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李又道：“担当？您别提些没影儿的事，惹人笑话――若有担当，大伯父怎会遇事便跑、全丢给家里妻儿老母，若有担当，宁哥儿怎会整日醉生梦死、不问世事？一出了事便要拿女子抵祸，怎地几个爷们儿是李家人，我们便不是麽？”
老太太闭了闭眼，“我知你心里有怨，但事已至此，已无回天之力。李家养你到大，也该是你回报之日了。”欲听后事如何，且听下回分解。
第12章
接着上回说道，为保李府周全，老太太只得忍痛将李许给陈昌，遣了李回海棠苑待嫁，也是怕了她胡来，又下令院里众人好生看着，若是主子有个万一，便拿他们处置。
这厢，夏嬷嬷与几个丫鬟送李入院，才踏进院门，柳妈妈一声：“姑娘回了。”话音刚落，春慧、夏菱、秋灵、与冬清伴着廊下几个或站或坐的几个丫头便迎上来，七嘴八舌地问安，又拥着她入内。夏嬷嬷几个交代几句便走了。
众人你一言我一语的说着，夏菱见李脸色不佳，让众人散了，只留下几个贴身侍奉的。夏菱奉上茶水道：“虽说是老太太院里，但总没有自家的熟悉，瞧着瘦了，姑娘可要用膳？”李问道：“没甚胃口，可一切都好？”
柳妈妈忙道：“姑娘放心，都好。”李又问道：“菊生伤势可好了？”说着，又朝人脸上瞧去。夏菱知她在记挂老太太赏的那几巴掌，回道：“菊生已大好了，我们也都好，姑娘可要歇歇？”李点头，遂在众人服侍下午歇了片刻。
又过几日，陈家一管事带几个小厮携一只大雁上门，非陈昌亲自前来，老太太面上不显，心中暗恼陈家没规矩，只管事不停作揖赔笑，也不好为难一个下人，后与陈家互换了婚书与生辰八字。
陈家上门后，府上的大小主子才知家中小妹婚事已定，对方是陈家二房独子程昌。有那知晓些内情的，似季氏与李自德夫妇默不作声；没多深思的，便如李姝便大为惊讶，每每叹气，道是只留她一人了，便思索相聚日子少，遂屡次邀众人饮宴。
三日光景后，陈家又遣人上门，道是双方双方八字相合，与李家商议下礼日子。真是急急忙忙，慌慌张张，半点时日也不肯荒废。
待那日，时不过午，陈家便派人携礼单和聘礼前来。所来的管事跪在堂下，双手高举一大红单子。老太太高坐堂上，左下首季氏，右下首李自德、何氏二人。夏嬷嬷接过礼单呈给老太太，老太太见后，又分别呈给下方三人。
何氏见礼单上写：黄金百两、白银五千两、马匹十匹、金镯子十套、金茶筒两个、银盆子两个、绸缎丝绢各千匹、玉器十件、玉如意四柄、龙凤呈祥珐琅一套，各色朱钗首饰五十件，余下便是各色果子牲畜：聘饼一担、海味百斤、鸡鸭鱼肉百斤、美酒百坛、复有龙眼、荔枝、冰糖、茶叶、芝麻等。
何氏心道，陈家果真豪富，可惜内里腌H，否则也不失为一良婿。那管事见几人点头，恭敬退下，指使小厮一台台往里送，一个时辰后，方回了。
这厢，海棠苑内丫鬟婆子知晓喜事后便脸上挂笑，只听人说姑爷是个好的，相貌佳，读书好，家中豪富。今日又支使了趣儿去盯着，待她回，众人问道：“怎样？有多少聘礼？”趣儿笑道：“好多、好多，我可数不过来哩。”春慧听了：“这不可白说麽。”趣儿道：“真的是数不过来，一台台的，金的银的吃的喝的一大堆，我听人说库房都又腾了一个，光规整都花了一个时辰。”
柳妈妈悄悄问道：“可有其他姑娘的多？”趣儿道：“依我看，多出不少哩。”柳妈妈拍手：“真真一门亲事，待日后姑爷中举当了官，姑娘也能当个诰命。”其余人也喜不自胜。
至问期那日，双方协定，便于十一月九日嫁娶，与李嫦一道出阁。分别之日近了，近日，几个姐妹聚一起时日也长了。
这日，因李嫦、李两人佳期将近，李姝便设宴在后花园中，邀其余同辈人，以赏菊为名，给两人添妆把盏。
李康荣、李康宁两人平日里忌讳男女之别，也只今日一别恐难见面，遂一道去了。李姝院里已准备妥当，于院中菊花开处设了一席菊花宴。
几人坐定，见桌上各菜：菊花糯米鸡、菊花豉香桂虾、菊花药膳鸽子汤、菊花粉丝蒸鲜鲍、脆炸菊花叶、菊花八宝糯米饭等，李嫦道：“原以为菊花宴是个噱头，没成想是真的。”李康荣打量各处桌、椅、绣垫、杯、壶、碗、筷上均有菊花纹样，连说：“雅致、雅致至极”。李姝面露喜色。
李嫦道：“快快、快别夸了，不然姝姐儿尾巴要翘起来了。”众人皆笑。李姝闻言脸色一红：“二姐怎地打趣人。”复又道：“快些吃菜罢。”于是一阵推杯换盏，敬李嫦、李居多。
食毕，几人又沿小径前行赏菊。李落在后方，更后方跟着十几个丫鬟婆子。
李康荣脚步一顿，与李并肩，从袖中拿出一盒递给李，道：“你我骨肉至亲，却碍着礼数甚少相见，待你一走又不知何时才能相见。若陈昌那厮欺你，不必忍气吞声，且回来罢，李家必有你一席之地。”李眼中含泪，笑着接过：“多谢大哥哥。”
李康荣面带几分纠结，又道：“还有一事想与你说，一直不好开口，没成想便到今日，那年拜师、若非我，你许是能……”
他话未说完，被李打断：“大哥哥，我从未怪过你――”李康荣心下一松，笑道：“是我着像了。从来未与你说，年少时，我竟有几分庆幸你为女子――”李闻言一笑，并未回话。
几人行至潭边。李康荣、李康宁夫妇三人见她们几人有私密话说，遂避开。李娟、李姝、李妍几人一一给了李添妆，李嫦又与李互赠，几人对视，竟觉无话。
李嫦道：“因是我们往日该嘱咐得已嘱咐太多，今日便没甚可言道的了。”李娟道：“只望各自安好。”李姝哽咽道：“你们一个个都走了，只留下我一人了。”李妍安慰道：“别哭，仔细你眼睛，往后你也要走的。”几人闻言一笑。
赏菊宴散得早，众人一一作别。李见李康宁夫妇有话要说，便停了步子。程韶仪递给李一累丝嵌宝衔珠金凤步摇，说道：“给小妹添妆。”李道：“多谢嫂嫂。”程韶仪料想兄妹二人有话要说，遂避开。
李康荣递给李一白壁玉环，说道：“没甚好物，且留着把玩罢。”说罢便要走，却被李叫住，“二哥哥？”李道：“二哥哥，往事不可追，来者尤可期。万望二哥哥顾惜些姝姐儿，二伯母与嫂嫂。”李康荣默然片刻道：“知晓了。”后走了。
日子一晃，便到了迎娶前一日。李府墙头早已挂满红布，一角门也挂上红灯笼，下方二三十个小厮兼粗壮婆子抬着许多衣钗环佩的箱笼杂物往外走，又有几个汉子抬着些美人榻、书案、箱柜等物，角门早已候上十多辆大马车。
柳妈妈与夏菱在侧边，一人道：“轻些、俱是姑娘惯用的，别磕坏了。”余下人忙点头称是，动作放轻了几分。待备妥当，一连串马车箱笼从李家抬去了陈府。
陈家角门外早已候上一婆子与小丫鬟，见来人，三人见礼，夏菱二人才知对方是陈家二爷奶妈妈，姓方，特意来主持此事，夏菱两人敬着她几分，笑道：“妈妈久等了。”方妈妈笑道：“才来不久，屋子早已备好，快快随我进来罢。”夏菱两人遂与众人进了。
众人从角门进，穿过一后廊，左拐往东进了一园子，远见一大院落白墙绿柳，红瓦绿柱，那垂花门楼高悬，檐角翘起，如飞鸟展翅。待进门，四面抄手游廊，曲径环抱，假山怪石峥嵘、奇花异草繁茂，几间抱厦上书：世安院。
夏菱打量，心道，倒是比姑娘住的还大上两倍不止。又见院里才忙活挂彩灯、灯笼事物，略有些不满。
这时，几个姑娘迎上前，方妈妈忙道：“这便是二爷打小伺候的，清簟、善舒、水浼、南乔。”几人见礼。柳妈妈夸道：“真真是标志人儿。”几人忙道：“妈妈见笑了。”
夏菱见清簟、善舒两人身段可人，暗自警惕，又见水浼、南乔两人年龄稍小，对两人笑笑。后随几人进了正屋，见里屋已收拣起不少空地，方与方妈妈商议着把正屋规整了。
夏菱笑道：“不知可否再挪出些空位来，只这箱笼里书多，怕是摆不下。”听此言，清簟面露难色，这内室隔出一处，便已让二爷不满，余下的，只怕是难，勉强笑笑：“那我去寻二爷问问。”夏菱道谢，清簟遂快步出去寻了三七。
陈昌不喜院里杂乱，在一处亭子温书，这时听三七来报，道：“搬到左边那处空屋罢。”三七领命退下。清簟面带笑回了夏菱，夏菱也一脸喜色。待万事俱全，已是日落西边，方回。
次日早，李被夏菱轻声叫醒，她于这天无半点喜色，全程便呆坐榻上，任由人来人往，随意处置。丫鬟婆子早间便候在屋里，忙忙碌碌，一股脑说着喜庆话。
这厢，三七与几位小厮急得上火，守在一小院门口，愁眉苦脸。陈昌此时正与贺伯玲、贺仲媛说话。贺仲媛背过身去，暗自垂泪，贺伯玲也哭道：“怎还不快去做你新郎，怎来我们这儿看笑话？”
陈昌递上帕子道：“快别哭了，仔细伤了眼，倒是不美了。”贺仲媛伤心欲绝：“表哥快些走罢、今日是你大喜日子，莫耽误了良成吉日，惹了嫂嫂不喜。”陈昌道：“她不过是一木头桩子、请回来的泥塑菩萨，哪比得上你们？”
贺伯玲哭道：“再是木头菩萨的，也是我们嫂嫂，我们不过是两个表妹罢了。”陈昌笑道：“你们且等等，待我迎她入门后，便纳你们进门。”贺伯玲道，“只怕惹了嫂嫂不喜。”
陈昌笑道：“务怕，我在，谁敢欺你们？”贺伯玲只扭头哭着，心道，真的男人的嘴，骗人的鬼！说得比唱得好听，到头来还不是个妾？
陈昌还欲多说，便听三七哑着嗓子喊道：“二爷――”陈昌皱眉，复笑道：“你们别哭，我去去便来。”
陈昌一走，贺伯玲恨恨放下帕子，道：“真真是机关算尽一场空、枉费我两年温柔小意，虚耗年华。”她见贺仲媛还在哭着，便道：“人都走了，你还哭甚？”
贺仲媛双眼无神，泪珠儿一个劲儿地淌，“表哥要娶别家姑娘了。”贺伯玲见状轻叹一口气，缓缓道：“莫想了，只恨我俩身世低，嫁不了意中人。”说完，又悠悠的叹了一口气。
第13章
却说这边，三七快步引陈昌回世安院，急出一身冷汗。院门外方妈妈早望了几个来回，又打发了几个小子去寻，院里丫头也如热锅上的蚂蚁，方妈妈道：“如何是好、如何是好啊？”清簟急道：“可要遣人问问二太太那边？”正此时，见了人影，众人慌忙伺候人穿衣戴冠，又拥着他上马迎亲。
陈昌穿金绣喜袍坐高头大马上，后八个轿夫抬着顶金箔贴花花轿，随着百十个红衣随从敲锣打鼓、复又抬着十几大筐铜钱喜糖，沿街散给百姓，热热闹闹地向李家去。
李家早已派人在大门候着，夏菱一叠儿声问道：“可来了？到哪儿了？”几个丫头婆子来回跑，叠声儿回道：“到正午大街了。”“快快、到青莲巷了。”后有以丫鬟拿着首催妆诗给夏菱，夏菱赶忙呈李。李见上面写道：
昔年将去玉京游，第一仙人许状头；
今日幸为秦晋会，早教鸾凤下妆楼。【1】
李点头，后在众人簇拥下到李府二门，她双目一瞧，见姐妹兄弟、伯母伯父三人俱在，只不见老太太与大伯父，默默无言，上了花轿。
待花桥至陈家大门前，已是黄昏。陈昌骑马绕轿三圈，见人双手持扇，只露出双丹凤眼来，分外好看。
夏菱扶着人下轿，一时间鞭炮齐鸣、讨彩讨钱者涌来，傧相赞礼，两人向坐上高堂拜了三拜。礼毕，送入洞房。李端坐床上，陈昌外出宴宾客。
半时辰后，李口干，遂吩咐夏菱，“且与我倒杯茶水。”夏菱正欲去，柳妈妈心道，这哪有半路喝茶水的，劝道：“姑娘，要不忍忍？要是二爷见了也不美。”李没理，道：“去取来。”夏菱忙去了。
李放下扇子喝水，柳妈妈欲言又止，正此时，陈昌进门来了。夏菱等人大惊，李瞥了他一眼，把茶碗递出去，慢慢把扇子遮住脸。
陈昌见此倒是没甚所谓，只这些他已饥肠辘辘，灌了一肚子酒，心里不耐烦，只得强压心中烦躁，听着喜婆子指教，吟诗却扇、吃合卺酒、拜床公床母、坐帐牵红，一一依俗礼做了。
喜娘一叠儿说着喜话，出门领赏钱。陈昌只当瞧不见这新妇，单坐于软榻之上，吩咐道：“去取些饭食来。”又另唤来清簟、善舒两人，除冠脱靴，待事毕，取了本书翻阅起来。
李也只当看不见他们，在夏菱等人服侍下除了这身凤冠霞帔，洁面换衣，其余丫鬟婆子见此更是不敢做声，小心伺候。
取膳的方妈妈带着几个小丫头提着几个盒子进屋，轻手轻脚低摆膳，方妈妈小声唤道：“二爷。”陈昌合上书，起身大马金刀地坐下，方妈妈又去请李，李回道：“劳烦了。”挑了处离人最远处坐下。
方妈妈见她吃得少，问道：“端不知道二奶奶什么口味，只胡作了些。”夏菱看着这满桌子的大荤大肉便担心李吃不惯，此时回道：“烦请妈妈下次些清淡的。”方妈妈笑着应下。
待酒足饭饱，清簟奉上香茶，其余丫鬟婆子撤桌撤碗退下了，夏菱本想伺候李歇息，被柳妈妈一瞪，也跟着退下了。
陈昌斜躺榻上喝了半碗茶，见对面女子云鬓半偏，朱唇粉面，娉娉袅袅，背脊挺直，双手捻起茶盏，喝了一口又缓缓放下，心想，倒可入画。
他来了几分兴致，问道：“你平日里又做些什么？”“无外乎是做些女红打发时日罢了。”李抬眼望了他一眼，起身行了半礼，轻声道：“我先歇下了。”后去床上躺下了。
陈昌心中一梗，把茶碗重重扔下，又见房里红桌子、红凳子、红床幔、红蜡烛，一片红色，更是多了些梳妆台、绣墩、立柜等物，心中不满，遂起身一脚踹开门出去。
路上丫鬟婆子低头不敢言，至二门，只听三七苦道：“我的爷哟，今儿您的小登科，千金难换的日子，您是要打哪儿去？”
陈昌皱眉：“我书房睡去。”说着便要走，三七忙拦住，道：“爷，这哪儿行，哪儿有新婚之夜去书房的，太太老爷还等着抱孙子，况且有个流言蜚语的，于您与二奶奶皆不利。”陈昌心说，是了，我屋子怎地我走了，又回转了。
陈昌掀开床幔，见人侧躺在里侧，留出一大块空地，遂也躺下了。只邪火四冒，横竖左右睡不着。不知何时，他见身侧之人后颈白皙细腻，头发乌黑，一时看入了神，直直望着，忘了今夕何年，又嗅见鼻尖有股幽香，倾身细嗅。
李已是半梦半醒，觉身后有热气传来，翻身仰卧，陈昌没动，两人挨得极近，呼吸纠缠，陈昌目光从她似睡非睡的双眼滑过，定在她淡粉菱形唇瓣上，俯身含住。
次日早，善舒手持一灯盏去内屋四角点上灯火，见屋内正中一对龙凤蜡烛未熄，才在床边轻唤人起床，见没叫起人，又大声了些。
陈昌睁眼，见怀中窝着人，皱眉，后起身梳洗。春慧、夏菱两人听了动静，也赶忙进屋伺候，李强撑起身子梳洗，夏菱见状暗道，姑爷怎刚卯时便起了。
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