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见贾琛不说，她便直接开口问道，“前前头那位，如何故去的？”
有无化鬼的可能，会不会跟李浈娘一样，突然就冒出来，又喊你一声“贾琛哥哥”，现下说好了，她好作准备。
胤礽听了咬牙，非得跟这些人过不去了是吧？
吴熳用手肘捣捣他，认真道，“这是很正经的事情。”
胤礽只堵了她的嘴，把人按倒在炕上，欺负了好一会儿，直至冷白的皮下泛着红晕，喘。息不匀，才放过她，欲将人往床上带。
不想，被人抓住了衣襟往下拉，又听清冷略带情韵的声音，在耳边响起，“说了再去。”
个败兴娘们，胤礽咬牙，“先把‘病’治好了，再对付这些神神鬼鬼的，可行？”
可惜，不行。
四目相对，胤礽先败下阵来，快速同她说了第一任未婚妻寇氏之死。
寇氏及家人在上香路上，偶遇一村肆茶铺，她欲凑野趣，便叫人送了碗粗茶来，尝尝味儿。
不想，回家路上便恶心不止，寇家连寻了好几位名医，都探不出是何病症，没一天，人就去了。
后寇家人再去寻那茶铺店家，就不见了踪影，遂报了官。
捕快皂吏四处走访搜寻，附近村庄上之人都道那里根本没有茶铺。
官府也怀疑是否是寇家报假案，可寇太太及那日同行的丫鬟婆子家仆都言之凿凿，确实见到了那茶铺，且将人分开审讯，几人亦能将那茶铺模样，及主人家的相貌特征说的别无二致。
官府毫无头绪，如今已成了无头公案。
吴熳被贾琛弄的脑子混沌，眼神迷茫，明明觉得此事中有些东西很熟悉，却一时难想起来。
直至贾琛欲将她抱起来，她眼睛瞟过几上那盏茶，灵光忽现。
姓寇，喝了茶水恶心，没一日死了……
吴熳再次抓住了男人的衣襟，试探着问，“那位寇姑娘在家是不是行三？”
胤礽顿住，没完没了了是吧，不过，“你怎么知道？”
寇家在通州，据他所知，近几年应未进过京才是，她如何知道的？
吴熳放松力道，无力靠在男人肩上，默默看着他的侧脸，她可太知道了。
寇三娘，聊斋水莽草篇的女主角。
吴熳连她的下场都知道。
“寇家与家中关系好吗？”吴熳问。
胤礽怪异望着她，“舅母姓寇，寇三姑娘是她的内侄女。”
吴熳记得贾琛的舅母，越哥儿的祖母，那位姿容秀丽的美妇人，却是初闻她姓寇。
也就是说，寇家与家中也算亲戚，尚有几分交情在，这可难办了，以后若真遇上了，吴熳还真不知该不该帮她……
胤礽将人放到床榻上，见人还未回神，也不闹了，拉起被子盖好，自己也躺下，正准备入睡时，忽听耳边传来一声咕哝，“哪是好妹妹，全是鬼妹妹......”
胤礽一时额头青筋直跳，睡意全无。
且说荣府，王熙凤、李纨、薛宝钗、林黛玉、秦可卿将吴熳婆媳送走，因着各怀心事，都无再聚意思，遂就此分散。
几人离去前，秦可卿方说起今日之来意，“我们府里梅花开得好，太太过几日欲设家宴治酒席，特着我来邀太太婶子姑娘们去赏梅听戏。”
林黛玉、薛宝钗两个姑娘听了，便婉拒了，皆因冬日里身子不好，受不得严寒，也不太能见风。
而李纨，一向都不参与这些出府门的宴会，遂也表示不去了。
只王熙凤爱热闹，嘴里说着到了日子一定去，但今儿实在没精力招呼秦可卿，就连秦可卿和吴熳在屋里那些眉眼官司，也顾不上细究，只叫丰儿搀着，回自个儿屋子去了。
一进门，便歪在床上，面朝里枕着，平儿见状担心，上前问了两句，可是不好，要不要请大夫？
王熙凤只摇头，告她，“去太太院里给我报个假儿，就说我不大舒服，不能去定省了。”
平儿听命去了，吩咐屋里三个小丫头子好生照看着。
王熙凤只觉没清净多大会儿，平儿又回来了，说是大奶奶在太太房里说话，她报了假，太太就让她回来了，不过，她出来时留意了一眼，见太太与大奶奶面色都挺严肃的，似在说甚正事。
王熙凤扯了扯嘴角，“哼”笑一声，又翻过身去。
“大菩萨”为了儿子，脾气终于要硬上一回了，就是不知能不能成。
及至贾琏回来，平儿帮着解衣、盥洗，都不见王熙凤有甚动静，贾琏努嘴问平儿，怎么了？
平儿也摇头，今儿，奶奶趁空去趟林姑娘房里，她没跟着去，只守在房里，不叫有急事的执事媳妇们扑空，奶奶回来就这样了。
她问了跟去的丰儿，只说二奶奶单独与琛大奶奶说了会儿子话，就魂不守舍了。
王熙凤好半天才反应过来贾琏回来了，忙撑着身子坐起，嘴里道，“二爷回来了？”
眼神却不住打量着他，吴漫说，这个连她都不如的男人靠不住。
王熙凤不由顺着那话往下想，贾琏、琏二爷是个什么样的人？
好色、糊涂、爱财、孝顺，也许有几分料理庶务的才能，可性子过于软弱，若是她也是男儿身，能任意在外行走，贾琏确实比不得她。
姑妈呢……
王熙凤被吴漫激起的怒气平息后，反复咂摸着她的话，才体悟出其中深意来。
吴漫已直白告诉她，若她不将这国公府完全握在手里，等宝玉长成，娶了得力的媳妇儿进来，姑妈有了帮手，就不需要她了。
到那时会怎样！
可能就会着手抓她的“尾巴”了，一旦被人抓住，那些被她惩治过的不守规矩、办事不力的奴才们，会一齐使力，将她拉下马！
王熙凤心中纠结，两个想法不停扯，一边说吴漫在挑拨离间她跟姑妈，一边又说吴漫说的是对的！
王熙凤想了许久，眼里闪过厉色，是了，她在这边儿住久了，差点儿忘了，她跟姑妈如今不是一家儿！
真到了姑侄相争的地步，叔叔帮侄女，还是帮妹妹？
王熙凤拿不准。
照吴漫的说法，丈夫靠不住，姑妈要提防，娘家立场不定，她还能靠谁？
老太太？也许，这些年她确实靠着哄老太太得了不少利。
但是老太太又能活多久，且她和琏二绑在一起跟宝玉，比较取舍，老太太会选谁，用脚趾头想也知道！
贾琏见王熙凤面色越发怪异，渐露虚汗，忙过来探她的额头，冲外面喊道，“平儿，叫大夫去！”
王熙凤拨开他的手，说了声，“不用！”外间动作方止。
平儿摆了饭进来，王熙凤强撑着起来，陪贾琏吃了几口，实在没胃口，就放下筷子，只看着贾琏一人酌饮。
“二奶奶今儿丢魂了？”贾琏边喝酒，边调笑道，“这是被哪路神仙勾了去？”
王熙凤嗔了他一眼，垂眸想着吴漫说的也许是对的，二爷还是早早袭爵的好。
到时，她就是名正言顺的当家奶奶，只要不亏待了老太太和两位太太，谁也不能辖制她，谁也不能说想换，就换下她。
如此想着，王熙凤渐渐出神，开始谋划起来。
此事，没有贾琏不成，遂晚间帐中，王熙凤同贾琏说了提前袭爵之事，贾琏惊出一身汗，直呼她疯了，但一想到他袭了三等将军衔，是何等神气威赫，又觉心热不已。
夫妻二人遂悄悄谋划起来。
又说秦可卿这边，与几人分手后，入了老太太房中，又将邀西府女眷至东府赏梅之事说了，老太太满口答应，又留了饭，才叫鸳鸯送她出门。
路上，秦可卿递了个荷包到鸳鸯手上。
盖因尤氏给她出主意偶遇琛大婶子后，她便找机会寻了鸳鸯，央着鸳鸯见人来了，使人给她报个信儿，荷包里装的是报酬。
只今日相见之果，并不太如她意。
秦可卿乘轿回东府时，一直在想这位婶子到底看出她的身份了没，对她又有何评价，与明昌郡主相比如何……
薛宝钗回了梨香院，只告诉她妈，此事不成，需另寻他法，薛姨妈只叹息。
而黛玉，心思最纯，回到屋内，看着紫鹃领小丫头们收拾满满的残席，心下好气又好笑。
两月前，府里人都道姑妈是来打抽丰，不愿交往，后又嫌弃嫂子名声，大婚之日也不愿前往祝贺，今儿是怎么了，一一都巴了上来，黛玉只觉好没意思。
第四十三回
且说狐狸精莲香自那日见了那绝色女子， 将其形、容、音、行刻在心中，一刻不歇在洞府中幻化演练，直至成形， 莲香揽镜自照，满意至极。
只莲香未见吴熳笑颜， 漏了一对醉人笑靥，其走路姿势亦透着狐狸独有之妖媚， 虽竭力模仿， 但始终不如吴熳之清雅有度，遂虽形似，却不完全同。
白日里照常以狐形外出， 寻觅有缘人。
途中累了， 趴在一破旧歇脚亭中暂歇，忽而，狐耳一动， 闻得有人结伴而来， 轻轻一跃， 躲至亭后石脚下。
只听亭中几人边说边笑。
莲香静待少许， 听明白了几人所言之事。
原是一书生独寄居荒宅， 几人中有一黄姓书生乃其邻居， 日日接济那书生饭食。
一日， 黄姓书生问那书生独居于此，可怕鬼狐上门， 书生言说， 雄的来了， 他用利剑对付，雌的来了， 他就请进屋里坐坐。
黄姓书生不信，便与友人商议，花钱找了个妓。子，夜半装鬼去找书生，不想，那书生根本不如他自言那般无畏从容，害怕得牙齿直打颤。【1】
今日，黄姓书生将此趣事说与几人，逗得哄堂大笑。
莲香一听，觉得黄姓书生等人可恶，略施小惩，令几人出亭子时，都绊摔了一跤，又对那被作弄的书生感兴趣，心想如今尚未寻得有缘人，去瞧瞧也无妨。
是夜，莲香果化作吴熳模样去了，身上亦披着吴熳当日所着大红猩猩毡斗篷，敲响了书生的房门。
那书生开门一露面，赫然正是胤礽当日赠送过柴禾银炭的桑晓。
桑晓见了莲香，惊为天人，暗叹此为倾国之姝，忙延请入内。
只屋中简陋，与莲香满头珠翠，猩红华贵斗篷格格不入，桑晓困窘，言辞木讷，只问莲香是何人，为何来此。
莲香一笑，眉眼飞扬，与吴熳完全不同，却也倾倒书生，只道，“妾名莲香，乃西街妓女。”
桑晓只觉眼饧骨酥，但自持读书人身份，方才不露丑态。
莲香见状满意，对叫书生露怯的陋室，也不是太在意，对于狐来说，人间富贵只要想要，随手便可攫来。
她只在屋中轻移环视，忽见墙上悬着一把长刀，氤氲着淡淡紫气，莲香惊讶，忙问桑晓此刀何来？
这上面的人间帝王之气，可不是一个穷苦书生能拥有的。
桑晓忙答，路人所遗，他暂时收着，待失主来寻。
莲香心下慌乱，这刀的样式，与那日绝色女子家仆所持一致，虽当时那刀上无这紫气，可保不齐是一起的，若叫那能操纵异火的女子知晓她扮成了她的样子在外行走，会不会来收她？
莲香暗暗后悔，既知那女子来过红花埠一带，她就该避开此地，走远些寻觅有缘人的！
如今，只怀抱最后一丝希望问书生，“不知那失主是何人？”
桑晓回忆起当日烛光夜色下的夫妻，只记得男子身材高大，相貌不凡，男子的夫人倒不曾露面，只记得穿了一件大红斗篷。
可不正与莲香身上这件相似，忙惊喜同莲香叙说。
莲香心中直呼，完了！时间、衣物，再加这刀都对上，多半是了。
现下，虽对这书生很满意，亦不敢停留，只与书生道，尚有事，须走了。
桑晓不舍，但也不能勉强，只在荒宅门口倚门伫望，久久不能回神。
及至三更，才被冻得醒神，忙回屋中卧下取暖。
次日清晨，早早醒来，眼下青黑，精神却奕奕，脑海中满满都是莲香的一颦一笑，灵感速来，遂提笔挥墨，一倾城女子跃然纸上。
只桑晓细细观赏后，直摇头，不太满意，纸上之人只黑白两色，不能显其万分之一容颜，甚是遗憾。
桑晓自知家贫，无有钱财采购画器，但心痒难耐，欲去东邻黄兄家借上一笔，但又担心无力偿还，只望着房梁木木出神。
少时，不知想到了甚，眼睛移向角落处那半篓子银霜炭。
那上等银霜炭，他一直不舍得用，如今还剩许多，想应是能换不少银钱！
遂抱了去埠上街市，高价卖与一家富户，又购得几色颜料、上等画纸画笔，满意而归。
一回来，便开始涂画上色，却一直未得佳作，直至颜料将近，方得一幅完美之作。
桑晓将画挂于墙上，日日观摩思念，莲香却再未来过。
又说眼睁睁看一落魄书生，将逸散着紫气的刀拔走的李浈娘，白日里只能急得跳脚，夜间才凭书生的样貌，在这大村庄里一户户找寻。
想不到寻了好几日，方知那书生竟就住在她眼皮子底下，李浈娘怒上心头，“砰砰”大声敲响书生的房门。
桑晓以为日思夜想的莲香来了，忙去开门，却见一十五六岁的秀美女子，满脸怒容瞪着他，看着来者不善。
桑晓不明所以，问她找谁，何事？
李浈娘不答，手一把将书生推开，就进屋寻刀。
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