折，不过一切波折，终归是好的。”
陆氏一口气松下来，“多谢大师了。”
阿九这孩子，从小就苦，她只当大师说的波折是她从前的遭遇，日后定然都是好的。
三人别了慧远大师，又去上了柱香，捐了些香火钱。
陆氏由小沙弥引着，去偏殿里抄一卷经书，为她已逝的父母。
“你们俩先去转转，年轻人，也该多走走。”
阿九与江采便在半山腰的亭子里等着，阿九见江采神色不宁，想着他还在为方才的事忧心，劝道：“少爷不必烦恼，大师说猜不透，兴许是大好的。”
江采抬起头来，勉强笑了笑。他分明从大师的神色里窥见一丝不对，想来是极不好。
江采摩挲着手中的杯子，忽然听见一阵轻快的脚步声，还未想明白是谁，脚步声已经如燕子一般飞至眼前。
“阿采！你为什么不会我的信！”
来人一身红衣，声音爽利，摘了帷帽。
这人微撇着嘴，是有些恼的，一双眸子亮晶晶的，直直盯着江采看。
江采有些愣，“你怎么会在这里？”
阿九起身：“叶小姐。”
她唤叶小姐这人，正是叶丞相独女，江采的青梅竹马，叶玉珠。
叶玉珠随意地和阿九打了个招呼，更靠近江采，手撑在桌上逼问：“我问你话呢！你为什么不会我的信！每次你给我写信，我可是第一时间就回你！”
她说着，一双大眼睛浸出泪花来。
江采心头一跳，态度不由得软下来，“我……我还没写完。”
叶玉珠回身，低着头：“谁知道你是不是有别的人了？”
这帽子可大了。江采啧了声，不悦道：“谁说的！这种话可不能乱说。”
叶玉珠擦了泪，又直勾勾盯着江采：“那你说，你打算什么时候来提亲？”
她气势逼人，直白地说出这话，江采反倒有些不好意思。
“待我行了冠礼，就会由母亲向叶家提亲的。”
阿九听着他们的话，自觉地退到一边。每次叶玉珠一出现，她就只能做一个透明人。
阿九想着，要不寻个由头先去别处。
还未开口，又听见叶玉珠说：“阿九姐姐，咱们也有好久没见了吧！”
其实阿九和叶玉珠不算相熟，京中贵女聚会，陆氏一定要带着阿九去，每回叶玉珠都会主动与她攀谈。上一次二人见面，还是几个月前的中秋宴会上。
阿九抬头，笑道：“是，有些日子了。”
叶玉珠忽然上前一步，握住了阿九的手，“阿九姐姐越发好看了，若是可以，不如待我和阿采成婚后，你便嫁给阿采。”
她说这话时很慢，眼睛更是如同鹰阜一般盯着阿九的脸。阿九心中一凛，无比难堪，可面上还是不显山不露水：“叶小姐说笑了。叶小姐与少爷郎才女貌，阿九怎么能打扰？”
叶玉珠足足盯了她半晌，才送开手：“是我说笑了，阿九姐姐心灵手巧，又天生丽质，怎么可与人做妾？”
她特意在“做妾”二字上加重了语气，阿九脸色一白，只想撅个地洞钻进去。
福珠与宝珠听完皆是心里咯噔，可身份有别，她们也不能说什么。
气氛是尴尬的，唯有叶玉珠不知不觉，端过江采喝过的那杯茶，兀自饮尽。
“这寺里的茶可不怎么样。”
江采看了眼阿九，明白叶玉珠这话说得过火，低声训斥：“不许胡言乱语！”
叶玉珠委委屈屈一眼，并不看阿九，反而拉着江采奔出亭子：“我们都三年没见了，你一回来就说我胡言乱语。”
阿九看着他们背影，不知道是该跟上，还是该留在原地。
这时候叶玉珠又回头：“阿九姐姐，你快跟着呀。”
阿九咬唇，只好又跟上。
这里的道路不过羊肠小径，只能容纳两个人并排。阿九跟在他们身后，不声不响。
叶玉珠声音清脆，不停地说着什么。她全然听不清，思绪全叫叶玉珠刚才那番话打乱。
忽而听得一声：“小心！”
阿九回过神来，只见不知道从哪儿窜出一条猪，正冲着他们飞奔而来。
阿九与叶玉珠都被冲撞，眼看要栽下去，江采站在一边，心中一紧，而后伸手抓住了叶玉珠。
这才回去看向阿九。
阿九身后两个丫头都被吓得六神无主，哪里能做什么。只见阿九一个踉跄，往后摔出好几阶。
这里台阶很高，江采看着不断往后退的阿九，脸色一变。
阿九在天旋地转里看着高高在上的叶玉珠，和面露不忍的江采，忽然心头一痛。
江采无论如何，都是要选叶玉珠的。
阿九苦笑，方才叶玉珠侮辱她那些话，江采全听在眼里，却没有惊讶之色，可见他早就明白了阿九对他的情。
他也这么觉得吧，自己不自量力，一介孤女，妄想喜欢什么天之骄子。
可是谁能不喜欢江采呢？
第3章 3. 赵公子 和江采一样的好。
阿九初回见到江采，是在陆家老宅。陆家老宅在贡州，并不是一个繁华的城池。
陆氏带江采回族里探亲，那几日，恰是阿九父母设灵。阿九作为女儿，替父母守灵堂。阿九前面还有一位兄长，兄长娶了嫂子，父母一死，家中财产皆由阿九兄长继承。
原有阿九一份，可兄长并不喜阿九，并不打算将这份留给她。甚至想将八岁的阿九卖出去，做人家的童养媳，好赚一笔银子。
阿九那时候已经听闻自己的去处，沉沉静静的，跪在棺材旁边也不说话。
阿九并非陆氏本家，不过沾亲带故，算一个旁支。
江采误闯入阿九家的灵堂，只见小小姑娘低着头，偷偷抹泪。
江采瞬间清醒，走近她身边，声音仿佛如同天上仙人：“你在哭什么？”
阿九咬着唇，哭得抽噎，说不出一句完整的话来。
“我……我……”阿九哭着，却打了个嗝。
江采被她这个嗝逗笑，笑声爽朗，“哈哈哈哈。”
她觉得丢人，哭得更凶。她低下头去，无声地暴泪。
江采看着她肩膀一抽一抽的，有些手足无措：“对不起，我不是故意笑你的，你别难过。”
阿九只是抽动着肩膀，也不敢大声，怕把兄长招来。
江采看她哭成这样，从袖中拿出帕子，动作轻柔地替她擦眼泪。
“好姑娘，别哭了。你长得这么好看，脸都哭花了。”江采说话时候很温柔，吐字端正。
阿九抬起头来，这才正眼看见江采。他生得唇红齿白，眉宇之间又带一些英毅。衣着更是富贵，举手投足之间也透出一种贵公子的气质。
阿九一时看呆了，愣愣地看着江采。
江采被她的反应笑到，不过这回忍住了。“好了，好姑娘，你现在可以告诉我，你为什么哭了吗？”
阿九后知后觉地眨眼，嗫嚅：“我……我爹娘死了，我哥哥要把我卖给别人做童养媳。听说……那人是个傻子……
我……我不想被卖，可是……可是……”
她说不下去，眼看着又要哽咽。
江采连忙哄她：“别哭了，好孩子。你可以跟我走，我母亲是个好人，她一定会接纳你的。”
江采就这么直白地说出这句：你跟我走。
阿九又愣住了，直勾勾地看着江采。江采托着她的手起身，又问：“你叫什么名字？”
阿九声音很轻，似乎还没有实感：“我叫阿九。”
江采点头，牵着她出门：“阿九，你跟我走吧。”
江采领着她出了门，出门的时候阿九兄长回来，差一点就发现了他们。
“别跑，小贼！你要带我妹子去做什么？”
江采死死抓着阿九的手，带着她一路跑，阿九的头发被风吹乱了，她穿着一身丧服，在街上十分引人注目。
江采跑得好快，阿九要很努力才能跟上，甚至于她的喉头都涌上一股腥甜。她看着身前的江采，她的手被江采紧紧抓在手里，身后兄长凶神恶煞的声音还在穷追不舍。
眼前这个人，却让她觉得心安。阿九想。
阿九还是坚持不住，噗通摔下来，膝盖跪在地上，江采不得不停下来，焦急道：“你怎么了？阿九。你快起来呀。”
阿九起不来了，她想，她还是拖累了这个小公子。
阿九的兄长毕竟是成年人，很快追上来。阿九不敢看兄长的脸色，忽然间一道身影挡在她身前。
那是江采。
江采死死拦在她身前，瞪着他：“父母逝世，幼妹无辜，你却想独吞财产！你这人，是怎么做兄长的！”
江采字字句句掷地有声，竟把人吓住了。
唯有身后的阿九知道，江采攥着的拳头在发抖。他也是怕的，可他还是挺身而出了。
阿九心头一暖，揪着江采的袖子，将自己埋在他身后。
阿九兄长脚步一顿，有些心虚：“你是谁？为何多管闲事？竟然还要拐带我妹子？”
江采稚嫩的声音却很坚决：“你别管我是谁！你直说，是与不是？你这么做，和禽兽有什么区别。”
阿九攥着江采的袖子，把他袖子都攥得皱巴巴的，只觉得他的话简直大胆极了。
两个小孩同一个大人的对峙，吸引了过路人的注意。江采梗着脖子，护着身后的阿九。
这样的江采，谁会不喜欢他呢？
*
还好陆氏恰好经过，看见江采和人僵持，差点吓死，还以为他做了什么大逆不道的事情。
“阿采！你这是做什么呢？”陆氏小跑过来，看见他身后的阿九，愣了愣。
“这是谁家的孩子？”陆氏问阿九。
阿九看着面前这位和蔼的夫人，怯怯回答：“我……我……”
她说不出口。
江采看见陆氏，像抓住救命稻草，把他所知道的一切全盘托出，告诉了陆氏。
“母亲，你带她走吧。我们家也可以养得起她！”
陆氏听罢，才觉得这事有些棘手。可这孩子的遭遇实在可怜，又合她眼缘……
陆氏叹口气，还是护住了阿九。
陆氏与阿九兄长交涉，最后又在族老们的帮助下，给了阿九兄长一笔钱，平息了这件事。于是，八岁的阿九来到了成国公府。
那时候，江采十一岁。
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