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“婶子莫玩笑。”穆兮窈道，“人方大哥不过同我打声招呼罢了，并无旁的意思，再者我也没有再嫁的打算。”
听得此言，几个婶子显然不大赞同，语重心长地劝她：“瑶娘，你还年轻，不若再找个男人，一个女人孤孤单单的，还带着个孩子，日子终究苦了些。”
穆兮窈明白她们是好意，但却是笑着摇了摇头，没再说话。
她从未想过这些，她从始至终想要的，只有岁岁平安康健地长大。
除此之外，别无所求。
对于几个婆婆和阿娘说的什么“再找个男人”，什么“再嫁”，岁岁尚且还听不懂，她吃饱了小点心，就觉有些无趣。
她告诉阿娘想去侧门那条巷子玩，见阿娘同意了，便扑腾着两条小腿去了那厢。
那些孩子们今日仍在巷子间戏耍，见岁岁过来，却是没理会。
倒不是他们不喜欢岁岁，只是阿旺是这里的孩子王，他带头孤立岁岁，他们也不敢搭理，生怕往后没人跟自己玩了。
岁岁见他们不理自己，心下有些难过，但她向来不喜欢厚着脸皮硬凑上去，想了想，便去树下捡了根树枝，坐在最低的那节台阶上，在地上写写画画起来。
阿娘回来后，夜里总会教她写字，写的不是旁的，是阿娘的名字。
岁岁还是头一回写字，娘的名字好难写，她总是记不住。
她像画画一般，一笔一笔在地上描，花了好长的时间才艰难地写完第一个字，方在第二个字上动了几笔时，她忽觉一人坐在了她边上。
她抬起脑袋看去，便见一张笑意温润的面容，岁岁眨了眨眼睛，“糖葫芦叔叔……”
魏子绅不想这小姑娘还记得自己，一阵子不见，小姑娘的脸生了肉，圆润了一些，眉眼是愈发好看了，“你还会写字呢，在写什么？”
岁岁：“娘的名字……”
他垂首去看地上歪歪扭扭的笔画，认了好半晌才勉强认出那字来。
穆什么……
还不待魏子绅问，就听得背后传来一声“岁岁”，他折首看去，却是微怔。
“娘。”
见岁岁小跑过去，魏子绅露出些许诧异，“这是你的孩子？”
穆兮窈同样没想到会在这里见到魏子绅，福身一施礼，“这是奴婢的女儿，叫岁岁。”
见魏子绅将视线投向岁岁，久久盯着她的脸，穆兮窈下意识将岁岁拉到身后，恭敬道，“表公子，奴婢在灶房还有些活要干，便先行退下了。”
“嗯。”
魏子绅低低应了一声，便见那瑶娘抱起孩子，几乎是逃也似的快步而去。
不知怎的，他总觉得有些怪异，尤其是晓得那个肖似他兄长的孩子，是瑶娘的女儿时。
可分明不该有联系才对。
魏子绅复又看向地上歪歪扭扭的字。
那叫岁岁的小姑娘说，这是她娘的名字，原来这瑶娘姓穆。
穆瑶娘？
但看第二个字，已然写了一撇一捺，不像是“瑶”字。
魏子绅试着补全。
分、岔、盆……
似乎都不对！哪有女子取这般可笑的名字……
魏子绅暗暗琢磨间，灵光一闪，蓦地吐出一字，“兮……”
“穆兮……瑶？”
第22章 被困
穆兮窈只陪了岁岁一日，便又去做活了，没人陪岁岁玩，岁岁只能拿着树枝，在地上写写画画，写完了娘的名字，她又开始画路边的柳树，天上的鸟儿，画着画着竟也画出些趣味来。
正当岁岁兴致勃勃，为自己画好吃的点心时，一只脚骤然踩在了她的“桂花糕”上，她顿时憋起小嘴，不高兴地抬头看去。
“喂，别画了，小梅姐姐叫我们去个地方？”
阿旺领着一群孩子站在岁岁面前，颇有些嫌弃地看了眼岁岁画了满地的“作品”。
阿旺不喜欢岁岁，岁岁也不喜欢阿旺，但一听是小梅姐姐叫他们，也乖乖站起身。
因为娘说了，要听小梅姐姐的话！
“去哪儿？”岁岁问道。
阿旺颇有些不耐烦，“去了便知道了，走吧。”
岁岁是这群孩子里头最小的，他们走得快，岁岁跟不上，只能扑腾着一双小腿在后面边跑边追。
走着走着，就走到了一个岁岁从未来过的地方。
那是一个院子，院子门敞着，带头的阿旺左右瞧瞧，见得无人，便冲跟在后头的几个孩子招招手，岁岁也跟了进去，看了一圈，她昂着脑袋疑惑道：“小梅姐姐呢？”
阿旺朝院子东面的一间屋子一指，“小梅姐姐在那等我们，就在那屋子里头。”
说着，阿旺提步朝那厢而去，岁岁也迈着小碎步跟在后头，可离那屋子越近，其他孩子的步子便越慢，神色小心翼翼的，似是不敢靠近。
岁岁眨了眨那双水汪汪的大眼睛，心下奇怪，待抵达那屋前，岁岁已然走到了最前头。
她生得矮，抬起脑袋，就看见那隔扇门上挂着好粗好粗的铁链，比她的胳膊还粗呢。
铁链松松散散，并未挂牢，门虚掩着开了一条缝，里头黑漆漆的。
小梅姐姐是在里面吗？
岁岁使出吃奶的力气去推门，后头阿旺和几个孩子也跟着推，很快便将门推开了小半扇。
“小梅姐姐？”岁岁踮起脚往里探，却被人从背后重重推了一把，推进了门去。
里头暗得几乎什么都看不见，岁岁有些害怕，脚步不自觉往后退却，恰在此时，就听其内突然发出“呜呜”的声响，似是从嗓子深处发出的威胁恐吓声，格外瘆人。
门外的几个孩子顿时吓白了脸色，高喊着：“有怪物，真的有怪物！怪物要吃人啦！”
便冲着院外跑去，阿旺离屋门最近，亦是吓得双腿打战，他仿佛听见怪物靠近的声响，似乎会随时冲出门外吃了他。
他猛地伸手一把拉回了门，胡乱将铁链缠了两圈，转身撒腿便跑，全然不顾岁岁还在里头。
岁岁没来得及逃出去，掩上的门吞没了最后一丝光亮，屋内几乎伸手不见五指。
岁岁最怕黑了，她一下哭出了声，拼命去推去拍打那门，可她实在太小，锁链绕成一团，门压根推不开。
她不住地哭着喊“娘”，却不知身后，一双发亮的眼眸正逐渐向她靠近。
军营灶房。
穆兮窈抬首望了望天色，不由得秀眉微蹙，今儿灶房活计稍多了些，比平日也稍晚些，不知岁岁会不会等急了。
解了襻膊，穆兮窈同几个帮厨一道去军营门口坐牛车，方成已然在那厢等了。
见他搓着手跺着脚一副冻得受不住的模样，穆兮窈谢道：“辛苦方大哥了，这么冷的天还在外头等我们。”
方成笑着摇头，“不辛苦，不辛苦，快上车吧。”
穆兮窈坐上牛车，赫然发现车上不知何时多了条棉被。
“夜里寒，各位婶子要是冷，就将这被子盖上，莫着了凉。”方成说着，有意无意地瞥了穆兮窈一眼。
那些个帮厨婶子都是人精，哪看不出方成的心思，忍不住打趣：“呦，方成，这婶子能用，妹子便不能用了吗？”
这话将方成臊得脸都红了，甚至不敢直视穆兮窈，只道：“瑶娘妹子若想盖，也只管拿去盖便是，里头还捂着我灌好的汤婆子呢。”
方成说罢，还真从棉被里掏出一汤婆子来递给穆兮窈。
四下，顿时传来帮厨们“啧啧”的起哄声。
穆兮窈稍显尴尬，这方成都表现成这般了，她若再看不懂他的心思，那就是傻子。
她承认，这方成的确是个不错的人，体贴且心眼也好，只可惜她并无嫁人的打算。
可即使这般，为了维系方成的颜面，她还是伸手接过，莞尔一笑，有礼地道了句“多谢方大哥”。
然话音才落，就听得一声马嘶，穆兮窈捧着汤婆子，折首看去，笑意顿时凝在了那厢。
男人坐在马上，离她不过百步远，他一身劲装显出几分沉稳威慑，眸光似沁了霜雪般，令人发寒。
然他只远远与她对视了一瞬，便纵马疾驰而去。
打自岑南回来后，穆兮窈在军营也遇见过几回林铎，可他却总对她视若无睹，好似全然不认识她一般。
一个人的态度转变真的会这般大吗？
此时，那厢从军营疾驰而出的林铎即便寒风袭面，仍无法抚平内心泛起的燥意。
可他分明很清楚，那瑶娘对自己无意，而他大抵也难以对她负责。若强留她在自己身边，以她的身份，注定承受良多。
既得不能许她安稳愉乐的将来，那还是不要招惹得好。
更何况，他也并未完全消除对她的怀疑。
然即便他一次次地提醒自己，可适才看到她对着那个赶车的男人笑得温婉，便有一股难以自控的冲动险些支配了他，令他想要将那瑶娘关起来，再也不得对着旁的男人笑！
陡然意识到这个念头时，林铎怔忪了一瞬。
他，可当真是疯了！
受了父母长辈那么多年教养的他，竟会忖到这般禽兽不如之事！
似为了消解这股子烦躁，林铎夹紧马腹，随着一声“驾”，若离弦的箭一般在长街上纵马疾驰。
抵达将军府正门时，比往日快了近一盏茶的工夫。
他翻身下马，还未进门，便见一小厮急急忙忙跑出来，见了他，气喘吁吁道：“侯爷，出事了。”
林铎蹙眉，“出何事了？”
“有孩子入了东面的裕园，眼下已关了好几个时辰了……”
听得“裕园”二字，林铎面色微变，当即阔步往那厢而去，小厮半跑着艰难地跟在后头，就听那沉冷的嗓音传来，“看守的人呢，如何进去的！”
小厮察觉到自家主子的怒意，小心翼翼道：“回侯爷，听闻是一群下人的孩子趁着看守的去提水换食的工夫，悄悄溜进去的，那看守的见素来不曾出事，没将链子锁好，不曾想里头的动静吓着了那群孩子，其中一个怕那狗……侯爷您的爱犬冲出来，便一并将入了屋的那个孩子关在了里头……”
“不是未曾上锁吗？”林铎问道。
既得如此那孩子为何不自己推门出来。
小厮明白林铎心中所想，低声解释：“链子缠上了，想是那孩子太小，推不开，毕竟不过两岁……”
林铎剑眉霎时蹙得更紧了些，他眸光冷冽，眼中锋芒锐利如刃，吓得小厮一个哆嗦。
心下暗道不好，看来侯爷这回可真真是动了怒了。
裕园那厢，此时围站了好些人，听闻消息赶来的徐婶已然哭成了泪人儿，作势要往东南那间屋子冲去，被人一把拦住了。
“徐婶，可不敢去，你听听，里头什么动静也无，这岁岁怕不是……”
“莫瞎说！”徐婶喝止那人，转头看见角落里站着的孟大媳妇母子，厉声道，“孟大媳妇，你平日针对人瑶娘也就罢了，怎的这般狠的心，还教唆孩子去害岁岁，若是岁岁真有个三长两短，你让瑶娘怎么办，心肠如此歹毒，也不怕遭了报应吗！”
孟大媳妇面露心虚，但见得周遭诸多视线投来，却是梗着脖子道：“徐婶，你莫要张口胡说，什么我教唆我家阿旺，我家阿旺可是清清白白，分明是那丫头自己跑进去的，又与我家何干！”
“那么多孩子都看见了，分明就是阿旺干的，阿旺他娘，阿旺简直无法无天了，你若再惯着他，早晚要出事！”陈家婶子拍着因自责而啜泣不止的小梅的背脊。
小梅这几日身子不适，想着这群孩子平日在巷子里玩耍也算乖巧，便偷懒回屋里睡了半个多时辰，不曾想回来便没看见岁岁。
原以为她或去茅房解手去了，可等了大抵一炷香的工夫，仍不见人回来，不免着了急。
她询问旁的孩子，虽都说不知晓，然孩子毕竟小，哪里藏得住事儿，小梅察觉他们神色不对，逼问之下，便有孩子哭着道出了实情。
听得这话，孟大媳妇张嘴便要争辩，还未开口，便被一句“莫再吵了”，吓得蓦然垂下了脑袋。
喝止他们的孟管事冷眼看向跪倒在地的贺九，沉声道：“你既得负责看管此犬，眼下出了这档子事，却是不敢去开门了。”
那负责看犬的贺九瑟瑟发抖，颤声道：“孟管事，您也知道，里头那只可是恶犬，而今吃了人沾了血，最是狂躁的时候，眼下入内，不是送死吗……”
人皆贪生怕死，这看守的不愿进去，也无可厚非。
孟管事抿紧了唇，看了那紧闭的门扇一眼，心下痛惜，那般好的孩子，只怕是凶多吉少了。
众人正思忖着该如何平安地开门，至少将残存的尸首抬出来时，就见得一高大挺拔的身影阔步而入。
“侯爷。”
众人愣了一瞬，忙低身施礼。
林铎的视线在院中人间睃视了一酸，几乎是毫不停留往东屋而去。
东屋内，岁岁已然哭累了，她又困又伐，趴躺在那柔软的毛发上。
岁岁不怕狗狗，可岁岁怕黑，她紧紧闭着眼睛，仍是低声抽泣着，黑暗中，似有温热的舌头安抚般舔着她的小手。
岁岁渐渐止了抽泣声，抱紧了身下的狗狗，岁岁想阿娘，但阿娘在做活，不知道什么时候才会来救岁岁。
阿娘说过，爹爹会保护岁岁的，可爹爹在哪儿呢？
岁岁真的有爹爹吗……
岁岁越想越委屈，刚止住的眼泪又吧嗒吧嗒往下掉。
正当她用衣袂擦着小脸时，就听锁链落地的沉闷声响，她抬起脑袋，刺眼的光随展开的门扇挤进来。
林铎提步踏入屋内，还未来得及扫视，就见一道小小的身影冲来，倏然抱住了他的腿。
他垂眸，便见一张哭得花猫儿似的小脸，小丫头抽了抽红通通的鼻子，哑声唤道。
“爹……”
第23章 惩戒
这声“爹”着实让林铎懵怔了一瞬, 虽得他确实到了当爹的年岁，可蓦然有个孩子叫他爹, 这感觉实在微妙得紧。
众人壮着胆子赶来时，恰好看见这一幕，一时间神色各异。
孟管事上前，欲将岁岁拉开去，却听一声“汪”，一只半人高的黑犬自屋内而出，护在岁岁面前, 冲欲靠近的众人呲牙咧嘴, 顿时吓得众人惊呼着忙不迭往后退。
林铎低眸看了一眼，“苍卢……”
听得主子的呼唤，那名为“苍卢”的黑犬收起利齿，乖巧地垂下脑袋, 退回了屋内。
林铎朝那贺九使了个眼色，贺九会意, 赶忙上前，给屋子上了锁。
关紧了那吃人的黑犬，众人方才长舒一口气。
林铎垂眸, 便见那还不及他腰高的小丫头始终紧紧贴着自己，小手抱在他腿上, 他走一步, 她便碎着步子跟着，活像他腿上的挂坠。
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