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叶大人合上公文，道：“换副车驾再回府。”
于是傍晚时分，一架护卫严密的马车缓缓驶进县衙后巷，等闲不能窥得。
马车停在东角门。跳下车，辞辞逃一样地冲回自己屋里，换过衣裳，重新洗漱。很快就有人来敲门传话，叫她今晚不必往厨房费心。
叶知县自衙署正门入鸣琴堂，随即有人上前替他更换便服，奉上热茶。几扇轩窗齐齐阖上。
十二才将施展仙人跳的夫妇二人缉拿归案，急急忙忙返回来面见自家公子。
叶徊抿了口茶，挨到半晌问了他一个问题：“月前十一去查问沈辞辞的身世，此事你可有印象？”
十二一脸莫名地点点头。
“她，订亲了吗？”却见叶大人神情严肃。
十二：“啊？”
县尊大人所以有此一问，全赖今日万柳园宴上那群儒生。趁着席间氛围融洽，什么人都来探问沈家小妹的亲事，他当时为免麻烦，便随口说订下了。
事后又想，沈辞辞若是在民间曾约定过亲事，于往后是桩大大的麻烦事。偏又不好当面问询她本人……
十二只好认真回想：“属下记得是没有的。”
“没有最好。”叶大人大大方方地将此事揭过，吩咐另外一件事，“明日一早，你记得找个画师来。”
“是。”
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第18章 迷雾
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夜尽天明，再一晃就是辰时末了。
辞辞用过早饭便被召到三堂。叶县尊赐坐，令她回忆昨日见过的沈余的形象。
这沈余究竟犯了何种干系？心下虽然疑惑，但辞辞没有打算多问。迟早会清楚，何必急于这一时。
这是前一天发生的事，她没费多少功夫就调出了脑海中收藏的这个人的大致轮廓：“白衣，乌发，青簪，紫玉坠折扇，身量挺拔，及冠，额，约莫大人这么高吧……”边说边拿手比划。
紧接着，她闭上眼睛，努力接近那人的样貌：“他的眉眼生得十分好看，眉形秀长，是桃花眼，右眼角下藏一颗小小的泪痣，鼻梁高挺，薄唇，面容白皙，下巴，下巴微微翘起……”
意识到场合，她蓦地睁开眼，红着脸，干巴巴地做结：“他是，是个，美，美男子。”
这，这还是在形容疑犯吗？一旁的画师摇摇头，见上首的县尊没有表示，方才提笔施为。
画师作画的间隙，叶大人翻看她这些天的习字：“你倒是观察得细。”他头也不抬地说道。
辞辞早就低下头去，一时竟不知该如何回话。
浅淡的熏香袅袅无语，书房内只余翻页的沙沙微响。过了一会子，叶徊验完毕了，将那薄薄的几页压在光滑的砗磲纸镇下，不再端着姿态吓唬她：“功过相抵，罢了。”
辞辞闻言长舒一口气：“谢谢大人。”
叶徊点点头：“既来了，不要干坐着，找本书打发时间吧。”他指了指左手边罗列整齐的紫檀木书架。
辞辞只好近前来，亮晶晶的眸子上下梭巡，终于在右下角落挑出一册《南方草木状》。这本既是讲草木的，想必读起来浅显又有意思。
然而事实却不是这样。
草木状第一则：［……其茎解散如丝，以灰练之，可纺绩为絺綌，谓之蕉葛。虽脆而好，黄白不如葛赤色也……味似蒲萄，甜而脆……］
可以纺布还可以吃？这是什么？辞辞直愣愣地盯着这几行字，实在想象不出这是怎样一种植物。好奇心驱使，她苦恼着不肯揭过，执拗程度，仿佛要把这本被虫蛀过的古籍再戳出个洞来。
“这说的是香蕉。”叶徊走过来，点拨她。
“香蕉？”辞辞忍俊不禁，认为这是句玩笑话。黄白的描述倒是像，可这香蕉怎么能用来纺布呢？再者，香蕉的味道无论如何也不可能像葡萄啊！
叶徊便同她释疑：“此书著成久远，沧海桑田，万物演变，自然不能以时下的状态看待。”
辞辞恍然大悟地“哦”了一声，硬着头皮接着往下看。丝丝缕缕的阳光从镂花窗棂照进来。叶徊错开视线，去顾自己的事。
两柱香的时间，画师描摹画像完毕。
叶徊接过，目光在纸上凝了片刻。
辞辞放下手头的书，凑过来，喃喃道：“像，像。”画上之人确实是个美男子，同她方才所形容的分毫不差。
叶大人于是唤来十二：“拿去给李刈辨认。”
县衙大牢里。
李刈见到画像，摇摇头：“我不认识此人。”
李刈居然不认识这个自称是沈余的人。
那么问题来了，李举人见过的，沈姑娘见过的，究竟哪一个才是真正的沈余呢？十二赚了满腹的疑惑回去禀告。
画师告退后，辞辞也借口从鸣琴堂离开。
叶大人此刻得了结果，即嘱咐：“十二你记着，此后凡牵扯到沈余之事，只可暗访。”
仅凭李刈的一面之词，若是断定此人有罪，那才真的是滑天下之大稽。
万柳园之行，叫他看清了昙社沈余在士林当中的影响。这种情形下，若是对一位名士的怀疑轰轰烈烈摆在明面上，恐会引发外界不必要的动荡。这绝不是他想要看到的。
“真假沈余先且不论，眼下最该抓紧的，是张士才暗地里调动的那数百名伕的下落。”叶徊踱到窗下，看着秋风席卷，“一县之内骤然失踪百人，够耸人听闻的了。”
失踪百人，牵扯的人家便以户计。
十二也叹：“月亮一日比一日圆，可这些人家的团圆，又在哪里呢。”
中秋节的前一日，县尊大人敲定节前最后两件官司。
举子李刈无罪释放。
“仙人跳”者，依律，没收家产，两年牢狱。
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第19章 中秋
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八月十五中秋节。
十二天不亮便守在前头，婉拒一应的拜访和礼物。叶大人在三堂坐镇，吩咐了府上多数人的节假，图个清净。
清晨，辞辞跟樱儿几个扎鲜花。择时下妍丽的花朵，桂花、菊花、木槿、芙蓉、月季……做成的花束拿细长的竹竿绑了，捉在手里玩过，末了悬在门上，风拂过，空气都是清爽香甜的。
厨房的案板上摆着满满一排兔子花糕。估摸着时辰，辞辞走回来，动手拆出蟹膏蟹黄，配火腿和胡萝卜丁炒了一碗米饭。秋高蟹肥，味极鲜美，搭配一道蘑菇三鲜汤最合适。
等到太阳完全升上来。辞辞装了月饼和水果拼盘请樱儿她们吃了，再返回去将早饭送到三堂。
书房里熏着龙脑冰片，馨香淡雅。窗户开着，叶大人正提笔写些什么，见到她来，搁下笔，道：“今日过节，免你一日的字帖。”
“谢谢大人。”辞辞走过来，看清桌上摆着她上次读过的《南方草木状》。书是摊开的，上头多了密密麻麻的朱笔批注，工整又显眼。
“大人先停停手，饭菜凉了不好。”她劝了一句。上首那人身形微动，终于起身，离开繁杂的书案。
辞辞趁势要退出去。
“等等。”将要踏出门时，他叫住了她。她只得转回来，多问一句大人还有什么吩咐。
叶大人指了指草木状：“你既喜欢，拿回去看。若还有不懂的，再来问我。”
辞辞收了书，飞快地行了一礼：“谢谢大人。”
“不必客气。”
辞辞得了允准走回来，默默回房就着批注看了会儿书。有了批注，这书的字里行间便不再晦涩难懂，个中趣味也就慢慢显露出来。
草木状鹤草一则：［……其花曲尘色，浅紫蒂，叶如柳而短……女子藏之，谓之媚蝶，能致其夫怜爱。］
辞辞看了一笑，喃喃自语：“真有这么神奇的话，痴心女子都藏一支，这世上也就没有那么多伤心事了。”
却见叶大人在旁批：无稽之谈。旁人顾怜，焉能长久？若求长久，自重自爱方是。
辞辞忍不住脑补这人日常说教的语气。
……
至于水葱一则：［花叶皆如鹿葱，花色有红、黄、紫三种……妇人怀妊，佩其花生男者即此花，非鹿葱也…… ］
下方用朱笔写着：鹿葱者，今日谓之夏水仙也，可见两者肖极。佩花生男，无稽之谈。
为何是无稽之谈呢？这回他倒是没能讲明。
转眼日头偏中。辞辞放下书，紧着去厨房做事。
茶叶熏鸡，需用瓜片。鲜菱角汤，温和滋补。松仁玉米，入口清甜。田螺酿肉，软炸芋条，竹筒蒸饭……今日种种，皆合时令。
午食送到鸣琴堂，安排好府上晚间拜月事宜，辞辞便收拾东西回家一趟。出发前，她牢牢记着赵家伯母的话，去前院寻了赵俊生一并回，却被人告知赵班头早一步走了。
是有什么急事吗？辞辞压下心头的疑问。
长街上比往日更添热闹，人们脸上洋溢着过节的松快。今夜宵禁解除，想必更加自在。
花枝巷。家家户户忙忙碌碌，节氛浓重。
赵家伯母一早便守在门口，翘首盼着，见到她来，顿时喜上眉梢。不免又有愠色：“俊生那小子越大越不知事，我已经骂过他了。往后他若是再不等你，便不叫他回来了……”
“俊生哥想必是有急事。”辞辞道。
“也不知是有什么要紧事，一回家便又往外跑，总在家里待不住，这可如何是好。”赵家伯母抱怨。
“想必是衙门里的事。今天过节，外头难免乱些。”辞辞赶紧宽慰她。赵家伯母拍拍她的手，开怀道：“要我说，还是女孩儿贴心。”
天气晴好，院子里铺晒着柿干，每个上头都已起了层浅浅的白霜，这是柿子内里的糖分出来了。
辞辞进了门，在赵家喝了杯茶，便回了自己家。家中这般干净整洁，想必是因为自己今日回来，赵家才来打扫过的。辞辞心头一暖，找出针线，坐在窗下对着太阳缝补衣裳。
需要补的是前天被勾坏的那一身蓝。
路上经过裁缝铺子时买了竹叶花样，现下用同色的丝线密密地缝上去，对上去大小居然也适合。不凑近看，便看不出破绽。
定好补子，辞辞拿剪刀裁了线，顺手绕了一匝，衣裳叠好收进箱笼。她走出来，看着天色收了柿饼，又去赵家的厨下做帮手。
赵家伯母正在厨房里炖鱼头，脏活累活不舍得叫她沾手，偏又拗不过她，只得叫她帮忙剥蒜。一剥剥一大碗，随时取用才方便。
辞辞常年在“食”这一行讨生计，麻利得很。
赵家伯母越看她越满意，捞出鱼头，噼里啪啦浇上热油，热油里裹着辛香的姜蒜和青红椒：“今天可都是辞辞爱吃的，晚上可不许少吃。”
她敛着眉：“你也太瘦了。”
辞辞笑着应她，一面又去收拾螃蟹，预备上锅蒸。厨房里各种食材的香气交织。做八宝鸭的时候，外间起了一阵敲门声。扫院子的赵家伯父去开门。
“也不知是谁来了。”赵家伯母嘀咕着，眼见锅里的水滚开了，也就顾不得其他了。
辞辞代替她出来看过，见到来人，扭头朝门里：“伯母，是俊生哥回来了。”
赵俊生回来了，身后还跟着个紫衣的姑娘。紫衣姑娘落落大方，模样水灵，拿红绒绳绑着头发，该是比从前的翠儿大一点，才刚及笄。
辞辞看着锅。赵家伯母欣喜地走出来，目光在外来的姑娘身上停了停，讶道：“这是？”
赵俊生毫不避讳地牵出姑娘：“爹，娘，这是秋云。”
“东穿巷葛师傅家的。”他看着父母的脸色，补充道。秋云姑娘半点不怯场，上前打招呼：“秋云见过伯父伯母。”
赵家伯父伯母对视一眼，面上惊疑不定，只能先点点头。
辞辞耳力好，将外间的动静听得清楚清楚。总算知道为什么她瞧着小姑娘眼熟了。她常年跟东穿巷做模子的葛师傅打交道，见过他家的女孩儿几次。这应该是葛家的二女儿。
赵俊生趁着今日带她来面见父母，出于什么意思不必人猜。
秋云姑娘性格外向，又被教养得极有眼力劲儿，纵使今天来得突兀，赵家伯父伯母也对她说不出重话来。哪怕她是来打破二老原本的合计的。
“姑娘先坐一坐吧。”赵家伯母扭头收了笑脸，冲自家儿子使了个眼色。赵俊生会意，跟着母亲走到一边。太阳含羞半露，乌云白云同处一片天空。天色有些阴沉。
“辞辞姐姐好呀。我来帮你。”葛家二姑娘径自走进厨房，四下里环顾，找她能够帮忙的地方。
“葛家二娘好呀。”辞辞正剥着石榴，抬起头对她笑了笑。“你是第一次登门，怎么能麻烦你呢。”
“不麻烦不麻烦。一回生两回熟，早晚做得一家人。”葛秋云冲她眨眨眼睛。
辞辞笑笑，接受了这个明示。
锅热腾腾地往上扑白气，螃蟹成了，辞辞便去起锅，叫她剥石榴。
赵家伯母再回来厨房，眼睛有些红，不待辞辞问，她便说是外间刮风迷的。
一旁的葛家二娘将血红石榴籽一粒一粒捋在白瓷碗中，关切道：“伯母闭上眼睛咳一声，咳一声就不觉得迷了。”
赵家伯母对她笑笑，咳嗽一声：“多谢姑娘，这法子真管用。”
她的眼睛还是红的。
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这是补前天的。昨天的下午更。
第20章 夜游
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辞辞原以为这样的天气会下雨，结果并没有。秋后开始昼短夜长，天黑得一日比一日早，往后一日比一日冷。
太阳落山，薄夜升起。圆月朦朦胧胧地挂在树梢上。厨房里，辞辞麻利地将西瓜切成匀称的几瓣，和洗过的葡萄梨子莲蓬等摆在一处，糕点另外放一盘，除此之外，满桌的饭菜也要先祭过月光位。
月亮完全现身之时，在中庭燃香烛，供瓜果点心。还可取清水一盆，对着天空，奉月于水中。水中之月空明、圆满。却又虚幻。
千里共婵娟。
拜月之后推杯换盏，人们将要通宵达旦，巷子里总也静不下来。明月薄薄地拢了一层雾纱。赵家伯母自己吃着，还给小辈们夹菜，小辈们赶紧给她也夹，席间看上去无比融洽。谁都没有说话。
辞辞抿了口黄酒，想着至少暖一暖身，自喉咙里传来的辣意刺激她的两颊红扑扑的，舌头发麻。
饭后已经很晚了，赵俊生去送葛家二姑娘回家。葛秋云依依不舍地走了。辞辞和赵家伯母一同收拾碗筷。
云月清辉，院子里的灯笼随风闪烁着。
赵家伯母眼眶红红的：“辞辞，伯母对不住你。”她这话说得极突兀。一旁的赵家伯父听了，也顾着叹气。
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