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“多谢严副将。”她擦完泪抬起脸，笑容灿若芙蕖，面上写满了信任，眼神比清晨朝露还要澄澈，干净。
严崖郑重过后便又恢复了方才的拘谨，别开脸看向街边，声音尚带激动过后未平息的伏动，强作克制，“夫人不必言谢，这些都是末将应该做的。”
贺兰香先是应声，片刻过去，又温温开口：“可我不仅仅是为这件事谢你。”
严崖起了困惑，重新看向贺兰香，不知她用意。
贺兰香朝他迈出半步，低下声音，用只有他二人能听到的音量，道：“净慈寺中，后山竹林，若非是严副将你射偏那一箭，恐怕我早已不在人世。”
严崖瞪大双目，震惊异常，“夫人如何知道是我？”
贺兰香哼笑一声，如丝媚眼在严崖英气的眉目上绕了一圈，咬字黏软，“我认得你的眼睛啊。”
话音落下，香风抽离，美人摇扇走入铺子。
严崖定在原地，头顶热辣太阳，半边身子酥若无物，迟迟无法回缓。
*
铺子的名字叫汇宝居，是驿城中唯一像样的首饰铺子，开店的是个老翁，模样糙，手却巧，自做自卖，修起头面来得心应手，是个老江湖。
老翁说，驿城中有钱的除了来往官员，便是草原人和胡人，那些人不懂汉话，最好挣钱，竖几根手指头便给几两银子，价都不知道还。
贺兰香目光游离在柜上各类首饰上，忽然瞥到件熟悉之物，不由伸手取下，道：“这烟杆怎么卖。”
烟杆细长，婉约，烟斗上翘的弧度都妖妖娆娆，像极了她丢在春风楼门口的那个。
“二两银子。”老翁坑人不见血。
贺兰香命细辛付钱。
她端详着烟杆，回忆起吸纳那第一口烟的滋味，辛辣，苦涩，喉咙发痒，难受至极。她大概此生都不会再试第二口，正如她此生不会再踏入春风楼。
可她总觉得，她得留下点什么，做个见证，起码证明自己是有来处的。虽然，那来处并不光彩。
铺子外，马鸣嘶厉，偌大的日头倏然躲在游云之后，仿佛看到足以吞噬日月的虎狼。
严崖心潮汹涌，本还沉浸在残余的香风里，听到动静一抬头，神情立马慌了起来，连忙抱拳躬身：“属下见过将——”
话未说完，谢折跃下马背，朝他便狠踹一脚，声若数九寒冰：“滚回去，两百军棍，自己去领。”
严崖被踹到爬不起来，抓住谢折的裤脚央求：“将军，是末将执意跟来的，与贺兰夫人无关！”
谢折一把扯开腿，大步走向铺门，瞳仁凝聚，目露狠光，已分不清在他身上蒸腾的究竟是汗气，还是杀气。
一声厉响，他腰间长刀已出，炎日下，刀光寒气逼人，刀尖虎视眈眈对着前方。
铺子里面，手持烟杆的美人悠然转身，正对上凶神恶煞的不速之客。
以及，指着她的刀尖。
贺兰香托着烟杆的手一僵，目光落到那刀上，又缓缓上移，落到那双凶戾丛生的眼睛上。
谢折死盯着她，步伐停住。
他进来前的想法非常干脆，他要把贺兰香一刀砍了，仅此而已。
但当他看到贺兰香，看到她手里拿的东西，一种比愤怒更浓烈，更古怪，甚至可称之为无奈的情绪，铺天盖地席卷了他的头脑。
“贺兰香。”
谢折从齿中咬出这三个字，压抑着的巨怒使他的声音比素日低沉许多，堪称骇人。
他额上青筋大起大落，眼神尖锐，盯死了她手中之物。
“你又抽烟？”
第16章 变故
谢折并非是带有轻蔑的上位者，他身上未有强权滋生的傲气，他给人的恐惧，纯粹因他本身的存在。
野性肆虐，遍体杀戮。
隔着一丈宽的距离，贺兰香能感受到男子身上危险灼热的气息，他长得实在太高，将门口太阳都挡住了，大片阴影倾泻而下，笼罩在她的身上，压迫感铺天盖地。
令人胆寒的寂静里，沐浴江南烟雨长大的美人敛下长睫，看了手中烟杆一眼。
“因妾身又抽了烟，”她的声音依旧是慢悠悠的温软，慢抬眼眸，看着谢折，“所以，将军要杀了妾身？”
二人间似有一声闷响，重锤擂在了棉花上，火药味无声蔓延。
谢折眸中再现狠光，对准了贺兰香。
“大郎！大郎！”
崔懿自外面跑来，满头热汗淋漓，唇上两撇胡子哆嗦不已。
他进了门，看到贺兰香全须全尾站在那里，神情犹如巨石落地，双肩轰然便放松了下去，手捂心口大喘粗气，朝着谢折草草行礼：“将军教属下好找，军中尚有要务处理，您快快回去，半点耽误不得！”
僵持的气氛就此打破。
谢折眼眸中的两团烈焰一压再压，最后盯看贺兰香一眼，收刀转身，大步离去。
贺兰香盈盈一福身，语态千娇百媚，“妾身恭送将军。”
待那高大的身姿走出铺子跨上马背，马蹄声消失在耳畔，贺兰香方想起将手中攥出汗来的烟杆放下。
细辛率先看出贺兰香的异样，扶住她，压住哆嗦的声音道：“主子，咱们不妨换条路子走吧，奴婢觉得，严副将这条路行不通了。”
贺兰香手掌收紧，看着门外马蹄扬起的尘埃，眼神冰冷，笑意明艳，“行不通？我看是正合我意。”
她本来还在头疼该怎么挑拨严崖与谢折的关系，现在可好，都不用她再做什么，严崖自己就会因谢折的杀心而对她生出更多的同情与怜惜，她有预感，再这样下去，恐怕不必她多费心机，严崖过不了多久就会主动带她逃离。
扬在半空的尘埃稳稳落下，贺兰香收紧的掌心渐渐放松，眼前浮现那双暴戾冰冷的黑眸。
她就不信，她的心思，会细不过一个杀人不眨眼的男人。
*
丑时二刻，夜深人静，弯月斜挂天际，清辉幽袅，点缀在鹿门山漆黑的山脊上。
因白日受了惊吓，贺兰香吃了安神茶，早早便歇下，两名丫鬟亦上榻就寝，主仆三人正值睡意最深之时。
忽然，门开始震荡。
细辛睡意浅，最先惊醒，望门斥道：“什么人？”
晃门声倏然停了，房中也寂静下来。
正当细辛以为是自己出了幻觉，准备倒头再睡时，晃动声猛然激烈，大有将门栓晃断之势。
贺兰香与春燕随之惊醒，春燕掌灯，上前欲要开门。
贺兰香厉斥：“等等！”
她望着于昏暗中哐哐作响的门，心知谢折不可能这么晚来找她兴师问罪，更不可能闹出这么大的动静，门外的人没理由是谢折。可除了谢折，还能有谁？
严崖的名字跳到贺兰香的脑子里，但她随即再度否认，毕竟严崖受了两百军棍，即便是想带她走，也定是在将伤养好之后，不可能选在这个时机。
门外之人身份成迷，这门，开不得。
这时只听一声巨响，开门与否已无意义，因为门已被狠狠撞开。
一个浑身酒气的粗壮士卒闯入房中，摇摇晃晃地便朝贺兰香扑去，“美人儿！让我亲一口，亲一口！”
细辛春燕皆已吓呆，愣在原处一动不能动。
贺兰香也不知哪来的魄力，抄起坚硬的瓷枕便朝那人的脑袋砸了过去，只听一声凄厉嚎叫，瓷枕落地，士卒捂头痛呼。
趁这眨眼瞬息，贺兰香下榻便往门口跑，士卒见状，伸长手臂朝她肩膀抓去，未能得手，只扯下她的薄纱寝袍，袍上尚沾余香。
门外长廊，月色如水，美人香肩外露，宛若花树堆雪，香艳绝伦。
贺兰香刚冲出门，迎面便撞上堵坚硬的胸膛，周遭火把灼灼，杀气凛然。
她喘息点点，无视谢折冷若冰霜的表情，白腻细嫩的手指抓紧了他青筋盘虬的小臂，抬头，眼眸湿润，“将军救我。”
二人视线相对，天地恍若无声。
谢折握住她的手腕，不费吹灰之力便将她的手挪开，脱下自身外衣，披在了她的肩上。
“将军饶了我！我不是有意的！我只是喝多了！要怪就怪她！是她太美了！”
士卒被擒，扑跪在地磕头不止，以性命起誓今后绝不会再有下次。
谢折瞧着昔日与自己并肩作战的部下，黑瞳中无情无光，有的只是漠然与冷酷，道：“辽北大营，军中三忌，忌酒忌淫忌赌，若有违反，杀无赦。”
贺兰香躲在他身后，听到“杀无赦”三个字，不由打了个寒颤。
但她不相信谢折真能下那个狠手，甚至，她有点怀疑这醉鬼便是谢折派来的，好杀鸡儆猴，警示严崖。
什么杀无赦，八成也就做做样子，等到其他人一求情，也就从宽处置了。
果不其然，她思绪刚落，求情声便此起彼伏，什么功过相抵，什么没有功劳也有苦劳，什么这么多年兄弟。话里话外，无非是要保其性命。
谢折未应任何一个人的声音，口吻冷沉，放出吩咐：“叫醒众人，集合演武场。”
那一瞬间，贺兰香感觉在场所有人的脸都白了下子，那犯事的士卒更是直接昏死了过去。
贺兰香不解其意，也不能跟随前往，只好留下捱到天亮，再派出丫鬟去打探消息。
晨雾里，细辛惨白着一张脸归来，在贺兰香的追问下，战战兢兢道：“昨夜将人押到演武场之后，谢将军当着所有将士的面，亲自用刀，砍下了那个人的头颅。”
贺兰香听了，乍是觉得痛快，细思过后，又遍体冰凉。
当着所有人的面，亲自动手，砍下了那人的头。
莫说严崖已无可能，她想，即便再换一百个人，恐怕也不会有谁胆大包天，敢冒那个风险受她诱惑，助她出逃了。
绝望中，有股淡淡的，冷冽如乌山冰雪，又如烟中松针的气息，若有若无，萦绕在她的鼻息之间。
贺兰香别过脸，瞥到枕旁整齐叠好的男子衣衫，未有犹豫，照着便捶了一拳。
第17章 蛮匪
泗州南北交界，沟壑嶙峋，层峦起伏，山路四下树木丛生，空气中弥漫一股盛夏时节山林中特有的腥臊之气，若定睛去寻，可在杂草中看到被野兽啃食剩下的动物尸首，已腐烂发臭，周遭苍蝇围绕，令人作呕。
正值晌午，大军原地休整，纷纷寻找凉快背阴之处。
众多人中，只有一双眼睛始终保持警惕，望向时不时传出虎啸猿鸣的杂林深处。
崔懿顶着满头热汗走来，将手里两块干硬的胡饼递给马上之人，“大郎下马歇歇罢，我真奇了怪了，怎么越往北天反倒越热了。”
谢折下马，未接胡饼，步伐径直往杂林迈去，黑眸中锐光凝聚，宛若鹰瞳。
“你找什么去，”崔懿跟上他，唉声叹气，“这破天一动一身汗，还不如留在辽北受冻，真是气煞人也。”
落叶窸窣，飞鸟自空中掠过，林中兽鸣消失。
谢折巡看片刻，收回视线，转身接过崔懿手中胡饼，三两口下肚，气势恢复警惕。
崔懿没胃口，吃不下东西，捧着一羊皮壶的水干喝，喝完左思右想，终对谢折压低声音说：“大郎，演武场上，你做得有些过了。”
“朝里朝外，都在盯着辽北兵权这块肥肉，你是从尸堆里得来的位子，重拳下打出的军规，兄弟们只服你一个，若换别人，说反便反。如此动荡关头，你最该做的便是团结部下，上下一心，怎该杀一儆百，寒了弟兄们的心？”
谢折视若无闻，夺过羊皮壶大饮两口，又将壶塞回崔懿手里，大步回到马下。
崔懿便知他是这反应，瞧了眼天上要烤死人的老火球，长叹一口气，摇头晃到树荫下歇息。
烈日炎炎，人心亦似火烧，蝉鸣难拟焦躁。
可这回，没人再敢将隐晦的目光往马车上放。
马车里面，贺兰香恹恹发着呆，不言不语，连热都察觉不到，真成了木头美人儿。
细辛手捧一只竹镂雕漆食盒，苦口婆心，“主子，你就吃些东西吧，这里面的核桃枣泥糕是出发前奴婢特地给你买的，再放下去都要放坏了。”
春燕也道：“就是，还有这龙井薄荷小饼，口感清凉，此时吃最舒服不过了，主子就吃些吧。”
贺兰香摇了下头，耳下摇晃的玛瑙耳铛都跟着沾了呆气。
“你们吃吧，我不饿。”她没精打采道。
从启程上路，她的精神就没起来过，正如山间被太阳晒焉了的杜鹃花，美则美矣，毫无生气。
细辛实在不知该再怎么宽慰，只好低声道：“主子何必早早颓废，兴许严副将那边尚有回转余地呢？”
贺兰香轻嗤一声，将车窗支开一条缝隙，目光懒懒扫着外面的人，声音淡淡，无喜无悲，“你真是不了解男人，不过也难怪，自古民间传说只道女子如何矢志不渝，教化出一个个痴情种，以为殉情是常见的事情，可在男人眼中，纵然天仙下凡，也远比不上自己的身家性命来得重要。”
当初趁严崖热血上头，她还能指望他冲冠一怒为红颜，可谢折当着他们所有人的面砍头示威，这无疑是摆在台面上的警告，再热的血也该被吓凉了。
“你们看外面的那一个个。”
贺兰香指尖轻点而过，笑带讥讽，“若我私下去问，他们保准会拍着胸口，说为我做什么都可以，哪怕去死都可以。可当我真拿把刀放在他们面前了，他们又有谁敢去动。这世上，一个人真心对另一个人好，甚至愿意为对方不顾性命的，怕也只有自己爹娘了。”
可惜，她没有。
暑气将眼熏红，贺兰香笑着笑着，尾音便带哽咽，素手拿起块甜腻的枣泥糕，咬了一口。
外面，谢折还在巡看两边杂林，不经意的，目光便扫在了车窗的那丝缝隙上。
缝隙里，形若樱桃的红唇若隐若现，正在细嚼慢咽着什么。
浓光蛰眼，谢折别开了视线。
*
全军用过干粮，离启程尚有一息工夫，便各寻凉地，打盹养神。
这时，杂林中猿鸣猛然高亢，飞鸟惊出丛林，鸣啼声环绕不断，树叶沙沙落下，浓烈杀气拔地而起。
几乎是眨眼之间，林中冒出无数持刀匪徒，嚎叫着举刀冲向休憩士卒，眼中凶光毕露，宛若饿了数月的鬣狗。
贺兰香被动静所惊，大为失色，隔窗询问：“外面发生何事？”
崔懿小跑而来，“小事小事，撞上了几个找死的蛮匪而已，过会儿便处理干净了，夫人不必惊慌。”
“蛮匪？”
贺兰香还是头一次听到这个名号，不由支窗往外望去。
马车外，惨叫连天，血色染红路面。匪徒阵势吓人，却远不是久经沙场的悍兵悍将的对手，一经交战，毫无还手之力，只有被就地斩杀的份。
贺兰香一眼过去，正好看到谢折一刀将名蛮匪劈成两半，尸体摔在地上，肝脏肠子洒落一地，手脚一动一动尚在抽搐，吓得她惊呼一声，险些丢了魂魄。
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