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此时言子绪正趴在课室的最后一排呼呼大睡，夫子并不管他。沈烛音略微无奈，她因为个子小被安排坐在第一排，和他隔得也太远了。
只要一下课，这位哥就跟脱缰的野马一样跑了，根本没有说话的机会。沈烛音思来想去，决定想想办法挪挪位置。
她在立着的课本后抬头，左右张望。左边是阿兄，不敢造次。她顺理成章就勾搭上右边的同窗。
右边是位贫苦人家出身的学子，名叫章衡。
沈烛音对他有印象，因为当年科举，除阿兄外，他是这间课室里唯一榜上有名的人。他一心读书，刚正不阿，曾在九皇子派与二皇子派的阿兄分庭抗礼，可惜输给了阿兄的雷霆手段。
谢濯臣没要他的命，给他一笔钱财让他归乡，结果他将钱财摔在谢濯臣脸上，愤而离京。他是光脚不怕穿鞋的，敢跟当时的谢濯臣这么横，也是个人物了。
“咳咳，章兄，你听这外面鸟叫得欢，是黄鹂还是雀儿啊！”
章衡坐得板正，匆匆瞥她一眼，冷淡道：“这与课业无关，还请沈兄专心。”
沈烛音咧嘴一笑，“聊聊嘛，多无聊啊。我猜是雀儿，你觉得呢？”
他依旧目不斜视，“夫子讲得很好，并不无聊。沈兄不专心，自然体会不到其中乐趣。”
“这叫声频繁，定不止一只雀儿。”
章衡挑了挑眉，似是忍无可忍，“沈兄自重，你不想学，我还想学，沈兄不如换个人聊。”
“章兄是不喜欢雀儿吗？那章兄喜欢黄鹂吗？我觉得鸟儿甚是可爱，尤其是叫声悦耳的鸟儿。章兄你呢，你觉得黄鹂和雀儿……”沈烛音像听不懂人话似的，对着他絮絮叨叨。
章衡逐渐不耐烦，怒而起身，“夫子，沈同学总是说闲话。”
夫子手里的课本拍在桌上，意图震慑人心，“沈烛音，你要是再说闲话打搅别人，就坐到后面去！”
“夫子莫生气，烛音不敢了。”
待夫子的注意力转移，沈烛音又赶紧扭头对上章衡，完全不敢碰上另一侧谢濯臣的死亡凝视。
“章兄，你是不喜欢黄鹂和雀儿，还是不喜欢鸟儿？”
章衡无语，他是不喜欢叽叽喳喳得像鸟精转世一样的沈烛音。
“夫子，沈同学她……”
“沈烛音！你滚到后面去！”
好勒！沈烛音奸计得逞，抱上课本赶紧落座后排，全程不敢看谢濯臣一眼。
言子绪被夫子的叫嚷吵醒了，迷糊着抬起头，脸上大片趴着睡出的红印。他瞧见自己身边来了新人，还小小的惊讶了一下。
“言少爷，有兴趣做点小生意吗？”
言子绪哈欠打到一半就停了，目光悉数落在她身上。面前的人身形单薄，黑瞳粉面，像个女子。
“跟你？”
沈烛音倚在课桌边沿，“是和我，跟别人。”
言子绪嗤笑一声，“你谁啊。”
“你不记得了……”沈烛音唇角上扬，黝黑明亮的瞳孔慢慢流露出笑意，“我曾经……受过你的恩惠。”
言子绪愣了愣，她明明看着自己，他却感觉她透过自己在看另一个人。
沈烛音有些恍惚，她说的是实话。上一世她时常被同窗笑话像女子，偶尔也会被他们欺负。
比如被他们放狗吓唬，他们喜欢看她哭，然后正大光明地笑她没有男子气概。有一次被他们放的狗堵在巷子口，是路过的言子绪看她可怜，将她救了出来。
言子绪目露怀疑，她长得那么像女子，特征明显，他不应该见过以后毫无印象的。
沈烛音笑容友善，“我昨天浣衣时听到谭少爷他们在议论你，不凑巧听到了言少爷你来书院的原因。”
言子绪骤然变了脸色。
“你别紧张，我没有要威胁你。我只是想跟你说，我们可以成为很好的合作伙伴。为了表达我的诚意，我也可以告诉你一个我的秘密。”
言子绪的倦懒在听到“秘密”两个字后荡然无存，他绷紧了身体，看起来很是警惕。
“你有什么目的？”
沈烛音十分耐心，“我的目的很简单，我想要借助你的财富赚属于我的钱。我不像言少爷你一样出生优渥，我得靠自己的本事给我和我在乎的人带来更好的生活。”
“言少爷你也需要靠你父亲的财富赚属于你自己的钱不是吗？这样你才有机会让你的父亲高看你一眼，你也就拥有了证明自己清白的机会和底气。”
言子绪的目光久久停留在她身上，探究中夹杂着震惊和疑惑，“你……你怎么知道我是清白的？”
“我不是跟你说过了？”沈烛音与他平视，说得认真，“我受过你的恩惠，我相信你不是那样的人。”
“……”言子绪良久不言，只是看着她，眼中情绪莫名。
沈烛音迎上他的审视，丝毫没有胆怯。
“那……你的诚意是什么？”
沈烛音眸光微动，知道有戏。她瞅了一眼夫子，确定没被人注意，然后朝言子绪勾了勾手指。
言子绪犹豫着，缓缓挪动身体，俯下身体向她靠近。
沈烛音凑到他耳边，说话时温热的气息洒在他的耳畔，言子绪突然感觉痒痒的。身上痒痒的，心里也是。
“我……是女儿身。”
“……”言子绪触电一般收回身体，看向她时惶恐又愕然。她面带笑意，像一朵含苞待放的兰花。
她……真的就这么信任自己。言子绪心中不知名的情绪在蔓延。
沈烛音不知道他的心理活动，只是不自觉地瞟了一眼谢濯臣的背影。他若知道自己那么轻易将秘密告诉别人，怕是要气死。但沈烛音并非没有考量，言子绪上辈子就知道了她是个姑娘，并且在没有交情的前提下为她保守了秘密。
“好了，今天就讲到这里，下课吧。”夫子合上课本，众人起身相送，除了在后排一直窃窃私语的两人。
沈烛音霎时僵住了身体。
“你怎么了？”言子绪看出了她的异样。
谢濯臣不紧不慢地转过身，还理了理衣袍。他脚步缓慢地朝后排走来，满是压迫感。
沈烛音没心思再理会言子绪，她咽了咽口水，僵硬地起身。
“阿……阿兄。”
谢濯臣在她面前站定，毫无感情的目光扫了一眼言子绪，最后落在沈烛音身上。沈烛音感觉自己在油锅上滚着。
他面容冷淡，轻启薄唇。
“你最好给我一个合理的解释。”
“……”
第4章 秘密
回到舍下，谢濯臣的手肘撑在书桌上，手背抵着自己的下巴，卸下了在外的许多防备，但在沈烛音眼里仍旧疏离。
他目不斜视，正等着她的解释。
沈烛音想了一路说辞，“我……我又不能参加科举，何必占着那么好的位置，把机会让给别人嘛……”
她越说声音越小，自己都觉得荒谬。
“算了，你打吧。”
她实在憋不出什么正经理由来，干脆破罐子破摔，朝他伸出了手。
原本没想这一出的谢濯臣倒是被她提醒了，他在桌下抽出量衣尺，一下一下轻拍在自己掌心，又不着急动手，很是折磨人。
“你很喜欢挨打吗？”
沈烛音刚做好的心理准备被他一句话破防，“怎么可能会有人喜欢挨……”
“啪！”
猝不及防的一下。
沈烛音噤了声，他居然挑她放松警惕的时候下手，果然狠毒。
“不喜欢挨打，那你总是讨罚做什么？”
谢濯臣觉得她不可理喻，但凡他能自己做的事他都亲力亲为，连衣服都是他改的。他只不过图她写字端正些、读书用功些，那么简单的事情为什么就是不能做好。
沈烛音抿着嘴，一言不发。
“不说话是吧。”
谢濯臣又扬起了手，似在威胁。
没等戒尺落下，虚掩的房门就被人狠狠一脚踹开。
“你怎么打人啊！”
言子绪大步迈进来，将沈烛音一把拉到身后，对谢濯臣怒目而视。
“你少管闲事啊！”
谢濯臣还没说什么，沈烛音先急了。
“他打你啊！你还不让我管？”言子绪不可置信地回头。
沈烛音将他往外推，“我活该的。”
言子绪：“……”
世上还有这种老实人？
“我们事还没聊完呢……唔……”
沈烛音吓得又赶紧捂住了他的嘴，这事千万不能让谢濯臣知道啊。谢濯臣可不像一般人那样好糊弄，她总不能跟他说自己是重生的，他这样正经的人可不会相信这么荒谬的事情。万一以为她失心疯怎么办，她不想在阿兄眼里做一个奇怪的人。
她使劲眨着眼睛，希望言子绪能看懂她的眼色。
然而言子绪根本没看，少女柔软温热的掌心盖在他嘴上，他霎时慌乱，眼神飘忽。
他们那么近的距离，让谢濯臣的眉头锁得更深了。她该不是装男子装太久了，忘了自己是个女儿家吧。
“你在干什么？”
他如此语气已然动怒，沈烛音心里苦。这言子绪跟个傻子似的，没点眼力劲儿。
“你凶谁呢你！你给我态度恭敬点儿！她以后有爷爷我罩着，你再敢凶她一句试试！”
言子绪扒开她的手，微扬着下巴，很是高傲。
大傻狗，你在干什么啊！
沈烛音在心里哀嚎。
她意图阻止言子绪出言不逊，他还反把她往自己身后推，还大声提醒道：“你不用怕，别的不说，在这个书院，还没有哪个不长眼的敢招惹小爷我！”
现在有了，沈烛音看着他的后脑勺无语凝噎，知道了什么叫脑袋空空。
言子绪挑衅地看向谢濯臣，以为他会害怕、慌乱、至少紧张……而不是像现在这样，面无表情，眼波平淡，看起来情绪丝毫没有起伏。
他在强装镇定！
言子绪笃定地想。
“沈烛音，过来。”谢濯臣平静道。
沈烛音大气不敢出，小心挪动脚步，朝他走去。
言子绪一把薅住她的后衣领，“你干嘛！我给你撑腰呢，你这不打我脸吗？”
“松开！”谢濯臣言语不善。
不等言子绪作反应，沈烛音赶忙挣脱他，自己往谢濯臣身后跑。
还在谢濯臣看不到的地方朝言子绪猛烈地眨着眼睛。
言子绪这回看到了，她……看来有苦衷！
他如此想，情绪也缓和了些。
“我请我朋友一起吃晚饭，跟你好像没什么关系吧。”言子绪比谢濯臣矮了些，离他越近越没气势，但他仍旧倔强地仰着头，尽显高傲。
谢濯臣意味深长地回头，“朋友？”
沈烛音：“……”
“对啊！朋友！沈烛音你告诉他，我们是不是朋友？”言子绪像是找到了谢濯臣的破绽，抱臂绕着他走了一圈，嘴里还“啧啧啧”地撩拨，“像你这样的人，肯定没朋友吧。”
沈烛音瞬间变了脸色，“言子绪！你闭嘴！”
言子绪一愣，随后委屈极了，“你……你……你到底哪边的啊！”
“什么哪边的，我永远都是我阿兄的人，你搞清楚了，他是我兄！长！”沈烛音咬重了最后两个字，意图唤醒言子绪的智慧。
言子绪哼哼了两声，“兄长就能随便打骂人了？”
“关你什么事！”沈烛音瞪了他一眼。
谢濯臣低垂着眉眼，将毫不犹豫维护他的沈烛音收入眼底，紧绷的身体忽然就轻松了，好像也没什么值得生气的地方。
言子绪也不甘示弱，瞪了回来，咬着牙道：“那我们的事还聊不聊了？”
“当然……聊了。”沈烛音弱弱道。
谢濯臣抬眸，“什么事？”
“私事！”言子绪带着几分得意，“我们两个的私事。”
沈烛音：“……”
干嘛要说得这么见不得人啊！虽然的确不能见人。
她硬着头皮对谢濯臣行了个礼，请求道：“我……能出去一会儿吗？”
谢濯臣别过脸，“我说过了，不许总低着头。”
沈烛音立马抬头，继续央求：“阿兄……”
藏在宽大衣袖下的手蓦然握成了拳头，又忽地松开。谢濯臣心中异样，他一方面想要她成为一个独立的、自主的、有尊严的人；另一方面，又明知该放她自由，又很难不去介意，她居然那么快和别人有了秘密。
“天黑前。”他背过身，“天黑前必须回来。”
沈烛音面露惊喜，“我很快会回来的！”
她冲言子绪招手，两人一左一右从谢濯臣身边穿过，带起了一阵风，吹得人心中微凉。
他们一走，谢濯臣站在原地一动不动，房间里顷刻间安静了下来。
谢濯臣缓缓抬起自己的右手，握紧，又张开，握紧又张开。
有什么东西脱离了掌控，竟让他生出了惶然之感。
……
言子绪虽然是被“放逐”来书院的，但他在书院的待遇是所有学子中的独一份。宽敞的房舍，价值不菲的摆件，美味的佳肴，于他而言，都是很平常的东西。
他带着沈烛音参观，以为这个为钱财忧虑的小姑娘会为所见惊叹，但是没有，她半点惊讶和羡慕的都没有。
他们兄妹都是怪人，言子绪挠挠头，生出挫败感，不死心道：“你要是看上了什么，随便拿。”
沈烛音摇了摇头，诚恳道：“无缘无故拿别人的东西，阿兄定会责怪我。”
言子绪嗤笑一声，“他看起来可不像什么光明磊落的人。”
脚步倏忽顿住，沈烛音微微怔愣。
走在她前面的人还在大放厥词，“你是不是有什么苦衷？他是不是胁迫你，你跟我说啊，小爷我肯定会帮你脱离苦海的！”
她回过神来，拽住言子绪，看着他的眼睛极为严肃道：“你若真心想跟我做朋友，就请你尊重他。他是我的兄长，是这世上我唯一的亲人，他对我有救命之恩、再造之义，我绝不许别人在我面前说他不好。”
“哦……哦。”言子绪被她这样子唬住了，以为她生气了，又开口讨好，“不提他就是了，要不要我帮你说一声，让你单独住一个房间，毕竟你是……那啥有别嘛。”
“不要。”沈烛音想也不想就拒绝了。
言子绪不理解，“为什么？”
沈烛音很难跟他解释梦魇这件事，“因为我就要待在他身边，有他在我才有安全感。”
“……”言子绪的五官跟随自己的想像逐渐扭曲，“你……该不会对他……嗯哼。”
沈烛音白他一眼，“你想什么呢，才不是你想的那样龌龊。”
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