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她五味杂陈，正要派人前去将地痞赶走，巡街的宿卫军便已上前，将一帮地痞全部拿下。
宿卫军当中，为首的王元瑛下马，亲自把严崖扶起，解下自身披风，围到了严崖身上。
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秋风寒凉, 夜色深沉，连游离的灯影都跟着暗下几分。
贺兰香眼睁睁看着王元瑛将严崖带走，心中不祥的预感越发厉害, 倒不是觉得王元瑛会对严崖做什么，而是谢折与严崖正值嫌隙未解, 王元瑛此时雪中送炭表露好心，打的什么算盘难道还用细猜吗。
“嫂嫂, 外面怎么了？”
谢姝困得靠枕小憩，感受到不对劲, 迷迷糊糊仰头询问。
贺兰香放下帘子, 平下心情柔声道：“没什么, 睡你的吧, 到地方了我会叫你。”
“好，多谢嫂嫂。”
马车继续前行，先将谢姝送回家, 送完谢姝再回府，时辰已近亥时。
贺兰香回忆今晚所见，越想越是膈应, 偏不能亲自找上王元瑛对峙, 便派人留意着严崖的动静, 下完吩咐便更衣入寝。
次日早，贺兰香醒来, 刚用浓茶漱口，细辛便匆忙而来，对她道：“主子, 皇城司那边来消息了。”
贺兰香示意她继续说，直到听完, 面上方浮现丝异色，帕子拭过唇边水渍，无比诧异地道：“周正死了？”
细辛点头：“说是畏罪自杀，昨夜里不声不响把舌头咬了，此时尸体都已被清理出去了。”
贺兰香蹙紧眉头，垂眸思忖一二，道：“不对，实在不对，那周正连光天化日之下劫人的勾当都能干得出来，面皮比城墙还厚，怎么会突然这么死了，背靠王家这颗大树，按道理说，他一定会等着他娘想法子救他出去的，不可能轻易寻死。”
贺兰香越想越觉得匪夷所思，遂问：“验过尸了么？”
“验过了，就是牢里老鼠太多，发现时脸已被啃了。”细辛怔愣了一下，“难道，主子怀疑他……”
贺兰香揉着眉心，“也只是怀疑罢了，这件事情已经超出我们的能力范畴，随便如何吧，等谢折回来，自有他操心。”
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月底立冬，从早到晚北风猖獗，除却晌午一点太阳，早晚冷得不能往外迈上半步，风往身上一吹，铁人也要脱层皮下来。
一连半月，贺兰香未再出府，专注歇息养胎。她的小腹已微微隆起，孕吐缓解不少，胃口也逐渐好了起来，时常没到用饭时辰便已害饿。
医官再来诊脉，见胎像稳固，便已没有太多嘱咐交代，只让她饮食上心，既要补身又不可过补，闲暇时多散步走动，否则胎儿过大或是胎位不正，都易在生产时过生死难关。
贺兰香听得心惊，本跟条软蛇一样在榻上趴了半月，听完便动弹下榻，恰好李萼宫里来人邀请，贺兰香便没推脱，梳妆更衣，入宫去了。
待等与李萼碰面，已是上午阳光最为明媚时，贺兰香实在受不了凉雨殿里阴暗冰冷的气氛，又怕久坐不好，遂拉着李萼出去，就近逛起了御花园。
御花园中，秋菊争奇斗艳，盛放的花朵被太阳一晒，香气清冽，沁人心脾，散步时吸入一口花香，不由遍体舒畅。
“能摘么？”贺兰香看着赤红绚烂比真正的牡丹还要谣妖艳三分的“天竺牡丹”，馋得拔不动腿。
李萼点头，“你若喜欢，随便你摘。”
贺兰香便也不客气，将手炉往细辛手中一塞，亲自摘下了朵开得最大最好的，簪在鬓边，衬得容颜娇润明艳至极，生将花色压下三分。
李萼见她喜欢，便道：“你若搬来陪我，这御花园的花便每日随你去摘，多少都行。”
贺兰香翻起白眼来，“少来了，我还不知道你的心思么，你不就是觉得谢折一走，没人护我，我若哪天被杀了，以后便没人帮衬你妹妹了，可宫里便算是安全吗？”
她指了下子驻立园中各处的护卫禁军，口吻轻佻：“御花园好歹是皇帝老子的后院，蚊子都飞不进来公的，能将刺客严防死守到这个地步，我看你的处境也比我好不到哪去。”
李萼不由头疼，便知她没这么好说话，道：“话已至此，你不愿意，我也不会强求，只是你在京中孤立无援，谢折又不在身边，素日一定当心些。”
贺兰香顾着摘花，说话间便又挑中一朵大的，“放心，我保证能活到功成身退，你妹妹如今都十七了，嫁人也就在这二年，到那时候，咱们也算一笔勾销了。”
李萼看着贺兰香摘花时天真外露的无害样子，知道一笔勾销绝非一句话那么简单，贺兰香能三番五次帮她姐妹二人，日后要她还的人情，不会小。
李萼是个寡淡性子，从进宫以后人便日渐木讷，想不出贺兰香会让她帮什么忙，又被太阳晒得眼昏，一时疲乏，便率先回殿歇着了。
贺兰香带着丫鬟继续游园，看见好看的花便摘，一点没带心疼，逐渐摘花摘乏味了，便出园子，准备回去找李萼。
可她走的却不是凉雨殿方向，而是通往前廷的宫道，刻意绕了条远路。与此同时，隐有脚步声响在身后暗处。
细辛察觉到跟在后面的身影，拽着贺兰香的袖子感到不安，“主子……”
贺兰香安抚道：“不必管，我们走我们的。”
等到身后步伐渐近，她忽然停下回头，看着跟在步后的年轻男子，笑盈盈问：“王都尉打算跟我到几时？”
王元瑛身姿僵住，清俊的面容上有丝赧然闪过，旋即行礼，“下官奉命巡宫，巧遇夫人，不知夫人欲往何处去，下官也好派人跟随保护。”
贺兰香：“自然是回凉雨殿，与太妃娘娘解闷，要不然还能去哪。”
她笑了，扶了下髻上的天竺牡丹，恶劣试探：“去找二公子么？”
王元瑛脸顷刻冷了下去，见贺兰香如此直白，干脆装也不装了，直起腰看着她，口吻不善道：“下官二弟侍奉御前，无暇抽身陪伴夫人，再说男女有别，望夫人以后离他远点，莫再与他见面，省得落人口舌，招惹非议。”
“为什么是我离他远点，而不是他离我远点？”贺兰香反问着，朝王元瑛缓步走去，一身香风飘散侵袭，髻上天竺牡丹张扬热烈，在光下灼人眼瞳。她眯眸而笑，笑时手未掩唇，朱唇饱满如樱桃，娇艳欲滴，唇下贝齿洁白，光泽细腻清润。
让人看着，便不由得想要一亲芳泽。
王元瑛别开了眼，觉得今日阳光格外刺挠。
“难道，”贺兰香明知故问，小作惊讶，“王都尉觉得，是我在勾引令弟吗？”
直白到过分的字眼，王元瑛耳后陡然浮现薄红，但他并不退让，自小被教导的含蓄知礼在此刻显得有些微不足道，简洁果断地呛回：“难道不是？”
贺兰香轻嗤，腹中坏水翻涌，计上心头。
她走到王元瑛面前三尺之处，隔着十分得体的距离，小声委屈地道：“王都尉错怪我了，我没有在勾引王二公子，我之所以接近他，都不过是……”
欲言又止之下，本就温软的声音更加柔媚，似断还连地抛出句：“是为了引起你的注意啊。”
王元瑛怔愣住，直直看着贺兰香，不懂她是何意思。
在他面前，娇滴滴的美人咬了下唇，眼中是直白的热烈与羞赧，看着他的眼睛眨了下眼，长睫若蝶翼，双瞳如剪水，朱唇微张，认真而诚恳地道：“我想要勾引的人，是你啊。”
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烈日炎炎, 甜腻幽香绕在鼻梢，蛇信一般试探蜿蜒。
王元瑛的心神猛然震荡一瞬，眉心如被蛰到, 冷不丁跳了一下，都未曾品出话中暧昧, 下意识便反问：“你说什么？”
贺兰香仍旧保持着得体的距离，不往前多迈一步, 上身却稍稍倾去，盈盈美目看着他, 用只有他们两个人能听到的声音, 吐气幽兰地道：“我说, 我想要勾引的, 是你。”
“我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”
“我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”
“我接近二公子不过是为了引起你的注意, 我的一举一动，都是为了你啊。”
天竺牡丹鲜艳刺眼，衬得贺兰香乌发雪肤, 美艳不可方物, 而她神态眉梢一派坦然, 便又带了略显钝感的天真稚态，仿佛只要她开口, 王元瑛便理应答应。无论是谁，都该答应。
“只要你能帮我，”贺兰香定睛看着王元瑛, 眼神媚色如丝，声若清蜜, 明晃晃的暗示，“王都尉想对我怎么样，都可以。”
王元瑛呼吸凝滞，满面惊色大退一步，白皙如玉的脸色被涌上的气血染成燥红，抛去克己复礼的世家公子外壳，此时的他，成了个失态的，血气方刚的年轻男人。
他看着面前无法无天，言语露骨的柔弱女子，眼神像看洪水猛兽，情不自禁便斥出凶狠一句：“放肆！”
周遭寂然，头次见好脾气的王大公子发如此大的火，禁军纷纷侧目，朝他二人好奇张望。
贺兰香笑而不语，弯着一双潋滟水眸，眼神钩子一般往王元瑛身上缠，一点点收紧，露骨的话没再说，却显得更加放肆。
王元瑛气息渐急，眼底已现腾腾杀意，咬牙切齿盯着面前的美人蛇，“你，你怎敢……”
贺兰香往前迈了一步，轻轻咬了下唇，眼神从下到上将王元瑛打量，最终对视上他的眼睛，贝齿松开红唇，小声笑说：“我不光敢，我还会做呢。”
“王都尉，要不要抽时间，和我试上一试？”
王元瑛面红耳赤，羞愤交加之下再也说不出任何一个字，转身便大步离去，浑身上下无处不透着暴烈怒意。
贺兰香看着他远去的背影，虽气势汹汹，却像极了落荒而逃的兔子，耳朵都是趴着的。
她表面功夫都懒得做，笑得直不起腰。
世家大族精心教养出的嫡长子，一言一行受严格管制，从未有女子敢在他面前有如此直白的挑逗，所以才会有这么大的反应。
贺兰香要的就是这样。谁让他王元瑛多管闲事，活该被她捉弄。
她回忆他方才脸色由白转红又由红转黑的变化，心情舒畅不少，懒懒朝细辛伸出手去，“走，咱们回宫。”
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回到凉雨殿，李萼还未醒来，贺兰香用过午膳，也到偏殿小憩，睡了约有小半个时辰，醒来去找李萼，见她卧在榻上，脸色苍白，一副恍惚虚弱之状，坐下时遂道：“又被梦魇着了？”
李萼未语，已是默认。
待等她饮下两口热茶，脸色回缓许多，贺兰香不想气氛总是这般死气沉沉，便打着趣道：“这回又在念叨李白么？”
李萼抬眼看她，“什么李白。”
贺兰香喝着茶，“轻舟已过万重山，你先前梦魇时念着的，自己倒不记得了。”
李萼脸色白了一下，苦笑道，“古今文人骚客那般多，我总得换一个，难道还能天天跟李白过不去么。”
二人闲说半晌，日头不知不觉便已西斜，贺兰香就此告辞，盛软轿前往宫门，到宫门外刚改乘马车，崔懿恰巧出宫，二人寒暄一番，干脆同行。
贺兰香并不在意这“巧遇”有多刻意，谢折将她的安危一手交给了崔懿，崔懿没光明正大跟踪她便是好的。
“对了崔副将，”贺兰香隔窗相问，佯装不知严崖情况，“许久没听到严副将的消息了，他近来如何了？”
崔懿不由长叹口气，攥着缰绳的手都有些发紧，忧心忡忡道：“很是不妙啊，自将军下令除了他的兵牌，他便三天两日跑出军营，结识一帮酒肉朋友，不是醉倒街头，就是流连酒肆，我虽惦念他，却也不能时时看顾他，还不知他此时又在何处胡闹。”
贺兰香险将先前街头所见脱口而出，又想到到底不知底细，就这般将严崖卖了，就算他没有投靠王氏的打算，也定会被崔懿所忌惮，真心对她好的人不多，严崖算是一个，她对他，终究是有些不忍的。
“这可如何是好，”贺兰香由衷担忧起来，“能治得了他的，恐怕只有将军一人，而将军在外征战，归期不定，又该由谁来管他？天越发冷了，万一他在外遇到什么闪失……”
贺兰香暗里提醒崔懿对严崖再多上心，崔懿却将头一摇道：“算了，随他去罢，总共就除了他三个月的兵牌，眼见便要期满了，到那时候，他再要胡来，我即刻军法伺候。”
贺兰香只好点头。
二人许久不见，话格外密了些，直至将贺兰香送回府上，崔懿还不忘交代，让她小心谨慎，谢折不在，王家恐会趁此对她不利。
贺兰香尚未察觉危险在哪，想到她上午才将王元瑛戏耍一顿，一时得意，未免轻敌，“王延臣行事乖张恣意，有大张旗鼓之弊端，他若有心害我，想来不难觉察。”
崔懿听后一笑，道：“夫人可知卧冰求鲤的故事？”
见贺兰香蹙眉回想，崔懿继续道：“说是魏晋时期，琅琊有个叫王祥的少年，总得继母苛待，日子过得艰难。冬日飘雪时，他继母病重，病中一心只想吃鱼。王祥家境贫寒，买不起冬日鲜鱼，为满足继母口欲，他便走到结有厚冰的溪流旁，脱下外衣躺在冰面上，想用身体将冰暖化，后来冰果然化了，还跳出两条鲤鱼，王祥赶紧捉了鲤鱼，回家烹给继母吃。这故事流传至今，已成二十四孝中的典型，不过夫人可知，王祥后来怎样了？”
贺兰香看他，示意他继续往下讲。
“卧冰求鲤之后，他的名望大增，孝名远扬，有许多人请他去做官，他一概不去，反而进山隐居，一隐便是二十年。这二十年间，他的名气只增不减，直到时局合适，再有人请，他才姗姗到任，当的第一个官便是掌管一州政务的州事，后来一路扶摇直上，区区二十多年，便做到三公太保，加封雎陵侯，食邑一千六百户，权野倾朝，桃李天下。”
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