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“怎就不能了，既是皇子，那便是陛下的儿子，同样有继位的资格。而今太子谋反之事暴露，畏罪而逃，剩下的不就只有五皇子了。”说话之人顿了顿道，“听说那位太子太傅，如今也站在了五皇子这厢，沈太傅可是当朝丹青圣手，其画一掷千金，人品贵重，不知受多少读书人敬仰，而今他亦追随五皇子，五皇子登基一事已然确凿无意……”
沈太傅追随五皇子……
穆兮窈惊得惊，一时间恍然大悟，原来这便是他所谓答应五皇子的事。
五皇子不择手段，陷害太子和林铎，恐怕陛下中毒一事与他脱不了干系，可即便如此，他仍是希望，自己能在被百姓和朝臣拥护下名正言顺地即位。
故而，他想到了沈澄，她那名扬四海，在大晟学子中颇有威望的父亲。
若能得到沈澄的支持，那便意味着太子谋反之事彻底被证实，毕竟连太子的老师都选择站在了他五皇子这边。
穆兮窈难以想象，向来光风霁月，清廉正直的沈澄该以什么样的心情，亲手毁了自己奉行的原则，昧着良心欺骗天下信任他的读书人，而对那卑鄙无耻的五皇子卑躬屈膝。
而这一切，都是为了她和岁岁……
穆兮窈痛苦地闭上双眼，便听外头有人斥道：“妄论朝堂之事，你们是不要脑袋了吗，还不快闭嘴……”
围坐的人群似是散开了去，周遭很快安静了下来，但不过几息，便有倾盆大雨落下，砸在车顶，发出噼里啪啦的声响。
去买糖饼的侍从回来了，他将糖饼递给穆兮窈道：“二姑娘，属下看前头有间客栈，雨这般大，只怕是不好赶路，今晚就在那里留宿吧。”
穆兮窈轻轻点了点头，任由车夫将车赶到客栈门口，便接过伞，护着岁岁下了车。
她和岁岁、林琬只要了一间厢房，夜里，穆兮窈辗转反侧睡不着，林琬也是一样，她们心下都有深深惦记之人。
及至三更，林琬勉强睡了过去，而穆兮窈仍是没有丝毫睡意，可在一片寂静中，她恍若听见极其细微的声响，是自窗子那厢传过来的。
床帘微微拂动了一下，有一股子似有若无的雨后泥腥味飘散在空中。
是有人自窗外进来了！
穆兮窈的心一下吊到了嗓子眼上，可她不敢出声，亦不敢随意起来，只能暗暗挪动双手，去摸塞在枕下的匕首。
她假装熟睡，但却拼命提着神去听屋内的动静，那人似乎靠近了，似乎掀开了床帘。
感受到那股细微的风，穆兮窈猛地睁开眼睛，抽开匕首，在那人还未反应过来间，陡然往他的脖颈处刺去。
可对方到底是练家子，侧身一避，穆兮窈的匕首便只划开了他的衣袖，在他上臂处留下了一道伤口。
那人登时痛得倒吸一口气。见没有得手，穆兮窈一个枕头丢在那人面上，这般动静已然惊醒了睡在一侧的林琬和岁岁。
林琬虽也恐惧，但反应极快，一下将岁岁护在怀里，在听得穆兮窈一句“快跑”后，抱起岁岁便往屋门的方向而去。
守在外头的侍从闻声匆忙踹门而入，将林琬和岁岁护在后头。
然那厢床榻上，被惹恼的刺客，已然提剑向穆兮窈砍去，穆兮窈无处躲避，绝望地闭上双眼之际，她仿佛听见岁岁在喊她，心下只有一个念头。
那便是莫要让岁岁看到这幕，亲眼看着自己的娘亲死在自己面前，她该有多么害怕！
然想象中的疼痛并未出现，穆兮窈疑惑地睁开眼，却见那人已然放下了剑，视线凝在她的脸上，似在辨认她的面容，下一刻，他伸手去拽穆兮窈，像是想将她带走。
沈澄派来的侍从见状正欲阻止，也不知从何处飞来一支长箭，竟一下捅穿了那刺客的喉咙。
温热的鲜血喷溅在穆兮窈脸上，她就这样眼看着那刺客松开拽着她的手，就这般双目圆睁，直挺挺倒在了地上。
嗅着这浓重的血腥气，穆兮窈捂唇几欲作呕，但还是下意识去看门口的方向，见岁岁并不在那儿，方才放下心来，庆幸她并未看见这一幕。
看着地上的尸首，不必猜，穆兮窈都能知道这人是谁派来的，也是，五皇子那样的人，怎么可能真的轻易放过她们，定是会就此斩草除根。
不过，看来，他要杀的当是琬儿，至于她和岁岁，他似乎想要生擒回去，或可另作他用。
她稳了稳呼吸，视线落在那支长箭之上，蹙眉疑惑之际，窸窣动静传来，复又有几人翻窗而入。
见穆兮窈和那几个侍从登时警惕起来，其中一人出声道：“夫人莫怕，我们是侯爷派来保护夫人和两位姑娘的。”
听得“侯爷”二字，穆兮窈怔了怔，旋即急切地问道：“他……还好吗？”
他果然已经从山谷里脱身了，她知道，她就知道。
他一定会没事的！
“侯爷很好。”那人答，“只是不放心夫人和两位姑娘，让属下几人带着你们尽快逃到安全的地方。”
“那他呢，他要如何？”
穆兮窈询问的嗓音里带着几分颤，心下生出些许不好的预感，如今京城乱成那般，难不成他还要回去吗？
那人默了默，“侯爷当是会回京，揭露真相，替太子殿下洗清冤屈。”
闻得此言，穆兮窈并没有什么意外，只抿了抿唇，似自问自答般道：“他……会赢吗……”
那人并未答话，似是难以回答，片刻后，才道了一句：“属下相信，侯爷能赢。”
相信……
穆兮窈扯了扯唇角，笑得悲凉，她也想相信。
可若不成，他的下场又会是哪般，被彻底安上谋反的罪名，落得死无全尸的地步吗？
穆兮窈不愿去想，可那些画面却又止不住在她脑中浮现，光是这般，心口便若针扎一样疼得令她难以喘息。
作为岁岁的母亲，她而今的选择当只有一个，便是尽快离开这里。
她竟开始动摇了。
可她分明不该动摇的。
不论结果如何，她真的很想回去看他一眼。
只看一眼，一眼就好……
两日后，午时。
京城，皇宫。
沉重悲凉的丧钟声连响过四十五下，永景帝寝宫外，后宫嫔妃和朝臣跪了满地，恸哭不止。
永景帝驾崩的沉痛之间，跪在其中的一人蓦然道：“太子谋反，已然失了即位的资格，但而今陛下去得急，并未留下传位的圣旨，诸位大人觉得该由谁来继位最为合适？”
说话的是礼部侍郎张俭，他话音才落，便有人接道：“毋庸置疑，定然是五皇子殿下，先皇后走后，这中宫之位空置已久，而今这后宫位份最高的便是萧贵妃，再者这几日陛下昏迷，诸般政事皆由五皇子代为处置，五皇子殿下的能力想来诸位也是有目共睹，五皇子殿下无疑是最合适的人选！”
此话一出，四下纷纷响起附和之声。
然五皇子却是摇头，眸中满是悲痛之色，“多谢各位大人抬举，可父皇方才驾崩，我实在没有心思去想继位一事，且我才薄智浅，恐会辜负诸位大人的期望。”
张俭快步上前道：“殿下仁孝，可国不可一日无君，为江山安稳，还请殿下尽快继承大统，以安民心……”
见五皇子仍是不为所动，张俭忙转向跪在一侧的萧阁老道：“还请阁老帮着劝劝殿下。”
正泣涕如雨的萧阁老闻言，用衣袂擦拭着眸中泪水，这才看向五皇子，拱手道：“张大人说得不错，还请殿下尽快继承大统……”
“请殿下尽快继承大统。”
底下朝臣齐齐道。
直到此处，五皇子方才作出一副悲痛却不得不为的模样，他微晃着身子站起身，正欲说什么，却听人群中倏然响起一声极不和谐的冷哼。
“继承大统？毒害陛下之人，有何资格承继大统！”
众人闻声皆诧异地看去，萧阁老更是一时间白了脸色，对着那人沉声斥道：“沈太傅，你莫不是糊涂了，毒害陛下的是太子，怎会是五皇子殿下呢！”
沈澄冷冷扫他一眼，“那封揭发太子的密信是何人所递，还有那所谓招供的太医究竟是受了谁的威胁，五皇子想必都心知肚明吧……”
萧阁老双眉紧蹙，“沈澄，莫要血口喷人，你说的这些，可有证据？”
“证据？”沈澄嗤笑了一声，“想来所有的证据都已被我们这位五皇子殿下销毁殆尽了吧，又何来的证据。”
听得此言，萧阁老似是稍稍松了口气，旋即厉色道：“既无证据，那便是故意诋毁皇子殿下，这般罪名，沈太傅担当得起吗！”
萧阁老方才说罢，五皇子的声儿幽幽传来，他低叹了口气，凝视着沈澄，眼神中带着几分同情与无奈，“我明白，太傅效忠于皇兄，不愿相信皇兄谋反之事，可太傅这般身份，一言一行皆需谨慎，若造成什么难以挽回的后果终究是不好……”
难以挽回的后果……
这话听似劝慰，可分明是在赤.裸.裸地威胁他。
沈澄目露嘲讽，却是满不在意道：“一个义女罢了，终归不是亲生女儿，五皇子觉得，臣能对她在意几分，您借她威胁了臣一次，绝不可能还有第二次。”
他说着，缓缓站起身，步步朝五皇子而去，眸色坚定，义正辞严道：“为大晟江山社稷，万千子民，今日，沈澄也决不能让你这般弑君杀父，丧尽天良之徒登基成为新帝，祸害天下百姓！”
说着，他竟赤手空拳，直直朝五皇子冲去，大有拼命之势。
然沈澄终究是手无缚鸡之力的书生，还未触及五皇子分毫，便被人一脚踹倒在地，死死压制住。
登时有内侍惊慌地吼道：“保护五皇子殿下。”
话音才落，一帮子御林军冲进来，在院中围了一圈。
五皇子看着地上狼狈挣扎的沈澄，面上浮现出几分沉痛，他蹙眉摇了摇头，一副惋惜的语气道：“沈太傅深受太子蛊惑，意图刺杀皇子，带下去，交由刑部处置吧。”
“是。”
御林军中走出几人，一把将沈澄提起，然他们却未走，下一刻竟是将沈澄护在里头，提剑直指面前众人。
这突如其来的变故令四下哗然，眼见着其中一人摘下头盔，一双沉寒凌厉的眼眸直勾勾地看过来，五皇子面色骤然一变。
“林铎！”
先头表现得始终淡然自若的五皇子语气一瞬间激动起来，“你是如何带着这些人混进来的。”
他似是陡然明白了些什么，看向林铎护在身后之人，“沈澄，你是故意的！”
方才那一脚，喘得沈澄胸口一阵阵发疼，他苍白着脸色，对着五皇子讽刺地一笑，“若是不故意，又如何分散殿下您的注意，将人光明正大引进来，杀殿下一个措手不及呢。”
“杀我一个措手不及？”五皇子似是听到了什么笑话，“就你们几个人，难道是觉得，还能趁机扭转局势，掀起什么风浪吗！”
“若还有我呢……”
听得这熟悉的声儿，群臣几乎是难以置信地看去，又见一人竟是从林铎身侧走出来。
那不是旁人，正是当朝太子李存郅。
“皇兄，你……你怎会……”五皇子双眸微张，神色显而易见的慌乱，但下一刻，他很快冷静下来，蹙眉对着太子道，“皇兄，而今父皇驾崩，你突然回来，是想趁机篡位吗？”
李存郅气定神闲地上前一步，“怎的，看到孤回来，五弟怕了？是怕孤揭露你毒害父皇，勾结萧国，圈养私兵企图造反的真相吗？”
五皇子双唇紧抿，但始终仗着一句“口说无凭”，他低哼一声道：“看来这便是皇兄你的计划，将所有罪责悉数推到皇弟我的身上，再顺理成章地继承父皇的皇位，若皇兄无错，当初事发又为何要逃跑，不是心虚又是什么。”
太子倒是不惧他的诡辩，“父皇向来疑心深重，你这般害孤，孤手上无凭无据，难道还要在东宫坐等被你害死吗？再者，孤不离开，你的狐狸尾巴又如何能露得出来。”
说着，他看向林铎。
林铎自怀中取出些许书信，“这些，是五皇子您，与萧国往来通信的证据，想必此番，西岚之乱，是您串通萧国有意为之，便是想借此支开臣，好方便对太子殿下下手吧。”
半个月前，他调查掖州疫疾，萧国蓦然攻打一事时，怀疑有人埋伏在军中走漏了消息，他一路追查，没想到顺藤摸瓜，竟查到了这位五皇子身上，甚至还发现，户部当初侵吞的赈灾款，其中一部分去向，便是用在了五皇子囤养私兵之上。
这位五皇子，只怕是有谋反之嫌。
纵然查得了些许，可因得五皇子过于谨慎，能直指他的证据并不充足，若随意揭露此事，就怕功亏一篑，还打草惊蛇。
故而林铎一直在暗中收集证据，不想证据尚未收集完全，命他去西岚支援的圣旨便先下来了。
西岚之乱乱得太过蹊跷，林铎提前有所提防，果然在离京后的第三日被一支不知哪儿的军队逼进了山谷之中，见得如此，林铎索性将计就计。
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