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再度见着累得气喘吁吁，满身尘灰，还冲着他们一个劲儿摇尾巴的苍卢，林铎只好作罢，干脆让苍卢同他们一道上路。
抵达掖州后，林铎命孟管事辟了个院子，再寻了个人专门来看守照料苍卢，不想那被派去的小厮表面勤勤恳恳，心下却不满来照顾一个畜牲，常是暗地里对苍卢拳打脚踢，苍卢脾气再好，但到底还存着犬的烈性，有次实在忍受不了，便一口咬住了那小厮的大腿，硬生生咬下一大块肉来。
小厮疼得在地上打滚，险些因着失血过多而没了性命，后来这事传开去，府里便都畏惧苍卢，觉它是头会伤人的恶犬。
林铮看着岁岁肆无忌惮躺在苍卢背上的模样，只觉有趣。
苍卢并非随随便便何人都亲近，在京城时，也只亲府里的几个主子，但见苍卢对岁岁如此纵容，林铮不由得感慨道：“苍卢这般，就好像这小丫头是我们林家人似的。”
林铮无意的一句玩笑令林铎提笔的手凝滞在那厢。
而魏子绅却是看了林铮一眼，默默扯了扯唇角，似笑非笑。
向来心大的林铮自是没发现气氛陷入一种诡异的寂静，而打破这件寂静的正是一声低低的嘤咛。
岁岁醒了。
她睁开眼睛，便瞧见帐内蓦然多了两个人，且这两人她还是识得的。
她迷蒙地看了看林铮，再看向魏子绅，开口唤道：“糖葫芦叔叔，蜜饯叔叔……”
见得小丫头唤罢，转头向他看来，小嘴张了张，那个“爹”字还未吐出便被吞了回去，林铎剑眉微挑。
他已然解释过，他并非她的爹爹，看来她记住了，应是不会再这般称呼他。
听得方才她喊其他两人，都是用吃食指代，那他当也一样。
难不成是……桃酥叔叔？
林铎心下已有了计较，可他万万想不到，岁岁喊人看的不是吃食，而是初次相见时令她印象最深的物件。
于是，他便眼见小丫头眨着那双乌溜溜的大眼睛，理所当然般对着他喊道。
“狗叔叔……”
第24章 贺年
狗叔叔？
林铮稍愣了一下, 旋即转头看向自家脸黑如炭的兄长，实在没憋住, 下一刻，帐内响出一阵洪亮的笑声。
看他乐成这般，岁岁疑惑地歪了歪脑袋，也不知自己说了什么这般好笑。
魏子绅也忍不住以手掩唇，看着向来端肃的林铎此时一副吃瘪的样子，实在觉得有趣极了，笑罢, 他还不忘来一句, “孩子罢了，尚且不懂事，兄长当是不会同她计较的吧。”
林铎当然不至于同孩子计较，他看向一脸茫然的岁岁, 纵然被称了“狗”，仍是得耐着性子道：“往后, 唤我叔叔便是。”
岁岁半懂不懂，点了点脑袋，少顷, 又问道：“不用……加狗吗？”
光喊“叔叔”，她又如何分的清呢。
她一脸认真的发问, 逗得刚止了笑的林铮又忍不住笑出了声, 可见自家兄长冷沉着脸，他到底不敢太过放肆，一时憋得脸通红, 整个人跟筛笠似的抖个不停。
穆兮窈便是在此时赶到的，她自河边回来, 却发现岁岁不见了，正着急时，幸得赵婶告诉她，岁岁在侯爷这厢，不然她怕不是要满军营地寻。
“娘！”
瞥见穆兮窈，岁岁高兴地跳起来，小跑着扑过去。
穆兮窈抱住岁岁，忙低身施了一礼，惶恐道：“侯爷，二公子，表公子，岁岁若有冒犯之处，还请恕罪，奴婢这便将岁岁带回去。”
林铮摆了摆手，“何来冒犯之处，小丫头今日可是让我高兴得紧。”
他颇有些幸灾乐祸地看向林铎，自是不出意外地收到一记冷眼。
穆兮窈也懂察言观色，看这兄弟二人一来二去，大抵是发生了些什么，但看安南侯似乎并未生怒，应不是什么大事，“如此便好，奴婢就先退下了。”
得了林铎应允，穆兮窈便抱着岁岁快步出了主帐，走了好一段，方才将岁岁放下，她秀眉蹙紧，弯下腰凝视着女儿，“岁岁，娘不是让你好生坐着吗，你缘何乱跑。”
听得穆兮窈比平日沉冷的声儿，岁岁垂下小脑袋，小心翼翼地去揪穆兮窈的衣角，“娘，岁岁错了，娘不生气。”
面对岁岁这软萌萌的样子，穆兮窈哪里气得起来，她也察觉到自己语气僵硬了些，忙放柔几分，“娘未生气，娘只是着急，怕找不到岁岁了。”
这话并未掺假，她的确是着急，甚至是害怕。
毕竟昨日才发生了那样的事，方才见岁岁不见了踪影，她吓得连心跳都停了一拍。
“岁岁找爹，狗……”岁岁顿了顿，想起林铎的嘱咐，转而道，“大黑叔叔说不是岁岁的爹，娘，岁岁的爹在哪儿啊？”
穆兮窈怔了一瞬，看着岁岁乌亮的眼眸里揉着几分期许，掩在袖中的手不禁无措地攥了攥，“岁岁想要爹爹了？”
岁岁想了想，点点头。
穆兮窈垂下眼眸，竟是有些不敢看岁岁的眼睛，她怕自己满足不了她的期许，亦不敢告诉岁岁，也许有了爹爹，便没有娘了。
许久，她只抬首笑道：“婆婆爷爷们给岁岁留了点心，我们回去吃点心可好？”
“嗯。”岁岁乖巧地答应，牵住娘亲递过来的手。
穆兮窈站起身，面上的笑意却黯淡了几分。
或许她当初就不该告诉岁岁她爹爹的事，不曾想岁岁竟惦记到了现在，而今她两头摇摆，若将来真的决定不将岁岁交出去，该如何向岁岁交代呢。
她可当真是，自掘坟墓。
年关将至，走在掖州的街巷间，随处可见家家户户贴着的对联，窗扇上精致巧妙的窗花，红彤彤的颜色洋溢着过年的喜气。
再不久，照着旧例，朝廷也该给官员放几日假，眼下正是一年中最松懈的时候，却恰恰是林铮赴京的好时机。
他此番一人上路，为防遭人起疑，阿青阿紫姐弟并不随行，而是跟在其后，另安排了人暗中保护。
林铎原未打算提供人证，可既得有了阿青阿紫姐弟，也算多了份证据，一起带上也无妨。
这日晨光熹微间，林铮站在将军府门口，将行李系于马背，转头对着魏子绅道：“表兄，兄长都未来送，你也不必送了，你放心，我定然将这些证据完好无损地呈给陛下。”
魏子绅笑了笑，“倒不是不放心，只是你此趟进京，我有一事要托付于你。”
“何事？”林铮不解道，“表兄怎的现在才想起来说。”
魏子绅自怀中取出一信笺递给林铮，“有空，你帮我查一查此人。”
信笺未封口，林铮当即取出来瞅了一眼，“表兄查这人做什么？”
他眉梢微挑，蓦然意味深长地看向魏子绅，“看名字应是个姑娘，莫不是表兄在京城的相好？”
面对这般调侃，魏子绅笑而不答。
“此事要紧，若真如我猜测的那般，阿铮，你可就在兄长那厢立下大功了。”
*
随着街巷间此起彼伏的爆竹声，除夕至。
今儿过年，是一年中的大日子，灶房照例是要给将士们添两道菜的，可这添菜哪是那般容易，
军中那么多人，灶房的厨子和帮厨们可谓是手忙脚乱。
直忙到戌时，才勉强空闲了一些，但今夜将士们还要围火夜饮，需得有人留下帮忙，其余几个帮厨在将军府还有家人在等着，穆兮窈便主动留了下来。
左右岁岁就在营中，她回不回去都一样，还不若成全那些婶子们早些回府去和家人团圆过节。
今日，穆兮窈特意给岁岁穿上了新袄子，是用先头给岁岁买的那块尺头做的，还用余料编了两根红绳，扎在岁岁的头发上。
岁岁长到两岁多，还是头一回穿簇新的衣裳呢，不由得高兴地在穆兮窈面前不停地转圈，双丫髻上的红绳一晃一晃的，两只蝴蝶似的，实是可爱极了。
年节不同于寻常节日，这一日纵然是向来看重军规的林铎也对将士们宽容许多，破例让他们喝半盏酒。
演武场上燃了篝火，将士们边喝边围坐闲谈，穆兮窈捧着酒坛，为他们倒酒，岁岁也在一旁帮娘亲的忙，扑腾着两条小腿跑来跑去，把提篮里的粗碗递给士卒们。
士卒们接过碗，还不忘逗一逗岁岁，直逗得岁岁嗤嗤地笑。
这酒并不怎么醉人，毕竟林铎不糊涂，若将士们尽数喝醉，怕是要出大事，虽得不醉，可半碗黄汤下肚，暖了身子，也顿时勾起了不少人的愁肠。
先起头的是平日在军营里最古灵精怪的小六，他看着岁岁，蓦然就忍不住抽了鼻子，“我三年前离家从军的时候，我家小妹也只有这般大，我走的那天，她还扯着我的衣袂问我何时回来，我说很快，如今她都快六岁了，前两日我娘来信，说小妹虽还记得有我这个哥哥，但已记不清我的模样了……”
小六的话顿时惹得不少人都红了眼眶，很快便有一个年轻的士卒接话道：“我家娘子在我走后两月也给我生了个闺女，说是可漂亮了，那鼻子耳朵很是像我，眼下已近三岁，我夜夜做梦，都听见她喊我爹爹……”
一旁的老常以手捂面，身子压抑不住地轻颤着，“好歹你们父母还健在，不像我，我娘前年过世，直到下葬一月我才收到大哥寄来的书信，我娘生前最大的愿望便是再见我一面，不想到最后都没等到我回去，临死了连眼睛都没能闭上……”
老常此言一出，整个校场顿时陷入一种莫名的寂静，只有低低的抽泣声伴着篝火跃动的光，在寒黑中此起彼伏。
这些士卒，他们个个都有父母亲人，可却隔着千山万水，不得相见。
他们无声的啜泣，始终在表达欲归家团圆的心情。可掖州眼下虽是太平，但只消上头不下旨，也不知何时才是归家的时候，小六对妹妹承诺的“很快”，转眼已是三年，他们遥遥盼着，实在不知，还会再等几个三年。
穆兮窈抱着半空的酒坛，心绪复杂，若依着那梦中情景，大抵大半年后，安南侯大败萧国，便会奉旨班师回京，接受嘉奖赏赐。
那时，便是这群士卒的归家之日。
再之后不久，她那姐姐穆兮筠便命人用白绫勒死了她。如今想来，穆兮筠当是怕她和岁岁的事情败露，妨碍她李代桃僵，方才用此方式永绝后患。
看着思乡念家的士卒们，穆兮窈却不知自己该思念什么，思念谁，无论是荆县还是京城，对穆兮窈来说似乎都不算是一个“家”。
因得所谓的家，该是欢聚一堂，和乐融融才是，可穆府从未让她生出过这般感受，反是让她觉得如履薄冰，整日里提心吊胆，生怕她那嫡姐哪日不高兴，又寻着新的名目折磨她。
正当她神色黯然间，蓦然察觉到衣角被扯了扯，埋头便见岁岁笑着看向她，奶声奶气地唤了声“娘……”
这声“娘”，不知怎的，险些让穆兮窈的眼泪夺眶而出，她蹲下身，放下酒坛，将女儿瘦瘦小小的身子搂进怀里。
没错，她还有岁岁，还有这个与她血脉相连的亲人。
这个她曾认为此生最大的不幸，却一度让她昏暗无光的日子生了名为“希冀”的新芽。
如何是好，她越来越想自私一回，将岁岁留在自己身边。
士卒们被酒唤醒的愁肠很快便在激昂的祝酒词中消散，快至子时，众人尽数散去。
穆兮窈和留下的几个帮厨收拾了演武场上的残局，便见漫天大雪纷纷扬扬而落，很快便在校场上覆了白。
有帮厨提议道：“瑶娘，今日便和岁岁一道留下吧，索性我们住的那营帐也不算小，挤一挤当也能睡。”
穆兮窈眼见着这般当是回不去将军府了，且天冷路滑，就怕出些意外，便颔首应下。
然都到了这个时辰，岁岁却仍是毫无睡意，她牢牢记住了昨日娘亲说的话，坚持要“守岁”呢。
穆兮窈怕吵着帐内其他早已累得倒头便睡的帮厨婶子，给岁岁裹了件厚衣裳，抱着她去了灶房那厢。
她在灶房生了火，母女二人便挨着灶膛取暖，穆兮窈将岁岁抱在怀里，为她轻轻哼着小曲。
寒风裹挟着雪片自飘飞的帐帘缝里扑进来，灶膛燃烧的炭火劈啪作响，打生下岁岁以来，这大抵是穆兮窈过过的最安逸宁静的年。
“娘，这里好……”岁岁蓦然抬起脑袋看来。
“是吗？”穆兮窈柔声问，“岁岁觉得哪里好？”
“这里不冷。”岁岁说着，又拍了拍自己的小肚肚，“吃饱饱，婆婆爷爷好，叔叔们好。”
穆兮窈闻言垂眸，将脸贴着女儿的脑袋，心下却莫名有些泛酸。
岁岁所求真的不多，她所谓的好也不过只是吃饱穿暖，身侧人温柔和善罢了，毕竟在此之前，在京郊那庄子上她却常是得不到这些的。
如今在将军府，众人都以为她是丧夫的小寡妇，对她多有关照，可在庄子上，却都传是二姑娘不检点，未出阁便不知廉耻与人私会，不但珠胎暗结还被人抛弃，生下个野种。
庄上人唾弃她，视她为秽物，再加上主母刘氏和穆兮筠暗中授意，更是不可能给她和岁岁好脸色。
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