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贺兰香只当她在说玩笑话，未曾太往心里去，眼看着满桌无味饭菜，为了肚子里的小家伙，只好闭着眼吞了。
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王府北屋，王氏亲自端了补汤喂郑文君服用，见她摇头皱眉，便劝道：“这才用了几口，不再吃些？”
郑文君面露为难，破天荒流露些孩子气，别开脸道：“清汤寡水，没点味道。”
王氏叹气：“嫂嫂病未痊愈，饮食当以清淡为主，该要多少味道？老二倒是孝敬你，知道给你换换口味，可那些外面做的菜又重油又重辣，还不见得干净，他敢让你吃，我可不敢，可恨你竟不识抬举。”
郑文君回过脸，看着王氏柔声道：“你为我好，我当然是知道的，你在云儿的事情上与我站在一边，不满她入宫当那个劳什子皇后，我便能感激你一世了。”
王氏将碗递交给丫鬟，用香帕擦了手，擦手时不知在想什么，神情稍有失神，放下帕子后道：“嫂嫂是知道我这个人的，年轻时心直口快，实话从不在肚子里过夜，因此闯下不少祸事，也就为人母后方长了几个心眼。所以我也不同你说虚话，云儿这件事上，我是有自己的私心的。”
郑文君面露不解。
王氏握住了郑文君的手，神情不忍，欲言又止之后，终究轻声道：“嫂嫂，我知提起过往之事会招你难过，云儿也是我打心里喜欢的侄女，疼她还来不及。但是你想想，她走失时不过三岁，却直到十岁才找了回来，尚且不能记事的年纪，一流落便是七年。老话说不怕一万就怕万一，若当真鱼目混珠，真的在外飘泊，假的却借着咱们王家的东风当上皇后，再一朝得势翻脸不认人，咱们岂非是在为别家做嫁衣裳？”
郑文君垂眸沉默片刻，启唇反驳：“不会的，有玉珏为证，云儿一定是我的女儿。”
“东西是死的人是活的，”王氏道，“小孩子长相又易生变，除非地藏菩萨派了谛听过来，否则回到当初，再换个孩子拿着玉珏寻找上门，你与兄长如何辨别真伪？”
郑文君的思绪不由飘远，眼中流露痛苦之色，喃喃道：“若真有那万一……”
这时，婆子来报：“三姑娘来给您送药了。”
郑文君阖眼轻舒口气，强行平复下心情，点头道：“让她进来便是。”
少顷，王朝云入内，身着一袭金盏色锦裙，外罩素纱罗衣，走动间娴静无声，通体端庄清雅，贵不可言。
她先对王氏行礼，“侄女见过姑母。”
王氏笑道：“天冷了，我儿怎么不多穿些，当心冻着。”
二人稍为寒暄，王朝云便上前亲自喂郑文君用药，拈勺的手抬起，正露出缠在腕上的一截渗血白纱。
郑文君看到，再顾不得服药，焦急道：“手是怎么了，受伤了？”
一并跟来的周氏忙说：“夫人不知道，姑娘在医书上看到至亲血肉入药，可使病者延年益寿，她想到您久病不愈，一时心切，便效仿书中所言，拿起刀子便往腕上割了一大道，劝都劝不住。”说着便掩目啜泣。
郑文君眼眶通红，捧住王朝云割伤的那只手，看了又看，哽咽道：“傻孩子，你怎么能信那些呢。”
王朝云用另只手为郑文君抹泪，看着郑文君的眼睛说：“只要能让娘的身体有所好转，这点血肉算什么，纵然是要女儿的命，也是使得的。”
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“把丫鬟的手割上一道取血入药便是, 何苦真拿自己开刀。”
回到浮光馆，遣散侍女，周氏看着王朝云腕上渗出白纱的血迹, 满面心疼地道。
王朝云随意翻看府中近月开支，口吻一派淡漠, “要演就得演得逼真些，我不让我娘看见伤口渗血, 怎么能证明我对她的一片孝心。”
周氏听入耳中，醋在心里, 有火难言, 便阴阳怪气道：“我倒看不出来, 你竟还是个有孝心的。”
王朝云不语, 只垂目看账，一记眼神也未给周氏。
周氏瞧着她的冷淡样子，气性上来本想一走了之, 但又想到要紧正事，便叹息一声，佯装无意提起：“唉, 你都知道孝敬你娘, 可怜我正儿已经关在皇城司大狱这么多日了, 他即便是想孝敬我，也没有法子尽那份心了。”
说着便抹起泪来, 哽咽可怜地道：“这些日子里，我又是托关系又是找人脉，钱花的与流水无异, 偏那皇城司竟如铁桶一般，连个行方便的机会都没有, 我连进去看我正儿一眼都不能够，眼见便要入冬了，也不知他冷不冷，饿不饿，我一想到他在里面吃不好穿不暖，还可能被人欺负，我这心便如刀绞一般，疼得彻夜难安。”
王朝云还是不理，像没感觉到有这么个人在。
周氏终于按捺不住，泪一抹大步走到王朝云跟前，压低声音凶狠道：“我说，这都好几天了，你难道还没想出来将你弟弟救出的法子吗？”
王朝云眼皮不掀，“救？我为何要救？”
“又不是我支使他去□□郑袖的，我为何要为他操心，再说，王子犯法尚且与庶民同罪，他一个世家下人的儿子，我兄长愿意抬举他便给他个差事做，不愿意抬举他，他又算什么东西，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉，还妄图玷污贵女，死也毫不足惜。”
周氏见状，气得浑身哆嗦，喘气都直发抖，却没再来硬的，而是腿肚子一软瘫坐在地哀哭起来，手捶地面道：“我命苦哇，生来便是给人当牛做马的命，自小爹不疼娘不爱，一件好衣裳没穿过，一口肉没吃过，就指望许个好人家过上舒心日子，哪想到十六岁被同村的无赖糟蹋了身子，被逼嫁给了他，成日挨打，身上一块好皮没有。本想跑，发现又有了身孕，生下来要死不死还是个丫头，邻里邻外的都劝我把娃儿溺死再生小子，我心软舍不得，累死累活把孩子奶大，月子里一口热汤还没喝上就得下地，次年刚生完老二，男人又死了，我为了养活两个孩子，我去当暗门子，我卖肉换米粮啊，我活得这般猪狗不如，还不是为了把孩子拉扯大，现在好啊，丫头长大了，过上好日子了，开始看不起我这个娘了……”
王朝云被哭得头疼，账本摔下厉声呵斥：“够了！”
周氏眼一瞪爬了起来，指着王朝云鼻子骂道：“够？这怎么能够？你这个小白眼狼，你摸着你自己的良心说，要没有你娘我，你能有今日荣华富贵？老娘我这辈子那么苦，还不是因为有你累赘！要不是因为你，我早在你小时候就跟同村汉子跑了，我就是怕你落后娘手里挨欺负，我才留了下来，我辛辛苦苦把你拉扯大，你就这么报答我，要不是你，老娘我的日子过得比现在舒坦万倍，都是因为你！”
王朝云面色依旧平稳，眼神却在颤栗发狠，站起来死死盯住周氏的眼睛，一字一顿反问道：“都是因为我？”
“是我拿刀架你脖子上不让你跟人跑吗，是我逼着你和奸污你的人生下我后继续和他睡觉就为了要儿子吗，是我逼你打我骂我，冬天里你和你儿子睡在被窝，我睡在柴垛里差点活活冻死，就因为晚饭我饿得厉害抢了你儿子碗里一口稠的吃，这些，都是我逼着你干的吗？”
周氏被说得哑口无言，在王朝云的逼近下节节后退，眼神闪躲着，心虚而又理直气壮道：“你，你一个当姐姐的，理所应当让着弟弟，再说了，我不也和你一样喝稀汤，要不是你嘴馋，我能那样治你？”
“是，我嘴馋。”王朝云笑了声，笑意冷到毛骨悚然，重新坐回椅上，风轻云淡地道，“所以你放心，我这辈子再也不会吃你一口东西了，到死都不会。”
周氏神情一惊，铺天盖地的痛意充斥在眼中，血丝全翻了出来，如此怔怔看了王朝云许久，牙一咬悲愤交加道：“好啊，既要将账算那般清，那你把吃我的奶都吐出来！奶水都是血变成的，你要是吐不出来，就用血还！”
王朝云哦了声，不以为然的样子，之后面不改色解开缠在腕上的纱布，露出鲜红刚刚结痂的伤口，她看着伤，跟感受不到疼一样，动手便要用指甲将刚结痂的地方抠破，任血流淌。
周氏连忙扑去拦住她，抱住她哭道：“你将为娘的命收去好了！娘也就一说，你何苦当真，你是我十月怀胎，九死一生才生下的骨肉啊，娘怎舍得让你流血，你是娘的亲女儿啊！”
王朝云任由周氏哭叫，面无波澜，冷冷发问：“女儿算是什么东西。”
“有儿子，女儿便是锦上添花的花，没儿子，女儿便是抛砖引玉的砖，富贵了，女儿是拉拢人脉的线，贫苦了，女儿便是一脚踹开的累赘，摆弄于鼓掌的傀儡。”
王朝云垂眸看周氏，眼中无光无情，继续询问：“你告诉我，女儿到底是什么。”
周氏泣不成声，根本没将王朝云的话听入耳中，泪如泉涌，一昧发泄：“娘当年那么辛苦，不都是为了你吗，你说，娘对你哪里不好！娘再苦再难也没想过卖了你，你说，娘到底哪点对不起你，让你如此冷情薄性，连你弟弟都能见死不救，我可是你亲娘啊，我的话你怎么能不听！”
“嬷嬷说笑了，”王朝云冷静至极，纠正道，“你不是我娘，我有娘，她叫郑文君。”
周氏一口气没上来，险些当场昏厥，捶打着王朝云问为什么。
这时，敲门声响，王元瑛的声音在外响起，温和清朗：“三妹可在？”
王朝云给周氏剜了记眼刀，周氏立刻便收了哭声，抹干净泪前去开门，门打开，她瓮声瓮气对王元瑛道了句“大公子好”，便匆忙退下。
王元瑛转脸看了眼周氏，入门时道：“在外面便听见哭声了，周嬷嬷这是怎么了？”
“还能怎么，”王朝云起身，亲自斟茶，“自然是为了她那个不成器的儿子，我凶了她两句，没答应帮她的忙，她便哭起来了。”
王元瑛过去落座，轻声劝道：“子是子母是母，不管怎么说，周嬷嬷对你都有救命和养育之恩，她多少是个长辈，何苦惹她伤心落泪。”
王朝云嗯了声，将茶盏捧到王元瑛面前，“大哥素日公务繁忙，今日怎有空到我这浮光馆来了。”
王元瑛将手里的上好松花墨放到案上，接过茶道：“新得了块墨石，想起来你爱用，便给你送了来。”
王朝云拿起墨石，指尖拭过捻开，见颜色周正，口吻不由松快许多，“还是大哥待我好。”
王元瑛笑了，“我就你这一个妹妹，不对你好对谁好。”
他吹了下茶面上的浮沫，面色微动，“说起来，前些日子里我想派暗卫去做些琐事，却得知你将人往南边派去些许，可是遇到什么要紧事，是否要大哥帮忙？”
王朝云眼睫略颤一下，旋即恢复如常，镇定自若道：“也不是什么太大的事情，不过是心里已根刺罢了。大哥是否还记得，当年我被周嬷嬷救下之前，曾流落到人牙子手里，还险遭拐卖。”
王元瑛点头，眸中流露忧心后怕之色。
王朝云道：“我当时年岁虽小，记忆却清楚，那人牙子一口南腔，显然出自江南一带，在未逃跑的那几日里，他对我非打即骂，还曾在大冬夜里将我踢到屋外，令我险些冻死。”
“多年过去，我思前想后，总归咽不下那一口气，便差了人到南边，看能否将人找到，也好除之后快，解心头之恨。”
王元瑛听到此处，已是满目不忍，点着头道：“若是如此，是该仔细查查，人手若不够，我再补给你。”
王朝云摇头不语，王元瑛生怕勾起妹妹伤心往事，也不再说话，只一昧喝茶，房中由此静下。
喝完茶，王元瑛借口公务在身，起身便要告辞。
王朝云送他出门，路上周氏站在廊下柱后，一直在冲她使眼色，王朝云不堪其扰，皱眉道：“若说到帮忙，妹妹当真有一事相求，周正那边——”
王元瑛立刻皱了眉头，抬手示意打住，不悦道：“他闯下的祸太大，传出去会丢尽我王氏的脸面，不如死在牢里，算是干净。”
周氏满眼威胁，意思不言而喻。王朝云回看周氏，眼底发冷，语气却软，“可他到底是嬷嬷的儿子，嬷嬷于我有再造之恩，我不能见死不救，大哥若真心疼我，便再答应我这一回。”
王元瑛皱紧眉头，显然不想插手此事，但听妹妹如此恳求，不由便软了心肠，“好吧，我会想办法把周正弄出来，不过咱们说好，这是最后一次，再有下回，那小子便自生自灭，我绝不再管。”
王朝云福身谢过，保证是最后一次。
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傍晚时分，贺兰香实在吃腻了府中饭菜，再经谢姝一挑唆，二人便又出门下馆子去了。夜晚吃完回府，马车行在大街，贺兰香在车中阖眼养神，冷不丁听到阵嘈杂辱骂之声，掀开帘子一看，便见巷头一窝地痞人物正围着一个人拳打脚踢，那人躺在地上不动，手里拎着个酒坛子，浑身酒气熏天，不知是死是活。
贺兰香不愿多管闲事，正欲将帘子放下，便听其中一名地痞叱骂：“你他娘算什么副将！人谢将军出门打仗都不带你了，你现在就是条被赶出军营的落水狗！落水狗！”
“等等。”
贺兰香叫停马车，借着街上灯影仔细望去，见挨打之人生有一张年轻面孔，五官轮廓分明，眉宇英气——不是严崖是谁。
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