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眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞忙用随身的小簪拨了拨灯芯。
“你觉得无聊？”他突然问。
“承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。
叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。”
辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？”
“从头念。”
“举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。
岂料双目交汇，那人道：“继续。”
她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。”
“举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。
一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。
叶徊咳嗽一声：“刘之爻。”
“举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。”
“举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……”
“李刈。”叶徊道。
“举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子行，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。”
“举子田今，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。”
……
“好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。
辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。
弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。
冷风冷月下，小船儿慢悠悠地前行。辞辞哆哆嗦嗦地紧了紧衣裳，连着打了两个喷嚏。对面的叶知县将腰背挺得笔直，闭着眼睛，仿若入定。
风好像小了些，但还是冷。
下了船，踏上小小的泊口，庄园的全貌就在眼前。辞辞提着灯抢过去叩门。未几门开了，薛姨娘和翠儿好整以暇地从门里走出来。
“辞辞姐！”翠儿扑过来一把抱住辞辞，辞辞回抱着她，眼睛却落在姨娘身上。姨娘面色红润，画着淡淡的妆容，整个人平和又生动，像是逢春的枯木，类从前陈知县在时的状态。想来是过了几天舒心日子。
薛姨娘深深地望了她一眼，走下台阶，迎着叶知县：“民妇见过县尊。”
叶徊冲着她微微点头，抬步跨进门里，不肯多言，径直到早已准备好的偏房安置。
辞辞赶到厅上咕嘟咕嘟灌了两碗温开的茶水，又张罗着到厨下熬驱寒汤。翠儿天性喜热闹，执意要给她搭把手。
“……被那样带走，我快吓死了。见到姨娘还哭了小半日，姨娘只能求人买了一套糖娃娃哄我……”她絮絮叨叨前几天的事。
“我也吓死了，哭起来没完没了，第二天都不能见人了……”辞辞自然而然地想到当天的窘态，一阵的脸热。
驱寒汤熬好了，辞辞不敢忘记给叶大人送上一碗。
隔着一道门，里面的人道了谢：“就放在门口吧。”
“夜里无论听到什么动静都不要出来。”
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昨天迷迷糊糊写完，今天一看觉得有点崩，重新改过了。
第11章 对峙
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“今晚有什么事情要发生呢？”沈辞辞浮想联翩地回到房中。她捧着杯热茶独自坐了一会子，旋即摇摇头，自言自语道，“不管了，听叶大人话里的意思，该是没什么妨碍。”
这时候，翠儿沐浴完走出来，胡乱裹件雪白的中衣，披散下来的发犹是湿淋淋的。辞辞看不过去，主动找了干帕子给她一下一下地擦着。一面擦一面吓唬她：“你年纪小不清楚，着了凉头疼可不是闹着玩的……”
翠儿偏着头享受她的侍候，有些得意忘形：“你才多大呀，和姨娘说一样的话。”辞辞将帕子里的水拧在地上，挪开脚，佯怒：“好啊！有些人平日里姐姐姐姐叫得勤快，不想竟是诓我的？”
“对！就是诓你的！”好几日没见，翠儿哪里肯收敛，逮着机会就要同她嘻嘻哈哈。辞辞假模假样地挠她脸：“叫你诓我！诓我！还敢不敢……”翠儿抱头躲闪着，直喊姨娘救命。
里间的姨娘无奈笑笑：“时候不早了，快些去睡。明天有的是时间玩。”辞辞便灭了灯，叫屋里安静下来。
明天如何还是未知，但今夜注定不能太平。
天幕乌沉沉的。外围的拼杀还在继续。对峙的双方此刻皆不再保留。刀光剑影里没有绝对的赢家。
天亮之前，终于有人踏足了这间别院。来人外罩一件天青色的鹤纹氅，便是蓄着胡须也不显老态，他步履从容地穿越讧乱，直至站到渴盼面前。画皮之妖，最擅长伪做谪仙模样。
“萍娘啊。”他在心底叹了叹，似是在怀念。
卯时的天依旧是黑洞洞的。叶知县从县衙出发，前往凤凰山。他乘一顶青色的轿子，一路鸣锣开道，仪仗周全。
风声肆虐，徘徊不去。十二并其他几个年轻侍卫骑马护卫在侧。迎面逢一队来者不善的人马。
无数雀跃的火把将山谷照亮。为首那人是曹县尉。他的身后，借着剿匪由头调走的青壮衙役和落草的宵小们站在一处，手中弓箭大不敬地对着知县的出行。
十二打手势叫车驾停下，拍马上前：“曹县尉！你这是做什么！”
“此处远离县城，消息来往慢些，县尊大人一时不察，中了土匪的毒计，说出去也能叫人信服。”曹县尉的眼中尽是狠厉与决绝，他阴恻恻地笑着，“毕竟强如凤凰寨，哪能那么容易就对付呢……”
“姓叶的！你还是太年轻了！”他冲着轿子叫嚣，“原本我们相安无事便好，谁叫你要揪着那些陈芝麻烂谷子的事不放，这接下来，便看你有没有命查我的账！”
“云水县克死的第五任县令，这个名头是你的了哈哈哈……”曹县尉冷声下令放箭。
顷刻之间，箭飞如雨。
箭簇碰壁滋出火星，发出刺耳的尖鸣。侍卫们见惯了风雨，挥剑打退一批又一批，风一样的纵马掠过，对面临时结成的人墙便泥沙似的散开了。
十二足尖轻点，使刀一路劈砍过去，专挑那些个无恶不作的匪贼喽啰下手。衙役们被迫做下这件事，家中还有父母亲眷守候，他自是不能伤害他们。
有几个胆大的贼人冲过来，一刀纵身来劈轿顶，几剑直直贯入轿中。电光石火之间，小轿破开，轿中之人飞身而出，踢翻一群贼子，提剑加入了战局。那绝不可能是叶知县本尊。
“娘的！中计了！”曹县尉吐了口唾沫，“发信号！快给埋伏在县衙门前的人发信号！叫他们闯进县衙，杀了叶徊！快去！”
“撤！撤！”他慌急慌忙地在旁人的帮助下跨上马，调转马头，“往山上撤！”又吩咐下面一个书吏：“去叫李都保！叫他带兵来！”
书吏听罢颓然道：“县尉您忘了，都保长昨夜死了。”
曹县尉顾不得说什么，夹紧马腹，抢先回返。有命在的喽啰们跟着也跑了。衙役们看清了形式，哪里还肯再上贼船，此刻手足无措地站在原地。
穷寇莫追。反正山上他们也是回不去的。停了杀戮，十二擦着带血的刀刃：“哪个是周行富？哪个是赵俊生？”刃面重新焕发冷然的寒芒。
周班头和赵俊生便出列来，神色俱是紧张。十二看着他二人：“眼下有个戴罪立功的机会，做是不做？”
这二人对视一眼，异口同声：“做！全凭吩咐！”十二便吩咐他们带着人回去守县衙。
往回走的曹县尉很快便发现了异常。山上的人也在往下撤，场面乱哄哄的。再一抬头，从山顶到腰峰入目都是火光，真是要多不妙有多不妙。他心里忐忑着，猛见逃走的人里有熟人，赶紧扯住要溜走的山寨五大当家：“朴老弟，怎么回事？”
被叫做朴老弟的那人走脱不得，只得恨恨道：“不知是哪个龟孙儿借着风势四处点火，这天杀的火扑灭不了，把整座山都烧着了！”他说着挣扎开：“快跑吧哎呀！”
曹县尉制止他：“别跑了！前面是官府的人！”
“你不就是官吗怎么还怕官？”有人忽然道。
曹县尉心中有苦说不出，暗悔自己听了王主簿那厮的挑唆，以至于按耐不住，迫不及待地联合凤凰山下了昏招。若是他再等些时候……现在说什么也来不及了。
山脚下杵着乌泱泱的人，这些人可都是从山上下来的呢。从山上下来的……也许，也许来得及呢？
曹县尉猛地清醒过来，揪住另一个当家的：“你们山上这样多人！还怕干不过外面那几个？”
那当家急得跺跺脚：“别说了！这些都不是我们的人！”曹县尉愣住：“那，那是谁的人！”
这些多出来的自然是潜伏在此数年的前朝军队。
十一神出鬼没，在山上放了几把火，终于逼得原先化整为零的叛军彻底现了踪迹。
“我乃大宣龙武将军石天方！众将士听令，随我斩了这些华朝杂碎！”
听这武将报上名号，曹县尉更觉前途惨淡。这，这可是活生生的前朝余孽啊。现在开溜当然来不及了。
凤凰山下闹到这种地步的时候，十二正在接待远道而来的辰州驻军。
长久以来，王主簿和曹县尉如此作为，怕是少不了给上头的打点。云水县在官官相护下得以风平浪静，但若要是牵扯到敏感的事情上，辰州那帮人当然不会豁出脑袋来偏帮逆党。
辰州驻军刚刚在前线打了场胜仗，军威严整，士气高涨。对上这些个东躲西藏的亡国之徒。高下立见。
花开两朵，各表一枝。此刻别院这边又是另一番景象。
辞辞起得早，到厨下整治早饭端到厅上。厅上已经有了人影。叶县尊和姨娘都在，姨娘像是哭了，手拿帕子垂着头。还有一个外来的什么人。
厅上的气氛很不一样。位这客人的气质看着有些眼熟。辞辞揉揉眼睛，一时拿不定主意。到底该不该避开呢？
叶徊轻敲了敲桌沿，示意她站到他身后来。他揭开茶盖，施施然向着不速之客：“敢问阁下的名讳。”
对方微微一笑，低头从容地嗅了嗅茶香：“大宣太子的名讳，这天底下怕是无人不知。”前朝承帝的最后一任太子，该是叫秦仲安。
“可这天底下已然没有大宣了。”辞辞听得心惊。这叶大人竟也不怕激怒他。
那人浑不在意，抿了口茶，闭着眼睛似在品味：“大宣在每个大宣人的心里。”
“如此说来，华朝的百姓心中念的都是华朝？”
“华朝如今的贵胄也曾是大宣的百姓。”
叶徊信服地点点头：“天下分分合合，王朝有兴有衰，古往今来，这样的循环往复，几乎成了自然之理。”他站起身，走出一段距离，看着窗外，“此时此刻，藏在山中的秘密该尽数湮灭了。”
“本就是老弱残兵，怎会不败。”宣太子低低地叹息。叶徊负手站着，叫人看不清神色：“我有些不明白，依先生的才智，完全可以护得这些人一生无虞，但就在方才，先生，放弃了他们。”
“为国尽忠是他们的夙愿，这也是孤给予他们的成全。”辞辞注意到，宣太子的视线落在姨娘身上的时候，他的眸中才有温度。“他们拿责任与大义约束了我这样久，现在这一切都结束了。”
叶徊慢慢踱回来：“先生费心做了五年的王主簿，委实辛苦了。”
这，这是，王主簿？原来一直以来都是王主簿，怪不得呢……辞辞瞪大了眼睛。
“王主簿名声太坏，不敢称辛苦。”他说着，径直走到姨娘面前，嘴唇噙着一抹笑，朝她伸出手，“跟我走吧，萍娘。”
被他这么一唤，薛姨娘结束呆滞，抬起头，冷淡道：“我不是萍娘。你的那位萍娘早就死了。”
宣太子紧紧盯着她，等着她的下文。
“你说要带萍娘走，走去哪里？”她忍不住问。
“去一个只有我们两个人的地方。我这些年受了许多算计，命不久矣，最后一段时间我想留给她。”
姨娘冷冷地笑：“那你死了之后呢？”
“我死之前，会先杀掉她，然后我再去陪她，我们永远待在一处，只有我们两个。”宣太子面上的笑意更深。这世间怎么会有这样的人呢？辞辞觉得周围的空气都是冷的。她的目光忙去搜寻叶大人。不知何时，他坐回了原位，静静地看着这场闹剧。
“……只有我们两个，多好。”
“够了！你这疯子！”姨娘直起身子，拼尽力气甩了这人一巴掌，她颤抖地支着手掌，“萍娘她早就死了！死了！”辞辞堪堪稳住她的肩膀。
“萍娘喜欢别人了么？”宣太子恍若未闻。
姨娘深吸一口气，转过头去握了握辞辞的手，她的手冰冰凉凉的：“告诉我，你同我夫君说过什么。”
“我跟他讲了我们从前的事。”这人轻描淡写，笑得讽刺。“起初他坚决不肯信，后来还不是起了怀疑。”
“你知道压死骆驼的最后一根稻草是什么吗？我利用了你身边的那个小丫头，他原本就有心病，忧思过重，又自觉配不上你，一来二去，便气死过去了。”
姨娘流着眼泪，指着他：“你，利用翠儿？”
“我说那个小丫头是我和你的女儿，你掩人耳目把她养在身边，你瞧瞧，年龄也对得上，如果我们真的有……”他没来得及把话说完。
姨娘大叫着从头上拔下簪子快准狠地刺了过去。
如果，如果我们真的有这么个女儿便好了……被刺中的人胸前猝不及防地绽开一朵血花，鲜血不间断地喷涌出来，无时无刻不再剥夺他的生机。
这人愣了愣，强撑着站着，舔了舔带血的嘴角，仍在笑：“死在你手里，也好。”
“你愿意陪我去死吗？”他不死心地问。
“萍娘死了！死了！”姨娘捂着心口哭吼着，终于支撑不住，晕了过去。秦仲安抬起手，想要接住她，却怎么也够不到。
心有余而力不足，原来是这样一种感觉啊。倒下去之前，宣太子看向叶徊，动了动嘴巴。
他问的是，你是谁。
叶知县看清他的口型，走过来：“阁下不是派人查过么。”
“我是武安侯府的二公子，姓叶名徊，平日里游手好闲，家里看不过，给我捐了个官做。”叶徊的笑意不达眼底，“不想，我竟真的干出名堂来了。”
“你，不是……”宣太子泄了力气。
他至死都不肯瞑目。
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